পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: গুজব দানা বাঁধে
দুই দিন পর, পিংঝৌ শহরের অলিগলিতে।
“এই, শুনেছিস? শেন গ্রুপের আরও এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা দুর্ঘটনায় মারা গেছেন।”
“শুনেছি। এ নিয়ে কতজন হলো?”
“মনে হয় চতুর্থ।”
“শেন পরিবার কি কারো বড় ধরনের শত্রুতা ডেকে এনেছে?”
“শত্রুতা কিসের? এর নেপথ্যে তো স্বয়ং শেন পরিবারের তরুণ মাস্টার শেন সংমিং নিজেই!”
“তাই নাকি?”
“আমি তোকে বলছি শোন...”
মাত্র দুই দিনের ব্যবধানে, পারিবারিক সম্পত্তি একা ভোগ করার জন্য শেন সংমিং কর্তৃক খুনি ভাড়া করে শেন গ্রুপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের হত্যার গুজব পুরো পিংঝৌ শহরে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। যদিও ‘ডার্ক থর্ন’ এবং শেন সংমিং উভয়েই জানত এটি নিছক গুজব, কিন্তু সাধারণ মানুষের তা জানা ছিল না।
গুজবটি শহরের প্রতিটি কোণায় দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল। মানুষ একে অপরের কানে কানে ফিসফিস করে কথা বলছিল, ভয়ে তাদের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু। তারা একদিকে যেমন কৌতূহলী ছিল, অন্যদিকে শেন পরিবারের প্রতিশোধের ভয়ে ভীতও ছিল। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বিষয়টি আরও অতিরঞ্জিত হয়ে উঠল; যাচাই না করা খবরগুলো ভাইরাসের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল এবং প্রতিটি শেয়ার ও মন্তব্য যেন সেই আগুনে ঘি ঢালছিল।
এবার ডার্ক থর্নের এই অভিযানের পেছনে ছিল রাষ্ট্রীয় উচ্চপর্যায়ের অনুমোদন। বড় বড় ইন্টারনেট প্ল্যাটফর্মগুলোকে গোপনে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল শেন পরিবারের খবরের ওপর সেন্সরশিপ শিথিল করার জন্য। ফলে ইন্টারনেটে এই খবর অবাধে ছড়িয়ে পড়ে। স্থানীয় এক ধনকুবেরের ছেলের বিরুদ্ধে কোম্পানির ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এমনকি নিজ পরিবারের সদস্যদের হত্যার অভিযোগ—এটি ছিল এক চাঞ্চল্যকর খবর।
কফিশপ, রেস্তোরাঁ, মিল্ক টি’র দোকান, এমনকি জিমগুলোতেও মানুষ জড়ো হয়ে সন্দেহ ও অস্বস্তির চোখে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল। তারা “সত্য”-এর বিভিন্ন সংস্করণ নিয়ে আলোচনা করছিল, আর প্রতিটি গল্প আগের চেয়ে আরও অদ্ভুত ও স্তম্ভিত করে তোলার মতো ছিল। কেউ বলছিল শেন সংমিং আসলে অবৈধ সন্তান। কেউ আবার হলফ করে বলছিল সে নিজ চোখে শেন সংমিংকে খুন করতে দেখেছে। কেউ আবার অন্যের শোনা কথাগুলোই বারবার বলছিল...
দোকানের শোকেসে রাখা টেলিভিশনগুলোতে শেন গ্রুপের জনসংযোগ বিভাগ থেকে বারবার খণ্ডনমূলক বিবৃতি প্রচার করা হচ্ছিল, কিন্তু কেউ তা বিশ্বাস করতে রাজি ছিল না। গুজবের শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে তা মানুষের মনে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল, যা উপড়ে ফেলা ছিল প্রায় অসম্ভব।
এত বিস্তৃত এবং গভীর প্রচারের বিষয়টি শেন পরিবারের নজর এড়িয়ে যাওয়ার কথা নয়। শেন ম্যানরের লাইব্রেরিতে, শেন সংমিং রাগে খবরের কাগজটি ছুঁড়ে ফেলল। সে তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করল, তার আঙুলের গাঁটগুলো চাপের চোটে সাদা হয়ে গিয়েছিল, যেন সে তার সমস্ত ক্রোধকে এই নীরব মুষ্টির মধ্যে পিষে ফেলতে চাইছে।
“ধুর ছাই, অভিশপ্ত ডার্ক থর্ন!”
