৪৮তম অধ্যায়: নেকড়েদের পতন, আসল খুনী কে?
ষোলই জুন সন্ধ্যা, পিংচৌ দক্ষিণ郊নের বনপারk।
ঠাস।
সাও ইয়েনের এক ঘুশিতে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল সু ইউন।
দুজনের মধ্যে কেবলই সাধারণ কুস্তি চলছিল, তাই সু ইউন কোনো আঘাত পায়নি।
"হা হা!"
হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে সু ইউনকে তুললেন সাও ইয়েন।
"আগে থেকেই শুনেছিলাম তোমার সাধনার প্রতিভা পিংচৌয়ের এক নম্বর, এমনকি হয়তো চিয়াংপেই প্রদেশেরও সেরা।"
"আগে বিশ্বাস করিনি, তবে এখন আমি মানছি।"
"মাত্র তিন মাসেরও বেশি সময়ে দশম স্তর থেকে পঞ্চদশ স্তরে পৌঁছানো, সত্যিই দারুণ!"
আসলে সাও ইয়েন বেশ রক্ষণশীল করেই কথাটি বলেছিলেন, এই সাধনার গতিকে আক্ষরিক অর্থেই ভয়ঙ্কর বলা চলে।
এনফোর্সমেন্ট ডিপার্টমেন্টে তিন বছর ধরে কাজ করা সাও ইয়েন অনেক সাধনা প্রতিভা দেখেছেন, যাদের প্রত্যেকেই লড়াইয়ে পটু, কিন্তু সু ইউনের গতির ধারেকাছেও কেউ নেই।
"আরে, মোটে তো পঞ্চদশ স্তর, আপনি তো চব্বিশতম স্তরে আছেন, আমি তো এখনও অনেক পিছিয়ে!"
মাথা চুলকে নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলোবালি ঝেড়েই উঠে দাঁড়াল সু ইউন।
চারপাশের এক্সিকিউশন ডিপার্টমেন্টের অন্য সদস্যরাও অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
আঠারো বছর বয়স, পঞ্চদশ স্তর?
এই দুটো শব্দ কীভাবে একসাথে মিলে গেল?
এই গতিতে চললে তো আগামী বছরই একুশতম স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করতে পারবে সু ইউন।
কী কাণ্ড! তৃতীয় স্তরের ক্ষমতার অধিকারী একজন ইনভেস্টিগেশন ডিরেক্টর, তাও আবার এত কম বয়সে, একে নিঃসন্দেহে এক বিরল প্রতিভা বলা চলে।
দলীয় সঙ্গীরা যখন এই নিয়ে আরও কিছু বলতে যাবে ঠিক তখনই ভ্যানগাড়ি থেকে নেমে এলেন চেন সিহান।
এই মুহূর্তে চেন সিহানের পরনে রয়েছে এক উজ্জ্বল লাল রঙের পোশাক, যার ঘের তাঁর প্রতি পদক্ষেপে মৃদু দুলুনিতে এক মনোমুগ্ধকর ভঙ্গিমার সৃষ্টি করছে।
লালের পটভূমিতে তাঁর ত্বক আরও ফর্সা ও কোমল হয়ে উঠেছে, যেন মৃদু আভা ছড়াচ্ছে; জলপ্রপাতের মতো লম্বা চুল নেমে এসেছে কাঁধের ওপর, বাতাসের ছোঁয়ায় সামান্য কোঁকড়ানো ডগাগুলো দুলতে থাকায় যোগ হয়েছে এক অনন্য মোহনীয়তা ও চঞ্চলতা।
উপস্থিত লোকজনের প্রায় সবাই ছিল রূক্ষ স্বভাবের খ্যাপাটে পুরুষ, এই দৃশ্য দেখে সবাই একেবারে ভড়কে গেল।
সাও ইয়েন কনুই দিয়ে সু ইউনের কোমরটা একটু ধাক্কা দিয়ে ফিসফিস করলেন, "ভাই, তোমার ভাগ্য তো বেশ ভালোই বলতে হয়!"
কথা শেষ করে সু ইউনকে কোনো সাফাই গাওয়ার সুযোগ না দিয়ে ঘুরে সবাইকে উদ্দেশ করে বলে উঠলেন, "অভিযান শুরু!"
