তিন হাজার দশ হাজার বছর ধরে নক্ষত্রজগৎ গিলে খাওয়ার চিহ্ন রেখে গেছে

        চারপাশে তাকালে।

চারদিকে একেবারে অন্ধকার, হাত বাড়ালেও আঙুল দেখা যায়না।
অসীম বিশাল ভয়ঙ্কর চাপ চারপাশ থেকে এসে ঢোকছে, যেন জো হাওকে চূর্ণ করে মাংসের পুড়িতে পরিণত করবে।

জো হাও হালকা করে ভ্রু কুঁচকলেন, কিন্তু মুখে কোনো বিভ্রান্তি ছিল না।
সে প্রথমে শরীর সংকোচন করলেন, তারপর এক ক্লিক করলেন – কোনো শব্দ হয়নি, কিন্তু মাংস ও ত্বকের ঘর্ষণ অনুভূতি অস্বাভাবিকভাবে স্পষ্ট।

“দেখে বুঝছি স্বপ্ন নয়… এক মুহূর্তে আমি বাসার বিছানায় ঘুমাচ্ছিলাম, পরের মুহূর্তে হঠাৎ এ পরিবেশে এসে পড়লাম। এত অস্বাভাবিক পরিবর্তন – সম্ভবত বাস্তব বিশ্বের যুক্তির বাইরে কিছু ঘটছে!”

নিজের সাথে কথা বলতে করে জো হাও চোখ বন্ধ করলেন।
তারপর হঠাৎ চোখ খুললেন।

তার চোখে বুদ্ধিমান ও শান্ত আলো জ্বলছিল। “যেহেতু বাস্তব যুক্তির সাথে মেলে না, তাহলে শুধু দুটি সম্ভাবনা… হয় আমি পরিবর্তন হয়েছি, নয়তো কোনো অতিপ্রাকৃতিক ঘটনায় ফসে গেছি!”

এই ভাবতে করে জো হাও চোখ কিছুটা মুচকে নিলেন।
লাখো উপন্যাস পড়া, বিশ্বব্যাপী কাহিনি জানা এক পুরনো পাঠক হিসেবে সে ভালোবেসে জানতেন – উপন্যাসের মতো এই শুরুতে অবশ্যই কোনো না কোনো চরিত্র টেমপ্লেট থাকবে।

এবং প্রত্যেকেরই নায়ক টেমপ্লেট থাকে, বিভিন্ন ধরনের **গোল্ড ফিঙ্গার** (বিশেষ শক্তি) নিয়ে থাকে।
এমনকি বিপদ যত বেশি হবে, গোল্ড ফিঙ্গার তত বেশি শক্তিশালী হবে।

তাই সে গভীর শ্বাস নিলেন, চারপাশের অন্ধকার দিকে তাকিয়ে গভীর স্বরে বললেন: “গোল্ড ফিঙ্গার, এসো। এমন মারাত্মক পরিস্থিতিতে আমার সাধারণ মানব বুদ্ধি দিয়ে বাঁচা সম্ভব নয়।”

অন্ধকারে নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল।
কোনো উত্তর আসল না।

জো হাওের মুখে কোনো পরিবর্তন হয়নি। সে নিজেকে নায়কের ভূমিকা নিয়েছিলেন – শুরুতেই মৃত্যু হলেও ভয় করছেন না, কারণ আত্মা বিনষ্ট না হলে সে ফিরে বাঁচবেই।

সে