দশম অধ্যায়: আক্রমণের সূচনা (অনুরোধ: সংগ্রহ এবং সুপারিশ)

এক পলকে দশ দিনেরও বেশি সময় কেটে গেছে।

উজ্জ্বল চাঁদের আলো জানালা গলে এক ঘরে এসে পড়ছে। সদ্য একটি উন্নত গাইডেন্স কৌশল অনুশীলন শেষ করে, ঝরঝরে ঘামে ভেজা শরীর না ধুয়েই, ঝৌ হাও পা গুটিয়ে পাঁচটি অঙ্গুলি আকাশের দিকে তাক করল। খুব দ্রুতই মহাজাগতিক শক্তি প্রবাহিত হয়ে এসে, তার দেহের তৃষ্ণার্ত কোষগুলো উন্মাদভাবে শোষণ করতে লাগল।

কয়েক ঘণ্টা পর, তার হাড়ে খটখট শব্দ উঠল, শরীরের গঠন আবারও বড় হল। তিন বছরের ছোট্ট শিশু, এখন চেহারা দেখে পাঁচ বছরের বাচ্চার মতো মনে হয়। ঝৌ হাও চোখ মেলে, পা টিপে বাথরুমে গিয়ে শরীর ধুয়ে এলো। ঘরে ফিরে এসে, তার ছোট মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। বড় বোনের সঙ্গে এক্সট্রিম ক্লাবে যোগ দেওয়া থেকে শুরু করে, অনুধাবন করল ইতিমধ্যে দুই মাস পার হয়েছে। টানা দুই মাস ধরে প্রায় প্রতিদিন সাইন ইন করেছে, প্রচুর মানসিক শক্তি ও যোদ্ধার প্রতিভা পেয়েছে, কিন্তু এখনও তার শারীরিক ক্ষমতা উচ্চস্তরের যোদ্ধার মানে পৌঁছয়নি।

'খুব ধীরগতির,' সে নিজেই ফিসফিস করে বলল, নিজের শক্তি বৃদ্ধির গতি নিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট। মনে পড়ল, শেষ এক মাস সে শুধু সাইন ইন নয়, বরং বন্য অঞ্চলে অসংখ্য পশু-সেনার সাথে লড়াইও করেছে, এত পরিশ্রম করেও বিশেষ কোনো অগ্রগতি হয়নি। সিস্টেম নামক স্বর্ণ-চাবি হাতে নিয়ে জন্মানো একজন প্রতিভাবান হিসেবে, এটা প্রায় স্থির থাকারই সমান।

'দেখছি, হয়তো জায়গা বদলাতে হবে সাইন ইন করার জন্য।' মনে মনে ভাবল সে। এক্সট্রিম ক্লাব থেকে যে লাভবান হওয়া সম্ভব ছিল, তা আগেই হয়েছে। যদি না মানসিক দক্ষতা আর যোদ্ধার প্রতিভার প্রতি লোভ থাকত, এতদিন ধরেই থাকত না এখানে। এখন দেখছে, একই জায়গায় থেকে সাইন ইন করলে অগ্রগতি সত্যিই খুব ধীর।

হঠাৎ নিচের ড্রয়িংরুম থেকে ফোন বাজার শব্দ এলো। ভাবনার জাল গুটিয়ে, সে নিচে নামতে যাচ্ছিল, এমন সময় কানে এল তার মা ওয়াং রং দ্রুত পা ফেলার শব্দ।

'তাহলে মা এখনও ঘুমাননি।' মাথা নাড়ল সে, জানে মা আসলে সারাক্ষণ দিদির চিন্তায় থাকেন।

ঝটপট নিচে নেমে এলো। দেখল, ওয়াং রংয়ের মুখে খুশির ঝলক। ফোন নামিয়ে রেখে ওয়াং রং হাসিমুখে বললেন, 'ছোট হাও, কাল তোমার দিদি ফিরে আসছে।'

ঝৌ হাও অবাক হয়ে বলল, 'আমার দিদি কালই ফিরছে?'

'হ্যাঁ, অবশেষে আসছে, এক মাস তো হয়ে গেল। আমি ওর ঘরটা একটু গুছিয়ে রাখি, তুমি গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ো। কাল আমি তোমাকে নিয়ে স্টেশনে যাব দিদিকে আনতে।' খুশিতে ওয়াং রং ঝৌ ইঙয়ের ঘরে চলে গেলেন।

...