কথাটি মাত্র মুখ থেকে বেরিয়েছে, অমনি এক্সিকিউশন ডিপার্টমেন্টের লোকজন ঝটপট তাদের ভারী সরঞ্জামগুলো খুলে ফেলল, প্রকাশ পেল ভেতরের সাধারণ পোশাক।
সকলেই যেন রাতের বেলা পার্কে রোমাঞ্চ খুঁজতে আসা কোনো সাধারণ তরুণ-তরুণী সেজে গেল।
এটাই ছিল আজকের রাতের পরিকল্পনা।
লাল পোশাক পরে দলের সামনে থেকে নেকড়ে মানবকে প্রলুব্ধ করে বাইরে নিয়ে আসবে চেন সিহান।
তাঁর আশেপাশেই থাকবে এক্সিকিউশন ডিপার্টমেন্টের সদস্যরা, একদিকে যেমন তাকে রক্ষা করা তাদের দায়িত্ব, অন্যদিকে আচমকা আক্রমণ করা নেকড়ে মানবকে খতম করাও এর উদ্দেশ্য।
একই সাথে, নিজের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে নেকড়ে মানবের গতিবিধিও খুঁজে বের করবেন চেন সিহান।
রাতের আকাশ নেমে এসেছে, রহস্যময় এক সূক্ষ্ম চাদরে মোড়া চারপাশের নীরব জঙ্গল।
রুপালি জোছনার আলো ঘন গাছের পাতার ফাঁকফোকর দিয়ে ঝরে পড়েছে নিচে পড়ে থাকা পুরু শুকনো পাতার স্তূপের ওপর।
মানুষের রোপণ করা গাছগুলো লম্বা আর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, রাতের অন্ধকারে ডালপালাগুলো ছড়িয়ে আছে চারদিকে।
মাঝেমধ্যে মৃদু বাতাসে গাছের পাতাগুলো মর্মর শব্দ করে উঠছে, যেন প্রকৃতির কোনো সুপ্ত ফিসফিসানি।
এই যাত্রার আসল উদ্দেশ্যের কথা মাথায় আসতেই একটু ভয় পেয়ে গেল চেন সিহান।
তাঁর ক্ষমতা কেবল পঞ্চম স্তরের, এই অভিযানে অংশ নেওয়া সবার মধ্যে তিনিই সবচেয়ে দুর্বল।
একবার কোনো বিপদ ঘটে গেলে তার অবস্থা অত্যন্ত সংকটাপন্ন হয়ে পড়বে।
মাঝেমধ্যে ঝোড়ো হাওয়া হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠছে, হঠাৎ করেই গাছের ডাল ভেঙে পড়ার শব্দ কানে আসছে, মনে হচ্ছে কোনো অচেনা প্রাণী অন্ধকারে ওঁৎ পেতে সুযোগ খুঁজছে।
প্রতিবারই এমন শব্দে চমকে উঠছিল চেন সিহান।
বাকি সবাই চেন সিহানের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে নিজেদের হাসি চেপে রাখতে পারছিল না।
এই ছোট্ট সুন্দরী মেয়েটারও কী কাণ্ড! যদি সত্যিই এত ভয় করত, তবে অভিযানে না আসার আবেদন করলেই তো পারত।
পাশাপাশি, চেন সিহানের প্রতি সকলের মনে এক ধরণের শ্রদ্ধাবোধও জন্ম নিল।
মেয়েটির ক্ষমতা এত কম হওয়া সত্ত্বেও এত বিপজ্জনক অভিযানে সে একটুও পিছু হটেনি।
এই মানসিক দৃঢ়তা অনেকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
আউ~ আউ~ আউ~
প্যাঁচার তীক্ষ্ণ ডাকে রাতের গভীর নীরবতা খানখান হয়ে গেল।
সেই ধারালো ও করুণ আওয়াজ হৃদয়ে মোচড় দিয়ে তুলল।
তক্ষুনি চমকে উঠল চেন সিহান।
আর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন হতাশ হওয়া সু ইউন।
নেকড়ে মানবরা প্যাঁচার ডাক একদম সহ্য করতে পারে না, নিজেদের এলাকার আশেপাশে তারা কখনোই কোনো প্যাঁচার উপস্থিতি বরদাশত করে না।
এখন যখন তারা প্যাঁচার ডাক শুনতে পাচ্ছে, তার মানে এই বনপার্কে কোনো নেকড়ে মানব নেই বললেই চলে।
"আহ, বড়ই দুর্ভাগা তো, চলো এবার ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি..."
ঠিক সেই মুহূর্তেই মৃদু কণ্ঠে বলে উঠল চেন সিহান, "আমি গন্ধ পেয়েছি, ওই পশমের টুকরোটার ঠিক একই রকম গন্ধ!"
বলেই সাহসে ভর করে এক দৌড়ে সামনে চলে গেল সে।
দৃশ্যটি দেখে তৎক্ষণাৎ দলকে নির্দেশ দিলেন সাও ইয়েন, "চেন সিহানকে শক্ত করে অনুসরণ করো, আমাদের এই রাজকন্যাকে যেন কেউ আঁচড়ও না কাটতে পারে!"
যথেষ্ট নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে সবাই মিলে দ্রুত চেন সিহানের পিছু নিল।
ভারাক্রান্ত মন নিয়ে দলের সাথেই হাঁটছিল সু ইউন।
খুব সম্ভবত এটি নেকড়ে মানবের কোনো ফাঁদ।
কিন্তু তাদের সামনে অন্য কোনো বিকল্পও তো খোলা নেই।
আজ রাতে যদি ওই নেকড়ে মানবগুলোর হাত থেকে রেহাই পাওয়া না যায়, তবে ভবিষ্যতে সুযোগ পাওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়বে।
চারপাশটা খুব সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিলেন সাও ইয়েন, তাঁর আঙুলের ডগায় ছোট ছোট বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ নাচছিল।
শত্রুর সামান্য আভাস পেলেই তিনি বজ্রপাতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বেন।
তবে, জঙ্গলের ভেতরে প্রায় দশ মিনিটের বেশি সময় ধরে হেঁটে চলার পরও কোনো বিপদের গন্ধ পেল না কেউ।
এই নেকড়েগুলো আবার কী লুকোচুরি খেলছে?
