দ্বাদশ অধ্যায়: সদর দপ্তরে চূড়ান্ত লড়াই, পদে পদে বিপদ
লিন ইয়াও এবং তার সঙ্গীরা বহু কষ্ট ও বিপত্তির মধ্য দিয়ে অবশেষে সেই দুর্ভাগা সংগঠনের সদর দপ্তরে পৌঁছল। সেই দুর্গে প্রবেশ করতেই চারপাশে নোংরা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল; দেয়ালের উপর রহস্যময় অক্ষরগুলো যেন নিঃশব্দে সেই অন্ধকারের গোপন কথা বলছে।
প্রবেশ করতেই তাদের ওপর কালো চোয়ালে সজ্জিত একদল লোক হানা দিল। লিন ইয়াও হাতে ধরল আত্মার শক্তিতে ভরপুর একটি তলোয়ার, বাতাস কাটাতে কাটাতে তার কাটার শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো; চেন ফং দুই হাতে নিক্ষেপ করল একের পর এক শক্তিশালী সিলাম, বিস্ফোরণের শব্দ চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল; ইয়ি লিং যেন ছায়ার মতো শত্রুদের মধ্যে দিয়ে বাগিয়ে যাচ্ছিল, তার তলোয়ার নিখুঁতভাবে শত্রুর দুর্বলস্থানে আঘাত করছিল। সবাই একসাথে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারায় কালো চোয়ালধারীরা ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল।
কিন্তু যখন তারা দুর্গের গভীরে প্রবেশ করল, তখন বুঝতে পারল এটি ছিল শত্রুদের ফাঁদ মাত্র। হঠাৎ জমি ভীষণভাবে কাঁপতে লাগল, মাটির নিচ থেকে অসংখ্য তীক্ষ্ণ কাঁটা উঠে এল, সবাই হতবাক হয়ে তা এড়ানোর চেষ্টা করল। সঙ্গে সঙ্গে দুর্গের দেয়াল থেকে কালো লিঙ্কা ঝরতে লাগল, তা দ্রুত একত্রিত হয়ে ভয়ঙ্কর দৈত্যের আকার নিল, এই দৈত্যগুলোতে ঘনীভূত অন্ধকারের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, আগের কালো চোয়ালধারীদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
লিন ইয়াও ও সঙ্গীরা বীরত্বের সঙ্গে লড়াই করল, তাদের শরীরে একের পর এক ক্ষত সৃষ্টি হল, রক্তে তাদের পোশাক লাল হল। যখন তারা হতাশার সীমায় পৌঁছল, তখন হঠাৎ লিন ইয়াও স্মরণ করল ধ্বংসাবশেষে পাওয়া রহস্যময় স্ফটিক বলের শক্তি। সে মনোযোগ দিয়ে চেষ্টা করল সেই শক্তিকে আবার জাগিয়ে তুলতে, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, শক্তি যেন গভীর সমুদ্রে ডুবে গেছে—কোনো সাড়া পেল না।
ঠিক তখনই সেই দুর্ভাগা সংগঠনের প্রধান উপস্থিত হল। সে উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে নিচের যুদ্ধক্ষেত্রকে অবলম্বন করল, একটা গর্বিত হাসি দিল, “তোমরা ভাবছ তুমি সহজে এখানে ধ্বংস করতে পারবে? খুবই সরল মনে করেছ!” বলেই সে দুই হাত দিয়ে অক্ষর জপ করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো দুর্গে অন্ধকার শক্তির প্রবাহ বেগবান হল, দৈত্যগুলোর শক্তিও আবার অসীম বৃদ্ধি পেল।
লিন ইয়াও আতঙ্কিত হল, বুঝতে পারল তাকে প্রধানের শক্তির উৎস খুঁজে বের করতে হবে, তখনই যুদ্ধের গতি পরিবর্তন সম্ভব। সে দৈত্যদের আক্রমণ ঠেকাতে ঠেকাতে সতর্কভাবে প্রধানের কায়দা-কলাপ পর্যবেক্ষণ করল। অবশেষে দেখল প্রধানের হাতে একটা হালকা দীপ্তিময় রত্ন রয়েছে, সেটিই তার অন্ধকার শক্তির অবিরাম উৎস।
