প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায় চুয়ান-আন শহর

পৃষ্ঠা (১/৩)

দিশি কি তবে তার এবারের লক্ষ্য—ফেং ই-কে খুঁজে বের করে খতম করার বিষয়টি—তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ?

মন্তব্যের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছিল, উত্তাপ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তা ট্রেন্ডিং তালিকার শীর্ষে উঠে এলো।

"এক মিনিট দাঁড়াও!" শ্যাংকস হাত তুলে চারপাশের মানুষের প্রশ্নবাণ থামিয়ে দিলেন এবং তার মনোযোগ পুরোপুরি উত্তর দেওয়ার জায়গাটায় নিবদ্ধ করলেন।

তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, তিনি বুঝতে পারলেন সে কেন এমন প্রশ্ন করছে। "না।" তিনি হাতের চপস্টিক নামিয়ে রেখে শান্ত ও স্পষ্ট ভাষায় উত্তর দিলেন।

সে তখন ঘরের ভেতর গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তার হাত দুটো মাথার ওপর বাঁকানো, সে এভাবেই ঘুমাতে পছন্দ করে। দৃষ্টি নিচে নামাতেই চোখে পড়ল তার চোখের কোণে লেগে থাকা অশ্রুর দাগ। তিনি হাত বাড়িয়ে তা মুছতে চাইলেন, কিন্তু তার হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরে রাখা একটি বস্তু তার দৃষ্টি কেড়ে নিল।

"কী ব্যাখ্যা করবে? চাওহুয়া সম্প্রদায়ের সাথে তোমাদের আঁতাত? নাকি ওয়ানয়াও গুহার গোপন রহস্য?" লি লুয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ওপর থেকে ভেসে এলো, তাতে ছিল তাচ্ছিল্যের হাসি।

বনের বাতাসের শব্দে বাঁশপাতার খসখস আওয়াজ সেই লোকটির পালিয়ে যাওয়ার পায়ের শব্দকে ঢেকে দিচ্ছিল। ল্যাং ইয়া তার তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি ও ঘ্রাণশক্তির জোরে কোনোমতে তাকে অনুসরণ করে চলেছিল।

দুজন উপাধিপ্রাপ্ত দুলুও-এর শক্তিশালী আভা তাং সানের ওপর চেপে বসেছিল। ৯৩তম স্তরের দুজন দুলুও-এর হাত থেকে তাং সান যদি তার গোপন তুরুপের তাস ব্যবহার না করে, তবে কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারবে না।

তাছাড়া তার গর্ভের সময়কাল এখন অনেকটা এগিয়ে গেছে, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে তবে বড় ধরনের বিপদের আশঙ্কা আছে।

"তবে কি?" সু চিংআন আকাশের দিকে তাকালেন, বৃষ্টি তখনও ঝরছিল। তিনি একটি আঙুল বাড়িয়ে বৃষ্টির একটি ফোঁটা ধরলেন এবং তার চিন্তা সেই ফোঁটার গভীরে প্রবেশ করালেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সমগ্র ব্রহ্মাণ্ড যেন কেঁপে উঠল, এই মুহূর্তে মহাবিশ্ব নিস্তব্ধ হয়ে গেল। নিয়তির অধিপতি, স্বর্গের রাজার এক আঘাতের শক্তি যেন বিচারের প্রতীক। স্বর্গ ও পৃথিবীর এই বিচার অনুযায়ী, মানবজাতি এবং দানবজাতি এই বিশ্বে টিকে থাকার যোগ্য নয়, তাদের মৃত্যু অনিবার্য।

দেখতে দেখতে এক মাস পার হয়ে গেল। বাই ফেংজিউ প্রতিদিন তার নিজস্ব প্রাঙ্গণে অবস্থান করছিলেন। ভার্চুয়াল শেনঝৌ-এর মাধ্যমে বাইরের জগতের তথ্য সংগ্রহ করছিলেন, একই সাথে নিজের শক্তি ও সামর্থ্য যাচাই করে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা তৈরি করছিলেন।

ফলে, কিছুক্ষণ আগে যে হান বাহিনীর সৈন্যরা তেজোদীপ্ত ছিল, তারা বুহেরুর চোখের সামনে দিয়েই পালিয়ে গেল।

অজান্তেই চোখের জল গড়িয়ে পড়ছিল। সে দেখল সামনের উজ্জ্বল চাঁদ ঝাপসা হয়ে আসছে, সে আলতো করে চোখ মুছল, কিন্তু পুনরায় সেই অবর্ণনীয় বিষণ্ণতায় ডুবে গেল।

লু পরিবারের অহংকার ও উচ্চাকাঙ্ক্ষার কাছে, লু হং ইচ্ছায় হোক বা অনিচ্ছায়, তাকে বশ করার কোনো না কোনো উপায় তারা ঠিকই বের করে নেবে, যাতে সে বাধ্য হয়ে জামাতা হিসেবে আনুগত্য স্বীকার করে।

বাইলি মুয়ান শীতকালে ফলের অভাব হবে ভেবে চিন্তিত ছিলেন। তিনি আগেই দক্ষিণের বণিকদের সাথে যোগাযোগ করে রেখেছেন, যাতে সময়মতো ফল সরবরাহ করা হয়।

