অধ্যায় ৪৮: ঝউ হাও এবং হোং (সংরক্ষণ ও সুপারিশের অনুরোধ)

রাত গভীর হয়ে গিয়েছে।
বিশ্বের বিভিন্ন শক্তি—চূড়ান্ত মার্শাল আর্ট বিদ্যালয়, বজ্র বিদ্যালয়, এইচআর জোট—সবাই মিলে মোট এগারোটি কাঠ-যন্ত্র ক্রিস্টাল আবিষ্কার ও সংগ্রহ করেছে, অথচ এই এগারোটি রত্নের জন্য প্রাণ হারিয়েছেন দুইজন সংসদীয় স্তরের শক্তিধর।
“অত্যন্ত পাগলামি—প্রত্যেকেই কাঠ-যন্ত্র ক্রিস্টালের জন্য প্রাণ বাজি রাখছে!” ভূগর্ভস্থ প্রশস্ত অন্ধকার নদীতে, ঝৌ হাও চুপচাপ মাথা নাড়ল। আধাঘণ্টা আগে, সে চূড়ান্ত মার্শাল আর্ট বিদ্যালয় ও আমেরিকার দুইটি শক্তির সঙ্গে একযোগে দুটি কাঠ-যন্ত্র ক্রিস্টাল খুঁজে পেয়েছিল।
সে যেহেতু চিংড়ি জাতীয় জন্তুর রাজাকে হত্যা করতে পেরেছে, ভেবেছিল তার সামনে কেউ সাহস করবে না।
কিন্তু কে জানত—
এই দুই শক্তি একজোট হয়ে তাকে ঘিরে আক্রমণ করল, উদ্দেশ্য দুটি ক্রিস্টাল ছিনিয়ে নিয়ে ভাগাভাগি করা।
অবশ্যই শেষ পর্যন্ত সে বিজয়ী হলো, এবং সে যদি হাত হালকা না রাখত, চূড়ান্ত মার্শাল আর্ট বিদ্যালয়ের লিউ পরিদর্শক, বরফ-পর্বত এবং আমেরিকার বরফ সম্রাট—এই তিনজনই হয়তো সেখানেই প্রাণ হারাতেন।
এই সংঘর্ষের পর তার খ্যাতি তৃতীয় সংসদপ্রধানকে ছাড়িয়ে গেল, এমনকি দ্বিতীয় সংসদপ্রধান বজ্র-ঈশ্বরের সমপর্যায়ে পৌঁছে গেল।
“হুম?” হঠাৎ দূর থেকে তীব্র চালের সুগন্ধ ভেসে এলো।
ঝৌ হাও প্রায় স্বজ্ঞাতভাবেই ছুটে গেল।
সে আরও প্রশস্ত একটি অন্ধকার নদীর পথে পৌঁছে দেখল, আটটি কাঠ-যন্ত্র ক্রিস্টাল একে অপরকে ঘিরে বাতাসে ভাসছে।
ঝৌ হাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই আটটি কাঠ-যন্ত্র ক্রিস্টালের অবস্থান, তার প্রথম সাতটি ক্রিস্টাল সংগ্রহের জায়গা থেকে মাত্র একটি নদীপথের শাখা দূরে।
“তবে কি পতিত কালো নক্ষত্রের মহাকাশযান এখানেই ভূগর্ভে?” সে মনে মনে ভাবল।
একই সময়ে, অন্য নদীপথ থেকে আরও বহু সংসদ সদস্য দ্রুত এখানে এসে হাজির।
“এটা তো কাঠ-যন্ত্র ক্রিস্টাল—একেবারে আটটি!” চারপাশ থেকে লোভাতুর দৃষ্টি ক্রিস্টালগুলো গিলে খেতে চায়।
কিন্তু খুব দ্রুত তারা ঝৌ হাওকে দেখতে পেল, উত্তেজনা এক লহমায় স্তিমিত হয়ে গেল, যেন মাথায় পানি ঢেলে দিয়েছে কেউ।
এই অপরিচিত শক্তিধর ঝৌ হাও তো জন্তু সম্রাটকে হত্যা করেছে, বরফ সম্রাট ও বরফ-পর্বতসহ একাধিক সংসদীয় শক্তিকে হারিয়েছে।
তার ক্ষমতা ভয়াল।
উপরন্তু, সে মানসিক শক্তির অধিকারী যোদ্ধা, ঘেরাওয়ের ভয় করে না।
শুধু চোখের জোড়া উন্মুক্ত রেখে ঝৌ হাও চারপাশে তাকাল, শান্ত স্বরে বলল, “এই আটটি কাঠ-যন্ত্র ক্রিস্টাল আমার, কারও কোনো আপত্তি?”
