৪৫তম অধ্যায়: জউ হাও এবং কুয়াশা দ্বীপের পশু সম্রাট

অস্ট্রেলিয়া মহাদেশ।
সবজিতে ঢাকা বিস্তীর্ণ প্রান্তরে একটি বৃহৎ যাত্রীবাহী বিমান ধীরে ধীরে অবতরণ করল।
অল্প সময়েই এলিট প্রশিক্ষণ শিবিরের শিক্ষার্থীরা একে একে বাহির হল, তাদের মধ্যে ছিল জু হাও এবং জু ইংইর। প্রশিক্ষণ শিবিরে যদিও একক বা জোড়া নম্বর দিয়ে শিক্ষার্থীদের শহরের বাইরে দানব শিকার করতে পাঠানো হয়, তবু ১০০১ নম্বর শহরের দানবগুলোর কাছে এই প্রতিভাবান শিক্ষার্থীদের কোনোই চাপ নেই।
তাই প্রতি বছর আগস্ট মাসে এলিট প্রশিক্ষণ শিবিরের আয়োজনে শিক্ষার্থীরা অস্ট্রেলিয়া মহাদেশের দানব-স্বর্গে আসে, জীবন-মৃত্যুর সঙ্কটে পড়ে নিজেকে শক্তিশালী করে তোলে; কারণ, প্রকৃত শক্তিমানরা জন্মায় কঠিন পরীক্ষা থেকে, প্রশিক্ষণ শিবিরের সুরক্ষিত পরিবেশে নয়।
“আজ ২০৪২ সালের ১ আগস্ট, বিকেল দুইটা বত্রিশ মিনিট। তোমাদের কাজ হলো অস্ট্রেলিয়া মহাদেশে ২৮ দিন টিকে থাকা। ২৯ তারিখ এই সময়েই বিমান আবার এখানে নামবে, তিন ঘণ্টা অপেক্ষা করবে। তিন ঘণ্টার মধ্যে না ফিরলে বিমান আর অপেক্ষা করবে না।”
যুদ্ধ-দেবতা শিক্ষকদের সতর্কতা বার্তা বাতাসে প্রতিধ্বনিত হল।
অনেক শিক্ষার্থীর মুখে উদ্বেগের ছায়া দেখা গেল, যদিও তাদের অনেকেই একাধিকবার জীবন-মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়েছে; তবু অস্ট্রেলিয়া মহাদেশে দানবের সংখ্যা ও বৈচিত্র্য সবচেয়ে বেশি, রাজা-স্তরের দানবও প্রচুর, নেতৃত্ব-স্তরের দানবের তো সংখ্যা নেই। এমন বিপজ্জনক স্থানে কেউই নিশ্চিত নয়, নিজের জীবন নিরাপদ থাকবে কিনা।
বিমান দ্রুত বিদায় নিল।
১৮৩ জন শিক্ষার্থী দুই-তিন জনের ছোট দলে ভাগ হয়ে চলতে শুরু করল বিস্তৃত প্রান্তরের দিকে। জু হাও, যে পরীক্ষার মিনার পঞ্চম স্তর অতিক্রম করেছে এবং টানা চার মাস কালো ড্রাগন তালিকায় প্রথম, তাই প্রথম দশের শিক্ষার্থীরা, যেমন চ্যাং জি চেং, তার সঙ্গে দল গঠনের আগ্রহ দেখাল।
“আমি একা অভিযান করব।”—জু হাও সবাইকে প্রত্যাখ্যান করল।
আর জু ইংইর, যিনি ওয়াং নিং, ইয়াং কুওদের সঙ্গে দলের সদস্য, এগিয়ে এসে বলল, “ছোট হাও, চারপাশে খোলা মাঠ, কোনো শহর বা অবকাঠামো নেই বিশ্রামের জন্য, একা থাকলে খুব বিপদ হবে। অন্যদের সঙ্গে দল গঠন করো, রাতে পালা করে পাহারা দিতে পারবে।”
“হ্যাঁ, ছোট হাও, সাবধানে থেকো।”
“ঠিক বলেছ, একা দানবের দলের আক্রমণে পড়া খুব বিপজ্জনক।”
ওয়াং নিং ও ইয়াং কুওও জু হাওকে বোঝাতে এল।
জু হাও হাত তুলে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি একাই পারব। তোমরা আমার বোনের যত্ন নাও, ধন্যবাদ।”
জু ইংইর নিয়ে সে নিশ্চিন্ত ছিল; তার শরীরে কালো দেবতা বর্ম, এমনকি রাজা-স্তরের দানবও মুহূর্তে তাকে হত্যা করতে পারবে না। বিপদের সময় সংকেত পাঠাতে পারলে, জু হাও দ্রুত পৌঁছাতে পারবে।
“বোন, কিছু হলে যোগাযোগ করো।”
কথা শেষ করে, সে মাটিতে পা রাখল, দেহ অতি দ্রুত দূরে ছুটল।
ওয়াং নিং জু ইংইরের মুখে উদ্বেগ দেখে বলল, “বেশ, তোমার ভাইয়ের কাছে কালো দেবতা বর্ম আছে; বিপদ হলেও জীবন-মৃত্যুর প্রসঙ্গে পড়বে না।”
“আমি জানি, চল।”
…
কুয়াশা দ্বীপ থেকে দূরের এক নিম্ন পর্বতশ্রেণি।
জু হাও, যার পুরো দেহ কালো দেবতা বর্মে ঢাকা, দ্রুতগতির ফ্লাইং শাটল থামাল।
উড ক্রিস্টাল ও ভারগ্রহণ কক্ষের সহায়তায়, আর নিয়মিত অনুশীলনে তার মানসিক শক্তি ও যোদ্ধা-প্রতিভা বাড়ছে; এই চার মাসে তার ক্ষমতা দ্রুত বাড়ছে।
প্রথমেই তার চেতনা-সমুদ্রে স্বচ্ছ ক্ষুদ্র গ্রহের সংখ্যা বেড়ে চারটি হয়েছে!