প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন যে তিনি সবকিছু ভুলে গেছেন, কিন্তু এখন দেখার পর সেই ভুলে যাওয়া স্মৃতিগুলো আবার মনের কোণে ভেসে উঠল।

চাংপিং রাজকুমারী যখন ভাবলেন যে একজন পুরুষ সঙ্গী রাখতে গিয়ে তাকে কত লোকচক্ষুর আড়ালে লুকিয়ে থাকতে হয়, আর ইয়ান রাজার এই অবাধ ও আত্মবিশ্বাসী জীবনযাপন দেখে তার মনে ঈর্ষা আর ক্ষোভের জন্ম হলো।

দশ বছর ধরে জীবন ও মৃত্যু এক অজানা দূরত্বে। ভাবি না তবুও ভুলতে পারি না। হাজার মাইল দূরে একা কবর, দুঃখের কথা বলার জায়গা নেই। যদি দেখা হয়ও, হয়তো চিনতে পারবে না—ধুলোয় ঢাকা মুখ, চুলে তুষারশুভ্র রঙ।

এমনকি বিশেষজ্ঞরা সামরিক বিমানে যাত্রা করেছেন। গবেষণা কেন্দ্রের চারপাশে সশস্ত্র পুলিশ মোতায়েন করা হয়েছে, যাতে কোনো অপরিচিত ব্যক্তি কাছে আসতে না পারে। এসএফভি ভাইরাসের এই ব্যাপক বিস্তার চিকিৎসা বিশেষজ্ঞদের এক চরম অসহায়ত্বের মুখে ঠেলে দিয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

যদিও সেন্টার ব্যাকের চোটের কারণে রক্ষণভাগ দুর্বল ছিল, তবুও কঠিন এই জয়ের মাধ্যমে বোঝা গেল যে ঝাং ঝেতিয়ানকে হারানোর পর আর্সেনালের রক্ষণভাগে কী কী সমস্যা তৈরি হয়েছে।

আরও কিছু স্নাইপার রাইফেল কেনার পরিকল্পনা করা হলো। যদিও এর ব্যবহারের সম্ভাবনা কম, তবুও প্রশিক্ষণের জন্য এগুলো প্রয়োজন। এছাড়া কিছু বন্দুকের যন্ত্রাংশও নেওয়া হলো, মডুলার ডিজাইনের কারণে এগুলো সংযোজন করা বেশ সহজ। আর সূক্ষ্ম কাজগুলো সাধারণ সৈন্যদের করার প্রয়োজন নেই, সেগুলো পেশাদারদের কাজ।

"এর মানে কী? আমাদের পরিবারের সাথে শিনজিন পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই, বরং আমরা যুদ্ধের কিনারে দাঁড়িয়ে আছি। এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি?" শিনজিন পরিবারের দূত চলে যাওয়ার পর মাৎসুশিমা ইয়োশিউকি বেশ কিছুক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলেন না। তিনি যেন নিজেকেই প্রশ্ন করছিলেন অথবা তার সভাসদদের কাছে জানতে চাইছিলেন।

পরিচিত সেই গোপন বার্তাটি শোনার সাথে সাথে শিন হু-র হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তবে তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন ফুটে উঠল না। তিনি আগের মতোই বুক চেপে ধরে কষ্টের ভান করে ভ্রু কুঁচকে রইলেন।

এই মুহূর্তে যদি আমি মূর্খের মতো সম্রাটের সাথে ফেংজাও প্রাসাদে আহার করতে যাই এবং প্রেমের প্রদর্শনী করি, তবে প্রকাশ্যে রানি হয়তো কিছু বলবেন না, কিন্তু গোপনে আমাকে 'আদুরে ও অহংকারী' অপবাদ দেওয়া হবে। এমন ক্ষতির চেয়ে বরং সাময়িক দূরে থাকা এবং পরে একা গিয়ে কুশল বিনিময় করা অনেক বেশি মার্জিত।

"হয়তো এই বাড়ির ভেতরেই আমাদের প্রয়োজনীয় জিনিস আছে।" আন ফেং তাকে পাশের একটি ভবনের দিকে নিয়ে গেলেন, সেখানে একটি খোলা সুইমিং পুল ছিল। এর পাশাপাশি ভেতরেও রোমান ধাঁচের একটি ইনডোর সুইমিং পুল ছিল। ভেতরের অংশটি অন্ধকার রাখা হয়েছে যাতে সোনালী আলোর আভা ফুটে ওঠে, পুলের পাশে স্টোরেজ লকারও ছিল।

"অবশ্যই জানি। আমাদের কি রাজ্যে সে সবার কাছে পরিচিত।" চি দিয়ে যখন এ কথা বললেন, তখন তার কণ্ঠে অবচেতনভাবেই গর্বের সুর ফুটে উঠল।

এই সময়ে সরকার অনেক কর সংগ্রহ করেছে। রাষ্ট্রের কর নীতি অনুযায়ী, ত্রৈমাসিক অগ্রিম কর এবং বছরের শেষে চূড়ান্ত হিসাব করা হয়। তাই রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার পর থেকে তিন ত্রৈমাসিকে করের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ছয় বিলিয়ন। এখন সরকারি কর্মচারীদের বেতন ও সংসদ সদস্যদের ভাতার ব্যবস্থা হয়েছে, সরকারের কোষাগার আগের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ।