একাদশ অধ্যায়: শর্ত (শুভ চীনা নববর্ষ!)

ফেরার পথে, বেস শহরের দিকে ছুটে চলা ট্রেনের কামরায় গোলাপী দলটির সদস্যরা পরস্পরের সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বল গল্পে মেতে উঠেছিল। বুনো এলাকার দীর্ঘ অভিযানের শেষে, বাড়ি ফেরার আনন্দে প্রতিটি মুখেই প্রশান্তি। এমনকি সর্বদা হাতে বন্দুক রাখার জন্য পরিচিত ঝাং ই-ও তার প্রিয় স্নাইপার রাইফেলটা আজ আর মুছছিল না—সে গাড়ির সিটে হেলান দিয়ে আরাম করে পা তুলে বসেছিল।

দলের নেত্রী, বড়বোন শেন হং, পুরো অভিযানের সারসংক্ষেপ করতে গিয়ে বলল, “প্রায় এক মাসের এই অভিযানে আমরা অনেক কিছু অর্জন করেছি। সবাই খুব ভালো করেছে, বিশেষ করে ঝৌ ইংএর।”

শেন হং নিজের নাম উচ্চারণ করতেই ঝৌ ইংএর চটপট সজাগ হয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“নতুন সদস্য হয়ে এত অল্প সময়ের মধ্যেই অভিযানের পরিবেশে নিজেকে মানিয়ে নেওয়া এবং নিজের সামর্থ্যের সর্বোচ্চটুকু দেখানো—এমন উন্নতি সবার চোখেই পড়েছে। তোমাকে দলে নেওয়ার সিদ্ধান্তে আমি সত্যিই আনন্দিত!” শেন হং হাততালি দিল।

তার হাততালির সুরে ঝাং ই, ঝেং রু, লি মিন, ও চাও ইংছুন হাসিমুখে হাততালি দেয়। ঝৌ ইংএর দ্রুত উন্নতির কথা সকলেই স্বীকার করে। শুরুতে সে শুধু মাঝারি স্তরের পশুযোদ্ধাদের মোকাবিলা করতে পারত, তবে ক্রমাগত যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সে উচ্চ স্তরের পশুযোদ্ধাদেরও সহজেই হারাতে শুরু করে, এমনকি মাঝে মাঝে লি মিন বা ঝেং রুর সঙ্গেও সহযোগিতা করে নিম্নস্তরের পশু-শাসকদের পরাস্ত করেছে।

বেশিরভাগ নতুন সদস্যদের যেখানে তিন-চার মাস লাগে পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে, সেখানে ঝৌ ইংএর এই সাফল্য সত্যিই বিরল।

“ধন্যবাদ, দলনেত্রী, ধন্যবাদ সবাইকে!” ঝৌ ইংএর আন্তরিক কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। সে জানত, দলের সহায়তা ছাড়া এত দ্রুত অভিযানের নির্মম পরিবেশে নিজেকে মানিয়ে নেওয়া সম্ভব ছিল না।

শেন হং হেসে নিয়ে এবার গম্ভীর হলো, “আর দুই-তিন মাসের মধ্যেই ইঁদুর-ঝড় শুরু হবে। প্রতি বছর এই সময়ে বেস শহরগুলিতে প্রচুর দানবীয় পশুর আক্রমণ হয়। আমরা এবার ফিরে বিশ্রাম নিলেও সময় কম পাব—বেশি হলে এক মাস। সবাই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকো।”

এ কথায় ঝাং ই-সহ সকলের হাসি মিলিয়ে গেল। ইঁদুর-ঝড় ছিল ভয়ংকর; এমনকি শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারাও সেখানে পড়ে প্রাণ হারায়। প্রায় প্রতি বছরই বুনো এলাকায় এ ঝড় বয়ে যায়। এই সময়ে দানবেরা আরও অস্থির হয়ে বিশাল পশু-ঝড়ের সৃষ্টি করে।

যদিও ২০২১ সালে মানবজাতি উচ্চ-ফ্রিকোয়েন্সি লেজার কামান আবিষ্কারের পর এ ধরনের আক্রমণ অনেক কমেছে, তারপরও ২০৪১ সালেও প্রতিটি বেস শহর তাদের চারপাশের ছোট শহর ও বুনো এলাকা নিয়মিত পরিষ্কার রাখার রীতি বজায় রেখেছে—শুধু যাতে দানবেরা কখনোই বিশাল ঝড়ের সৃষ্টি করতে না পারে।

“তবে দুশ্চিন্তা করো না, সামরিক সীমান্ত ছাড়া এখন আর খুব কমই এ ধরনের ঝড় তৈরি হয়। এবারও আমাদের কাজ কেবল নিয়মিত শিকার—আগের মতোই দক্ষতার সঙ্গে করলেই চলবে।” শেন হং হাততালি দিয়ে হালকা গলায় বলল।

ঝাং ই বিষয়টি ঘুরিয়ে দিল, “চলো, সবাই আজ রাতে একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করি? এতদিন বুনো এলাকায় থাকায় মুখে কোনো স্বাদ নেই।”

“আমি রাজি।”

“তাই বলো!”

