অধ্যায় ১১০: ভিন্ন এক দশক

সময় যেন জল, দিনগুলো যেন তীরের বেগে বয়ে যায়। চোখের পলকেই আদি মহাবিশ্বে প্রবেশের পর পাঁচ বছর অতিক্রান্ত হলো। এই পাঁচ বছরে প্রতিভা প্রতিযোগিতার সব সদস্যই通天桥 (টংথিয়ান ছিয়াও) বা আকাশমুখী সেতুর প্রথম স্তর পার করে ফেলেছে। তাদের মধ্যে বো লান তো তৃতীয় স্তর পার করে ফেলেছে এবং শোনা যায়, সে প্রায় চতুর্থ স্তরও টপকে গিয়েছিল। সে শুরুতে তিন বছর ধরে সময়ের মূল নিয়মগুলো নিয়ে গবেষণা করায় তার গতি কিছুটা ধীর ছিল, তবে পরে তার শিক্ষক হং জিয়ান ওয়াং-এর পরামর্শ মেনে সে পুরোপুরি স্থানিক মূল নিয়মকে প্রধান এবং সময়ের মূল নিয়মকে গৌণ হিসেবে বেছে নেয়।

প্রাথমিক পর্যায়ে সময়ের নিয়ম নিয়ে গবেষণা ছেড়ে দিয়ে সম্পূর্ণ মনোযোগ স্থানিক মূল নিয়মে দেওয়ার এই সিদ্ধান্তটি তার উন্নতির গতিকে অবিশ্বাস্যভাবে বাড়িয়ে দেয়, যা তাকে চতুর্থ স্তর পার করার খুব কাছাকাছি নিয়ে আসে। এই পরিস্থিতি বাকি মেধাবীদের মনে উত্তেজনার সৃষ্টি করে। কেউই পিছিয়ে থাকতে চায় না। ঝৌ হাও বা সাই লিয়ের মতো প্রতিভাদের ধরা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়, কিন্তু বো লান যদিও অসামান্য, তবুও তাকে ধরার ক্ষীণ একটি আশা তাদের ছিল। তাই বো লানের দ্রুত উন্নতি দেখে তারা সবাই আরও কঠোর পরিশ্রম শুরু করে, এমনকি অনেকে ঘন ঘন আকাশমুখী সেতুতে গিয়ে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে থাকে।

তারা মনে মনে জানত যে বো লানকে ধরা অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু উন্নতির গতির দিক থেকে কেউ খুব বেশি পিছিয়ে থাকতে চায়নি। লুও ফেং, উ কা, ছিয়ান শুই, আই ছেন-এর মতো মেধাবীরা সবাই প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ছিল যে রং জুন-এর পর তারাই প্রথম আকাশমুখী সেতু পার করবে।

বাসস্থানের ছাদে কয়েকজন বসে ছিল—ঝৌ হাও, সাই লি, লুও ফেং, উ কা, বো লান, আই ছেন প্রমুখ। লিয়ান লুও-এর বিশ্লেষণ করা ১০৮টি স্থানিক বৈশিষ্ট্য অত্যন্ত কঠিন হওয়ায় লুও ফেং ছাড়া বাকি মেধাবীরা শুরুর দিকে কিছুটা চেষ্টা করে হাল ছেড়ে দিয়েছিল। কারণ混沌城 (হুনথুন ছেন) বা বিশৃঙ্খলা নগরে কাটানো ৩০ বছর তাদের ভিত্তি গড়ার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, যা তারা স্থানিক বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণে নষ্ট করতে চায়নি।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। গত ছয় মাস ধরে ঝৌ হাও এবং সাই লি নিজেদের উপলব্ধিগুলো লুও ফেং এবং উ কার সাথে আদান-প্রদান করতে শুরু করে। এতে লুও ফেং ও উ কার গবেষণার গতি বহুগুণ বেড়ে যায়। বিশেষ করে লুও ফেং, তার 'মো শা' জাতি সত্তা এবং 'পিয়াও শুই'秘法 (গোপন কৌশল)-এর সাহায্যে ঝৌ হাও ও সাই লিয়ের উপলব্ধিগুলো গ্রহণ করার পর তার উন্নতিতে জোয়ার আসে। যদিও সে এখনো আকাশমুখী সেতুতে পরীক্ষা দিতে যায়নি, তবে নিশ্চিতভাবেই তার দ্বিতীয় স্তর পার করার সামর্থ্য তৈরি হয়ে গেছে। উ কা কিছুটা ধীর হলেও তার উন্নতিও দ্রুততর হচ্ছে।

বো লান, আই ছেন এবং রং জুন প্রথমে সংকোচ বোধ করলেও পরে দু-একবার শোনার পর বুঝতে পারে যে, তারা যদি ১০৮টি স্থানিক বৈশিষ্ট্য পুরোপুরি বিশ্লেষণ নাও করে, তবুও ঝৌ হাও ও সাই লিয়ের আলোচনার মাধ্যমে তারা স্থানিক মূল নিয়মের গভীরতা সম্পর্কে নতুন ধারণা পাচ্ছে। এই উপলব্ধি থেকে তারা লজ্জা ঝেড়ে লুও ফেং ও উ কার মতোই ছাদে এসে বসতে শুরু করে। ঝৌ হাও ও সাই লিয়ের আলোচনার সাহায্য তাদের জন্য এতটাই মূল্যবান ছিল যে, মনে হতো তারা যেন কোনো混沌碑 (হুনথুন পেই) বা বিশৃঙ্খলা ফলকের মঠের সামনে বসে জ্ঞান অর্জন করছে।

"স্থানিক নিয়মের রহস্য অত্যন্ত বিমূর্ত, যা বোঝা কঠিন। এর মূল বৈশিষ্ট্যগুলো যেন স্তরে স্তরে জড়ানো কাপড়ের মতো। যখনই তুমি একটি স্তর সরাও, দেখবে ভেতরে আরও অনেক স্তর আছে। এই পর্যায়ে এসে আমরা অনেক সময় ধৈর্য হারিয়ে ফেলি, আর একবার মন চঞ্চল হয়ে গেলে তোমার আগের সমস্ত গবেষণা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়..." ঝৌ হাওয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত এবং ভাষা সহজ।

লুও ফেং হোক বা বো লান, সবাই অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, যেন তারা কোনো পরম ক্ষমতাধর মহারথীর দরবারে জ্ঞান অর্জন করছে। ঝৌ হাওয়ের অন্য সত্তা সাই লি মাথা নেড়ে যোগ করল, "ঠিক বলেছ, স্থানিক বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণের সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো মানসিক স্থিরতা বজায় রাখা। এর বাইরে মেধা বা প্রতিভা থাকাটাও জরুরি। অনেক সময় আমরা কিছু বৈশিষ্ট্য বুঝে ফেললেও তা ভাষায় প্রকাশ করতে পারি না। তাই যারা বিশৃঙ্খলা ফলক সৃষ্টি করেছেন, তারা এই জটিল বিষয়গুলোকে সাধারণ দৃশ্য যেমন—তুষারপাত, অগ্নিশিখা, গাছের পাতা, তরবারির দাগ বা বাতাসের ছায়ার মাধ্যমে সরাসরি তুলে ধরেছেন।"

এটি যদিও পারস্পরিক আলোচনার মতো মনে হচ্ছিল, কিন্তু বাস্তবে এটি ছিল ঝৌ হাও ও সাই লিয়ের মধ্যকার জ্ঞানের আদান-প্রদান। বাকিরা ছিল শ্রোতা, মাঝে মাঝে বো লান তার নিজের অভিজ্ঞতার কথা বলত। লুও ফেং ও অন্যরা এ জন্য তাদের প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ছিল। যদিও তৃতীয় স্তর পার করলে মহারথীদের দরবারে ক্লাস করা যায়, কিন্তু তাদের এখনো সেই স্তর পার করার সামর্থ্য হয়নি। তাছাড়া ঝৌ হাও ও সাই লিয়ের আলোচনা তাদের দৈনন্দিন সমস্যার সমাধান নিয়ে ছিল, যা একজন পরীক্ষার্থীর জন্য উচ্চতর স্তরের লেকচারের চেয়েও বেশি কার্যকর।

দুই-তিন ঘণ্টা পার হওয়ার পর ঝৌ হাও ও সাই লি আলোচনা থামাল। লুও ফেং ও অন্যরা কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নিজেদের উপলব্ধিকে ঝালিয়ে নিতে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মগ্ন হলো। ঝৌ হাও এবং সাই লি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তারা যে এই জ্ঞান বিনিময় করছিল, তা নিছক পরোপকার ছিল না, বরং স্থানিক মূল নিয়মের ১০৮টি বৈশিষ্ট্য দ্রুত আয়ত্ত করাই ছিল তাদের লক্ষ্য।

আগে তাদের পরিকল্পনা ছিল সাই লি স্থানিক নিয়ম এবং মূল সত্তা সময়ের নিয়ম নিয়ে গবেষণা করবে। কিন্তু সময়ের মূল নিয়মগুলো বিক্ষিপ্ত, এর কোনো পূর্ণাঙ্গ রূপরেখা নেই। ফলে সময়ের নিয়ম বোঝা স্থানিক নিয়মের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। সহজ কথায়, যদি স্থানিক নিয়ম বুঝতে ১০০ বছর লাগে, তবে সময়ের নিয়ম বুঝতে ১০০০ থেকে ২০০০ বছর লেগে যেতে পারে। তাই ঝৌ হাও সিদ্ধান্ত নেয়, দুটি সত্তাই প্রথমে স্থানিক নিয়ম নিয়ে কাজ করবে। কারণ জটিল বিষয়ের চেয়ে একটি বিষয় সুনির্দিষ্টভাবে শেখা ভালো।

এই সিদ্ধান্ত সঠিক প্রমাণিত হলো। দুটি বিশৃঙ্খলা ফলক থেকে প্রাপ্ত জ্ঞান এবং একে অপরের সাথে আলোচনার ফলে ছয় মাসের মধ্যেই তাদের স্থানিক বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণের সংখ্যা ১২টি থেকে বেড়ে ২৪টিতে উন্নীত হলো! আগের চার বছরে তারা মাত্র ১২টি বৈশিষ্ট্য বুঝতে পেরেছিল, আর পরের ছয় মাসেই তারা আরও ১২টি আয়ত্ত করে ফেলল।

এভাবেই সময় বয়ে যেতে থাকল। দশ বছর পার হয়ে গেল। বিশৃঙ্খলা নগরের একটি অদ্ভুত স্থাপত্যে তিনজন ভয়ংকর শক্তিশালী ব্যক্তি বসে ছিলেন। স্বর্ণবর্ম পরিহিত真衍王 (ঝেন ইয়ান ওয়াং) পানপাত্রে চুমুক দিয়ে বললেন, "লং ইউ, আজ তোমার জন্যই এই দুর্লভ মদ্য পান করতে পারছি, নয়তো瞳难 (থং নান) এই কিপটে অন্ধ ব্যক্তিটি কখনোই আমাকে এটা দিত না।"

সাদা পোশাকের থং নান ওয়াং নিচু স্বরে বললেন, "এই মদ্য অনেক দামি, তুমি এক চুমুকেই তিন হাজার হুনইউয়ান ইউনিট শেষ করে দিলে!"

লং ইউ ওয়াং হাসলেন। 真衍王 (ঝেন ইয়ান ওয়াং) বললেন, "লং ইউ, তুমিই বলো, বিশৃঙ্খলা নগরের ৩০ বছরের এক-তৃতীয়াংশ তো পার হলো, নতুন প্রতিভাদের কী অবস্থা?"

লং ইউ ওয়াং হাসিমুখে বললেন, "আমি尊者 (সম্মানিত গুরু) এর আদেশে এসেছি দেখতে যে, এই ব্যাচের প্রতিভাদের উন্নতি কতদূর। ঝৌ হাও, সাই লি এবং বো লানের মতো বিস্ময়কর প্রতিভা এই ব্যাচে আছে। বিশেষ করে বো লান, সে স্থানিক নিয়মের ওপর যে জোর দিচ্ছে, তা অভাবনীয়।"

তারা আলোচনা করতে লাগল যে কীভাবে এই প্রতিভারা ভবিষ্যতে মহাবিশ্বের অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিতে পরিণত হবে। ঝৌ হাও এবং সাই লিয়ের উন্নতি তাদের সবাইকে বিস্মিত করেছে। লিয়ান লুও-এর বাসস্থানে এখন অনেক মেধাবীই ভিড় করে, কিন্তু ঝৌ হাও ও সাই লিয়ের গবেষণার গভীরতা ও তাদের পারস্পরিক আদান-প্রদান এখন পুরো বিশৃঙ্খলা নগরের মেধাবীদের জন্য এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে।