উনিশতম অধ্যায়: মায়াময় ছায়ার অনুসরণ, নেপথ্যে নতুন চালের সূচনা

লিন ইয়াও, চেন ফেং এবং চিং ফেং长老 ইয়ে লিং ও অন্যদের নিখোঁজ হওয়ার মিলনস্থলে দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের ভ্রু কুঁচকানো এবং মুখমণ্ডল গম্ভীর। মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পায়ের ছাপ এবং অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন প্রমাণ করছে যে এখানে প্রচণ্ড লড়াই হয়েছিল। লিন ইয়াও নিচু হয়ে বসে মাটির চিহ্নগুলো খুঁটিয়ে দেখলেন, সেখান থেকে কোনো সূত্র পাওয়ার চেষ্টা করলেন।

"এই চিহ্নগুলো দেখে মনে হচ্ছে ইয়ে লিং এবং অন্যরা হঠাৎ আক্রমণের শিকার হয়েছিল। প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তাদের সংখ্যাও অনেক। ইয়ে লিং এবং অন্যরা সম্ভবত প্রাণপণ লড়াই করার পরই এখান থেকে সরে যেতে বাধ্য হয়েছে," লিন ইয়াও গম্ভীর স্বরে বললেন।

চেন ফেংও পাশে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি কিছু অদ্ভুত আধ্যাত্মিক ছাপ লক্ষ্য করলেন, যা তাদের আগের অভিজ্ঞতার 'অন্ধকার উপত্যকা' বা রহস্যময় ব্যক্তিদের শক্তির সাথে মেলে না। "এই আধ্যাত্মিক ছাপগুলো খুবই অপরিচিত। নতুন কোনো শক্তি কি আবির্ভূত হয়েছে?" চেন ফেং সন্দেহের সাথে বললেন।

চিং ফেং长老 মৃদু মাথা নাড়লেন, তার চোখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল: "প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন, আমাদের দ্রুত ইয়ে লিংদের খুঁজে বের করতে হবে। তাদের কাছে অমর জগত রক্ষার গুরুত্বপূর্ণ সূত্র রয়েছে। যদি তা শত্রুর হাতে পড়ে, তবে পরিণাম ভয়াবহ হবে।"

তিনজন যুদ্ধের চিহ্ন অনুসরণ করে যাত্রা শুরু করলেন। পথে তারা অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন এবং চারপাশের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে নজর রাখছিলেন। অনুসন্ধানের এক পর্যায়ে তারা এক রহস্যময় বনে এসে পৌঁছালেন। ঘন কুয়াশায় ঢাকা সেই বনে এক অদ্ভুত এবং ভয়ংকর পরিবেশ বিরাজ করছিল, যা হাড় হিম করে দেওয়ার মতো।

বনে পা রাখতেই লিন ইয়াও এক প্রবল চাপের অনুভূতি পেলেন, যেন অগণিত চোখ অন্ধকারে তাদের ওপর নজর রাখছে। "সবাই সতর্ক থেকো, এই বনটি স্বাভাবিক নয়," লিন ইয়াও নিচু স্বরে সতর্ক করলেন।

কথা শেষ হতে না হতেই কুয়াশা থেকে তৈরি একদল অশরীরী দানব চারপাশ থেকে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই দানবগুলোর কোনো নির্দিষ্ট আকার নেই, তারা খুব দ্রুত নড়াচড়া করে এবং কুয়াশার মধ্যে অনায়াসে বিচরণ করে। তারা চিৎকার করতে করতে লিন ইয়াওদের দিকে এগিয়ে এল।

লিন ইয়াও দ্রুত আধ্যাত্মিক ঢাল তৈরি করে নিজেকে ও সঙ্গীদের রক্ষা করলেন। দানবগুলো ঢালে ধাক্কা খেয়ে 'ঠকঠক' শব্দ করতে লাগল। চেন ফেং符篆 (তালাসম) বের করে দানবদের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।符篆টি বাতাসে বিস্ফোরিত হয়ে শক্তিশালী শক্তি নির্গত করল, যা সাময়িকভাবে দানবদের পিছু হটিয়ে দিল।

কিন্তু দানবের সংখ্যা ছিল অনেক। লিন ইয়াওদের আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল এবং ঢালও দুর্বল হয়ে পড়ছিল। লড়াইয়ের মাঝে লিন ইয়াও খেয়াল করলেন যে, এই দানবগুলো নির্দিষ্ট এক ধরনের আধ্যাত্মিক তরঙ্গের প্রতি সংবেদনশীল। তিনি দ্রুত একটি বুদ্ধি বের করলেন এবং প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ থেকে শেখা এক বিশেষ আধ্যাত্মিক তরঙ্গ ছড়িয়ে দিলেন, যা কুয়াশার মধ্যে শীতল ঝরনার মতো ছড়িয়ে পড়ল।

চমকপ্রদ ঘটনা ঘটল। এই তরঙ্গ অনুভব করার পর দানবগুলো অস্থির হয়ে পড়ল এবং তাদের আক্রমণের ছন্দ এলোমেলো হয়ে গেল। লিন ইয়াও সুযোগ বুঝে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক আলোক রশ্মি নিক্ষেপ করলেন। তার আক্রমণে দানবগুলো কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।

দানবদের পরাজিত করার পর লিন ইয়াওরা এগিয়ে চললেন। তারা বনের মধ্যে ধ্বংসপ্রাপ্ত ক্যাম্পের চিহ্ন খুঁজে পেলেন, যা ইয়ে লিংদেরই রেখে যাওয়া চিহ্ন। লিন ইয়াওয়ের মন কেঁপে উঠল; তিনি বুঝতে পারলেন ইয়ে লিংরা এখানে বড় কোনো বিপদের মুখে পড়েছিল।

ঠিক যখন তারা আবার অনুসন্ধানে নামলেন, সামনে এক রহস্যময় ছায়া ভেসে উঠল। ব্যক্তিটি কালো আলখেল্লায় ঢাকা, মুখ দেখা যাচ্ছে না। তার শরীর থেকে এক রহস্যময় aura নির্গত হচ্ছিল।

"তোমরা কারা? কেন এই বনে এসেছ?" রহস্যময় ব্যক্তিটি শীতল স্বরে প্রশ্ন করলেন।

লিন ইয়াও নির্ভীকভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমরা আমাদের বন্ধুদের খুঁজছি, তারা এখানে নিখোঁজ হয়েছে। আপনি কে? তাদের কি কোনো খোঁজ জানেন?"

রহস্যময় ব্যক্তিটি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "আমি এই বনের রক্ষক। এখানে যা ঘটেছে তা আমি জানি। তোমাদের বন্ধুদের একদল রহস্যময় ব্যক্তি ধরে নিয়ে গেছে। তাদের লক্ষ্য তোমাদের কাছে থাকা 'বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণি' (Chaos Spirit Bead) এবং অমর জগত রক্ষার গোপন রহস্য।"

লিন ইয়াও চমকে উঠলেন। তিনি ভাবেননি যে ইয়ে লিংদের অপহরণের সাথে বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণি এবং অমর জগত রক্ষার রহস্য জড়িত। "আপনি যদি জানেনই, তবে তাদের বাধা দিলেন না কেন?" লিন ইয়াও প্রশ্ন করলেন।

রহস্যময় ব্যক্তিটি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "আমি কেন বাধা দেব? সব কিছুই নিয়তি নির্ধারিত। বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণির শক্তি অত্যন্ত প্রবল, যদি তা ভুল মানুষের হাতে পড়ে, তবে মহাবিপদ ঘটবে। আর তোমরা, যারা নিজেদের ত্রাণকর্তা মনে করছ, তোমরা জানো না এর পেছনে আরও বড় ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।"

লিন ইয়াওয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না এই ব্যক্তি বন্ধু না শত্রু। "আপনি আসলে কী চান?" তিনি সতর্ক স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

রহস্যময় ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে হুড খুললেন, তার মুখমণ্ডল ছিল অভিজ্ঞতার ছাপযুক্ত। তার চোখে এক বিষণ্নতা ফুটে উঠল: "আমি কিছু চাই না, শুধু বলতে চাই যে বাইরের দৃশ্য দেখে বিভ্রান্ত হয়ো না। অমর জগত রক্ষার পথ কণ্টকাকীর্ণ, তোমাদের সব দিক থেকে প্রস্তুত থাকতে হবে।"

কথা শেষ করে তিনি লিন ইয়াওকে একটি জেড ট্যালিসম্যান (জেড符) দিয়ে বললেন, "এটি তোমাদের বন্ধুদের খুঁজে পেতে সাহায্য করবে, তবে মনে রেখো, কাউকে সহজে বিশ্বাস করো না।"

লিন ইয়াও ট্যালিসম্যানটি নিলেন। তিনি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রহস্যময় ব্যক্তিটি কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেলেন। লিন ইয়াও ভাবছিলেন, কে এই ব্যক্তি? কেন তিনি সাহায্য করলেন?

সন্দেহ থাকলেও লিন ইয়াও ট্যালিসম্যানটি চেন ফেংকে দিলেন। চেন ফেং তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতেই তা উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং বনের গভীরের দিকে একটি আলোর রেখা নির্দেশ করল।

"মনে হচ্ছে আমাদের বনের গভীরে যেতে হবে," লিন ইয়াও বললেন।

চেন ফেং ও চিং ফেং长老 সম্মতি জানালেন। তারা আলোর পথ ধরে এগিয়ে চললেন। সামনে কী অপেক্ষা করছে তা না জানলেও, ইয়ে লিংদের উদ্ধার করার দৃঢ় সংকল্প তাদের মধ্যে ছিল।

বনের গভীরে পরিবেশ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল। গাছগুলো বিকৃত হয়ে দানবের মতো দেখাচ্ছিল। মাটিতে গভীর ফাটল থেকে দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল। হঠাৎ সামনে থেকে প্রবল আধ্যাত্মিক কম্পন অনুভূত হলো। লিন ইয়াওরা সতর্ক হয়ে দ্রুত সেই দিকে ছুটে গেলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন, ইয়ে লিং ও অন্যরা একদল রহস্যময় ব্যক্তির দ্বারা পরিবেষ্টিত।

এই রহস্যময় ব্যক্তিরা আগের শত্রুদের চেয়ে আলাদা; তাদের থেকে এক প্রাচীন ও রহস্যময় শক্তি নির্গত হচ্ছিল। তারা অদ্ভুত সব মন্ত্র ব্যবহার করে ইয়ে লিংদের আক্রমণ করছিল। ইয়ে লিংরা লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হওয়ায় তারা কোণঠাসা হয়ে পড়েছিলেন।

"ইয়ে লিং!" লিন ইয়াও চিৎকার করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণির শক্তি নিজের শক্তির সাথে মিশিয়ে শক্তিশালী মন্ত্র প্রয়োগ করলেন। তার劍气 (তরবারির শক্তি) রহস্যময় ব্যক্তিদের দিকে ছুটে গেল, যা দেখে তারা পিছু হটতে বাধ্য হলো।

চেন ফেং এবং চিং ফেং长老ও যুদ্ধে যোগ দিলেন। তাদের সম্মিলিত আক্রমণে রহস্যময় ব্যক্তিদের ছন্দ ভেঙে গেল এবং ইয়ে লিংরা কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

ইয়ে লিং লিন ইয়াওদের দেখে খুশি হলেন। তিনি দ্রুত তাদের সাথে মিলিত হয়ে বললেন, "লিন ইয়াও, তোমরা এসেছ! এই রহস্যময় ব্যক্তিরা খুবই শক্তিশালী, আমরা এদের মোকাবিলা করতে পারছিলাম না।"

লিন ইয়াও অভয় দিয়ে বললেন, "ভয় পেয়ো না, আমরা এসেছি। আগে এদের সামলাই, পরে সব কথা হবে।"

আবারও প্রচণ্ড যুদ্ধ শুরু হলো। লিন ইয়াও বুঝতে পারলেন, এই রহস্যময় ব্যক্তিদের মন্ত্র এই বনের শক্তির সাথে যুক্ত। তাই এদের হারাতে হলে বন থেকে তাদের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করতে হবে।

লিন ইয়াও মনস্থির করে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ থেকে শেখা এক বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করলেন। তিনি বনের আধ্যাত্মিক শক্তিকে নতুন করে বিন্যস্ত করে এক বাধা তৈরি করলেন, যাতে রহস্যময় ব্যক্তিরা বন্দি হয়ে পড়ল। এরপর লিন ইয়াও শক্তিশালী আলোক রশ্মি নিক্ষেপ করলেন। রহস্যময় ব্যক্তিদের শক্তি ধীরে ধীরে কমে এল এবং একসময় তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ইয়ে লিং জানালেন, দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ বস্তু খোঁজার সময় এই রহস্যময় ব্যক্তিরা তাদের অনুসরণ করছিল এবং মিলনস্থলে অতর্কিতে আক্রমণ করে তাদের বন্দি করেছিল। তারা ইয়ে লিংদের এই বনে এনে বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণির রহস্য সম্পর্কে তথ্য আদায়ের চেষ্টা করছিল।

লিন ইয়াও রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি ভাবেননি যে এই ব্যক্তিরা এত নিচে নামতে পারে। "আমরা কোনোভাবেই তাদের এই ষড়যন্ত্র সফল হতে দেব না," লিন ইয়াও দৃঢ়ভাবে বললেন।

সবাই একমত হলেন। তারা জানতেন, অমর জগত রক্ষার লড়াই মাত্র শুরু হয়েছে। সামনে আরও অনেক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। কিন্তু তারা বিশ্বাস করতেন, ঐক্যবদ্ধ থাকলে যেকোনো বাধা অতিক্রম করে অমর জগতকে রক্ষা করা সম্ভব।

পরবর্তী দিনগুলোতে লিন ইয়াওরা বন থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজতে থাকলেন। তারা জানতেন, এই বনে আরও অনেক গোপন তথ্য লুকিয়ে আছে। তারা অনুসন্ধানের পাশাপাশি নিজেদের শক্তি বৃদ্ধির চর্চাও চালিয়ে গেলেন।

একসময় লিন ইয়াও একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পেলেন। সেখানে বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণি এবং অমর জগতের উৎপত্তি সম্পর্কে অনেক তথ্য খোদাই করা ছিল। লিন ইয়াওরা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন; তারা বুঝতে পারলেন, এই তথ্যগুলোই হয়তো বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মণির রহস্য উন্মোচন এবং অমর জগত রক্ষার চাবিকাঠি। তারা দ্রুত সেই তথ্যগুলো অধ্যয়ন করতে শুরু করলেন, যাতে এখান থেকেই কোনো সমাধানের পথ খুঁজে পাওয়া যায়।