লিন ইয়াও অবিলম্বে সিদ্ধান্ত নিল, নিজের সবচেয়ে দ্রুত গতির চাল দেখিয়ে প্রধানের দিকে এগিয়ে গেল। প্রধান তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে তার সবচেয়ে শক্তিশালী দৈত্যগুলো পাঠাল বাধা দিতে। লিন ইয়াও বাঁদিকে ডানে ঝাঁপিয়ে লড়তে লাগল, শরীরে নতুন করে ক্ষত সৃষ্টি হল, কিন্তু সে একটুও পিছপা হল না।
লিন ইয়াও যখন প্রধানের কাছে পৌঁছতে চলল, তখন প্রধান হঠাৎ স্ফটিকটি তার দিকে তাক করিয়ে এক শক্তিশালী অন্ধকার আলোর রশ্মি ছুড়ল। লিন ইয়াও সেটা এড়াতে পারেনি, রশ্মি তাকে আঘাত করল, সে বাতাসে উড়ে পড়ল এবং মাটিতে জোরে পড়ে গেল।
সবার মনে হল, হয়তো লিন ইয়াও বাঁচবে না, কিন্তু সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার চোখে অদ্ভুত আলো ঝলমল করতে লাগল, শরীরে এক অজানা শক্তি প্রবাহিত হল। আসলে, প্রাণ-মরণ সঙ্কটে সে অবশেষে রহস্যময় স্ফটিক বলের শক্তির সার্থকতা উপলব্ধি করল, সেই শক্তি তার নিজের আত্মার শক্তির সঙ্গে নিখুঁত মিলিত হয়ে তার ক্ষমতাকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেল।
লিন ইয়াও আবার প্রধানের দিকে ঝাঁপ দিল, এবার তার গতি ও শক্তি প্রধানকেও ভয় দেখাল। সে সহজেই দৈত্যদের বাধা ভেঙে প্রধানের সামনে পৌঁছাল। প্রধান ভয়ে তাকিয়ে ছিল, আবার আক্রমণ চালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লিন ইয়াও তার আগে এগিয়ে গিয়ে এক তলোয়ারের আঘাতে প্রধানের হাতে থাকা স্ফটিক ভেঙে দিল।
এক ভয়ঙ্কর শব্দের সঙ্গে স্ফটিক ছিন্নভিন্ন হল, অন্ধকার শক্তি মুহূর্তে বিলীন হল। সেই দৈত্যরাও গড়িয়ে পড়ল, তাদের লড়াই করার শক্তি নষ্ট হয়ে গেল। প্রধান বুঝল পরিস্থিতি তার পক্ষে নয়, পালাতে চাইলে চেন ফং তার প্রতি সিলাম নিক্ষেপ করে তাকে আটকে দিল।
লিন ইয়াও এগিয়ে এসে প্রধানকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমার অশুভ পরিকল্পনার এখানেই অবসান।” তবে ঠিক তখনই দুর্গের গভীর থেকে রহস্যময় কম্পন অনুভূত হল, এক প্রাচীন পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলতে লাগল, এক শক্তিশালী ও গূঢ় গন্ধ বাতাসে ভাসতে লাগল।
সকলেই এই আকস্মিক ঘটনায় বিমর্ষ হয়ে গেল, লিন ইয়াওর মনের মধ্যে উথাল-পাথাল জাগল—জানত যে এই পাথরের দরজার আড়ালে লুকিয়ে থাকা গোপন রহস্য হয়তো সম্পূর্ণই পরিবর্তন করে দেবে সাধ্যচর্চার জগতের নিয়ম-কানুন, এবং এটাই ছিল কেবল শুরু; সামনে অসংখ্য চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে তাদের জন্য। পরবর্তী নব্বই অধ্যায়ের গল্পও এই রহস্যময় পাথরের দরজাকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠবে...