অধ্যায় ৩৮: কৃষ্ণড্রাগনের তালিকায় স্থান
জিয়াংনান প্যাভিলিয়নের প্রশিক্ষণ শিবির।
তলদেশের ঘর।
ঝৌ হাও অনেক আগেই এখানে প্রাচীন সভ্যতার মহাকর্ষ কক্ষটি স্থাপন করেছিলেন। কুয়াশাচ্ছন্ন দ্বীপ থেকে ফিরে এসে, তিনি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে মুকইয়া স্ফটিক ব্যবহার করে সাধনায় লিপ্ত হলেন।
বন্য পশুর সম্রাট অমর না হওয়া পর্যন্ত, তিনি ঝড়ে মোহিতার মহাকাশযানে প্রবেশ করে স্বাক্ষর করতে পারবেন না।
আর নম্বর ৯ প্রাচীন সভ্যতার ধ্বংসাবশেষের সময় এখনও আসেনি বলে মনে হচ্ছে। তিনি দক্ষিণ আমেরিকার আমাজন অঞ্চলে চাইলেও সেটি খুঁজে পাবেন না।
তাই অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।
শক্তিশালী জীবনশক্তির প্রবাহিত প্রবাহ মুকইয়া স্ফটিক থেকে দ্রুতই তার দেহের ক্ষুধার্ত কোষগুলো শুষে নিল, তার জিনগত গঠন ক্রমাগত শক্তিশালী হতে লাগল।
তার দেহগত শক্তি আগেই উচ্চতর যুদ্ধদেবতার স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, এবার আরও এক দফা দেহের চূড়ান্ত সীমার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
গাছপালার আত্মার তুলনায়, মুকইয়া স্ফটিক ব্যবহার করে দেহে শক্তি আহরণের দক্ষতা নিঃসন্দেহে অনেক বেশি। অনেক উচ্চতর যুদ্ধদেবতা এ স্ফটিকের সাহায্যে গ্রহ-স্তরে পৌঁছায়, তাও বেশ সহজেই।
ঝৌ হাও’র যোদ্ধার প্রতিভা ক্রমান্বয়ে স্বাক্ষরের মাধ্যমে আদিম আত্মিক শক্তির স্তরে পৌঁছে গেছে। তার ওপর মহাকর্ষ কক্ষের প্রভাবও রয়েছে, ফলে তার আহরণের দক্ষতা অন্য যোদ্ধাদের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি।
মাত্র এক-দু’ঘণ্টার মধ্যেই তিনি স্পষ্টই অনুভব করলেন দেহগত শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে।
কোষ সম্পূর্ণভাবে পরিপূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত তিনি সাধনা চালিয়ে গেলেন।
“এই গতিতে চললে, এক মাসও লাগবে না, আমার দেহগত শক্তি গ্রহ-স্তরে পৌঁছে যাবে!” ঝৌ হাও’র শিশুর মতো শান্ত মুখাবয়ব। যদিও গ্রহ-স্তরের যোদ্ধারা আত্মিক শক্তি ব্যবহারকারীদের চেয়ে কম, তবু এটি গ্রহ-স্তর। তার সামগ্রিক শক্তিতে বিরাট সহায়ক হবে। অন্ততপক্ষে, তার বিস্ফোরণগত গতি আরও বেড়ে যাবে।
“কয়েক মাস তো অপেক্ষা করেই ফেলেছি, আরও কয়েক মাস অপেক্ষা করতেও আপত্তি নেই!” তার ধৈর্য কম নয়, যেহেতু ঝড়ে মোহিতার মহাকাশযান পালিয়ে যেতে পারবে না।
পরবর্তী দিনগুলোতে,
তিনি একদিন পরপর কুয়াশাচ্ছন্ন দ্বীপে গিয়ে স্বাক্ষর করতেন। গাছপালার আত্মা, হাজার বছরের উইলো কাঠের হৃদয় ইত্যাদির পুরস্কার নিয়ে তিনি চিন্তিত ছিলেন না, কিন্তু মুকইয়া স্ফটিক খুবই মূল্যবান। যোদ্ধার প্রতিভা এবং আত্মিক শক্তির প্রতিভা, দুটিই সমান গুরুত্বপূর্ণ বলে তিনি দুই স্থানে পালা করে স্বাক্ষর করতেন—একবার চূড়ান্ত যোদ্ধা প্রশিক্ষণ কেন্দ্র, একবার কুয়াশাচ্ছন্ন দ্বীপ।
চোখের পলকে ১লা এপ্রিল চলে এল।
গত মাসের শেষে ঝৌ ইং’আর ১৮৩তম স্থানে ছিলেন, তাই এপ্রিলের বিজোড় দিনে তাকে অন্যান্য শিক্ষার্থীদের মতোই প্রশিক্ষণ শিবির নির্ধারিত শহরে গিয়ে দানব শিকার করতে হবে, কালো ড্রাগনের তালিকায় নাম তোলার জন্য পয়েন্ট অর্জন করতে হবে।
“দিদি, ১০০১ নম্বর শহরে প্রাথমিক স্তরের দানব যোদ্ধার সংখ্যা প্রচুর, মাঝারি স্তরের দানব যোদ্ধাও অহরহ, তুই ভেতরে গেলে অবশ্যই সতর্ক থাকবি, নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টাটুকু দিবি, ফলাফল নিয়ে ভাবিস না, তুই শেষ হলেও আমার মতোই সম্পদ পাবে।” ঝৌ হাও আন্তরিকভাবে সতর্ক করল।
ঝৌ ইং’আর বুক চাপড়ে বলল, “চিন্তা করিস না, তোর দিদি দুর্বল নয়। তাছাড়া আমার গায়ে এসএস-স্তরের প্রতিরক্ষা পোশাক, তাই বিপদের সম্ভাবনা নেই। বন্য অঞ্চলে দানব যোদ্ধাদের সঙ্গে যুদ্ধ করাই তরবারি আর দেহগত কৌশল শিখতে আদর্শ। আমি তো স্যার শিয়ার কাছে দশদিনের বেশি শিখেছি, এবার নিজের হাতে পরীক্ষা না করলে চলে?”
ঝৌ হাও অসহায়ভাবে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, তবে কথা দে, কখনও ঝুঁকি নেবি না।”
“ঠিক আছে।”
ঝৌ ইং’আর চলে যেতেই,
শিয়া জিং কখন যে পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, তা বোঝাই যায়নি। তিনি বললেন, “তোর দিদির প্রতিভা সাধারণ, কিন্তু সে খুব পরিশ্রমী। আবার হার না মানা স্বভাবের, তাই চিন্তা করিস না, ওকে নিজের মতো লড়তে দে।”
ঝৌ হাও থমকে তাকাল শিয়া জিং-এর দিকে।
“তুই তো চিরকাল ওকে আগলে রাখতে পারবি না।” শিয়া জিং হেসে বললেন।
“স্যার শিয়া, এসব বড় কথা আমি বুঝি না।” ঝৌ হাও ঠোঁট বাঁকাল, ফিরে গেল জিয়াংনান প্যাভিলিয়নে, তারপর চুপিসারে ঝৌ ইং’আর-এর পিছু নিল।
একদিনের যুদ্ধ শেষে,
ঝৌ হাও স্পষ্ট দেখতে পেল ঝৌ ইং’আর আগের তুলনায় অনেক শক্তিশালী হয়েছে, বিশেষত গত দশদিনের গাছপালার আত্মার প্রভাবও রয়েছে, এখন তার দেহগত শক্তি প্রাথমিক যুদ্ধনায়কের স্তরে পৌঁছেছে।
“স্যার শিয়া কিছুটা যোগ্য।” আকাশে ভেসে থাকা ঝৌ হাও মৃদু মাথা নাড়ল, ঝরঝরে হাতে এক দানব যোদ্ধা নিঃশেষ করা দেখে। যুদ্ধদেবতা স্তরের শিক্ষক এবং নিজে নিজে শেখার মধ্যে পার্থক্য বিশাল।
তার শক্তি প্রবল হলেও, এই পর্যায়ে ঝৌ ইং’আর-কে শেখাতে গেলে হয়তো শিয়া জিং-এর মতো সুফল আসত না।
দিনভর চুপচাপ অনুসরণ করল।
কোনও ঝামেলা হয়নি, এতে ঝৌ হাও স্বস্তি পেল। সন্ধ্যা ছ’টার দিকে তিনি প্রশিক্ষণ শিবিরে ফিরে গেলেন এবং পরে গেলেন ন’তলা ভবনে।
রাত এগারোটা বেজে গেছে।
ঝৌ ইং’আর ক্লান্ত শরীরে ফিরে এল প্রশিক্ষণ শিবিরে। ফিরেই সে ছুটে গেল কালো ড্রাগন তালিকার দিকে, মার্চের তুলনায় এবার এক ধাপ এগিয়ে।
ঝৌ হাও এসে দাঁড়াল ঝৌ ইং’আর-এর পাশে, হেসে বলল, “দিদি, আমার চেয়ে উপরে উঠে কেমন লাগছে?”
সে তো এখনও দানব শিকার করেনি, তাই স্বাভাবিকভাবেই তালিকায় নিচে।
“দারুণ! প্রতিভাবান ভাইকেও নিচে ফেলেছি!” ঝৌ ইং’আর গর্বিত মুখে বলল, “চল, আজ আমি খাওয়াবো, পেটপুরে খেয়ে নে।”
পরদিন ২ এপ্রিল।
এবার জোড় সংখ্যা, তাই ঝৌ হাও-র পালা দানব শিকার করতে যাওয়ার।
প্রশিক্ষণ শিবিরের অনেক শিক্ষার্থী গোপনে তাকে লক্ষ্য করছিল। যদিও মাসের দ্বিতীয় দিন মাত্র, তবুও সবাই জানতে চায়, এমন অদ্ভুত প্রতিভাবান প্রথমবারের মতো তালিকায় কোথায় পৌঁছাতে পারে!
ঝৌ ইং’আর জানে ভাইটি অসাধারণ, তবুও দুশ্চিন্তা আছে। তার মনে হয়, এটাই ভাইয়ের প্রথম বারের মতো বন্য অঞ্চলে দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ।
“ছোটো হাও, তোর তরবারি কৌশল দুর্দান্ত, দেহগত কৌশলও খারাপ নয়, তবে বাস্তবে দানবদের সঙ্গে লড়াই, পরীক্ষামূলক টাওয়ারের মতো নয়। মনে রাখিস, বাড়াবাড়ি করবি না, নিজের সুরক্ষা আগে।”
পাশে শিয়া জিংও তাড়াতাড়ি বললেন, “তোর দিদি ঠিকই বলেছে, অসাবধান হবি না।”
ঝৌ হাও হালকা ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, “দিদি, স্যার শিয়া, নিশ্চিন্ত থাকো। পুরো ১০০১ নম্বর শহরে সর্বোচ্চ শুধু প্রাথমিক শাসক আছে। আমি ওদের ঘাটাতে যাব না, কিছু হবে না।”
বলতে বলতেই সে ঘুরে অন্য শিক্ষার্থীদের সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
ঝৌ হাও-র খাটো পিঠের দিকে তাকিয়ে, শিয়া জিং না চেয়ে থাকতে পারলেন না, “আমি এমন অদ্ভুত প্রতিভা আগে দেখিনি। তরবারি কৌশলে একবার দেখলেই বোঝে, দেহগত কৌশল ও ন’তলা বজ্র তরবারিতেও প্রায় সবার চেয়ে এগিয়ে। উপলব্ধির দিক থেকে সত্যিই অস্বাভাবিক।”
ঝৌ ইং’আর স্যারের কথা শুনে মুখে হাসি ফুটল, প্রশ্ন করল, “স্যার, আপনি মনে করেন আমার ভাই কতদূর যেতে পারবে?”
“বলাটা কঠিন। প্রথম শতকে নিশ্চিত ঢুকবে, তবে প্রথম পঞ্চাশে সম্ভব নয়, পরীক্ষামূলক টাওয়ারে তার স্তর এখনও নিচু।” শিয়া জিং মাথা নাড়লেন।
ঝৌ ইং’আর মৃদু মাথা নাড়ল, সেও তাই মনে করে। কালো ড্রাগন তালিকায় পয়েন্ট মানে দানব শিকারের সাফল্য গুণিতক যুদ্ধশক্তির মাত্রা। প্রথম পঞ্চাশের সবাই যুদ্ধশক্তির মাত্রায় ছয়ের ওপরে, এবং সবাই উচ্চতর যুদ্ধনায়ক স্তরে।
তার ভাই সদ্য এসেছে, প্রথম শতকে উঠতে পারলেই দারুণ।
বাস্তবে, অনেক শিক্ষক আর শিক্ষার্থীও তাই মনে করত—ঝৌ হাও কেবল প্রথম শতকে যেতে পারবে।
সময় ধীরে ধীরে এগোয়।
রাত এগারোটার পর থেকেই শিক্ষার্থীরা ফিরতে শুরু করে।
কালো ড্রাগন তালিকায় স্থান নির্ধারণ সম্পদের বণ্টনের সঙ্গে যুক্ত, তাই সবাই যত বেশি সম্ভব দানব শিকার করে, আগেভাগে ফেরে খুব কম শিক্ষার্থী।
অনেক বিজোড় দিনের শিক্ষার্থী কালো ড্রাগন মূর্তির চারপাশে জড়ো হয়েছে। যারা ফিরেছে, ক্লান্তি ভুলে, তারাও ছুটে আসে।
“আরও এক ধাপ এগিয়েছে!”
“ঝৌ হাও রাতে দানব শিকারে অবিশ্বাস্য দ্রুততা দেখিয়েছে!”
“হ্যাঁ, এগারোটা থেকে মাত্র কুড়ি মিনিটে, সে দশজনকে ছাড়িয়ে গেল!”
“ঝৌ হাও সকালে একটুও এগোয়নি, মানে সে পুরো সকাল বিশ্রাম করেছিল।”
এই নিয়ে গুঞ্জনরত শিক্ষার্থীদের ভিড়ে, যারা শিকার এলাকা থেকে ফিরেছে, তাদের মধ্যে গত মাসের চতুর্থ স্থানাধিকারী ঝু শুয়ান এবং দশম স্থানাধিকারী চ্যাং চি চেং-ও তাড়াতাড়ি ভিড়ে ঢুকে পড়ল।