৫৪তম অধ্যায়: রূপ প্রকাশ
২৭ জুন সন্ধ্যা।
চিয়াংবেই বিশ্ববিদ্যালয়ের শিল্পকলা অনুষদের কণ্ঠসংগীত বিভাগের দ্বিতীয় তলার গ্যালারি ক্লাসরুমে।
"থামো।"
গান হঠাৎ থেমে গেল।
লি হাওয়াং পিয়ানোর বেঞ্চ থেকে উঠে ঝু সিয়াতংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
"সিয়াতং,"
লি হাওয়াংয়ের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মৃদু ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও ঝু সিয়াতং অনিচ্ছাকৃতভাবে তার মেরুদণ্ড সোজা করে ফেলল।
"তুমি একটু আগে যখন 'চাঁদ' শব্দটি গাইছিলে, তোমার গলা আবার শক্ত হয়ে গিয়েছিল।"
ঝু সিয়াতং তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার গলা শুকিয়ে গিয়েছিল।
আজ রাতে এই নিয়ে তাকে তৃতীয়বার থামানো হলো।
লি হাওয়াং হাত ওপরে তুললেন, তার দীর্ঘ আঙুলগুলো ঝু সিয়াতংয়ের গলার ঠিক নিচে হালকাভাবে ছুঁয়ে দিল, যা মেয়েটিকে কিছুটা নার্ভাস করে তুলল।
"সহজ হও, আমি তোমায় আঘাত করব না।"
"ঠিক এই জায়গাটা, বুঝতে পেরেছ?"
"তুমি যখনই উচ্চগ্রামের সুর গাও, এখানের পেশিগুলো নিজে থেকেই সংকুচিত হয়ে যায়।"
ঝু সিয়াতং ফিসফিস করে উত্তর দিল, "দুঃখিত অধ্যাপক লি, ইদানীং আমার মন কেমন যেন অস্থির থাকে।"
কথাটা শুনে লি হাওয়াং এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন: "এটা কি সেই অপহরণের ঘটনার জন্য?"
"হুঁ।" ঝু সিয়াতং মাথা নাড়ল, তার সুন্দর ভুরুগুলোর মাঝে চিন্তার একটি ক্ষীণ রেখা ফ্ল্যাশ করে গেল।
"আহ!"
লি হাওয়াং সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য ঝু সিয়াতংয়ের পিঠে হালকা চাপড় দিলেন।
"কেউই এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে চায় না, তবে যাই হোক, তা তো অতীত হয়ে গেছে।"
"তোমার এখন প্রধান কাজ হলো, মন দিয়ে আমার ক্লাস করা।"
"তৃতীয় বর্ষ প্রায় শেষ, চতুর্থ বর্ষে এসেই তোমাকে ইন্টার্নশিপ আর চাকরি খোঁজার ঝামেলায় পড়তে হবে।"
"তখন আমি চাইলেও তোমাকে কিছু কৌশল ও অভিজ্ঞতা শেখানোর মতো সময় পাব না।"
এই কথাটা ঝু সিয়াতংয়েরও খুব ভালো করেই জানা ছিল।
স্কুলে তার থাকার সময় ক্রমশ কমে আসছে, আর লি হাওয়াংয়ের নিজেরও অনেক ব্যস্ততা রয়েছে।
দু'জনে একা একা ক্লাস চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ আর বেশি বাকি নেই।
আর লি হাওয়াংয়ের মতো এত নিখুঁত কৌশল এবং সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কণ্ঠসংগীতের শিক্ষক সত্যিই বিরল।
এখনকার এই সুযোগ যদি সে মূল্যায়ন না করে, তবে ভবিষ্যতে যখন সে চাকরিজীবন শুরু করবে, তাকে নিজে নিজেই পথ খুঁজে নিতে হবে।
সে যদি একবার ভুল পথে পা বাড়ায়, তবে সারাজীবনের জন্য তার খেসারত দিতে হবে।
"লি, অধ্যাপক লি, আমি আমার মানসিক অবস্থা ঠিক করে নেওয়ার চেষ্টা করব, আপনি চিন্তা করবেন না!" ঝু সিয়াতং দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল।
তার কথা শুনে লি হাওয়াং কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং পড়ানো চালিয়ে গেলেন।
"আমি যে জায়গাটা চেপে ধরেছি, সেদিকে খেয়াল রাখো।"
"এসো, আমার আঙুলের সাথে সাথে ধীরে ধীরে শিথিল হও..."
লি হাওয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ক্রমশ নরম হয়ে এল, যা প্রায় ফিসফিসানির মতো শোনাল।
"হ্যাঁ, ঠিক এইভাবেই।"
লি হাওয়াংয়ের নির্দেশমতো ঝু সিয়াতং নিজেকে শিথিল করার চেষ্টা করল।
ফল দেখতে পেয়ে লি হাওয়াং আবার বলতে লাগলেন:
"এবার কল্পনা করো তুমি একটা ফুল শুঁকছো।"
"একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস নাও, শ্বাসটা এখানে নামিয়ে আনো।"
"খুব ভালো, এই অবস্থাটা ধরে রাখো, আরেকবার গানটি গাও।"
ঝু সিয়াতং ধীরে ধীরে মুখ খুলল, এবং একটি মধুর সুর ভেসে এল: "মৃদু আলোয় কবে থেকে চাঁদ উঠেছে..."
এবারের ঝু সিয়াতংয়ের কণ্ঠে আর কোনো কাঁপুনি ছিল না, বরং তা এক ফালি জোছনার মতো ক্লাসরুমে মৃদুভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল।
লি হাওয়াং তাকে থামালেন না, বরং ঝু সিয়াতংয়ের কণ্ঠের প্রতিটি সূক্ষ্ম বিবরণ মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।
যতক্ষণ না তিনি নিশ্চিত হলেন যে আর কোনো ত্রুটি নেই, ততক্ষণ পর্যন্ত সেই তরুণ ও প্রতিভাবান অধ্যাপক সন্তোষজনক হাসি দিয়ে বললেন, "বেশ, আমরা এবার পরের অংশে যাচ্ছি।"
তিনি লক্ষ্য করেননি যে ঝু সিয়াতংয়ের চোখের গভীরতা থেকে এক অস্বস্তিকর চাউনি মিলিয়ে গিয়েছিল।
এর আগে ঝু সিয়াতং অপহৃত হওয়ার কারণে কিছু ক্লাস মিস করেছিল, যা তাকে পুষিয়ে নিতে হচ্ছিল।
তাছাড়া সম্প্রতি ঝু সিয়াতংয়ের মানসিক অবস্থাও একটু ভালো ছিল না।
এই সব মিলিয়ে আজকের ক্লাস রাত সাড়ে দশটা পর্যন্ত গড়াল।
"অধ্যাপক লি, সত্যিই খুব লজ্জিত, আপনার মূল্যবান সময় নষ্ট করলাম, সাধারণত নয়টার মধ্যেই তো শেষ হয়ে যায়।" ঝু সিয়াতং অত্যন্ত সংকোচের সাথে ক্ষমা প্রার্থনা করল।
তার এই দ্বিধাদ্বন্দ্বের বিপরীতে লি হাওয়াং ব্যাপারটাকে মোটেও গায়ে মাখলেন না: "সমস্যা নেই, এমনিতেই আমি একা থাকি, কারোরই কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না।"
লি হাওয়াং অনেক আগেই জানতে পেরেছিলেন যে তাঁর পরিবারে ক্যান্সারের বংশগত ইতিহাস রয়েছে, পুরুষদের এই রোগে আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত বেশি। তাঁর বাবা এক দশকেরও বেশি আগে এই রোগেই মারা গিয়েছিলেন।
তাই অন্য কোনো তরুণীর জীবন নষ্ট না করার জন্য লি হাওয়াং কখনো বিয়ে করেননি, এমনকি কোনো প্রেমের সম্পর্কেও জড়াননি।
জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে ঝু সিয়াতং ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে সবেমাত্র যাওয়ার উপক্রম করেছে, ঠিক তখনই লি হাওয়াং বলে উঠলেন, "সিয়াতং, এত রাত হয়েছে, আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।"
এই সদয় প্রস্তাব ঝু সিয়াতংয়ের মনে কিছুটা ভয়ের সৃষ্টি করল: "না, না, কোনো দরকার নেই।"
"অধ্যাপক লি, আমি একা একাই যেতে পারব!"
কিন্তু লি হাওয়াং অত্যন্ত উদ্বেগের সুরে বললেন, "কয়েক দিন আগেই তো তোমার অপহরণ হলো, আমি কি করে তোমাকে নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকি?"
"নয়টার সময় হলে আলাদা কথা ছিল, তখন সবেমাত্র ক্লাস শেষ হয়েছে, রাস্তায় লোকজনের ভিড় থাকে।"
"এখন তো প্রায় এগারোটা বাজে, তোমার সাথে কেউ থাকলে সেটাই অনেক নিরাপদ হবে!"
লি হাওয়াংয়ের জেদের কাছে হেরে গিয়ে এবং তাঁর কথাগুলোর যৌক্তিকতা উপলব্ধি করে ঝু সিয়াতং কুণ্ঠিতভাবে রাজি হলো, "বেশ অধ্যাপক লি, তাহলে আপনাকে কষ্ট দিলাম!"
"ছোট ব্যাপার, তুমি একটু দাঁড়াও, আমি জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই।"
"আচ্ছা..."
দু'জনে কথা বলতে বলতে এগিয়ে চলল, চারপাশের পরিবেশ বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ ছিল।
তবে মূল ভবন থেকে বাইরে পা রাখতেই লি হাওয়াংয়ের মুখাবয়ব হঠাৎ বদলে গেল।
তিনি মাথা তুলে তাকালেন, দেখতে পেলেন একটি পূর্ণ চাঁদ আকাশে উজ্জ্বল হয়ে ঝুলে আছে।
"এ, এ কীভাবে সম্ভব?"
লি হাওয়াং দ্রুত পকেট থেকে ফোন বের করে আবহাওয়ার পূর্বাভাস অ্যাপটি খুললেন।
[আজ আংশিক মেঘলা, রাতে চাঁদ দেখা যাবে না]
আজকের দিনে প্রযুক্তি এত উন্নত যে আবহাওয়ার পূর্বাভাস অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তথ্য দিতে পারে।
কিন্তু ঠিক আজকের দিনেই, বিগত দশ বছরে একবারও ভুল না হওয়া আবহাওয়ার পূর্বাভাস ভুল প্রমাণিত হলো।
লি হাওয়াংয়ের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে ঝু সিয়াতং উদ্বেগের সাথে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "অধ্যাপক লি, আপনার কী হয়েছে, আপনার কি শরীর খারাপ লাগছে?"
"দ্রুত পালাও!"
লি হাওয়াং উচ্চস্বরে চিৎকার করে ঝু সিয়াতংএকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিলেন।
"আমার কাছ থেকে দূরে সরে যাও, যতদূর পারো চলে যাও, আমি জানি না এবার আমি তোমায় আঘাত করব কি না!"
এই অদ্ভুত কথার অর্থ ঝু সিয়াতংয়ের বোধগম্যের বাইরে ছিল, তবে লি হাওয়াংয়ের গায়ের জোর দেখে সে ভয় পেয়ে গেল।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই ঝু সিয়াতং এমন এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখল যা তাকে শিউরে তুলল।
দেখা গেল, লি হাওয়াং তাঁর দুই হাত শক্ত করে ঘুষি পাকিয়েছেন, তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এসেছে, বুক প্রচণ্ডভাবে ওঠানামা করছে, যেন তাঁর শরীরের ভেতরে কোনো অজানা শক্তি বেরিয়ে আসার জন্য ছটফট করছে।
"গ্র্র্!"
হঠাৎ লি হাওয়াং একটি গভীর চাপা গর্জন করলেন, যার সাথে মিশে ছিল যন্ত্রণা আর ক্ষোভ। তাঁর গলা থেকে আর মানুষের মতো কোনো আওয়াজ বের হচ্ছিল না, বরং তা এক বন্য জন্তুর অন্ধ আক্রোশের মতো শোনাচ্ছিল।
তাঁর শরীরের হাড় থেকে এক হাড় হিম করা মটমট শব্দ হতে লাগল, চামড়ার নিচে পেশিগুলো পাগলের মতো ফুলেফেপে উঠল এবং তাঁর নিজের মাপের পোশাকগুলো ছিঁড়ে ফেলল।
নখগুলো দ্রুত লম্বা হয়ে ছুরির মতো ধারালো হয়ে উঠল।
তাঁর মুখাবয়ব বিকৃত হতে শুরু করল, গালের হাড় উঁচু হয়ে গেল, চোয়াল দীর্ঘ হলো এবং দাঁতগুলো ধারালো হয়ে ঠান্ডা আলো ছড়াতে লাগল।
লি হাওয়াং হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন, যার ফলে মার্বেলের মেঝেতে ফাটল ধরে গেল।
তাঁর শরীর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, চামড়ার ওপর ঘন ধূসর-কালো পশম গজাতে শুরু করেছে, মেরুদণ্ডের শেষ প্রান্ত থেকে একটি শক্ত ও মোটা লেজ বেরিয়ে এল এবং শরীরের থরথর কাঁপুনিতে তা সামান্য দুলতে লাগল।
যখন লি হাওয়াং আবার সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তখন তিনি এক বিশাল ও চওড়া চেহারায় রূপান্তরিত হয়ে গেছেন। তাঁর শরীর পেশিবহুল এবং হিংস্র শক্তিতে ভরপুর।
এই মুহূর্তে, তিনি আর সেই ভদ্র এবং মার্জিত বিশ্ববিদ্যালয় অধ্যাপক নন, বরং এক সাক্ষাৎ নেকড়ে-মানব।
"আহ!"
সামনের এই দৃশ্য ঝু সিয়াতংয়ের কল্পনার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। সে ভয়ে এমন এক বিকট চিৎকার দিল যে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ঝু সিয়াতং বুঝতে পারছিল না লি হাওয়াংয়ের সাথে ঠিক কী ঘটেছে, তবে সে এটুকু বুঝল যে তাকে এখনই এখান থেকে পালাতে হবে।
নয়তো তার ভাগ্যে মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই নেই।
এই চরম সংকটের মুহূর্তে ঝু সিয়াতংয়ের শরীরে অ্যাড্রিনালিনের মাত্রা বহুগুণ বেড়ে গেল, তার নরম হয়ে যাওয়া পা দুটোতে হঠাৎ এক অদম্য শক্তি ফিরে এল এবং সে সেখান থেকে দৌড় শুরু করল।
কিন্তু একজন সাধারণ নারী কীভাবে একজন নেকড়ে-মানবের গতির সাথে পাল্লা দেবে?
পিছন থেকে দ্রুত এগিয়ে আসা ভয়ংকর গর্জন শুনতে পেয়ে ঝু সিয়াতং অসহায়ভাবে চোখ বন্ধ করে ফেলল...