প্রথম অধ্যায়: সাধকদের দ্বারে ষড়যন্ত্র, কাল-স্থান বিকৃতি

অসীম বিস্তৃত সাধনার জগতে, অসংখ্য সাধনা-দ্বার প্রতিষ্ঠিত। প্রতিটি দ্বার যেন এক একটি পর্বতের মতো মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, ছড়াচ্ছে রহস্যময় ও শক্তিশালী আভা। এর মধ্যে, লিন পরিবারের দ্বার তার গভীর ঐতিহ্য ও অসাধারণ সাধনা-জ্ঞান দিয়ে এই জগতে অতি গুরুত্বপূর্ণ অবস্থান দখল করেছে।

লিন ইয়াও, লিন পরিবারের এক উজ্জ্বল প্রতিভা। শিশুকাল থেকেই সে অসাধারণ সাধনা-ক্ষমতার পরিচয় দিয়েছে, নানা সাধনা-কৌশলের জ্ঞান অর্জনে তার দক্ষতা সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি। তার সাধনার পথে কোনো বাধা যেন তাকে থামাতে পারে না, সে অবিচলভাবে শিখর অভিমুখে এগিয়ে চলেছিল। কিন্তু ভাগ্য অপ্রত্যাশিতভাবেই তার সঙ্গে নির্মম খেলায় মেতে ওঠে।

লিন ইয়াওর চাচাতো বোন লিন বানারও একই সাধনা-দ্বারে修行 করছিল। লিন বানার কিছুটা প্রতিভা থাকলেও লিন ইয়াওর তুলনায় সে যেন জোনাকির আলো আর পূর্ণিমার চাঁদের দ্বন্দ্ব। ঈর্ষার বীজ চুপিসারে লিন বানার হৃদয়ে রোপিত হয়, এবং সময়ের সাথে তা ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

একদিন, সাধনা-দ্বারের প্রধান সম্পদ—অমূল্য সাধনা-গ্রন্থ হঠাৎই রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে যায়। পুরো দ্বারজুড়ে তখনই আতঙ্ক ও বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে। প্রধান জানার পর বজ্রগর্জনের মতো রাগে ফেটে পড়েন, অবিলম্বে তিনি আদেশ দেন, এ ঘটনার সুচারু তদন্ত করতে হবে এবং অপরাধীকে কঠোর শাস্তি দিতে হবে।

লিন বানার বুঝতে পারে সুযোগ এসে গেছে, তার অন্তরের অশুভ মনোভাব দ্রুত বিস্তার লাভ করে। সে এক সুপরিকল্পিত ষড়যন্ত্র শুরু করে, সমস্ত প্রমাণ লিন ইয়াওর দিকে ঘুরিয়ে দেয়। সে গোপনে লিন ইয়াওর বাসায় ঢুকে গ্রন্থের একাংশ বিছানার নিচে লুকিয়ে রাখে এবং তারপর দ্বারে গুজব ছড়ায়—গ্রন্থ চুরির রাতে লিন ইয়াও চুপিচুপি গ্রন্থের সংরক্ষণস্থলে গিয়েছিল।

খুব দ্রুত, এসব গুজব প্রধানের কানে পৌঁছায়। প্রধানের মনে কিছুটা সংশয় থাকলেও, লিন বানার দেওয়া 'অটল প্রমাণ' দেখে তিনি বিশ্বাস করতে বাধ্য হন। তিনি তখনই আদেশ দেন, লিন ইয়াওকে সভা কক্ষে নিয়ে আসা হোক, জনসমক্ষে বিচার করা হবে।

লিন ইয়াও নির্বাক ও বিভ্রান্ত হয়ে সভা কক্ষে আসে। চারপাশের সন্দেহ ও অভিযোগের চোখে সে হতবাক। যখন জানতে পারে তাকে সাধনা-গ্রন্থ চুরির অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়েছে, তার বিস্ময় এতটাই গভীর যে কথা বের হয় না।

“প্রধান, আমি লিন ইয়াও সাধনা-দ্বারের প্রতি সর্বদা বিশ্বস্ত। আমি কখনোই চুরির মতো কাজ করিনি! নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!” ব্যাকুলভাবে সে আত্মপক্ষ সমর্থন করে।

তবে, তার যুক্তি সবার চোখে নিরর্থক মনে হয়। লিন বানার পাশে দাঁড়িয়ে, চোখে অদৃশ্য বিজয়ের ঝিলিক নিয়ে, কৃত্রিম সহানুভূতির সুরে বলে, “দিদি, তুমি স্বীকার করে নাও। সবাই জানে তুমি আরও শক্তিশালী হতে চেয়েছ, হয়তো এক মুহূর্তের ভুলে এমন ভয়ানক ভুল করেছ। স্বীকার করলে, পরিবারের কথা ভেবে হয়তো শাস্তি হালকা হবে।”

লিন ইয়াও ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে লিন বানার দিকে তাকিয়ে বলে, “লিন বানার, তুমি কেন আমাকে মিথ্যা দোষারোপ করছো? আমি কিছুই করিনি, তুমি আমাকে ফাঁসাতে চাইছো কেন?”

লিন বানার ছলনাপূর্ণ কণ্ঠে বলে, “দিদি, তুমি আমাকে এভাবে দোষ দিতে পারো না। আমি তো শুধু সাধনা-দ্বারের শান্তির জন্য যা দেখেছি তাই বলছি।”

প্রধান ভ্রু কুঁচকে বলেন, “লিন ইয়াও, এখন প্রমাণ স্পষ্ট। তুমি স্বীকার না করলে, আমার আর তোমার পুরনো সম্পর্কের কথা ভুলে যেতে হবে।”

লিন ইয়াওর হৃদয় নিঃশেষ হয়ে যায়। সে জানে, যতই যুক্তি দিক, এই সুপরিকল্পিত ষড়যন্ত্রের সামনে তার কথা মূল্যহীন। সে দাঁতে দাঁত চেপে সব সহ্য করে।

অবশেষে, প্রধান সিদ্ধান্ত দেন: লিন ইয়াও সাধনা-গ্রন্থ চুরি করেছে, ভয়ানক অপরাধ। তার অধিকাংশ সাধনা-শক্তি কেড়ে নেওয়া হবে, তাকে সাধনা-দ্বার থেকে বিতাড়িত করা হবে।

সবার সামনে, কয়েকজন প্রবীণ এগিয়ে এসে, শক্তি প্রয়োগ করে লিন ইয়াওর সাধনা-শক্তি দমন করতে শুরু করে। তার শরীরে যেন বাঁধভাঙা স্রোতের মতো শক্তি বেরিয়ে যায়, অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ে। তার চোখে অনুতাপ ও ক্রোধের অশ্রু, কিন্তু সে প্রতিরোধ করতে পারে না।

শক্তি হারানোর পর, লিন ইয়াওকে নিষ্ঠুরভাবে দ্বার থেকে বের করে দেওয়া হয়। তার পরনে ছেঁড়া পোশাক, গায়ে অসংখ্য ক্ষত, সে দুর্বল দেহ নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলে। এক সময়ের গৌরব আজ নিঃশেষ, সে সকলের ঘৃণিত পরিত্যক্ত।

লিন ইয়াও লক্ষ্যহীনভাবে হাঁটে, হৃদয়ে অব্যক্ত হতাশা। সে জানে না কোথায় যাবে, ভবিষ্যৎও তার কাছে অন্ধকার। যখন সে প্রায় হাল ছেড়ে দিচ্ছিল, হঠাৎ আকাশে অদ্ভুত এক আলোকরেখা ঝলকে ওঠে।

লিন ইয়াও অজান্তেই মাথা তোলে, দেখে তার সামনে বিশাল এক সময়-স্থান ছিদ্র সৃষ্টি হয়েছে। ছিদ্র থেকে প্রবল আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ে, যেন সবকিছু গিলে নিতে চায়। লিন ইয়াও পালাতে চায়, কিন্তু সে দেখতে পায় তার শরীর নড়তে পারছে না, অনিচ্ছাকৃতভাবে ছিদ্রের দিকে টেনে নেওয়া হয়।

ছিদ্রে টেনে নেওয়ার মুহূর্তে, লিন ইয়াওর মনে এক চিন্তা আসে: হয়তো এটাই আমার নতুন সূচনার সুযোগ। এরপর তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসে, সে সংজ্ঞা হারিয়ে ফেলে।

যখন লিন ইয়াও আবার জ্ঞান ফিরে পায়, দেখে সে এক সম্পূর্ণ অপরিচিত জগতে দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশের স্থাপত্য, মানুষের পোশাক, সব কিছু তার পরিচিত সাধনা-জগতের একেবারে ভিন্ন। সে কষ্টে উঠে দাঁড়াতে চায়, কিন্তু দেখে শরীর এতটাই দুর্বল, দাঁড়ানোও কঠিন।