ঝেং রু, লি মিন, চাও ইংছুন সবাই সায় দিল। ঝৌ ইংএরও হাসিমুখে মাথা নাড়ল। সেখানে সবাই কেবল উচ্চ-চাপযুক্ত শুকনো খাবার খেত—স্বাদহীন, একঘেয়ে।

খুব অল্প সময়েই ট্রেনটি বেস শহরের স্টেশনে এসে পৌঁছাল।

অনেক যোদ্ধার মতো গোলাপী দলটিও নেমে এল।

“ইংএর!”

“দিদি!”

ডাক শুনে ঝৌ ইংএর চমকে উঠল, তারপর দেখল মা ও ছোট ভাই ওদের খুঁজে এসেছে।

“মা, ভাইয়া, তোমরা এখানে কিভাবে?” সে খুশিতে ছুটে গেল।

ঝৌ হাও কিছু বলার আগেই, এক বিশালকায় মেয়েলি শরীর ঝৌ হাওকে তুলে ধরে বলল, “আহা, ছোট হাও, কতদিন পরে দেখলাম, দিদি তো তোমাকে ভীষণ মিস করেছে।” শেন হং তার গাল টিপে আদর করল।

ঝেং রু ও লি মিনও গিয়ে দুষ্টুমি করে গাল টিপল।

ওদের সবাইকে নিরাপদ দেখে মা ও খুব খুশি, “শেন নেত্রী, আমার ইংএরকে যত্ন করার জন্য ধন্যবাদ।”

শেন হং হাসল, “আপনি অত কৃতজ্ঞ হবেন না, খালাম্মা।”

ঝৌ ইংএর ভাইকে বুকে টেনে নিল, “ওফ, ভারি তো হয়েছিস, অনেকটাই লম্বা হয়েছিস! আমি না থাকলে নিশ্চয়ই মাকে দিয়ে রোজ পছন্দের খাবার রানিয়ে খাচ্ছিস?”

ঝৌ হাও চোখ পাকিয়ে উত্তর দিল না।

এ সময় চেং জিন এগিয়ে এসে বলল, “ইংএর, অনেকদিন পর দেখা।”

ঝৌ ইংএর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল, “চেং জিন, তুমি এখানে কেন?!”

গোলাপী দলের সদস্যদের দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে চেং জিনের দিকে গেল।

“দিদি, এই ছেলেটা মাকে খুশি করে তোমাকে পটাতে চায়!” ঝৌ হাওর কচি গলা।

ঝৌ ইংএর মুখ কালো, সাথে সাথে ভাইয়ের মাথায় টোকা দিল।

মাও বিব্রত গলায় বলল, “ইংএর, ছোট হাও যা বলল শুনো না, ও তো তোমার বন্ধু—তোমাকে আনতে এসেছে।”

ঝৌ ইংএর ভাইকে নামিয়ে রেখে শেন হং-কে কিছু বলল, তারপর চেং জিনকে পাশে নিয়ে গেল।

শেন হং চুপিচুপি মা ও ভাইকে নিয়ে অ্যালায়েন্স মলের দিকে রওনা দিল।

চেং জিনের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে ঝৌ ইংএর বলল, “চেং জিন, কিয়োতো প্রশিক্ষণ শিবিরেই বলেছিলাম—তোমার সঙ্গে কিছুই সম্ভব নয়। তোমরা যা উপহার পাঠিয়েছ, তা আমি চাই না; একটা অ্যাকাউন্ট নাম বলো, টাকা ফেরত দেব!”