“শুধু আমার লোকগুলোকে মারছে না, আমার সম্মানও ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছে। আমাকে সামাজিকভাবেও মেরে ফেলছে তারা!”
শেন সংমিংয়ের মুখের রঙ দ্রুত পরিবর্তন হচ্ছিল। প্রথমে লাল, তারপর সাদা, শেষে কালচে নীল। তার আবেগ ছিল প্রচণ্ড ঝড়ের মতো—হিংস্র এবং ভারী। তার ঠোঁট কাঁপছিল, সে চিৎকার করতে চেয়েছিল, প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনো উপযুক্ত ভাষাই খুঁজে পাচ্ছিল না।
“হাহ!” দীর্ঘ সময় পর, শেন সংমিং কেবল হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
শেন পরিবারের দশ বিলিয়ন মূল্যের সম্পদ থাকলেও এবং পেছনে ‘ভুয়া’ বা রহস্যময় কোনো শক্তির সমর্থন থাকলেও, ডার্ক থর্নের মতো বিশাল দানবের সামনে তারা ছিল নিতান্তই তুচ্ছ। যদি না শিয়া দেশের সরকার অতিমানবদের সামাজিক প্রভাবকে এত গুরুত্ব দিত, তবে শেন পরিবারকে হয়তো এতক্ষণে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হতো। কিন্তু এই পরিস্থিতির কারণেই শেন সংমিং কিছুটা সময় পাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল।
“রানি এমা কি বলেছিলেন তিনি কতদিন নির্জনে সাধনায় থাকবেন?” শেন সংমিং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কাঁপতে থাকা সহকারীকে জিজ্ঞেস করল।
সহকারী এগিয়ে এসে অত্যন্ত সম্মানের সাথে উত্তর দিল, “রানি সাহেবা বলেছিলেন, কম হলে দুই সপ্তাহ, বেশি হলে এক মাস।”
শেন সংমিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। মাত্র এক সপ্তাহ পার হয়েছে, তাকে আরও সময় পাওয়ার উপায় খুঁজতে হবে।
“জনসংযোগ বিভাগকে বিবৃতি দিতে বলো, তিন দিন পর আমি নিজে সংবাদ সম্মেলন করব এবং নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করব।”
“মনে রেখো, শেন গুয়ানহাইয়ের পরিচয়ে।”
“আর শোন, এখন থেকে আমার রক্ত সরবরাহ বন্ধ করে দাও। আমি তিন দিনের মধ্যে চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বয়সী মানুষের রূপে ফিরে যেতে চাই।”
সহকারী সব নোট করে নিল এবং গুরুত্বের সাথে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি!”
এটিই ছিল শেন সংমিংয়ের কৌশল। যেহেতু ডার্ক থর্ন কাদা ছিটিয়ে শেন পরিবারকে ধ্বংস করতে চায়, তাই সে সম্মানের সাথে সামনে এসে সব পরিষ্কার করবে। সফল হোক বা না হোক, অন্তত কিছুটা সময় তো পাওয়া যাবে। যতক্ষণ না এমা তার কাজ শেষ করতে পারে, ততক্ষণ পর্যন্ত কোনো সমস্যাই আর সমস্যা থাকবে না।
শীঘ্রই খবর ছড়িয়ে পড়ল যে শেন সংমিং, অথবা বলা ভালো শেন গুয়ানহাই, সংবাদ সম্মেলন করতে যাচ্ছেন। এই খবরটি দ্রুত পিংঝৌ শহরের বড় বড় পত্রিকার শিরোনাম হয়ে উঠল; টেলিভিশন, রেডিও সব জায়গায় এটি প্রচারিত হতে লাগল। যেসব বড় স্ক্রিনে আগে বিজ্ঞাপন চলত, এখন সেখানে এই খবরই দেখাচ্ছিল। পথচারীরা দাঁড়িয়ে পড়ল, তাদের দৃষ্টি ছিল বিশাল পাবলিক স্ক্রিনের দিকে, তাদের মুখে ছিল অবিশ্বাসের ছাপ।
“বাহ, শেন গুয়ানহাই তো মারা যাননি! তার মানে আগের সব খবরই গুজব ছিল?”
“কিন্তু শেন গ্রুপের অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তো সত্যিই মারা গেছেন!”
