চতুর্দশ অধ্যায়: প্রথম পরিষদের সভাপতি (সংগ্রহ ও সুপারিশের জন্য অনুরোধ)

শক্তিমানদের মধ্যে লড়াই যত তীব্র হয়, বিজয়ী নির্ধারণ হতে তত কম সময় লাগে। কিন্তু ঝৌ হাও বিশেষ সাইন-ইন মিশন সম্পন্ন করার জন্য তার উন্নতমানের দুনতিয়ান সো-র চূড়ান্ত রূপ দেখানোর জন্য তাড়াহুড়ো করেনি। অপরদিকে হং-এর কাছে ক্ষেত্র-শক্তি থাকলেও, সমপর্যায়ের গ্রহ-শ্রেণীর মানসিক নিয়ন্ত্রণবিদদের সঙ্গে তার অভিজ্ঞতা ছিল অতি সামান্য। তাই এমন একজন দুর্ধর্ষ মানসিক নিয়ন্ত্রণবিদ ঝৌ হাও-কে পেয়ে সে উৎসাহিত হয়েছিল এবং পূর্ণশক্তি দেখায়নি। ফলে কখনও একজন এগিয়ে যায়, অন্যজন পিছিয়ে সরে, কখনও অস্ত্রের সংঘর্ষে ঝড় ওঠে। বাহ্যত মনে হয় ভয়ঙ্কর লড়াই চলছে, আসলে দুজনেই নিজেদের সামর্থ্যের পুরোটা ব্যবহার করেনি।

তাদের এই দ্বন্দ্ব, খবর পেয়ে ছুটে আসা অসংখ্য সংসদ সদস্য এবং শক্তিমানদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না বলেই, সবাই জানে অন্ধকার নদীর ওপর ভাসমান আটটি কাঠের স্ফটিক শেষ পর্যন্ত ঝৌ হাও বা হং-এর মধ্যে কারো একার অধিকারে যাবে, তাদের কোনো লাভ নেই, তবু কেউই স্থান ত্যাগ করেনি।

সংক্ষিপ্ত অস্ত্রসংঘর্ষে ঘনঘন বজ্রধ্বনি শোনা যায়, অন্ধকার নদীর জলে প্রবল ঢেউ ওঠে, চারপাশে পাথর ভেঙে পড়ে নদীতে। হং-এর বাহু তখনও অবশ হয়ে আসছে, তবু মুখে তৃপ্তির ছাপ, মহা-নবজাগরণের পর সে এতদিন পরে এমন তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা উপভোগ করছে। ঝৌ হাও-র মাথায়ও যেন ঘণ্টা বাজছে, হং-এর প্রত্যেক আঘাতে দুনতিয়ান সো-র প্রতিক্রিয়া তার চেতনা-সমুদ্রে আছড়ে পড়ছে, বহুবারের পর তার মাথায় তীব্র যন্ত্রণা, নিয়ন্ত্রণশক্তি ক্রমশ মন্থর হচ্ছে।

তবু সে সময়ের প্রতি নজর রাখছে। “আর কয়েক সেকেন্ড, দু’মিনিট পূর্ণ হতে চলেছে!” মাথা ঝনঝন করলেও ঝৌ হাও দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকে।

এক প্রচণ্ড শব্দে দুনতিয়ান সো-র রূপ ভেঙে যায়, কিন্তু হং সুযোগে ঝৌ হাও-র কাছে এগিয়ে না গিয়ে হাসিমুখে বলে, “আমরা যথেষ্ট কসরত করেছি, এবার তোমার সেই সর্বোচ্চ তরবারির আক্রমণটা অনুভব করতে চাই। লেই-জি তো ওই আঘাতেই হেরেছিল, আমি এর প্রকৃত শক্তি দেখতে চাই!” বলেই সে মনোযোগী দৃষ্টিতে গঠিত হওয়া মানসিক শক্তি-অস্ত্রের দিকে তাকায়।

তার কথা শেষ হতেই, অন্য সংসদ সদস্যরা বিস্ময়ে লেইশেনের দিকে চায়। লেইশেন মাথার টাক চুলকিয়ে সবাইকে একে একে চোখ রাঙিয়ে বলে, “কি দেখছ? জানো তো, পশুরাজও এই ছেলের হাতে মরেছিল, আমি যদি হেরে যাই তাতে এমন কী?” আগে যে বরফ-সম্রাট একটু অপমানিত বোধ করছিল, সে মুহূর্তে স্বস্তি পায়, লেইশেন যখন হেরে গেছে, তখন সে পুরোপুরি পরাজিত হলেও দোষের কিছু নেই। আইসবার্গ, লিউ হে প্রমুখ সংসদ সদস্যরাও স্বস্তি অনুভব করে।

