ঊনত্রিশতম অধ্যায়: শবভুক

গাড়ির ভেতরে বসে সুয়ুন যখন জানাল যে কবরস্থানে কেউ আছে, শেন ছিংছিং তখন গাড়ির জানালা খুলে বাইরে উঁকি দিল।

“আমি তো কিছুই দেখছি না, কোনো শব্দও শুনতে পাচ্ছি না। সুয়ুন, তুমি কি খুব বেশি স্নায়ুচাপে ভুগছ?”

“একদমই না!” সুয়ুন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। “আমি ভুল শুনিনি, নিশ্চিতভাবেই কোনো অদ্ভুত শব্দ হচ্ছে, হয়তো শব্দটা খুব ক্ষীণ।”

কথা শেষ করেই সুয়ুন গাড়ির দরজা খুলে ফেলল এবং শেন ছিংছিংকেও নিচে নামার ইশারা করল। “শেন ছিংছিং, আমাদের দুজনের মধ্যে তোমরাই সবচেয়ে শক্তিশালী, চলো গিয়ে দেখে আসি।”

“কী বিরক্তিকর!” শেন ছিংছিং ঠোঁট উল্টে অভিযোগ করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়েই সুয়ুনের সাথে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

“ছেন জিহান, ঝাং হেং, তোমরা গাড়িতেই থাকো। জানালা বন্ধ করে রেখো, এই গাড়িটি বুলেটপ্রুফ। একুশ লেভেলের নিচের কোনো তৃতীয় স্তরের অতিমানব আক্রমণ না করলে এটি বেশ কিছুক্ষণ টিকে থাকবে।”

ছেন জিহান মাথা নেড়ে চুপচাপ সিটের কোণে গুটিসুটি মেরে বসে রইল। সে আসলে গাড়ি ছেড়ে কোথাও যেতেই চাচ্ছিল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সুয়ুন আর শেন ছিংছিং কবরস্থানে প্রবেশ করল। রাতের অন্ধকারে পুরো কবরস্থান এক ভুতুড়ে নিস্তব্ধতায় ডুবে ছিল। আজ আকাশে চাঁদ নেই, চারপাশ প্রায় ঘুটঘুটে অন্ধকার। সুয়ুন আর শেন ছিংছিংকে টর্চ জ্বালিয়ে পথ চলতে হচ্ছিল। বাতাস যেন ফিসফিস করে কিছু বলছিল, শুকনো পাতাগুলো খসখস শব্দে কেঁপে উঠছিল, যেন অদৃশ্য কোনো সত্তা তাদের কানের কাছে এসে হিমেল পরশ বুলিয়ে দিচ্ছে।

শেন ছিংছিংয়ের রাগ বাড়ছিল, সে চোখ রাঙিয়ে সুয়ুনের দিকে তাকাল। এই অকারণে আতঙ্কিত হওয়া লোকটার জন্যই আজ তার ভয় লাগছে। চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে সে দেখল, কবরস্থানের তত্ত্বাবধায়ক বৃদ্ধ যেমনটা বলেছিলেন—সত্যিই জায়গাটা জনমানবহীন এবং অত্যন্ত জরাজীর্ণ। অনেক সমাধিফলক হেলে পড়েছে, শ্যাওলা আর ফাটলে ঢাকা, নামগুলোও অস্পষ্ট হয়ে গেছে। বাতাসের সাথে ভেসে আসছিল স্যাঁতসেঁতে মাটির গন্ধ, তার সাথে পচা লতাপাতার এক উৎকট মিশ্রণ। দূরের গাছের ছায়াগুলো বাতাসে দুলছিল।

এই গন্ধটা শেন ছিংছিংকে বেশ অবাক করল। যদিও এখানে সচরাচর কেউ আসে না, তবুও এটি একটি আধুনিক কবরস্থান। অধিকাংশ জায়গা মার্বেল পাথর দিয়ে বাঁধানো, সমাধিগুলোও পাথরের তৈরি। তাহলে এত তীব্র মাটির গন্ধ আসছে কোথা থেকে?