চেং জিন হাসল, একটুও রাগ দেখাল না, “ইংএর, তুমি হয়ত ভুল বুঝছো, তবে আমি সত্যি মন থেকে তোমাকে পছন্দ করি। যাক, তোমার পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাও, আমি চললাম।”

বলে সে একটুও সময় নষ্ট না করে চলে গেল।

ঝৌ ইংএর ঠোঁট কামড়ে ভাবল, ইচ্ছে করছিল চেং জিনকে জোরে পিটিয়ে দেয়, কিন্তু শেষপর্যন্ত নিজেকে সংবরণ করল। ছেলেটা কখনোই তাকে কোনো ক্ষতি করেনি, বরং জেদ করেই তার পেছনে লেগে আছে। সে বহুবার পরিষ্কারভাবে না বলেছে, তবুও ছেলেটা পিছু ছাড়ে না—ঝৌ ইংএর এতে একেবারে অসহায়।

চেং জিনের আগমনে ঝৌ ইংএর আর খুশি মনে দলের সঙ্গে খেতে গেল না—অন্যদিন আবার একসঙ্গে খেতে চাইল।

সে বাড়ি ফিরে এল—মিংইউয়েত আবাসিক এলাকার ১১৭ নম্বর ভিলায়।

মা ও সঙ্গে রুমে ঢুকে পড়ল।

সোফায় বসে থাকা ঝৌ হাও দ্রুতই মা ও বোনের কথা শুনতে পেল।

“মা, পরে আর চেং জিনের সঙ্গে কথা বলো না!”

“মেয়ে, চেং জিন ছেলেটা খারাপ না, পরিবারও ভালো। তোমার বয়সও কম নয়, সংসারের কথা চিন্তা করা উচিত।”

“মা, আমি তো সদ্য গোলাপী দলে যোগ দিয়েছি, এখন এসব চিন্তার সময় নয়। পরেরবার বলব—তুমি শুধু চেং জিনকে পাত্তা দিও না।”

“আমি তো তোমার ভালো চেয়েই বলি…”

ঝৌ হাও আপেল চিবোতে চিবোতে মাথা দোলাল। সাধারণত মা সবসময় দিদির মতামতকে গুরুত্ব দেয়, কিন্তু এবার ছাড় দিচ্ছে না।

দুইজনের মাঝে ঝগড়ার আভাস দেখে ঝৌ হাও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজা ঠকঠকাল, “মা, আমি খুব ক্ষুধার্ত!”

“সবশেষে, মেয়ে, ভালো করে ভেবে দেখো!” বলে মা বেরিয়ে এসে ঝৌ হাওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “বেশ, মা এখনই রান্না করতে যাচ্ছে।”

মা রান্নাঘরে যেতেই ঝৌ ইংএর ডাকল, “হাও, ভেতরে আয়!”

ঝৌ হাও দৌড়ে বোনের রুমে ঢুকল।

“হাও, ঠিকঠাক বল, ওই চেং আজ সকালে মাকে কী বলেছে?” ঝৌ ইংএর জিজ্ঞাসা করল।

ঝৌ হাও চোখ গোল করে বলল, “আমি তো ছোট্ট বাচ্চা, কী-ই বা জানি?”

চটাস! ঝৌ হাওর পেছনে এক জোড়া সাদা হাতের ছাপ।

“তুই কি মার খেতে চাস?!” ঝৌ ইংএর মুখ গম্ভীর করে বলল।

“মা, দিদি আমাকে মারছে…” ঝৌ হাও চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু ঝৌ ইংএর দ্রুত তার মুখ চেপে হাসিমুখে বলল, “আমার আদরের ভাই, দয়া করে বল, কাল তোমাকে ক্লাবে নিয়ে যাব!”

“এতে কোনো আন্তরিকতা নেই,” ঝৌ হাও মুখ ফিরিয়ে বিরক্তির ভঙ্গীতে বলল।

“তাহলে চল, বাজারে ঘুরি, ভালো খাবার খাই…”—ঝৌ ইংএর আরও অনেক কিছু প্রতিশ্রুতি দিল।

ঝৌ হাও নাক সিটকে চোখ উল্টে বলল, “তুমি কি তিন বছরের বাচ্চা দেখছো?”

ঝৌ ইংএর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, মনে মনে বলল, ‘তুই তো সত্যিই তিন বছরেরই!’

“তাহলে শর্ত বলো।”

“খুব সহজ, আমি এক্সট্রিম ক্লাবের প্রধান কার্যালয়ে যেতে চাই!” ঝৌ হাও বলল।

ঝৌ ইংএর একবিন্দু না ভেবে বলল, “ঠিক আছে, সমস্যা নেই… দাঁড়াও, তুমি কোন এক্সট্রিম ক্লাবের কথা বলছো?”

“হোংনিং বেস শহরের এক্সট্রিম ক্লাবের প্রধান কার্যালয়!”

পুনশ্চ: মিশ্র উৎসের মাঝির ৫০০ মুদ্রার উপহার ও সবাইকে শুভ নববর্ষের শুভেচ্ছা!