আরও প্রশস্ত অন্ধকার নদীর পথে ঝৌ হাও ভেসে উঠে হাসে, “ঠিক আছে, যখন তুমি চাও, আমি দেখাবোই!” ধাতব অস্ত্রের সংঘর্ষে পানি ছিটকে পড়ে, স্রোতস্বিনী নদীর ওপর শীঘ্রই পাখার মতো দুনতিয়ান সো-র রূপ গড়ে ওঠে, বাহাত্তরটি সোনালী রেখা অস্পষ্ট আলোয় স্পষ্টভাবে জ্বলজ্বল করে।

হং-এর মুখ তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে ওঠে। সে জানে, পশুরাজ এই আক্রমণের কাছেই প্রাণ হারিয়েছিল। তার হাতে লম্বা বর্শা, চারপাশে কালো ক্ষেত্র-শক্তি সংকুচিত, চোখেমুখে উন্মাদনা, “এসো!”

মহা-নবজাগরণের সময় হং দ্রুত শক্তি বাড়িয়েছিল, শুধু প্রাচীন সভ্যতার ধ্বংসাবশেষ নয়, নিজের মার্শাল আর্টের পাগলপনা ও সাধনাও ছিল বড় কারণ।

“সাবধান!” ঝৌ হাও নিচু গলায় সতর্ক করে, চেতনা-সমুদ্র থেকে বাহাত্তরটি মানসিক শক্তি ছুটে যায় সোনালী রেখার দিকে। রেখাগুলি ঝলমলিয়ে ওঠে। হাজার আটটি বাঁকা ধারালো অস্ত্রের জটিল রহস্যময় নকশা মুহূর্তে একত্রিত হয়।

তলোয়ারবৃষ্টি নেমে আসে, পাখার মতো বাহাত্তরটি সোনালী ছোট তরবারি ঝড়ের বেগে হং-এর দিকে ধেয়ে যায়। আর সেগুলি কালো ক্ষেত্র-শক্তি ভেদ করে কাদামাটির মতো প্রবেশ করে, গতি অল্প হলেও কমে আসে, তবু বন্দুকের গুলির মতোই ধেয়ে আসে।

হং দুই হাতে বর্শা ধরে পাথরের মতো স্থির হয়ে প্রতিটি সোনালী তরবারি প্রতিহত করতে থাকে, কিন্তু প্রতিবার ঠেকাতে গিয়ে কাঁধ কেঁপে ওঠে। একান্নতম তরবারির আঘাতে তার শরীর আর সামলাতে পারে না, পিছু হটে, হাতের তালু ফেটে রক্ত ঝরে পড়ে।

“অসাধারণ! পশুরাজকে যে তরবারির আঘাতে হত্যা করা সম্ভব, তার শক্তি তো দেখাই যাচ্ছে!” উচ্চস্বরে বলে, কপালে ঘাম গড়িয়ে পড়ে, সে স্পষ্টই দাঁতে দাঁত চেপে টিকেছিল।

আটষট্টিতম সোনালী তরবারির আঘাতে হং আর সামলাতে পারে না, কয়েক ডজন মিটার ছিটকে যায়। তখনই এক ছায়া বিদ্যুৎগতিতে দৌড়ে এসে হং-এর সামনে দাঁড়ায়, বজ্রবর্ণ আভা জ্বলে উঠে, বাকি চারটি সোনালী তরবারি সব ছিটকে যায়।

এটি ছিল লেইশেন, চোখ মেলে ঝৌ হাও-র দিকে তাকিয়ে যেন বলছে, “তুমি কেন একটু শক্তি বাঁচালে না?” ঝৌ হাও সামনে এগিয়ে এসে সংকোচে বলে, “এটা একবার শুরু হলে আমি থামাতে পারি না।”

“খুক খুক... থুথু!” হং কাশতে কাশতে মুখ থেকে রক্ত ফেলে বলে, “কিছু না, এটাই আমার হার, ভাবিনি মানসিক নিয়ন্ত্রণবিদরা এত শক্তিশালী হতে পারে!”

ঝৌ হাও-এর মনে সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমের স্বর বাজে, “বিশেষ সাইন-ইন মিশন সম্পন্ন, পুরস্কার: অগ্নি-ক্ষেত্রের প্রথম স্তর, অগ্নি-নিয়মের প্রতিভা!” ভেতরে উত্তেজনা চেপে রেখে, উঠে দাঁড়ানো হং-এর দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমি যদি শুরুতেই পুরো শক্তি ব্যবহার করতে, আমি এই আক্রমণের সুযোগই পেতাম না।”

এটা সত্যিই ছিল। আলোক ক্ষেত্রের শক্তি থাকায় হং-এর গতি প্রকৃতপক্ষে প্রবল, ক্ষেত্র-শক্তি বাড়ালে সে চোখের পলকে ঝৌ হাও-কে ধরে ফেলতে পারত। একবার কাছে এলে, ঝৌ হাও শুধু আত্মরক্ষায় ব্যস্ত থাকত। অবশ্য, গ্রহ-শ্রেণীতেই মানসিক নিয়ন্ত্রণ অস্ত্রের চূড়ান্ত রূপে দক্ষ হওয়া বিরল ব্যাপার। যদি তার দুটি মানসিক নিয়ন্ত্রণ অস্ত্র থাকত, তবে ঝৌ হাও-ও হং-কে হারাতে পারত।

হং মাথা নেড়ে হাসে, “হারলে হারাই, এখন তুমি-ই বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিমান, প্রথম সংসদ নেতা!”

লেইশেন হালকা কৌতুকে বলে, “আমি তো শুধু দেখছিলাম, তাতেই তৃতীয় সংসদ নেতা হলাম!” তারপর ঝৌ হাও-এর দিকে তাকিয়ে গলা নামিয়ে বলে, “ছোট্ট ভাই, আমাদের চুক্তির সেই লড়াইটা এখনই নয়, আমি শক্তি বাড়ালে আবার আসব!”

“তোমার ইচ্ছা।” ঝৌ হাও হাসে, তারপর দ্রুত কাঠের স্ফটিকের পাশে গিয়ে ওটা স্থান-ঘড়িতে তুলে নেয়।

হং ও লেইশেন ঈর্ষাভরে চেয়ে থাকে। এ তো আটটি কাঠের স্ফটিক! অন্য সংসদ সদস্যরাও ভীষণ হিংসায় জ্বলছিল, তবু ঝৌ হাও যখন হং-কে হারিয়েছে, তখন কেউ কিছু বলার সাহস পায়নি।

“সবাই ছড়িয়ে পড়ো, অন্য কাঠের স্ফটিক খুঁজে নাও!” লেইশেন চেঁচিয়ে ওঠে। জিয়া ই ও অন্যান্যরা আর দেরি না করে তাড়াতাড়ি চলে যায়।

হং কাঠের স্ফটিকের জন্য ভীষণ আগ্রহী, বলেই ফেলে, “আমাদের চরম সীমা মার্শাল আর্ট কেন্দ্রেও অনেক দারুণ জিনিস আছে, যখন খুশি চলে আসো।”

ঝৌ হাও মনে মনে হাসে, চরম সীমা কেন্দ্রের সব সম্পদ সে প্রায় নিঃশেষ করে ফেলেছে, যাওয়াতে আর বিশেষ কিছু পাওয়া যাবে না। তবু বলে, “ঠিক আছে, যাব, তোমাদের শুভকামনা জানাই, আমি এগিয়ে চললাম।”

কথা শেষ করে, সে চওড়া পথে দ্রুত এগোয়। লেইশেন তার পিঠের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলে, “ছেলেটার শক্তি বাড়ার গতি ভয়ানক, আমি বোধহয় আর ওকে হারাতে পারব না!”

হং মাথা নেড়ে হেসে বলে, “একটু একটু করে বাড়ালেই হবে, একদিন জয় আসবেই।”

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যায়। রাত থেকে পরদিন সকাল পাঁচটা পর্যন্ত, কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী আর একটিও কাঠের স্ফটিক খুঁজে পায়নি। অধিকাংশ সংসদ সদস্য তবু খোঁজ বন্ধ করেনি। ঝৌ হাও-ও তাদের একজন, যদিও তার উদ্দেশ্য ছিল অন্যদের চেয়ে ভিন্ন।

একটি একটি বাঁকা ধারালো অস্ত্র পাথরের স্তর মাখনের মতো কেটে ফেলে। ঝৌ হাও জানত, এই মুহূর্তে বাবাতা নিশ্চিতভাবেই মহাকাশযানের মানসিক তরঙ্গ দিয়ে ওকে প্রভাবিত করছে, তাই সে একেবারে নিজের প্রবৃত্তি মেনে পাথরের পথ ধরে এগোতে থাকে।

অর্ধঘণ্টার মতো হাঁটার পর, হঠাৎ সে পায়ে ব্যথা অনুভব করে, মনে চমক জাগে, দ্রুত নিচে তাকায়। দেখেই তার মন ভরে যায়। সে দাঁড়িয়ে থাকা জায়গায়, তালু সমান এক টুকরো রক্তলাল ভগ্নাংশ পড়ে আছে।

পিএস: “ওটা-যা-তুমি-জানো”র ১০০ মুদ্রা পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ, কৃতজ্ঞতা জানাই।