ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: চিহ্ন

প্রাচীন গুলুন সাম্রাজ্যের এক অজ্ঞাত নক্ষত্রপুঞ্জের প্রান্তবর্তী, বরফে ঢাকা, জনশূন্য এক গ্রহে, ঝৌ হাও তিন বছর ধরে এক বিশাল বরফ-পর্বত দৈত্যের ডিমের খোলের ভেতরে অবস্থান করছিল। জন্মের পর থেকে এই তিন বছরে, দেড় বছর আগে তার রক্তে ডিম ভাঙার চেতনা জেগে ওঠে, আর প্রতিদিন সে সেই প্রবল তাড়নাকে দমিয়ে রাখত।

সময়ের সাথে সাথে সেই তাড়না আরও বৃদ্ধি পেতে থাকে। ঝৌ হাও ভেবেছিল, হয়তো দুই-তিন বছর এই অনুভূতি দমন করতে পারবে, কিন্তু সে মহাজাগতিক দৈত্যের রক্তের প্রকৃত শক্তি ঠিকমতো আন্দাজ করতে পারেনি।

"সিস্টেম, সাইন ইন করো!"
এই দিন, সে উপলব্ধি করল, আর বেশিক্ষণ দমন করা সম্ভব নয়, তাই শেষ দিনের জন্য সিস্টেমে সাইন ইন করল।

"ডিং! অভিনন্দন, আপনি বরফ-পর্বত দৈত্যের ছানার ডিমের খোলে সাইন ইন করেছেন, পান করলেন জলের মূল সূত্রের প্রতিভা +৫।"
"ডিং! অভিনন্দন... পান করলেন জলের মূল সূত্রের উপলব্ধি +১০।"
"ডিং! অভিনন্দন... পান করলেন স্থানের মূল সূত্রের উপলব্ধি +১০।"

তিনবার পরপর পুরস্কার।
তিন বছর ধরে সাইন ইন করে, ডিমের খোলের ভেতরের সবকিছু তিনি প্রায় শেষ করে ফেলেছেন। যদিও ডিমের খোলের ভেতর থেকে পাওয়া অধিকাংশ গোপন বিদ্যা ছিল উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত, আসল অর্জন ছিল মূলত জল ও স্থানের মূল সূত্রের উপলব্ধিতে তার বৃদ্ধি।

টক্কর।
আরো দশ ঘণ্টা কেটে গেল।
পরদিন, ঝৌ হাও আর রক্তের তাড়া দমন করতে পারল না, তার শক্তিশালী মাথা ডিমের খোলকে আঘাত করল, সহজেই একটি গর্ত তৈরি হল। বরফের মত শরীর নিয়ে সে সেই গর্ত দিয়ে বেরিয়ে এল।

তার ডানার চামড়া আর মাথার দিকে ভালো করে তাকালে দেখা যায়, নীল রঙের গোপন জাদু-চিহ্নে ভরা। স্বর্ণশৃঙ্গ দৈত্যের চেয়ে আলাদা, তার শরীরের সমস্ত শক্তি মূলত পেটের একটা উঁচু কেরাটিনের অংশে জমা। আর স্বর্ণশৃঙ্গ দৈত্যের তুলনায়, বরফ-পর্বত দৈত্যশিশুর আকৃতিও আরও বড়, দৈর্ঘ্যে বিশ মিটার, প্রস্থে আট মিটার। বরফ-সদৃশ সাদা চামড়া আর দেহের নড়াচড়া মিলিয়ে মনে হয় এক চলন্ত বরফ-শৃঙ্গ। এর জন্যই একে বরফ-পর্বত দৈত্য বলা হয়।

গুড়গুড়।
ক্ষুধা।
ভীষণ ক্ষুধা।
ডিম না ফোটার আগে ঝৌ হাও কিছুই অনুভব করত না, কিন্তু ডিম ফোটার পরেই সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল ক্ষুধার জাল। সে মুখ খুলতেই সামনে বিশাল বরফের স্তর গলে তার মুখে ঢুকে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যে, মাটির নিচের বরফের স্তরের এক-দশমাংশ কমে গেল।

কিন্তু এই সাধারণ বরফ তার ক্ষুধা মেটাতে পারছিল না।
তার চোখ পড়ল ডিমের খোলে।
এটি তার আগের প্রজন্মের বরফ-পর্বত দৈত্য মৃত্যুর আগে সমস্ত জীবনীশক্তি দিয়ে তৈরি, সবচেয়ে বড় পুষ্টির উৎস। সাধারণত ছানারা ডিমের খোল খেয়ে নেয়, এতে শরীর প্রচুর পুষ্টি পায়।
কিন্তু ঝৌ হাও নিজেকে সংযত করল।
সে আবার ভেঙে যাওয়া ডিমের খোলে ফিরে এল।

"সিস্টেম, সাইন ইন করো!"
"ডিং! অভিনন্দন, বরফ-পর্বত দৈত্যের ভাঙা খোলে সাইন ইন করে জলের মূল সূত্রের প্রতিভা +১ পেয়েছেন।"
"ডিং! অভিনন্দন... জলের মূল সূত্রের উপলব্ধি +১ পেয়েছেন।"
"ডিং! অভিনন্দন... স্থানের মূল সূত্রের উপলব্ধি +১ পেয়েছেন।"

ঝৌ হাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হল।
সে কেবল পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।
ভাবেনি, ভাঙা ডিমের খোলে সাইন ইন করেও সূত্রের প্রতিভা আর উপলব্ধি পাওয়া যাবে।
যদিও পুরস্কার কমে গেছে, তবু কিছু তো পাওয়া যাচ্ছে!

গুড়গুড়।
আবার ক্ষুধা চেপে ধরল।
ঝৌ হাও খুব চাইছিল ডিমের খোল খেতে, তবু নিজেকে সংযত করল। আবার ডিমের খোল থেকে বেরিয়ে বরফের স্তর খেতে লাগল।

কয়েকদিন পর,
ডিমের খোলের চারপাশের বিশাল বরফস্তর প্রায় শেষ করে ফেলল।
তবু ক্ষুধা যায়নি।
অর্ধমাস পেরিয়ে, পুরো গ্রহের বরফের এক-পঞ্চমাংশ খাওয়ার পর, সে গ্রহের স্থানীয় জীবের মুখোমুখি হল।

এটি ছিল সত্তর-আশি মিটার উঁচু, দৈত্যাকৃতির টিকটিকির মতো এক প্রাণী, যার শক্তি ছিল পৃথিবীর রাজা-স্তরের দানবদের সমতুল্য।
ঝৌ হাও ভেবেছিল, এই জনশূন্য গ্রহে কোনো প্রাণ নেই, অথচ গ্রহের অন্য পাশে এত শক্তিশালী প্রাণী লুকিয়ে ছিল।

দ্বিধা না করে সে উড়ে গেল, ডানার এক কোপে, ধারালো ছুরির মতো 'ভাঙা শূন্যতা' বিদ্যার প্রথম স্তর চালিয়ে সেই প্রাণীটিকে হত্যা করে দ্রুত তার দেহ আত্মসাৎ করল।

আত্মসাতের পর,
ঝৌ হাও স্পষ্টই অনুভব করল ক্ষুধা কিছুটা কমেছে, কিন্তু দেহের দৈর্ঘ্য মাত্র এক মিটার বাড়ল।
তবু, দৈর্ঘ্য বাড়া মানে গ্রহের স্থানীয় প্রাণীদের জিনে প্রচুর জলের শক্তি জমা আছে।

এটা বুঝে নিয়ে,
ঝৌ হাও পাগলের মতো এদের খুঁজতে শুরু করল।
মাত্র ছয় মাসে, সে কয়েক হাজার প্রাণী খেয়ে ফেলল, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল গ্রহ-স্তরের পাঁচ-ছয় ধাপ পর্যন্ত।
কিন্তু ঝৌ হাওয়ের সামনে তারা একফোঁটাও প্রতিরোধ করতে পারল না।

তবে গ্রহে প্রাণীর সংখ্যা ছিল খুবই কম, পরের কয়েক মাসে সে আর এদের খুঁজে পেল না।

অগত্যা,
সে আবার ভাঙা ডিমের খোলে ফিরে এল, শুয়ে থেকে সাইন ইন করতে লাগল।

...
ঝৌ হাওয়ের অবস্থান করা গ্রহটি, প্রাচীন গুলুন মহাজাগতিক সাম্রাজ্যের এক দূরবর্তী ঘাস-আকার নক্ষত্রপুঞ্জে অবস্থিত।
এই নক্ষত্রপুঞ্জ এক মধ্যম মানের মহাজাগতিক সভ্যতার অধীন।
আর সেভা পরিবার হলো বরফ-নক্ষত্র সাম্রাজ্যের পাঁচ প্রধান পরিবারের একটি, তাদের একটি শাখা ঝৌ হাওয়ের জনশূন্য বরফগ্রহ থেকে তিন হাজার আলোকবর্ষ দূরের এক প্রাণবন্ত গ্রহে বাস করে।

ঝৌ হাও যখন স্থানীয় প্রাণী শিকার করছিল,
সেভা পরিবারের শাখার একজন প্রাণী পালনকর্মী এই গ্রহের পরিবর্তন লক্ষ্য করল।
তবে সে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, কারণ গ্রহের প্রাণীরা এলোমেলোভাবে ছেড়ে দেওয়া হয়, কখনো কখনো শক্তিশালী প্রাণী জন্ম নেয়, তারা অন্যদের খেয়ে বড় হয়, নির্দিষ্ট সময়ে এসব শিকার করা হয়।

পশুর মতো, মোটা হলে কেটে ফেলা হয়।
কর্মীটি গ্রহটিকে চিহ্নিত করল, এরপর আর নজর দিল না, কয়েক বছর পর পরিবার থেকে সংগ্রহকারী দল এসে সব সংগ্রহ করবে।

...
পৃথিবী।
এই তিন বছরে ছিল একেবারে শান্ত।
বিশ্বের তিনটি প্রধান মার্শাল আর্ট স্কুল, এইচআর জোট আর পাঁচটি শক্তিশালী রাষ্ট্র, গোপনে প্রতিযোগিতা করলেও, এটা স্বাস্থ্যকর প্রতিযোগিতা ছিল, তবে হোপ মার্শাল আর্ট স্কুল সবচেয়ে বেশি সম্পদ দিয়েছিল বলে অধিকাংশ প্রতিভাবান যোদ্ধা তাদেরকেই বেছে নিয়েছিল।

এর সাথে যুক্ত হয়েছিল মানসিক শক্তি পরীক্ষার ব্যবস্থা।
হোপ মার্শাল আর্ট স্কুল ইতিমধ্যেই বিশ্বের এক নম্বর মার্শাল আর্ট স্কুলে পরিণত হয়েছে।

রো ফেঙের মতো মানসিক শক্তিতে পারদর্শীদের পাশাপাশি, গত কয়েক বছরে স্কুল থেকে চার-পাঁচজন গ্রহ-স্তরের যোদ্ধা ও মানসিক শক্তিধারী বেরিয়ে এসেছে।
ঝৌ ইংয়ের ঘনিষ্ঠ গোলাপী দলের সদস্যরাও প্রচুর সম্পদ পেয়েছে।
তাদের নেত্রী শেন হোং বয়সে বেশী বলে তার সম্ভাবনা আগেই শেষ হয়েছিল, কিন্তু ঝৌ হাও অতীতের কৃতজ্ঞতায় তাকে গাছের আত্মা, কাঠের রত্ন এবং একসময় প্রাচীন সভ্যতার মাধ্যাকর্ষণ কক্ষে থাকার সুযোগ দিয়েছে।

অবশেষে, এই ২০৫৯ সালের এপ্রিল মাসে, সে গ্রহ-স্তরের যোদ্ধায় উন্নীত হয়েছে, হোপ মার্শাল আর্ট স্কুলের ২১তম পর্যবেক্ষক হিসেবে নিযুক্ত হয়েছে।
এক্সট্রিম মার্শাল আর্ট স্কুল আর বজ্র বিদ্যুৎ মার্শাল আর্ট স্কুল মিলিয়ে মাত্র ১৭ জন পর্যবেক্ষক।
অর্থাৎ, হোপ মার্শাল আর্ট স্কুল প্রতিষ্ঠা থেকে মাত্র বারো বছরেই বিশ্বজুড়ে এক মহাশক্তিতে পরিণত হয়েছে।

তবে হোপ মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রধান ঝৌ হাও, দক্ষিণ-পূর্ব সামরিক অঞ্চলে প্রাণী-আক্রমণের ঘটনায় পরিচয় ফাঁসের পর থেকে আর জনসমক্ষে আসেনি, খুব কমই দেখা যায়।
শুধু ঘনিষ্ঠ আত্মীয়-বন্ধুরাই মাঝে মাঝে তার দেখা পায়।

পুনশ্চ:
অশেষ ধন্যবাদ 'আরলিৎ জুশি'কে ১০০ মুদ্রা উপহার দেওয়ার জন্য, এবং বইপ্রেমী ২০২০০৮০৬১১২২৩৬৮০৫-কে ১০০ মুদ্রা উপহার দেওয়ার জন্য।