বাইশতম অধ্যায়: রক্তস্রোতের বিভীষিকা, রক্তচোষাদের গোপন ষড়যন্ত্র

লিফটটি মাটির ১৫০ মিটার নিচে গিয়ে থামল। দরজা খুলতেই এমা, সু ইউন এবং শেন ছংমিংকে নিয়ে বিশ-ত্রিশ মিটার লম্বা একটি সুড়ঙ্গ দিয়ে এগিয়ে চলল। সুড়ঙ্গ দিয়ে হাঁটার সময় সু ইউনের কপালে ভাঁজ পড়ল, নাকে এল এক তীব্র উৎকট গন্ধ। অদ্ভুত, মাটির নিচে এমন কী আছে?

সুড়ঙ্গের শেষ মাথায় পৌঁছাতেই দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে গেল। চোখের সামনে ফুটে উঠল এক বিশাল জলাধার, যা একটি ফুটবল মাঠের সমান হবে। সেই জলাধারে রক্তবর্ণের তরল অবিরাম টগবগ করে ফুটছে এবং মৃদু লাল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে, দেখে মনে হলো সেখানে কোনো এক শক্তিশালী জাদুকরী বিন্যাস বা阵法 পাতা রয়েছে। সু ইউনের বুঝতে বাকি রইল না যে, যে উৎকট গন্ধটা সে পাচ্ছিল, তা আসলে ঘনীভূত রক্তের পচনশীল গন্ধ। এত রক্ত! এর জন্য কত মানুষকে প্রাণ দিতে হয়েছে? এই বীভৎস দৃশ্য দেখে সু ইউন স্তব্ধ হয়ে গেল।

অথচ এই পরিবেশে এমা যেন দারুণ উত্তেজিত। তার চোখ দুটি টকটকে লাল হয়ে উঠেছে এবং মুখ থেকে অবচেতনভাবেই বেরিয়ে এসেছে ধারালো দাঁত। একই রকম উত্তেজনা শেন ছংমিংয়ের চোখেমুখেও। তাকে দেখেই সু ইউন বুঝতে পারল, এই শেন সাহেবকে ইতিমধ্যেই ভ্যাম্পায়ারে রূপান্তরিত করা হয়েছে। সু ইউন কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই একটা ভারী কিছুর পতনের শব্দ শোনা গেল—‘ধপাস’। সে ওপরে তাকাতেই দেখল, উল্টো দিকের আরেকটি সুড়ঙ্গের মুখে দাঁড়িয়ে থাকা কেউ একজন নিচে কিছু একটা নিক্ষেপ করল। চারদিকে তাকাতেই সু ইউন বুঝতে পারল, এমন আরও অনেক সুড়ঙ্গপথ রয়েছে।

মুহূর্তের মধ্যে এক ভয়ংকর চিন্তা তার মাথায় এল। এই সুড়ঙ্গগুলো শেন পরিবারের মালিকানাধীন বিভিন্ন বিনোদন কেন্দ্র, ক্লাব এবং বারের সঙ্গে সংযুক্ত। 'শুয়ু' বা 'শূন্যতা' গোষ্ঠীর সদস্যরা এসব জায়গা থেকে লক্ষ্যবস্তু খুঁজে বের করে, তাদের বন্দি করে সরাসরি এই রক্তকুণ্ডে ফেলে দেয়। কুণ্ডের নিচে থাকা সেই রহস্যময় বিন্যাস মানুষগুলোকে গলিয়ে রক্তে পরিণত করে। বছরের পর বছর ধরে এভাবেই এই বিশাল রক্তের ভাণ্ড গড়ে উঠেছে।

“লি হুয়া।” হঠাৎ এমা তাকে ডাকল।

“জি, আমি এখানে,” সু ইউন দ্রুত উত্তর দিল।

এমা মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, “দেখেছ? এটাই হলো পিংঝু শহরে আমাদের ‘শূন্যতা’র এত বছরের অর্জন। তোমার কেমন লাগছে?”

নরকতুল্য সেই রক্তকুণ্ডের দিকে তাকিয়ে সু ইউনের সারা শরীর শিউরে উঠল, তবে সে জোর করে বলল, “আমি সত্যিই অভিভূত!”

হঠাৎ বাতাসের গতিতে এমা সু ইউনের সামনে এসে দাঁড়াল। সে সু ইউনের চিবুক চেপে ধরে তার রূপবতী মুখে এক বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “লি হুয়া, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?”

সু ইউন ঢোক গিলে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “মহারানি, আমি মোটেও ভয় পাচ্ছি না!”

এমা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল, “ওহ? কেন?”

“আমি আপনার সিদ্ধান্তে বিশ্বাস রাখি, আপনি যা করছেন তার নিশ্চয়ই কোনো মহৎ উদ্দেশ্য আছে। আর ওই মৃত মানুষদের কথা বলছেন? হাহ্, দুর্বলরাই সবলের খাদ্য—এটাই এই পৃথিবীর নিয়ম। তারা দুর্বল ছিল, তাই আপনার হাতে বলি হয়েছে।”

এ কথা বলার সময় সু ইউনের কণ্ঠে উত্তেজনার ছাপ ছিল, আর মনে মনে তার রক্তক্ষরণ হচ্ছিল। ‘শূন্যতা’ আর ভ্যাম্পায়াররা, তোমরা সত্যিই আকাশছোঁয়া দুঃসাহস দেখাচ্ছ। এত বিশাল রক্তকুণ্ড, হাজার হাজার মানুষের প্রাণ ঝরেছে এখানে। এই বিশাল ঋণের দায় তোমরা কীভাবে শোধ করবে?

