প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: সুযোগ নেওয়া
তবে দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণের ব্যাপারে ওয়াং ওয়েই যতই নমনীয় বা দুর্বল হওয়ার অভিনয় করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে তার অবস্থান থেকে একচুলও নড়েনি।
“পপ পপ পপ...” সেই হিপ-হপ কিশোরটি গান শুনতে শুনতে র্যাপের কোনো একটা দারুণ অংশ পেয়ে সম্ভবত তাল মিলিয়ে ঠোঁট দিয়ে শব্দ করছিল, যা কিউ জিলংয়ের হাতে থরের মার খাওয়ার শব্দের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিলে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই, চেন তিয়ান যখন সেই জেড ফলকটি গ্রহণ করল, মাঝবয়সী লোকটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন, “ঠিক আছে, আমার এখানে কাজ শেষ। আমি এখন এই পাগল বুড়োকে নিয়ে ফিরে যাচ্ছি। যখনই সময় পাবে, এই জেড ফলকটি নিয়ে পশ্চিমের ছিচি পাহাড়ে আমার সঙ্গে দেখা করো।”
শিন চিচি ও তার সঙ্গীরা অনবরত চিৎকার করছিল। তারা যখনই দরজার কাছে যাচ্ছিল, এক অদৃশ্য শক্তি তাদের ঠেলে সরিয়ে দিচ্ছিল, যেন কোনো অদৃশ্য ব্যক্তি গোপনে তাদের ওপর নজর রাখছে।
এটিই ছিল ‘শাওইয়াও সেভেন সোর্ডস’-এর দ্বিতীয় স্থান অধিকারী ‘ডিভাইন লাইট অ্যাজ অ্যাবিস’, যা কি না ‘নাইন-স্টার ড্রাগন অ্যাবিস ফরমেশন’-এর পূর্বসূরি। এটি পরম আলোর মাধ্যমে পরম অন্ধকারের সৃষ্টি করে।
“হা হা হা হা, দারুণ! সলোমন, তোমার এই জোকসটা আমার মানের তুলনায় অন্তত দশ হাজার ভাগের এক ভাগ তো হবেই, হেসে বাঁচলাম না!” শিন চিচি কথাটি শুনে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। সে হাসতে হাসতে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ছিল, তার শরীর কাঁপছিল এবং কোনোভাবেই হাসি থামাতে পারছিল না।
তোমার ভাইয়ের কাছে শুনলাম, তেমন কোনো বিশেষ পরিচর্যাই নাকি করা হয়নি, সারও ঠিকমতো দেওয়া হয়নি, অথচ ফসল এত ভালো হয়েছে! তার মানে জমির উর্বরতাই আসল।
প্রথমে ভেবেছিল দুই-তিন শ দিলেই মানসম্মান বজায় থাকবে, কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর বাইরের গাড়ি আর মানুষের ভিড় দেখে তারা সেই অঙ্কটাই বাড়িয়ে দিল। খুব একটা কষ্টের বিষয় না হলেও, মনে হচ্ছিল যেন একটু কমই দেওয়া হলো।
ঘরে ঢোকার আগে কিছু একটা বলা উচিত, এই ভেবে কিউ মিংজি সবার আগে চিৎকার করে কিছু বলল, আর তার পেছনে ওয়াং ইউশেং ঠিক তা-ই অনুসরণ করল।
যারা সত্যিই বাড়ি বদল করছিল, যেমন লিয়ান হাই ও লিয়ান ইউয়ে—যারা তাদের পরিবারের সমস্ত জিনিসপত্র, জামাকাপড় ও অন্যান্য খুঁটিনাটি সব নিয়ে এসেছিল—তারা লিউ শোউরেনের দিকে তাকিয়ে লজ্জিত হাসি হাসল।
আমি যে চৌদ্দ নম্বরের ওপর বিশ্বাস করি না তা নয়, কিন্তু যখন কোনো সমস্যা তৈরি হয়, তখনই তা পরিষ্কার করে নেওয়া উচিত। নয়তো শুধু অহেতুক সন্দেহ আর গুজবে কান দিয়ে ভুল বোঝাবুঝি বাড়বে, যা শেষ পর্যন্ত এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাবে যে আর কোনোভাবেই তা পূরণ করা সম্ভব হবে না।
সেকেন্ড-লেভেল লাইফ সিস্টেম? লিউ চুয়ানের মনে কিছুটা আন্দাজ হলো। এটা কি লাইফ সিস্টেমের কোনো উন্নত সংস্করণ? এতে কি আরও কয়েক খণ্ড জমি যুক্ত হয়েছে? ফসলের পাকার সময়ও কি কমে গেছে?
অবশ্যই, লিউ চুয়ান এখনই ‘ফেয়ারি ড্রাগন গ্রাস’-এর গতি বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল না। পরিস্থিতি এখনো অস্পষ্ট, তাছাড়া সে নিজেও আট নম্বর বডি-রিফাইনিং স্টেজে পৌঁছানোর কাছাকাছি রয়েছে। কেউ জানে না কখন যুদ্ধ শুরু হবে, তাই এই মুহূর্তে অভিজ্ঞতা খরচ করে ফেললে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে হয়তো শক্তির ঘাটতি দেখা দেবে।
ডুমসডে ক্রাইসিস ম্যাপটি খুব ধোঁকাবাজ। আমেরিকান দল যেটিকে শেষ রক্ষা হিসেবে রেখেছিল, সেই ইউনিভার্সাল স্টুডিও মোটেই সহজ কিছু হবে না।
পো ল্যাং দেশ যখন ইউয়ান দেশকে নিয়ে অনুসন্ধান শুরু করল, তখন তাদের দেশের সাধারণ মানুষও জানতে পারল যে উত্তর-পশ্চিমে তাদের আরেকটি দেশ রয়েছে। শান হুন অ্যাসোসিয়েশনের মতো শক্তিশালী রাজনৈতিক সংগঠনগুলো যে এটি জানবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
চাও জিংইউ অপলক দৃষ্টিতে লিন শিয়ের সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার গভীর কালো চোখগুলো যেন অন্ধকার আকাশের নক্ষত্র। সে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কণ্ঠস্বর শীতল, কিন্তু তা যেন শীতের বজ্রপাতের মতো চাও জিংইউয়ের মস্তিষ্কে আঘাত করল।
“হুম, কিউচেং সেক্ট লিডার, আপনি খুব ব্যস্ত মানুষ, কিন্তু ঠিক সময়েই এসেছেন! দারুণ একটা নাটক দেখার জন্য একদম উপযুক্ত সময়,” লিউ চুয়ান মৃদু হেসে বলল।
এই মুহূর্তে ইউয়ান ইউয়ান তার নামের মতোই চোখ বড় বড় করে চাও জিংইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল কিন্তু শব্দ বের হলো না।
ওয়াং চংইয়াং হঠাৎ ‘জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট’-এর কথা মনে করল। বোধি ঠাকুর যখন সান উকুংকে বিদ্যা শেখানোর জন্য পাথর-বানরকে তার মাথার পেছনে তিনবার টোকা দিয়েছিলেন, যার অর্থ ছিল রাত তিনটের সময় তার সঙ্গে দেখা করতে আসা।
অগ্নিশিখা যখন চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তখন পশুর বাহিনীর পেছনে ইকা লর্ড চোখ খুললেন। বিশাল লেজটি টেনে নিয়ে তিনি মাথা তুলে রাতের আকাশের দিকে তাকালেন, যেখানে তীরের মতো আলো ছুটে যাচ্ছিল। তার চোখ দুটো যেন গভীর কোনো জলাশয়।
শুই শিনরান যখন এসব ভাবছিল, তখন রনহুয়া ম্যাডাম, ডেজার্ট ফায়ার ওল্ড ম্যান এবং সেই শক্তিশালী লোকটি একসঙ্গে টেলিপোর্টেশন অ্যারেতে প্রবেশ করল।
গতকাল রাতে তার চোখগুলো পরিষ্কার দেখা যায়নি, কিন্তু আজ দেখলাম সেগুলো খুব সুন্দর কাঠবাদাম আকৃতির, যার কোণগুলো সামান্য ওপরের দিকে টানা।
“দলের সব সদস্য পূর্ণ হয়ে গেছে, এখন তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ?” লাওংগং হারুকা একটি বার্তা পাঠাল।