এইচআর জোটের এক সংসদ সদস্য গম্ভীর হয়ে বলল, “তলোয়ার-আলো সংসদপ্রধান, আপনি যেহেতু জন্তু সম্রাটকে হত্যা করেছেন, আমাদের ভূগর্ভে প্রবেশ নিশ্চিত করেছেন, তবু কি একা আটটি ক্রিস্টাল নিয়ে নেওয়া বাড়াবাড়ি নয়?”
“হ্যাঁ, সংসদপ্রধান, আপনি প্রথমে নেমেছেন, নিশ্চয়ই আমাদের চেয়ে বেশি পেয়েছেন। এই আটটির অর্ধেক নিতে পারেন।” বাকি সদস্যরাও একে একে বলল।
ঝৌ হাও হতবাক, “আমি? তলোয়ার-আলো সংসদপ্রধান?”

“আমরা আপনার আসল নাম জানি না, তাই আপনি যখন জন্তু সম্রাটকে হত্যা করলেন, যে তলোয়ার-আলো ছড়িয়ে পড়েছিল, তা দিয়েই ডাকি।” একজন হাসল।
ঝৌ হাও মাথা নেড়ে বলল, “শুনতে মোটেও ভালো নয়। বন্ধুত্ব হতে পারে, কিন্তু আটটি ক্রিস্টাল ছাড়ব না। কে চায়, সামনে এসে দেখাক!”
বড় বড় শক্তির সাংসদরা সবাই দ্বিধায়।
তৃতীয় বা চতুর্থ সংসদপ্রধান হলে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ত।
কিন্তু ঝৌ হাওয়ের শক্তি অতিরিক্ত, আবার মানসিক যোদ্ধা, তাই কেউ সাহস করল না।
“যেহেতু কেউ আসছে না, তবে আমি নিঃসংকোচে নিয়ে নিচ্ছি!” ঝৌ হাও মৃদু হাসল, কাঠ-যন্ত্র ক্রিস্টালের পাশে চলে গেল।
ঠিক তখনই—
চারপাশের স্থান হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন সময় স্থির।
একটি কালো অন্ধকার তরঙ্গ দ্রুত ছড়িয়ে গিয়ে কয়েকশো মিটার এলাকা ঢেকে ফেলল।
এই তরঙ্গ যেন ঈশ্বরীয় ক্ষেত্র, ঝৌ হাও-সহ সবাই শ্বাস নিতে কষ্ট পেল, শরীর যেন হাজার মণ ভার।
“ও হ্যাঁ, হোং এসেছে!”
“চূড়ান্ত মার্শাল আর্ট বিদ্যালয়ের প্রথম সংসদপ্রধান!”
সবাই তাকাল অন্ধকার নদীর উপরের কালো ছায়ার দিকে।
সে পিঠে বিশাল বর্শা নিয়ে ধীরে ধীরে কাঠ-যন্ত্র ক্রিস্টালের পাশে এসে দাঁড়াল।
ঝৌ হাও হোং-এর দিকে চেয়ে মনে মনে বলল, “এটাই কি ক্ষেত্র?”
এমনকি তার পক্ষেও দেহ নড়ানো কঠিন, মানসিক শক্তি দিয়ে ডান-তিয়ান সো চালাতে গেলে বড় বাধা।
তবুও সে গ্রহ-স্তরের চতুর্থ স্তরের মানসিক যোদ্ধা, প্রবল প্রতিভা ও মানসিক শক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেই—
একটি একটি বাঁকা তরবারি দ্রুত মিলে মহা ড্রাগনের আকার নিল।
হোং কাঠ-যন্ত্র ক্রিস্টাল স্পর্শ করল না, বরং ঝৌ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “মজার ব্যাপার, তাহলে কি তুমি লড়তে চাও?”
“বিপ!”
“বিশেষ সাইন-ইন কাজ উদ্ভূত: গ্রহস্তরের ক্ষেত্র-শক্তিধর হোং-এর সঙ্গে দুই মিনিট টিকলে আগুন ক্ষেত্রের প্রথম স্তরের পুরস্কার!”
“হোংকে হারাতে পারলে আগুন নীতির প্রতিভা পুরস্কার!”
ঝৌ হাও তো এমনিতেই লড়তে চাইছিল, মস্তিষ্কে সিস্টেমের ঘোষণা শুনে আরও উৎসাহিত হলো। কাজ আবার এসেছে, সে আর দেরি করল না, উচ্চস্বরে বলল, “ক্রিস্টাল, যার শক্তি আছে সে-ই নিক!”
হোং উচ্চকণ্ঠে হাসল, “ভালো বলেছ, আমিও দেখতে চাই কার শক্তি বেশি!”
বজ্রের মতো সংঘর্ষ!
দুজনই পাশে থাকা আটটি ক্রিস্টাল উপেক্ষা করে লড়াইয়ে ঝাঁপ দিল।
বাকিরা আতঙ্কে দ্রুত সরে গেল, সংসদপ্রধানদের যুদ্ধে পাশে থাকা ভয়ঙ্কর।

গর্জন!
ড্রাগন-আকৃতি পাগলের মতো ঘূর্ণায়মান, ঝৌ হাও টের পেল ক্ষেত্র-চাপ কিছুটা হালকা, তবু চলাফেরা কাদায় হাঁটার মতো। তবু সে তো নিয়ন্ত্রক, অস্ত্র চালানোই তার কাজ।
হোং-ও চটপটে, ক্ষেত্রের সাহায্যে প্রায় মুহূর্তেই ঝৌ হাওয়ের সামনে এসে গেল, বিশাল বর্শা সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে অন্ধকার নদীপথে একমাত্র আলো।
আর অন্য মানসিক যোদ্ধা হলে, কেবল ড্রাগন-আকৃতি দিয়ে বর্শার আঘাত মোকাবিলা করত।
কিন্তু ঝৌ হাও আলাদা, ডান-তিয়ান সো তার হাতে এমন পটু, হোং আঘাত হানার মুহূর্তেই ড্রাগন ভেঙে তলোয়ার-ঢাল গড়ে সামনে ধরল।
ধাক্কা!
ভয়ানক আঘাত ঢাল ভেঙে দিল, তবু ঢাল আঘাতের প্রায় সবটাই শোষণ করল।
ঝৌ হাও টের পেল চেতনা কেঁপে উঠেছে, শরীর ছিটকে গিয়ে শক্তভাবে নদীপথের পাথরে আছড়ে পড়ল।
প্রথমবার সে ক্ষেত্রশক্তির প্রকৃত স্বাদ পেল!
ড্রাগনের মতো বাঁকা তরবারিগুলো আবার একত্র হয়ে ঘূর্ণায়মান ড্রাগন, হিংস্রভাবে হোংয়ের দিকে ছুটে গেল।
হোং এ অস্ত্রের প্রকৃত শক্তি না দেখলেও, বিপজ্জনক ঘূর্ণি টের পেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেত্র দিয়ে প্রতিরোধ, বর্শা দিয়ে আক্রমণ-প্রতিরক্ষার ভঙ্গি বদলাল।
বজ্রের মতো সংঘর্ষে ড্রাগন-আকৃতি গিয়ে পড়ল তার ঘূর্ণায়মান বর্শায়।
বারবার ক্ষেত্র দুর্বল করে দিলেও, হোং শত মিটার ছিটকে গিয়ে দেহ সামলে নিল।
ঝৌ হাও পাথর ভেদ করে নদীপথের ওপরে ভেসে উঠল, শত মিটার দূরের হোংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তোমার ক্ষেত্র-শৃঙ্খলে আমি সত্যিই দুর্বল, কিন্তু আমি তো মানসিক যোদ্ধা, একবার ক্ষেত্রের বাইরে গেলেই আমার রাজত্ব!”
গর্জন!
প্রাবল্যশালী মানসিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
ড্রাগন-আকৃতি টানা আক্রমণ চালাতে লাগল, ঝৌ হাও নিজেও দ্রুত পিছিয়ে গেল, ক্ষেত্রের বাইরে অবস্থান ধরে রাখল।
তবু হোং তো গ্রহস্তরের প্রতিভা, কয়েকবার ড্রাগন-আকৃতির সঙ্গে লড়েই অভ্যস্ত হয়ে গেল, প্রতিরক্ষা ভঙ্গি বদলাল।
বর্শা আবার ঝলসে উঠল, ড্রাগন-আকৃতির সঙ্গে সংঘর্ষে ড্রাগন ভেঙে গেল।
হোং সুযোগ নিয়ে ঝৌ হাওয়ের দিকে ছুটে এলো।