সু ইউনের কথা শুনে এমা অট্টহাসি হেসে উঠল, “হা হা হা হা! লি হুয়া, আমার পছন্দ ভুল ছিল না! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সফলভাবে চতুর্থ ধাপে উন্নীত হলেই তোমাকে ভ্যাম্পায়ারে রূপান্তর করব। তারপর তোমাকে আমাদের গোষ্ঠীতে নিয়ে গিয়ে বড় করে তুলব। তোমার প্রতিভা দিয়ে তুমি ভবিষ্যতে এক বিশাল শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হবে!”

যদিও সু ইউনের ভেতরটা ঘৃণায় জ্বলছিল, তবুও সে বাধ্য হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, “মহারানি, আপনার অশেষ কৃপা!”

এমা আবার গম্ভীর গলায় বলল, “তোমরা দুজনেই শোনো। আমার এখন ত্রিশতম স্তর, যা খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটি পর্যায়। আমি এখন এখানে থেকে সাধনা করব, যতক্ষণ না একত্রিশতম স্তরে পৌঁছাই। লি হুয়া, তুমি ওপরে গিয়ে পাহারা দাও। খেয়াল রাখবে, লিফটের ধারে যেন কেউ না ঘেঁষে। বিশেষ করে কেউ না। আর শেন ছংমিং, এই বিন্যাসটি পূর্ণতা পেতে আরও রক্ত প্রয়োজন। তোমার লোকদের বলে দাও, আরও বেশি করে মানুষ ধরে আনতে।”

সু ইউন ও শেন ছংমিং একযোগে বলল, “আদেশ পালন করব, মহারানি!”

“ঠিক আছে, তোমরা যেতে পারো।”

...

ওপরে ওঠার সময় লিফটের ভেতর সু ইউন একদম চুপচাপ ছিল। পুরো দৃশ্যটা তাকে এতটাই নাড়িয়ে দিয়েছে যে সে খেয়ালই করেনি শেন ছংমিং বাঁকা চোখে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। শেন ছংমিং ‘শূন্যতা’র সদর দপ্তর থেকে আসা কোনো লোক নয়, সে কেবল নিজের স্বার্থের খাতিরে ‘ডার্ক থর্ন’ বা ‘অন্ধকার কাঁটা’য় যোগ দিয়েছে। তাই এমার প্রতি তার কোনো অন্ধ ভক্তি নেই।

শেন ছংমিংয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। সে ডার্ক থর্নের সাথে কয়েকবার কাজ করেছে। সেই কালো আলখাল্লা পরা লোকটি যদি অহেতুক কোনো কথা বলে থাকে, তবে তা বিশ্বাস করার কারণ নেই। কিন্তু এখন সে ভাবছে, লোকটির অভিযোগ হয়তো মিথ্যে ছিল না। আমি কি নিজেই পরীক্ষা করে দেখব এই লি হুয়া আসলে কে? এই ভেবে শেন ছংমিং তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করল।

...

ক্লাব থেকে বেরিয়ে আসার সময়ও সু ইউন গভীরভাবে কিছু ভাবছিল। এত বড় একটা তথ্য পাওয়া গেছে, তাকে দ্রুত ওপরে জানাতে হবে। এমা যদি একবার চতুর্থ ধাপে পৌঁছে যায়, তবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। সে ভাবল, এখনই ‘ডার্ক থর্ন’-এর ঘাঁটিতে গিয়ে সরাসরি বিভাগীয় প্রধান লি হুয়াকে সব জানাবে। ছদ্মবেশের কথা আর মাথায় নেই তার, আসল লি হুয়া তো এখন এই ভ্যাম্পায়ারদের হাতেই বন্দি।

হঠাৎ শেন ছংমিংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “লি হুয়া, কোথায় যাচ্ছ? মহারানি তো তোমাকে পাহারা দিতে বললেন!”

সু ইউন থমকে গেল। এ তো শেন ছংমিং! সে তো আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ে গিয়েছিল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে চশমাটা ঠিক করে বলল, “শেন সাহেব, সিগারেট খেতে ইচ্ছে করছে, তাই বাইরে কিনতে যাচ্ছি।”

“সিগারেট?” শেন ছংমিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি। “ক্লাবেই তো অনেক সিগারেট আছে, বাইরে কেনার দরকার নেই।”

সু ইউন নির্বিকারভাবে বলল, “ওখানকার সিগারেটের স্বাদ আমার ভালো লাগে না। তুমি চিন্তা করো না, আমি দ্রুত ফিরে আসব।”

“লি হুয়া, দাঁড়াও!”

সু ইউন ঘুরতেই শেন ছংমিংয়ের পরবর্তী কথা শুনে সে যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো:

“লি হুয়া? আমি কি তোমাকে লি হুয়া বলব, নাকি সু ইউন?”