সুয়ুনও বিষয়টি খেয়াল করল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। “সাবধানে থেকো, এখানে সত্যিই অন্য কেউ থাকার সম্ভাবনা প্রবল।”

শেন ছিংছিং মাথা নাড়ল, তার সতর্কতাও বেড়ে গেল। চারপাশটা ভয়াবহ রকমের শান্ত, কেবল তাদের পায়ের শব্দ আর মাঝেমধ্যে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছে। জায়গাটা যেন সময়ের পাতা থেকে হারিয়ে যাওয়া এক কোণ, অজানা আতঙ্ক আর একরাশ হতাশায় পূর্ণ, যেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা দায়।

কিছুটা পথ এগোনোর পর সুয়ুন হঠাৎ থেমে গেল।

শেন ছিংছিং প্রস্তুত ছিল না, সে সরাসরি গিয়ে সুয়ুনের গায়ে ধাক্কা খেল। সুয়ুনের কনুইয়ের ধাক্কা নিজের বুকে লাগায় সে লজ্জা ও ক্ষোভে ফেটে পড়ল। “সুয়ুন, তুমি কী করছ?”

শেন ছিংছিং রাগান্বিত হয়ে কিছুটা সরে গেল এবং টর্চ জ্বালাতেই তার সামনে এক ভয়াবহ দৃশ্য ফুটে উঠল। সামনের পুরো এলাকাটা লণ্ডভণ্ড, ছোট-বড় অনেকগুলো গর্ত। এগুলো আগে সমাধি ছিল, কিন্তু কেউ সেগুলোকে খুঁড়ে ফেলেছে। মার্বেলের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, চারদিকে মাটি খোঁড়া, এমনকি কিছু মাটির স্তূপের ওপর ঘাসও গজিয়ে গেছে। এক পলক দেখেই বোঝা যাচ্ছে, অন্তত কয়েকশ সমাধি তছনছ করা হয়েছে।

“কী ব্যাপার, কবর চোরেরা এমন জায়গায়ও হানা দেয়? টাকা পাওয়ার জন্য পাগল হয়ে গেছে নাকি?” সুয়ুন বিড়বিড় করল।

একসময় শিয়া দেশের মানুষ মাটির নিচে সমাধি দেওয়ার রীতিতে অভ্যস্ত ছিল। বিজ্ঞানের উন্নতির সাথে সাথে অনেকে প্রিয়জনের দেহাবশেষ অক্ষত রাখার জন্য কবর দেওয়ার আগে রাসায়নিক প্রক্রিয়ায় সংরক্ষণ করত। মানুষ যখন এত কষ্ট করে, তখন কফিনের সাথে কিছু মূল্যবান সামগ্রী রাখাও অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু এমন সাধারণ কবরস্থানে আর কতটুকুই বা দামি জিনিস থাকতে পারে? কী ধরনের মানুষ এমন জায়গায় চুরি করতে আসে?

ঠিক তখনই সুয়ুনের কানে আবারও সেই অদ্ভুত শব্দ এল। শব্দটা যেন কেউ খাচ্ছে, আবার অস্পষ্ট স্বরে কিছু বলছে। সুয়ুন শব্দের উৎসের দিকে ঘুরল এবং টর্চ বন্ধ করে দিল, যাতে শব্দকারী সতর্ক হয়ে পালিয়ে না যায়। শেন ছিংছিংও একই কাজ করল।

গাঢ় অন্ধকারের মাঝে একটি অদ্ভুত অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা দেখতে মানুষের মতো নয়। তার শরীর খুব একটা লম্বা নয়, কিন্তু কুঁজো এবং বিকৃত। পিঠটা মাঝেমধ্যেই কেঁপে উঠছিল, মনে হচ্ছিল সে মাটিতে উপুড় হয়ে কিছু খাচ্ছে।

সুয়ুনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। শেন ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে নিশ্চিত হলো যে সে প্রস্তুত। দুজন একসাথে টর্চ জ্বালাল। “নড়বে না!” সুয়ুন চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু যা দেখল, তাতে সুয়ুনের রক্ত হিম হয়ে গেল। সেটি একটি জটপাকানো চুলের怪物। মাথাটা ঝুঁকে আছে, যেন কাঁধের সাথে মিশে গেছে। তার চামড়া গাছের ছালের মতো অমসৃণ, ফাটল আর ক্ষতচিহ্নে ভরা।怪物টি তখন খাবার খাচ্ছিল। মুখ খোলা মাত্রই দেখা যাচ্ছিল অসম সারিবদ্ধ ধারালো দাঁত। তার চোয়াল বেয়ে আঠালো লালা গড়িয়ে মাটিতে পড়ছে, যা থেকে হালকা ‘টপ-টপ’ শব্দ হচ্ছে।

আর সে যা খাচ্ছিল, তা কবর খুঁড়ে বের করা একটি মৃতদেহ! স্পষ্টতই, সমাধিগুলো ওই怪物ই খুঁড়েছে।

সুয়ুনের মাথায় যেন বাজ পড়ল: ধুর, এটা একটা ঘাউল বা নরপিশাচ! এতগুলো মৃতদেহ খাওয়ার পর এর শক্তি কত বেড়েছে কে জানে!

হঠাৎ এক বিকট গর্জন করে ঘাউলটি সুয়ুন আর শেন ছিংছিংকে লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রথম আক্রমণটা এল সুয়ুনের ওপরই। সুয়ুন দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, ডান হাতে শক্তি সঞ্চয় করে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং সরাসরি ঘাউলটির দিকে আঘাত হানল।

এই জানোয়ারটার বুদ্ধি নেই, সে কল্পনাও করতে পারেনি সুয়ুনের শক্তি কতটা। ২২০০ কিলোগ্রাম ওজনের সেই প্রচণ্ড আঘাতে ঘাউলটি সাত-আট মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।

“সমস্যা আছে, এই ঘাউলটি খুব শক্তিশালী, পালাও!” সুয়ুন দ্রুত পিছু হটার নির্দেশ দিল। শেন ছিংছিংও পরিস্থিতি বুঝে আগেই দৌড় শুরু করেছিল। সুয়ুন তার পিছু নেওয়ার আগেই ঘাউলটি আবার উঠে দাঁড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগের ঘুষিতে সে প্রচণ্ড ক্ষেপে গেছে।

ঘাউলটি অবিশ্বাস্য গতিতে এগিয়ে এল, তার নখের আঁচড়ে বাতাসে এক তীক্ষ্ণ শিসের শব্দ হলো। সুয়ুন নিচু হয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং পায়ের কাছে লুকানো ছুরি বের করে ঘাউলটির পেটে আঘাত করার চেষ্টা করল।

তীব্র ঘর্ষণের শব্দ হলো, কিন্তু বিশেষ ধাতু দিয়ে তৈরি সেই ছুরি ঘাউলটির চামড়ায় এক আঁচড়ও কাটতে পারল না। সুয়ুন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এই ঘাউলটির শক্তি ১১ লেভেলেরও বেশি!

সুয়ুন গড়িয়ে একপাশে সরে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখল। ঘাউলটি এবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও মুহূর্তের মধ্যে আবার ফিরে এল। সুয়ুন বুঝতে পারল, এই প্রাণীটি আলো সহ্য করতে পারে না। তাই সে আবার টর্চের আলো সরাসরি তার চোখের ওপর ফেলল, ঘাউলটি সাথে সাথে আলো থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

এই সুযোগে সুয়ুন তার ছুরিটা ঘাউলটির চোখের দিকে তাক করে ছুঁড়ে মারল। সে ভেবেছিল চোখটা অন্ধ করে দেবে, কিন্তু ঘাউলটি এক ঝটকায় ছুরিটিকে দূরে সরিয়ে দিল।

এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া! এটাই কি তার পূর্ণ শক্তি? সুয়ুন ভয়ে শিউরে উঠল, কিন্তু ঘাউলটি ততক্ষণে তার সামনে চলে এসেছে।

গর্জন করে ঘাউলটির ঘুষি সুয়ুনের বুকের দিকে ধেয়ে এল। সুয়ুন হাত দিয়ে বুক আগলে আঘাতটি প্রতিহত করার চেষ্টা করল। এক প্রচণ্ড ধাক্কায় সুয়ুন ছিটকে পড়ল।

“শেন ছিংছিং, এটা আলো অপছন্দ করে, টর্চ দিয়ে ওকে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সুয়ুন প্রচণ্ড বেগে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং গড়াতে গড়াতে দুটি সমাধিফলক চুরমার করে থেমে গেল। তারপর সব নিস্তব্ধ, সুয়ুন জ্ঞান হারাল।