সু ইউন এবং সাও ইয়েন দুজনেই ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
ঠিক তখনই চেন সিহানের আওয়াজ ভেসে এল, "পেয়ে গেছি!"
সবাই থমকে দাঁড়াল, চেন সিহানের দৃষ্টি অনুসরণ করে সামনে তাকাতেই চোখে পড়ল একটি আবাসিক এলাকা।
সারিবদ্ধভাবে বেশ কয়েকটি কাঠের কেবিন দাঁড়িয়ে আছে, বেশ বড় একটা জায়গা জুড়ে এর অবস্থান।
বোঝাই যাচ্ছে, এটিই সেই নেকড়ে মানবের ডেরা।
"সবাই যার যার জায়গায় পাহারা দাও, আমি ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসছি!" তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন সাও ইয়েন।
সবার মধ্যে তাঁর শক্তিই সবচেয়ে বেশি, তাই তাঁর পক্ষে অগ্রণী হয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখাটাই সবচেয়ে নিরাপদ।
খুব সাবধানে একটি কাঠের কেবিনের দরজার সামনে গিয়ে পৌঁছলেন সাও ইয়েন, এরপর আলতো করে কাঠের দরজাটা ঠেলে খুললেন।
এক পলকে সাও ইয়েনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
"আহ ওহ, সু ইউন, আমার মনে হয় তোমার একবার এসে এটা দেখা উচিত!"
বোঝাই গেল, দারুণ কিছু আবিষ্কার করেছেন সাও ইয়েন।
দ্রুত পায়ে শব্দহীনভাবে হেঁটে এগিয়ে গেলেন সু ইউন।
একঝলক দেখেই হতবাক হয়ে গেলেন সু ইউনও।
কাঠের কেবিনের ভেতরে মেঝেতে পড়ে রয়েছে একটি নেকড়ে মানব।
তার দেহটি বেশ লম্বা ও সুঠাম, পেশিবহুল শরীরে উপচে পড়ছে আদিম শক্তির এক দারুণ অনুভূতি; কর্কশ চামড়ায় ঘন ধূসর-কালো পশমে ঢাকা।
"ব্যাপার কী রে বাবা, এত গভীর ঘুম? কেউ কি মাদক খাইয়ে দিয়েছে?" কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল সু ইউন।
মুহূর্তের মধ্যে এক লাফে তার কাছে পৌঁছে হাত দিয়ে নেকড়ে মানবের হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করলেন সাও ইয়েন, তাঁর চোখ দুটো শক্ত হয়ে এল, "অদ্ভুত তো, এ তো মারা গেছে!"
মারা গেছে?
তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে পরীক্ষা করে সু ইউন দেখলেন, মাটিতে পড়ে থাকা প্রাণীটি সত্যি সত্যিই একটি মৃতদেহ।
ঠিক সেই মুহূর্তেই অজস্র প্রশ্ন ভিড় জমাল মনে।
কে মারল একে?
কখন মারা হলো?
কেনই বা খুন করা হলো একে?
রক্তচোষা পরিবারটি কি এই ঘটনার কথা জানে?
এখানে এই নেকড়ে মানবগুলোর বসতি গড়ার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল?
হঠাৎ করেই এক অশুভ আশঙ্কায় মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল সু ইউনর।
সতর্কতা ভেঙে যাওয়ার কথা মাথায় না রেখেই কেবিন থেকে বেরিয়ে অন্যদের চিৎকার করে বলে উঠলেন, "তাড়াতাড়ি অন্য কেবিনগুলো চেক করো, জলদি!"
কথা শোনার পর কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও সবাই মিলে একে একে বাকি কাঠের কেবিনগুলো তল্লাশি করতে শুরু করল।
আর এই তল্লাশির পরই এমন এক ফলাফল সামনে এল যা দেখে সবাই পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল।
প্রতিটি কাঠের কেবিনের ভেতরেই একটি করে নেকড়ে মানবের মৃতদেহ পড়ে রয়েছে, এই এলাকার সমস্ত নেকড়ে মানবই মৃত, একটাও জীবিত নেই।
সুপার পাওয়ার ব্যুরোর আগেই অন্য কেউ এই নেকড়ে মানবগুলোর ওপর নজর রেখেছিল, সু ইউনরা এখানে পৌঁছানোর আগেই তারা এই নেকড়েগুলোকে সাবাড় করে দিয়েছে।
তাছাড়া, এই নেকড়েগুলো এত নিখুঁতভাবে মারা গেছে যে দেখে মনে হচ্ছে লড়াইয়ের বিন্দুমাত্র চিহ্নও ছিল না।
পিংচৌয়ের এই সীমানায় লুকিয়ে রয়েছে আরও অন্য কোনো শক্তিশালী শক্তি!