রাজধানী কিয়োতো শহরের চেং পরিবারের প্রাসাদ।

'এ কী কাণ্ড!' বিলাসবহুল ড্রয়িংরুমে এক রাগী চিত্কার শোনা গেল। দেখা গেল, এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, সাধারণ পোশাকে, ক্ষুব্ধ চোখে চেং জিনের দিকে তাকিয়ে আছেন।

'তুমি তো আর ছোট নও। আমি তোমাকে মেয়েদের পেছনে ছুটতে বাধা দিইনি, বরং উৎসাহই দিয়েছি। কিন্তু দেখো তো কী করেছ তুমি!' মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির রাগ কমছিল না, 'পরিবারের অভিজাত যোদ্ধা দলের সদস্যদের তুমি কীভাবে ব্যবহার করছ?'

'তুমি কি না কিউ চেংকে নিয়ে, স্টিংগার টাইগার টিমকে পশু-সেনা শিকার করে উপহার পাঠাতে পাঠিয়েছ! এ রকম উদ্ভট কাজ কীভাবে তোমার মাথায় আসে!' চেং জিন চুপচাপ রইল।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি থামলেন না, 'এখন আমাদের চেং পরিবারকে সবাই হাস্যকর মনে করছে। সঙ্গে সঙ্গে স্টিংগার টাইগার টিমকে ফিরিয়ে আনো। আর এই ছয় মাস ঘরেই থাকবে, কোথাও যেতে পারবে না, পরিবারের কোনো সম্পদ ব্যবহার করতে পারবে না।'

চেং জিন সঙ্গে সঙ্গে বলল, 'বাবা, আর এক মাস সময় দিন, আমি নিশ্চিত পারব ঝৌ ইঙয়েকে আমার করে নিতে। আপনিও তো চান আমি তাড়াতাড়ি বিয়ে করি, উত্তরাধিকার দিই!'

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি চওড়া চোখে তাকালেন চেং জিনের দিকে।

'তুমি কি সত্যিই ঐ ঝৌ ইঙয়েকে বিয়ে করতে চাও?' তাচ্ছিল্যের ছাপ চোখে।

চেং জিন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

এ দেখে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বিস্মিত হলেন, মুখের রাগ খানিক কমল, 'ঝৌ ইঙয়ের তথ্য আমি দেখেছি। ওর প্রতিভায়, বড়জোর মধ্যম স্তরের যোদ্ধা হতে পারবে, পরিবারের সম্পদ দিলে উচ্চস্তরের যোদ্ধাও হতে পারে। কিন্তু যোদ্ধার শিখরে পৌঁছানো অসম্ভব প্রায়।'

বলতে বলতে ভাবলেন, 'তুমি ভালো করে ভেবে নিও।'

চেং জিন একটুও দেরি না করে বলল, 'বাবা, আমি অনেক আগেই ঠিক করেছি। আমার যোদ্ধার প্রতিভা নেই, একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা স্ত্রী পেলে সেটাই বড় পাওয়া। আর শীর্ষ যোদ্ধা, তারা তো আমাকেই পাত্তা দেবে না, আমাদের সম্পদও যথেষ্ট নয়।'

'হুম, অন্তত নিজের সীমাবদ্ধতা জানো।' মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির রাগ পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, 'আচ্ছা, তবে আর এক মাস সময় দিলাম, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!'

'বাবা, আমি বুঝেছি!'

...

পরদিন সকাল নয়টা।

ওয়াং রং নিয়ে গেলেন ঝৌ হাওকে আগেভাগেই রেলস্টেশনে। চারপাশে অনেক যোদ্ধা আসা-যাওয়া করছে।

'মা, দিদি তো এগারোটার পরে আসবে, আমরা বেশ আগে চলে এসেছি। এই রোদের মধ্যে দাঁড়িয়ে না থেকে, চল সামনের এইচআর অ্যালায়েন্স মলে একটু বসে নিই?'

ওয়াং রং একবার তাকালেন বিপরীত দিকের বিশাল বিল্ডিংয়ের দিকে, মাথা নাড়লেন, 'ওখানে তো অনেক খরচ।'

'কাকিমা, নমস্কার।' ঝৌ হাও কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ, তারপরেই কণ্ঠস্বর।

ঝৌ হাও আর ওয়াং রং একসঙ্গে ফিরলেন, দেখলেন, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাকে এক তরুণ ছেলেমানুষ হাসিমুখে এগিয়ে আসছে।

ঝৌ হাও চোখ টিপে বলল, 'আপনি কে?'

আসলে সে চিনে ফেলেছে, ছেলেটি চেং পরিবারের সদস্য, চেং জিন।

ওয়াং রংয়ের মুখেও সংশয়।

'আমার নাম চেং জিন, ঝৌ ইঙয়ের বন্ধু।' চেং জিন এগিয়ে এসে বলল।

ওয়াং রং শুনেই চোখের দৃষ্টি পাল্টালেন, ছেলেটিকে ভালো করে দেখলেন, মনে মনে মাথা নাড়লেন, 'তুমি দেখতে বেশ ভালো, তোমার আর ইঙয়ের সম্পর্ক কী?'

চেং জিন হাসল, 'আমরা কিয়োতো প্রশিক্ষণ শিবিরে পরিচিত হয়েছি।'

ওয়াং রং চোখ বড় করলেন, 'তাহলে তুমি কিয়োতো শহরের বাসিন্দা?'

চেং জিন মাথা নাড়ল, 'হ্যাঁ, কাকিমা, আপনি আর ইঙয়ের ভাই এখানে ইঙয়েকে আনতে এসেছেন তো?'

ঝৌ হাও মুখ ঝামটা দিয়ে বাধা দিল, 'চেং জিন, তাই তো? আমার দিদি তো কখনও তোমার কথা বলেনি, তুমি কি মিথ্যে বন্ধু সাজিয়ে কোনো কিছু নিতে এসেছো?'

ওয়াং রংয়ের মুখ গম্ভীর।

চেং জিন শুধু হাসল, ঝৌ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, 'ছোট ভাই, এমন কথা বলো না। কাকিমা, ইঙয়েকে আমি অনেকদিন ধরে চিনি।'

এই বলে সে হাতঘড়ি দেখে বলল, 'ইঙয়ে ১১টা ৩৭-এ পৌঁছবে, এখনও সময় আছে। কাকিমা, আমি আপনাদের দুজনকে পানীয় খাওয়াতে চাই।'

ঝৌ হাও আর ওয়াং রং কিছু বলার আগেই চেং জিন বলল, 'এমনিতেই আমার মালিকানায় এই মলে কয়েকটা দোকান আছে, আপনারা ফ্রি পানীয় পেতে পারেন, খরচ নেই।'

ওয়াং রং একটু সংকুচিত হলেন, 'এটা কি ঠিক হবে?'

'কাকিমা, দ্বিধা করবেন না। ইঙয়ে নিশ্চয়ই চাইবে না আপনাদের এই গরমে দাঁড়িয়ে থাকতে।' চেং জিন হাসল।

'আচ্ছা, তাহলে কষ্ট দেব।' ওয়াং রং একটু ভেবে রাজি হলেন।

ঝৌ হাও মুখ বাঁকাল, চেং জিন তো বড়লোকের ছেলে, মা-কে দিয়েই পথ পাবার চেষ্টা করছে। তবে সে আর ঝামেলা না করে তাদের সঙ্গে মলে ঢুকে পড়ল।

মলের লবি খুব প্রশস্ত, চকচকে মেঝেতে মানুষের প্রতিবিম্ব স্পষ্ট। ওয়াং রং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন। চেং জিন একদম স্বাভাবিক, ঝৌ হাও আর ওয়াং রংকে বিশ্রামস্থলে নিয়ে গেল।

বসে, চেং জিন আগ্রহভরে জানতে চাইল কে কী পানীয় খাবে, নিজেই নিয়ে আসতে গেল।

ওয়াং রং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, 'ইঙয়ের এই বন্ধু বেশ ভালো, পরিবারও ভালো মনে হচ্ছে।'

ঝৌ হাও জিজ্ঞেস করল, 'মা, আপনি কী ভাবছেন?'

'তোমার দিদির বয়স তো কম না, ভালো একজন সঙ্গী পেলে আমারও শান্তি হয়। বন্য অঞ্চল খুব বিপজ্জনক, চাই না তোমার দিদির কিছু হোক।' ওয়াং রং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

'মা, আপনার ভাবনা ভালো, তবে দিদিরও তো মত থাকতে হবে।'

'অবশ্যই, সিদ্ধান্ত ওকেই নিতে হবে। আমি শুধু একটু দেখছি।'

ঝৌ হাও শুনে অবশেষে হাসল।