আর ড্যান্টিয়ান-এর লাল গ্রহের সংখ্যা বেড়ে তিনটি।
তৃতীয় স্তরের গ্রহ-স্তরের যোদ্ধার তুলনায়, তার মানসিক শক্তি অনেক দ্রুত বেড়েছে; এর কারণ সেই বিশাল সোনালি গোলক।
গর্জন!
নিম্ন পর্বতশ্রেণির নেতৃত্ব-স্তরের দানবগুলো আকাশে জু হাওকে দেখে উত্তেজিত হয়ে গর্জন করতে লাগল।
জু হাও চোখেও দেখল না, পা দিয়ে ফ্লাইং শাটল আবার চালিয়ে, দেহকে প্রবাহিত আলোর মতো কুয়াশা দ্বীপের দিকে উড়ে গেল।
চতুর্থ স্তরের গ্রহ-স্তরের মানসিক শক্তি ব্যবহার করে, উন্নত ফ্লাইং শাটলের চূড়ান্ত রূপ চালিয়ে, শুধু আক্রমণেই তার ক্ষমতা প্রায় এক হাজার মেগাটন; পূর্ণ শক্তির বজ্র-দেবতার তুলনায় কয়েকগুণ বেশি। আক্রমণের শক্তিতে সে বিস্ফোরণ-ক্ষেত্রের হং-এর মত সমতুল্য।
তবে ক্ষেত্রের বাড়তি ক্ষমতা শুধু আক্রমণ নয়, আরও অনেক গুণ রয়েছে; হং-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় সে এখনও পিছিয়ে।
তবু, কুয়াশা দ্বীপের দানব-সম্রাটের তুলনায়, সম্প্রতি উন্নতি করা সে নিজেকে এখনও এগিয়ে মনে করে।
কারণ, নিয়ন্ত্রকরা যুদ্ধে যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক বেশি সুবিধাজনক।
এসময় কুয়াশা দ্বীপে—
চিংড়ি-দানব সম্রাট এখনও হ্রদের তলদেশে অবস্থান করছে, তবে অন্যান্য জল-দানবদের মধ্যে আর কোনো রাজা-স্তরের জন্ম নেয়নি; কয়েক মাসে এই স্থান শান্ত হয়ে গেছে।
তবু বিভিন্ন শক্তি দল থেকে লোক পাঠিয়ে দ্বীপে নজরদারি করছে, প্রতি মুহূর্তে কুয়াশা দ্বীপের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ।
শোও।
দূর থেকে এক প্রবাহিত আভা এসে হ্রদের কেন্দ্রে প্রবেশ করল।
“এটা কোন শক্তিমান?”
“জানা নেই, মনে হয় মানসিক ক্ষমতার অধিকারী, সে কী করতে চলেছে?”
কুয়াশা দ্বীপের আশেপাশে stationed লোকেরা জু হাওকে লক্ষ্য করে, মুখে বিস্ময় প্রকাশ করল, কেউ কেউ তৎক্ষণাৎ খবর পাঠাল।
বিস্ফোরণ!
জু হাও বেশিক্ষণ অপেক্ষা না করে সরাসরি হ্রদে প্রবেশ করল।
এই কাজ দেখে stationed লোকদের চোয়াল প্রায় পড়ে গেল; কারণ কুয়াশা দ্বীপে দানব-সম্রাটের উপস্থিতি, বিশ্বে শুধু হং ও বজ্র-দেবতা ছাড়া, তৃতীয় সংসদ সদস্য বরফ-সম্রাটও সাহস করে হ্রদে প্রবেশ করে না।
অপরিচিত শক্তিমান এতটা সাহসী?
সে কি নিজের জীবনকে অবহেলা করছে?
বিভিন্ন দলের stationed লোকেরা দ্রুত খবর পাঠাল।
হং, বজ্র-দেবতা সহ সংসদ সদস্যরা খবর পেয়ে দ্রুত কুয়াশা দ্বীপের দিকে রওনা দিল।
কুয়াশা দ্বীপের হ্রদের তলদেশে—
অসংখ্য ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ, মাকড়সার জালের মতো, ঘন-বহুল।
চার মাসে চিংড়ি-দানব সম্রাট এই স্থানকে নিজের একান্ত আশ্রয়কেন্দ্র করেছে; পূর্বের রাজা-স্তরের দানবগুলোকে সে তাড়িয়ে দিয়েছে, কিন্তু হ্রদ থেকে বেশি দূরে নয়।
জু হাও দ্রুত এগোতেই—
চিংড়ি-দানব সম্রাটের শীতল চোখ খুলে গেল।
“আবার মানুষ।”—বুদ্ধিমান সে, মানুষের প্রতি স্বাভাবিক ঘৃণা প্রকাশ করল; শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করে, সে ঘূর্ণায়মান শুঁড় ছড়িয়ে, হাজার হাজার মিটার দীর্ঘ শুঁড়ের জাল তৈরি করে, জু হাওয়ের দিকে ভয়াবহ আক্রমণ চালাল।
এক মুহূর্তে—
ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ ঘূর্ণায়মান জলপ্রবাহে পরিণত হয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
ভূগর্ভে দানব-সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধ খুবই অসুবিধাজনক; শুধু জলপ্রবাহের ঘূর্ণনেই সংসদ সদস্যদের দেহের কৌশল নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করা অসম্ভব।
“তলোয়ার-ঢাল!”
জু হাও ঠোঁটের কোণে উচ্চারণ করল, পায়ের নিচে ফ্লাইং শাটল মুহূর্তে ছড়িয়ে গেল, বিশাল মানসিক শক্তির প্রভাবে দ্রুত সোনালি ক্ষুদ্র তলোয়ারের ঢাল তৈরি হল।
এক পলকেই—
জলপ্রবাহ এসে পড়ল, বিশাল আঘাত ঢাল দ্রুত শোষণ করল; কিন্তু জলপ্রবাহের অসংখ্য শুঁড়, দ্রুতগতির ভারী ট্রাকের মতো তলোয়ার-ঢালে আঘাত করল।
ধ্বনি, ধ্বনি, ধ্বনি।
একাধিক বিশাল প্রতিক্রিয়া, ঢালের মাধ্যমে জু হাওয়ের চেতনা-সমুদ্রে কম্পন তুলল।
তবু তার চেতনা-সমুদ্র অটল পাহাড়ের মতো।
তলোয়ার-ঢালও অক্ষত, ভেঙে পড়ার কোনো লক্ষণ নেই।
জলপ্রবাহের শক্তি কমতেই, জু হাওয়ের চোখে ঝলক, তলোয়ার-ঢাল মুহূর্তে ভেঙে গিয়ে ড্রাগন-রূপে রূপান্তরিত হল।
বায়ু-ঘূর্ণি ড্রাগন ড্রিল।
ড্রাগন ঘূর্ণায়মান হলে, ভূগর্ভস্থ নদীও পাগল হয়ে ঘুরতে লাগল।
শূর, শূর, শূর।
সোনালি আলো শক্তিশালী ছিঁড়ে ফেলার ক্ষমতা নিয়ে, বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে পড়ল; একের পর এক শুঁড়ের সামনে, যেন টোফুর মতো দুর্বল, ছিঁড়ে খণ্ডিত হয়ে গেল।
এটাই নিয়ন্ত্রণকারীর念শক্তি অস্ত্রের সুবিধা।
হং, বিপুল শুঁড়ের মুখে দাঁড়িয়ে, শুধু ক্ষেত্রের শক্তি দিয়ে শুঁড়ের গতি আটকাতে পারে, সুযোগ খুঁজে চিংড়ি-দানবের মাথায় পৌঁছাতে চেষ্টা করে।
কিন্তু জু হাওয়ের কোনো এমন বাধা নেই।
সে কখনো তলোয়ার-ঢাল তৈরি করে প্রতিরোধ করে, কখনো বায়ু-ঘূর্ণি ড্রাগন ড্রিল দিয়ে বিধ্বংসী আক্রমণ চালায়; যেন রোলার মেশিনের মতো দ্রুত গতিতে সামনে এগিয়ে চলে।