“হয়তো কেউ সত্যিই শেন পরিবারের লোকজনকে ভাড়াটে খুনি দিয়ে মারছে, কিন্তু এর পেছনে শেন সংমিং নয়?”
“আরে শোন, এর পেছনে অবশ্যই শেন সংমিং আছে। এই পুঁজিপতিরা টাকার জন্য কী না করতে পারে!”
“হয়তো এই শেন গুয়ানহাই অন্য কেউ, যে প্লাস্টিক সার্জারি করেছে? প্রযুক্তির তো এখন অনেক উন্নতি হয়েছে...”
ইন্টারনেটে খবরটি বিদ্যুতগতিতে ছড়িয়ে পড়ল, মন্তব্য আর শেয়ারের বন্যা বয়ে গেল। মানুষ তাদের অনুভূতি ও অনুমান শেয়ার করছিল, এই আকস্মিক ঘটনার মধ্যে কোনো ব্যাখ্যা খোঁজার চেষ্টা করছিল। জনগণের দৃষ্টি এখন তিন দিন পরের দিকে নিবদ্ধ।
উৎকণ্ঠার মধ্যে দিয়ে তিন দিন কেটে গেল এবং সংবাদ সম্মেলনের সময় ঘনিয়ে এল। এই সময়ের মধ্যে শেন গ্রুপের আরও পাঁচজন কর্মকর্তা দুর্ঘটনায় মারা গেলেন। ফলে ঘটনাটির আসল সত্য জানার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।
সংবাদ সম্মেলনের দিন সাংবাদিকদের ভিড় জমে গেল। লাইভ সম্প্রচারে দেখা গেল, একটি মেব্যাক গাড়ি সভাস্থলের কাছে এসে থামল। স্যুট-বুট পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি গাড়ি থেকে নেমে এলেন—তিনিই শেন গুয়ানহাই। ক্যামেরার ফ্ল্যাশের মধ্যে শেন গুয়ানহাই দৃঢ় পদক্ষেপে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার চোখেমুখে ছিল গাম্ভীর্য ও প্রশান্তি, তিনি পুরো হলরুমের ওপর দিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন।
“মিডিয়ার বন্ধুরা, আপনারা আজ এখানে এসেছেন, আপনাদের ধন্যবাদ।”
“আমি জানি, সম্প্রতি আমাদের কোম্পানি নিয়ে অনেক গুজব ছড়িয়েছে। এই মিথ্যা তথ্যগুলো শুধু কোম্পানির সুনামের ক্ষতি করেনি, বরং আমাদের কর্মচারী, অংশীদার এবং সাধারণ গ্রাহকদেরও বিভ্রান্ত করেছে।”
“আজ, আমি এখানে দাঁড়িয়েছি সরাসরি এবং সৎভাবে আপনাদের সামনে সত্য তুলে ধরতে।”
“আমার ছেলে শেন সংমিং কখনোই কোনো হত্যার পরিকল্পনা করেনি, ওই গুজবগুলো পুরোপুরি ভিত্তিহীন!”
“আমরা আইনি ব্যবস্থা নেব এবং যারা এই গুজব ছড়িয়েছে তাদের খুঁজে বের করব। একই সঙ্গে আমি আপনাদের অনুরোধ করছি, মিথ্যা তথ্যে বিভ্রান্ত না হয়ে বিষয়টিকে যৌক্তিকভাবে দেখুন।”
“আজ, আমি শুধু গুজব খণ্ডন করতে আসিনি, বরং আপনাদের কাছে আমাদের প্রতিশ্রুতি পুনর্ব্যক্ত করতে এসেছি, আমি...”
ঠিক সেই মুহূর্তে সভাস্থলে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। কয়েকটি পুলিশের গাড়ি এসে থামল এবং ইউনিফর্ম পরা পুলিশের একটি দল ভেতরে ঢুকল। দলের নেতৃত্বে ছিলেন পুলিশ অফিসার চেন জিহান। এই দৃশ্য দেখে সাংবাদিকরা হতবাক হয়ে গেলেন। এই সময়ে পুলিশ কেন এল?
চেন জিহান শেন গুয়ানহাইয়ের সামনে গিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন:
“শেন গুয়ানহাই, আমরা আপনার ম্যানরে শেন সংমিংয়ের মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছি। দয়া করে আমাদের তদন্তে সহযোগিতা করুন।”
“আপনার নীরব থাকার অধিকার আছে, তবে আপনার বলা প্রতিটি কথা আদালতে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারে!”