তখনই, এক পথচারী যুবক লিন ইয়াওকে দেখতে পায়। তার পোশাক ছেঁড়া, মুখে ক্লান্তির ছাপ, দেখে যুবকের মনে করুণা জাগে। সে-ই হচ্ছে গুও চেন, আধুনিক জগতের এক ধনাঢ্য পরিবারের সন্তান, বিত্তশালী হলেও হৃদয়টি কোমল, সাহায্য করতে ভালোবাসে।

“কন্যা, আপনি ঠিক আছেন তো?” গুও চেন এগিয়ে এসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করে।

লিন ইয়াও সামনে অপরিচিত যুবককে দেখে সতর্ক হয়ে ওঠে। সে জানে না কোথায় আছে, না জানে সামনে থাকা ব্যক্তি বন্ধুত্বপূর্ণ কি না। তবে এখন সে এতটাই দুর্বল, প্রতিরোধ করার শক্তিও নেই।

“আমি... আমি ঠিক আছি।” লিন ইয়াও কষ্টে হাসার চেষ্টা করে বলে।

গুও চেন লিন ইয়াওর দুর্বলতা বুঝে বলে, “আপনি খুব দুর্বল দেখাচ্ছেন। চলুন, আমার বাড়িতে একটু বিশ্রাম নিন।”

লিন ইয়াও একটু দ্বিধা করে, কিন্তু শেষমেশ মাথা নাড়ে। সে জানে, এখন নিরাপদ আশ্রয় দরকার, শক্তি ফিরিয়ে নিতে হবে। তাই সে গুও চেনের সঙ্গে তার বাড়িতে যায়।

গুও চেনের বাড়ি এক বিলাসবহুল প্রাসাদ, ভেতরের সাজসজ্জা অত্যন্ত চমৎকার। লিন ইয়াও সব দেখে বিস্ময়ে অভিভূত। এমন অদ্ভুত স্থাপত্য ও এত মনোরম সাজসজ্জা সে আগে কখনো দেখে নি।

“আপনি আগে বিশ্রাম নিন। আমি আপনার জন্য কিছু খাবার আর পোশাক নিয়ে আসছি।” গুও চেন বলে।

লিন ইয়াও কৃতজ্ঞতায় মাথা নাড়ে, “ধন্যবাদ।”

গুও চেন চলে গেলে, লিন ইয়াও সোফায় বসে নিজের অবস্থার কথা ভাবতে থাকে। সে বুঝতে পারে, সে এক অজানা জগতে পৌঁছেছে। এখানে টিকে থাকতে হলে, দ্রুত এ জগতের নিয়ম ও জীবনধারা জানতে হবে।

কিছুক্ষণ পর, গুও চেন খাবার ও পোশাক নিয়ে ফিরে আসে। সে খাবার ও পোশাক লিন ইয়াওর হাতে দেয়, “আপনি আগে কিছু খান, পোশাক পাল্টান।”

লিন ইয়াও খাবার ও পোশাক গ্রহণ করে, আবারও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে। সে ক্ষুধায় তাড়িত হয়ে খাবার খায়, মনজুড়ে গুও চেনের প্রতি কৃতজ্ঞতা। এ অজানা জগতে, গুও চেনই প্রথম সাহায্যের হাত বাড়িয়েছে।

খাওয়া শেষে, লিন ইয়াও নতুন পোশাক পরে। আয়নায় নিজের মুখ দেখে, যদিও এখনও ক্লান্ত, তবুও একটু প্রাণশক্তি ফিরে এসেছে। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে, এ জগতে ভালো ভাবে বাঁচবে, সাধনা-জগতে ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে নেবে, নিজের নির্দোষতা প্রমাণ করবে।

সেই দিন থেকেই, লিন ইয়াও গুও চেনের বাড়িতে থাকতে শুরু করে। সে আধুনিক জগতের জ্ঞান অর্জনের চেষ্টা করে, এখানকার নিয়ম ও সংস্কৃতি জানতে চায়। গুও চেনও তার দৈনন্দিন জীবনে লিন ইয়াওকে নানা সাহায্য ও যত্ন দেয়। ধীরে ধীরে, দুজনের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে…