অধ্যায় তেরো: পাথরের দরজার পর, রহস্যময় সূচনা

প্রাচীন পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক পুরোনো ও রহস্যময় গন্ধ তাদের মুখে এসে আঘাত করল, যেন তার সঙ্গে মিশে আছে দীর্ঘকালের বিষণ্নতা ও ক্ষয়ের ছাপ। লিন ইয়াও ও তার সঙ্গীরা অজানা অন্ধকারের গভীরতার দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মনে কৌতূহল যেমন ছিল, তেমনই ছিল তীব্র সতর্কতা। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর লিন ইয়াও-ই প্রথম পা বাড়াল এবং পাথরের দরজার ভেতরে প্রবেশ করল। ছেন ফেং, ইয়ে লিং এবং অন্যরাও সঙ্গে সঙ্গে তাকে অনুসরণ করল।

পাথরের দরজা পেরিয়ে তারা নিজেদের একটি আঁকাবাঁকা সুড়ঙ্গের মধ্যে আবিষ্কার করল। সুড়ঙ্গের দুপাশের দেয়ালে বসানো ছিল কিছু অদ্ভুত রত্ন, যেগুলো থেকে ক্ষীণ আলো বিচ্ছুরিত হয়ে তাদের পথ আলোকিত করছিল। আরও গভীরে এগোতে এগোতে লিন ইয়াও লক্ষ করল, দেয়ালজুড়ে খোদাই করা রয়েছে বিচিত্র সব চিহ্ন ও নকশা। ধ্বংসাবশেষের প্রাচীন গ্রন্থে দেখা কিছু বিবরণের সঙ্গে এই চিহ্নগুলোর অস্পষ্ট মিল আছে বটে, কিন্তু সেগুলো ছিল আরও জটিল ও রহস্যময়।

“এই চিহ্নগুলো যেন কোনো বার্তা পৌঁছে দিতে চাইছে, কিন্তু আমরা এখনো তার অর্থ উদ্ধার করতে পারছি না,” লিন ইয়াও মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে করতে সঙ্গীদের বলল।

ছেন ফেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। “হতে পারে, এর মধ্যে চাষ-সাধনার জগতের উৎপত্তি কিংবা কোনো মহাশক্তি-সম্পর্কিত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। সম্ভবত এটাই সেই জিনিস, যার নিয়ন্ত্রণ নিতে অশুভ সংগঠনটি মরিয়া।”

তারা যখন দেয়ালের চিহ্নগুলো নিয়ে গভীর মনোযোগে গবেষণা করছিল, ঠিক তখনই সুড়ঙ্গের সামনের দিক থেকে ভেসে এল এক গভীর গর্জন। সবাই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল এবং যুদ্ধের ভঙ্গি ধারণ করল। কিছুক্ষণ পর অন্ধকারের মধ্য থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এক বিশালাকার দানবীয় পশু। তার সারা শরীর জ্বলছিল কালো আগুনে। চোখে ঝলকাচ্ছিল রক্তপিপাসু দীপ্তি, আর ক্ষুরধার দাঁতগুলো ক্ষীণ আলোয় শীতল ঝিলিক ছড়াচ্ছিল।

“সাবধান! এই দানবটির শক্তি অত্যন্ত প্রবল!” লিন ইয়াও উচ্চস্বরে সতর্ক করল।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দানবটি প্রচণ্ড বেগে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এত দ্রুত তার আক্রমণ এসেছিল যে প্রতিক্রিয়া জানানোরও সময় ছিল না। লিন ইয়াও দ্রুত আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে একটি প্রতিরক্ষাবলয় সৃষ্টি করল এবং কোনোমতে দানবটির আঘাত প্রতিহত করল। সেই সুযোগে ইয়ে লিং পাশ থেকে দানবটির ওপর আক্রমণ চালাল। তার তলোয়ার থেকে নির্গত তীক্ষ্ণ তরবারির শক্তি দানবটির পার্শ্বদেশ লক্ষ্য করে বিদ্ধ হলো। কিন্তু দানবটির আঁশ ছিল অস্বাভাবিক রকম শক্ত। ইয়ে লিংয়ের আক্রমণ তার গায়ে কেবল একটি অগভীর দাগই রেখে যেতে পারল।

পরিস্থিতি দেখে ছেন ফেং তৎক্ষণাৎ কয়েকটি তাবিজ বের করল। মুখে অস্পষ্ট মন্ত্রপাঠ করতে করতে সে তাবিজগুলো দানবটির দিকে ছুড়ে দিল। দানবটির শরীরে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই তাবিজগুলো বিস্ফোরিত হলো। প্রবল বিস্ফোরণের অভিঘাতে দানবটি কয়েক পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু তাতে যেন সে আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। আকাশের দিকে মুখ তুলে সে ভয়ংকর গর্জন করল, আর তার শরীরের কালো আগুন আরও তীব্রভাবে জ্বলে উঠল। পরক্ষণেই সে আবার আক্রমণ শুরু করল।

তীব্র যুদ্ধের মাঝখানে লিন ইয়াও ধীরে ধীরে দানবটির দুর্বলতা আবিষ্কার করল। প্রতিবার দানবটি শক্তিশালী আক্রমণ চালানোর আগে তার উদরদেশে ক্ষণিকের জন্য একটি ফাঁক তৈরি হচ্ছিল। লিন ইয়াও সেই সুযোগের অপেক্ষায় রইল। সময়মতো সে তার সমস্ত আত্মিক শক্তি দীর্ঘ তলোয়ারের ওপর কেন্দ্রীভূত করল এবং বিদ্যুৎগতিতে দানবটির দিকে ছুটে গিয়ে এক আঘাতে তার উদর বিদ্ধ করল।

দানবটি যন্ত্রণায় এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল। তার বিশাল দেহ কয়েকবার দুলে উঠল, তারপর প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। দানবটিকে পরাজিত করার পর সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তবে তারা জানত, সামনে এখনো অপেক্ষা করছে আরও অজানা বিপদ।

আরও কিছুদূর এগোতেই সুড়ঙ্গের শেষে দেখা দিল এক বিশাল গুহা। গুহার ভেতর ছড়িয়ে ছিল পাঁচ রঙের বিচিত্র আলো। সেই আলোর কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিল একটি প্রাচীন পাথরের বেদি। বেদির ওপর রাখা ছিল রহস্যময় আভায় দীপ্ত একটি গ্রন্থ এবং এক স্বচ্ছ, নির্মল স্ফটিকগোলক।

লিন ইয়াও ও তার সঙ্গীরা অত্যন্ত সাবধানে বেদিটির কাছে এগিয়ে গেল। লিন ইয়াওয়ের হাত গ্রন্থটিকে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই বইটি হঠাৎ তীব্র আলো বিচ্ছুরিত করে তাকে সম্পূর্ণরূপে আচ্ছন্ন করল। মুহূর্তের মধ্যে বিপুল পরিমাণ তথ্য তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। সেই তথ্যের মধ্যে ছিল চাষ-সাধনার জগতের এক বিস্মৃত ইতিহাস, শক্তিশালী নিষিদ্ধ সাধনপদ্ধতি এবং এমন এক গোপন রহস্য, যা সমগ্র চাষ-সাধনার জগতের ভিত্তিই উল্টে দিতে পারে।

তখনই জানা গেল, এই রহস্যময় স্থানটি প্রাচীন যুগের এক শক্তিশালী সাধকের ধ্বংসাবশেষ। তিনি একসময় ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে চাষ-সাধনার জগত এক ভয়াবহ বিপর্যয়ের সম্মুখীন হবে, আর সেই বিপর্যয় রোধের চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে এই ধ্বংসাবশেষের মধ্যেই। তবে একই সঙ্গে এখানে স্থাপন করা হয়েছে অসংখ্য ফাঁদ এবং শক্তিশালী প্রতিরক্ষাব্যবস্থা। কেবল প্রকৃত যোগ্য ব্যক্তিই এর অন্তর্নিহিত রহস্য লাভ করতে পারবে।

লিন ইয়াও যখন সেই তথ্যের স্রোতে নিমগ্ন, ঠিক তখনই গুহার বাইরে হঠাৎ ভেসে এল একদল মানুষের বিশৃঙ্খল পদধ্বনি। সবাই সতর্ক হয়ে গুহার প্রবেশপথের দিকে তাকাল। দেখা গেল, অদ্ভুত পোশাক পরা একদল সাধক সেখানে এসে দাঁড়িয়েছে। তাদের সামনে ছিল কঠোর মুখাবয়বের এক পুরুষ। লিন ইয়াওদের দেখতে পেয়ে তার চোখে বিস্ময় ও শত্রুতার ঝলক ফুটে উঠল।

“তোমরা কারা? এখানে কেন এসেছ?” পুরুষটি শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

লিন ইয়াও শান্তভাবে উত্তর দিল, “সত্যের অনুসন্ধান এবং চাষ-সাধনার জগতকে রক্ষা করার জন্য আমরা এখানে এসেছি। তোমরা কারা?”

পুরুষটি ঠান্ডা হেসে বলল, “আমরা ছায়া উপত্যকা থেকে আসা সাধক। এই স্থানের রহস্যের সন্ধান আমরা বহুদিন ধরে করে আসছি। তাই বুদ্ধিমানের মতো আচরণ করো এবং এখনই এখান থেকে চলে যাও।”

লিন ইয়াওয়ের মনে বিস্ময় জাগল। ছায়া উপত্যকা নামের এই শক্তির কথা সে কখনো শোনেনি। তবে তাদের আচরণ দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তারা কোনোভাবেই শুভশক্তির অধিকারী নয়। সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “এই স্থানের রহস্য সমগ্র চাষ-সাধনার জগতের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত। তোমরা একে একচেটিয়াভাবে দখল করতে পারবে না।”

দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। পরিবেশ মুহূর্তেই উত্তেজনায় টানটান হয়ে উঠল, যেন যে কোনো সময় নতুন সংঘর্ষ শুরু হতে পারে। সেই মুহূর্তে লিন ইয়াও উপলব্ধি করল, এই রহস্যময় ধ্বংসাবশেষে তাদের অভিযান কেবল শুরু হয়েছে। সামনে অপেক্ষা করছে আরও অসংখ্য রহস্য, যেগুলোর সমাধান তাদের করতে হবে, এবং আরও ভয়ংকর চ্যালেঞ্জ, যেগুলোর মোকাবিলা তাদের করতেই হবে।

দ্বন্দ্ব যত দীর্ঘায়িত হতে লাগল, ছায়া উপত্যকার সাধকেরা ধীরে ধীরে তাদের চারপাশ ঘিরে ফেলল। তাদের হাতে ধরা অস্ত্রগুলো শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যেন যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণ শুরু করার জন্য প্রস্তুত। লিন ইয়াও ও তার সঙ্গীরাও একটুও পিছিয়ে গেল না। প্রত্যেকে শক্ত করে অস্ত্র ধরল এবং আত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল।

হঠাৎ ছায়া উপত্যকার নেতা হাত নাড়ল। তার পেছনে থাকা সাধকেরা সঙ্গে সঙ্গে নানা ধরনের সাধনপদ্ধতি প্রয়োগ করল। একের পর এক আলোকরশ্মি ছুটে এল লিন ইয়াওদের দিকে। লিন ইয়াও দ্রুত সঙ্গীদের নেতৃত্ব দিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং একই সঙ্গে পাল্টা আঘাত হানল। ধ্বংসাবশেষের গ্রন্থ থেকে উপলব্ধি করা নিষিদ্ধ সাধনপদ্ধতিটি সে প্রয়োগ করল। তার হাত থেকে নির্গত এক প্রবল আত্মিক শক্তির রশ্মি মুহূর্তের মধ্যে কাছে থাকা কয়েকজন ছায়া উপত্যকার সাধককে পেছনে ছিটকে দিল।

ছেন ফেং গুহার ভূপ্রকৃতিকে কাজে লাগিয়ে তাবিজের ফাঁদ পেতে দিল। ছায়া উপত্যকার সাধকেরা ফাঁদের আওতায় পা রাখামাত্র তাবিজগুলো বিস্ফোরিত হয়ে গেল এবং তাদের সারি-শৃঙ্খলা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। ইয়ে লিংও পিছিয়ে থাকার পাত্রী নয়। সে নিপুণ তরবারি চালনায় শত্রুদের মাঝখানে দ্রুত চলাফেরা করতে লাগল এবং আক্রমণের উপযুক্ত সুযোগ খুঁজতে লাগল।

তবে ছায়া উপত্যকার সাধকের সংখ্যা ছিল বিপুল, আর তাদের শক্তিকেও কোনোভাবেই অবহেলা করা যায় না। তীব্র যুদ্ধের মধ্যে লিন ইয়াও ও তার সঙ্গীরা ধীরে ধীরে বিপদের মধ্যে নিমজ্জিত হতে লাগল। যখন তারা প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছে, ঠিক তখনই লিন ইয়াওয়ের মনে পড়ল ধ্বংসাবশেষের গ্রন্থে উল্লিখিত এক রহস্যময় শক্তিবিন্যাসের কথা। সে দ্রুত মনে মনে সেই শক্তিবিন্যাসের গঠন ও সক্রিয় করার পদ্ধতি স্মরণ করল। তারপর সঙ্গীদের নির্দেশ দিয়ে গ্রন্থে বর্ণিত পদ্ধতি অনুসারে গুহার ভেতর শক্তিবিন্যাসটি স্থাপন করতে শুরু করল।

শক্তিবিন্যাস সক্রিয় হতেই গুহার মধ্যে এক প্রবল শক্তির স্রোত বয়ে গেল। সেই শক্তি শুধু ছায়া উপত্যকার সাধকদের আক্রমণ প্রতিহত করল না, তাদের নিক্ষিপ্ত সাধনশক্তিকেও প্রতিফলিত করে তাদের দিকেই ফিরিয়ে দিল। দৃশ্যটি দেখে ছায়া উপত্যকার সাধকেরা ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। লিন ইয়াওরা যে এত শক্তিশালী এক শক্তিবিন্যাস সক্রিয় করতে সক্ষম হবে, তা তারা কল্পনাও করেনি।

শত্রুরা যখন বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত, সেই সুযোগে লিন ইয়াও ও তার সঙ্গীরা শেষ আক্রমণ শুরু করল। তারা নিজেদের সমস্ত শক্তি উজাড় করে ছায়া উপত্যকার সাধকদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শক্তিবিন্যাসের প্রবল সহায়তা এবং সবার সর্বশক্তি দিয়ে চালানো আক্রমণের সামনে ছায়া উপত্যকার সাধকেরা অবশেষে আর প্রতিরোধ ধরে রাখতে পারল না। একে একে তারা পিছু হটে পালিয়ে গেল।

ছায়া উপত্যকার সংকট সাময়িকভাবে দূর হলেও লিন ইয়াও ও তার সঙ্গীরা সতর্কতা শিথিল করল না। তারা জানত, এই ধ্বংসাবশেষের মধ্যে লুকিয়ে আছে অসংখ্য রহস্য ও বিপদ। সামনে তাদের পথ এখনো দীর্ঘ। তাই তারা গুহার ভেতর কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আবার এই রহস্যময় স্থান অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল—চাষ-সাধনার জগতের মহাবিপর্যয় রোধের উপায় খুঁজে বের করার জন্য।