অধ্যায় ২৮: সিদ্ধান্ত

জহাউ আবারও তর্কে জড়িয়ে পড়া বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিস্মিত হলেন—এটাই বুঝি প্রতিভার আসল মূল্য! ভাগ্যিস, তিনি সামান্য martial arts-এর প্রতিভা দেখিয়েছিলেন মাত্র; যদি মনের শক্তিরও ইঙ্গিত দিতেন, তবে সামনের এই সব প্রতিনিধিরা নিজেদের ভাবমূর্তি ভুলে গিয়ে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ত।

এই সময়ে,

ঝোউ ইঙএ আরেকটু নিচু হয়ে, গভীর মনোযোগে ঝোউ হাও’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোটো হাও, এটাই তোমার জীবনের এক বড়ো সিদ্ধান্ত। দিদি চায় তুমি নিজেই ঠিক করো, কোন শক্তির সঙ্গে যুক্ত হবে। মনে রেখো, কোনো কিছুতেই প্রভাবিত হয়ো না।”

চতুর্দিকে থাকা বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিদের কান ছিল ভীষণ প্রখর, তারা ঝোউ ইঙএর কথা স্পষ্টই শুনলেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো সমাবেশের ছয় তলা স্তব্ধ হয়ে গেল, সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো চার বছরের শিশুটির ওপর।

ঝোউ হাও দিদির দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “দি, আমি কি সবাইকে বেছে নিতে পারি না?”

সবাই একসঙ্গে চুপ করে গেল, তবে শিশু-কথায় কেউ ভ্রূক্ষেপ করল না।

“শুধুমাত্র একজনকেই বেছে নিতে পারো।” ঝোউ ইঙআ হেসে তার ভাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।

“তাহলে ঠিক আছে।” ঝোউ হাও মাথা দুলিয়ে চারপাশের প্রতিনিধিদের দিকে তাকিয়ে দ্রুত হাঁটতে লাগল HR সংযুক্তির ইউরোপীয় প্রতিনিধির দিকে।

ইউরোপীয় প্রতিনিধি আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাদের HR সংযুক্তিতে যোগ দেবে?”

ঝোউ হাও সরাসরি উত্তর দিল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “আপনি একটু আগে বলেছিলেন, আমি HR সংযুক্তিতে যোগ দিলে আমার দিদিও সমপরিমাণ প্রশিক্ষণের সুবিধা পাবে, তাই তো?”

প্রতিনিধি একটু থেমে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বলল, “এটা আমাকে আবার অনুমতি নিতে হবে।”

“ঠিক আছে।” ঝোউ হাও মাথা নাড়ল, তারপর অন্য প্রতিনিধিদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “আপনাদের মধ্যে কেউ যদি আমার দিদিকে সমান প্রশিক্ষণের সুবিধা দিতে পারেন, আমি তার পক্ষেই যাবো। যাদের অনুমতি নিতে হবে, দয়া করে তাড়াতাড়ি নিন।”

এ কথা শুনে অনেকে ভ্রূকুটি করলেন। তারা ঝোউ হাও’র জিনগত প্রতিভার জন্যই এসেছেন। ঝোউ ইঙআ সম্পর্কে তারা আগেই খোঁজখবর নিয়েছিলেন—তিনি কিয়োটো প্রশিক্ষণ শিবিরেও মান পূরণ করতে পারেননি, অর্থাৎ তার জিনগত প্রতিভা সাধারণই।

এ অবস্থায়, সমপরিমাণ প্রশিক্ষণের সুবিধা দিলে হয়তো তিনি সর্বোচ্চ যুদ্ধদেবী স্তরেই পৌঁছাতে পারবেন, বিনিময়ে খরচটা অনেক বেশি।

তবুও, ঝোউ হাও’র কথা ভেবে সবাই উপরের কর্তৃপক্ষের কাছে ফোন করতে লাগল।

শিগগিরই, পুরো সমাবেশের ছয় তলা গুঞ্জনে ভরে উঠল—সবখানে ফোনের আওয়াজ।

“দুঃখিত।” অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই, একে একে সবাই হতাশভাবে মাথা নাড়লেন—বিশ্বব্যাপী এলিট ক্যাম্পে ঝোউ হাও’র মতো প্রশিক্ষণ সুবিধা বাড়াতে যে খরচ, তা বহন করা সত্যিই অসম্ভব।

এক্সট্রিম মার্শাল আর থান্ডার মার্শাল গিল্ডের দু’জন পরিদর্শক কোনো অনুমতি নিলেন না, কারণ তারা জানেন, তাদের দুই প্রধান কখনোই সম্মতি দেবেন না।

ঝোউ হাও’র দৃষ্টি পড়ল সেই প্রথম ইউরোপীয় প্রতিনিধির ওপর।

“ছোটো প্রতিভাবান, আমাদের ইসাদোনা পরিষদের সভানেত্রী জানিয়েছেন, তিনি তোমার অনুরোধ মানতে রাজি, তবে একটি শর্ত আছে।”

ঝোউ হাও’র চোখে ঝিলিক ফুটল, “কী শর্ত? বলুন।”

ইউরোপীয় প্রতিনিধি হাসিমুখে বলেন, “শর্ত হল, তুমি যদি এক বছরের মধ্যে উচ্চতর যুদ্ধাধ্যক্ষ স্তরে পৌঁছাতে পারো এবং পাঁচশো কোটি টাকার ঊর্ধ্বে মূল্যের কোনো গোপন কৌশল তিন স্তর পর্যন্ত আয়ত্ত করতে পারো, তবে তোমার দিদি অনির্দিষ্টকাল ধরে সমান সুবিধা পাবেন।”

অন্য প্রতিনিধিরা শুনে মনে মনে আফসোস করলেন, ভাবলেন, এমন শর্ত তো তারাও দিতে পারতেন!

এক্সট্রিম মার্শাল গিল্ডের পরিদর্শক বললেন, “তুমি চাইলে আমরা তোমাকে দুই বছর সময় দেব।”

থান্ডার মার্শাল গিল্ডের পরিদর্শকও চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমরা তিন বছর সময় দেব।”

আরও কয়েকজন প্রতিনিধি নিজেরা প্রস্তাব রাখতে লাগলেন।

তবে প্রথমে কথা বলা ইউরোপীয় প্রতিনিধি, অর্থাৎ ইসাদোনা পরিবার প্রতিনিধি, মুখ কালো করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

ঠিক তখন,

ঝোউ হাও হাসিমুখে ছোটো হাতে এগিয়ে বলল, “আমি HR সংযুক্তিতে যোগ দিতে চাই।”

তার কাছে সাইন-ইন সিস্টেম আছে, গোপন কৌশল বা সম্পদের কোনো ঘাটতি নেই। না হলে দিদির জন্য সে কোনো শক্তিতেই যোগ দিত না।

ইসাদোনা পরিবারের প্রতিনিধি অবাক হয়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে ঝোউ হাও’র হাত ধরে বললেন, “স্বাগতম, ছোটো প্রতিভাবান!”

...

বৃহৎ নাক্ষত্রিক যুদ্ধজাহাজের নীরব কক্ষে,

হং-এর কমিউনিকেশন ঘড়ি থেকে বাজে ভাষায় চিৎকারে উঠলেন থান্ডার মার্শাল, “ওই জ্যাঠা কাজটাই ঠিকমতো করতে পারল না, ইসাদোনা পরিবারকে হারিয়ে ফেলল, আমাদের থান্ডার মার্শাল গিল্ড কি একজনের প্রশিক্ষণ সম্পদের অভাব বোধ করে?”

হং হেসে বললেন, “চল, এত রাগ কোরো না, আমাদের এক্সট্রিম মার্শাল গিল্ডও তো পারল না।”

থান্ডার মার্শাল ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তাতে কী? ঝোউ হাও তো শেষ পর্যন্ত তোমাদের এলিট ক্যাম্পেই যাবে; শেষ পর্যন্ত তোমার শিষ্যও হতে পারে।”

“তা নাও হতে পারে। আজকের নির্বাচনে দেখা গেল, ছোটো ঝোউ হাওর ইচ্ছাশক্তি প্রবল। আমি বরং দেখতে চাই, সে এক বছরের মধ্যে ইসাদোনা’র শর্ত পূরণ করতে পারে কি না।”

থান্ডার মার্শাল মনোযোগে বললেন, “প্রচুর প্রশিক্ষণ সুযোগ পেলে এক বছরে উচ্চতর যুদ্ধাধ্যক্ষ হওয়া কঠিন নয়, আসল চ্যালেঞ্জ গোপন কৌশল আয়ত্ত করা—এটা বুঝতে আর সহ্যশক্তি লাগে। ঝোউ হাওর বয়স তো খুবই কম।”

হং ধীরে বললেন, “দেখা যাবে, আশা করি এই ছোটো ছেলেটা আমাদের চমকে দেবে।”

...

উজ্জ্বল চাঁদের পাড়ার ১১৭ নম্বর পৃথক ভিলার সামনে,

ইসাদোনা পরিবার প্রতিনিধি হাসিমুখে বললেন, “ছোটো প্রতিভাবান, ঝোউ ইঙআ মিস, আমরা চাই আপনারা দ্রুত এখানকার বিষয় গুছিয়ে ফেলুন। চাইলে আমাদের এলিট ক্যাম্পের পাশে আপনার মায়ের জন্য একটি ভিলা তৈরির ব্যবস্থা করতে পারি।”

ঝোউ ইঙআ কিছু বলার আগেই ঝোউ হাও উত্তর দিল, “পনেরো দিন পর আপনাকে জানাবো।”

ইসাদোনা পরিবার প্রতিনিধি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, পনেরো দিন পর আবার আসব।”

বলে তিনি ঘুরে সামনের লনে রাখা যুদ্ধযানে উঠে গেলেন।

গর্জন। খুব দ্রুত যান্ত্রিক যানটি উড়ে গেল।

ঠক করে,

যানটি অদৃশ্য হতেই ঝোউ হাও’র মাথায় বাজল টোকা।

“দি, আবার মাথায় আঘাত দিলে কেন?” ঝোউ হাও মাথা চুলকাতে চুলকাতে নিরীহ মুখে বলল।

ঝোউ ইঙআ হেসে বললেন, “কেন, কে বলল তোমাকে নিজের মতো দিদিকে টেনে নিয়ে এলিট ক্যাম্পে ঢুকতে?”

ঝোউ হাও খিলখিলিয়ে হেসে বলল, “আমি তো দিদিকে ছাড়তে চাইনি।”

“হুঁ, অন্তত একটু তো মন আছে তোমার! কিন্তু কেউ যদি রাজি না হতো?” মুখে কড়া মনে হলেও ঝোউ ইঙআ’র মনে অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। সেদিন সমাবেশের ছয় তলায় ভাই যখন এমন শর্ত রাখল, তখন তিনি বাধা দিতে চেয়েছিলেন, তবু নিজেকে সংবরণ করেছিলেন।

কারণ, তিনি চান ভাইটি সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নিক।

“তাহলে তো কারও সঙ্গে থাকতাম না।” ঝোউ হাও ভাবনাই না করে বলল।

ঠক!

আরও একবার টোকা।

ঝোউ ইঙআ কোমরে হাত রেখে বললেন, “বোকামি করো না, শুধু দিদির জন্য নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করবে? আর এমন করবে না—শুনলে? এই এক বছরে কোনো চাপ নিতে হবে না, শর্ত পূরণ না হলেও কিছু আসে যায় না—আমি ফিরে আসব। ক্যাম্পের চেয়ে বুনো প্রান্তরে ঘুরতে আমার বেশি ভালো লাগে।”

“বুঝেছি, আর করব না।” ঝোউ হাও পেট চেপে বলল, “আমি ক্ষুধার্ত।”

ঝোউ ইঙআ মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আজ খুব খুশি, দিদি নিজে রান্না করবে।”