ঘোড়ার পিঠে থাকা দুজনেই অবাক হলো। একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এমন একজন সাধুর সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যতে তিন বা চার গ্রেডের সরকারি পোশাক পরা এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
খেলা চলতে থাকল। বাও শেনহাই বল ছিনিয়ে নিল এবং দুর্দান্ত এক পাসে মাঝমাঠের জু জিয়ানকে বলটি দিল।
অনেক দুর্ঘটনা আসলে এড়ানো সম্ভব ছিল, শুধু আগে থেকে খেয়াল না করার কারণেই ট্র্যাজেডি ঘটে। ওয়ান ইয়ান জংবি বা ওয়ান ইয়ান জংহান—কেউই কখনো ওয়ান ইয়ান জিকে গুরুত্ব দেয়নি, আর ভাবেনি যে এই পুতুল সম্রাট তাদের ওপর হঠাৎ আক্রমণ করবে।
জিয়ান’আন পিরিয়ডের সাতজন কবি ছিলেন হান রাজবংশের শেষের দিকের বিখ্যাত সাতজন কবি, যারা চাও পরিবারের বাইরে ছিলেন। তারা হলেন—কং রং, চেন লিন, ওয়াং সান, শু গান, রুয়ান ইউ, ইং ইয়াং ও লিউ ঝেন।
মাত্র দুই সেকেন্ড তাকিয়ে থাকার পর রং কিয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল। চোখের জল মোছার কথা ভুলে সে কাঁপতে থাকা হাতে জরুরি অ্যাম্বুলেন্সের জন্য ফোন করল।
লু ইউয়ের কণ্ঠস্বর যখন আকাশ-বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো, তখন মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল অনেকগুলো শুঁড়ওয়ালা এক অদ্ভুত দানবীয় পোকা।
ইউ রেনহাও ওয়ান পরিবারের কয়েকজন চাকরকে ঘায়েল করার পর শীতল কণ্ঠে অ্যান্টিক টাওয়ার থেকে বেরিয়ে আসা শ্রমিকদের দিকে তাকাল।
“আসলে তোমাকে বলার মতো অনেক কিছু আমার আছে, কিন্তু এখন সঠিক সময় নয়। কিছুদিনের মধ্যেই তো আমাদের বিয়ে হওয়ার কথা, তাই না? প্রস্তুতি নিয়েছ?” চেন হাও জিজ্ঞেস করল।
“তুমি... তুমি কে?” মনের গভীরে উপজাতীয় প্রধানের চিন্তা চেন হাও নিখুঁতভাবে ধরতে পারল। সেই প্রধানের শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল, সে নিশ্চয়ই কোনোভাবে প্রশিক্ষণ নিয়েছিল বা কোনো বিশেষ বস্তুর সংস্পর্শে এসেছিল, নয়তো তার ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি থাকা সম্ভব ছিল না।
তাই ইয়ে তিয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল যে জেসের সঙ্গে আর কোনো সহযোগিতা সে করবে না, আর তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না।
চুলের ফাঁক দিয়ে আসা আলো ছিল ম্লান ও সংকীর্ণ। জু লিং শু-এর আকাশের লাল আভা সেই ফাঁক দিয়ে ভেতরে আসছিল, জায়গাটিকে যেন এক ভূতুড়ে রাজ্যে পরিণত করেছিল। সোনালি আলোর ঝলকানিতে একজন মানুষ হিসেবে আবির্ভূত হলো জি চি। তার একটি প্রতিচ্ছবি একটি ধূসর-সাদা পাথর হয়ে যাওয়া চুলের সামনে এসে পড়ল, যে চুলে অসংখ্য ফাটল ছিল।
সেটি ছিল জাদুকরী আভা ছড়ানো এক সুরক্ষাকবচ, যা লাল ড্রাগন বাহিনীর মাথার ওপর আয়নার মতো ভাসছিল।