পর্ব ১৭: বিদ্বেষ
হোংনিং ঘাঁটি শহর।
চরম সীমার যোদ্ধা সংগঠনের সদর দপ্তরের রুপালি ধাতুর করিডোরে ধীরে ধীরে হাঁটছিল চৌ হাও। মনে মনে উচ্চারণ করল, “সিস্টেম, সাইন ইন।”
“ডিং! অভিনন্দন, আপনি ‘রক্তছায়া’ গোপন কলা পেয়েছেন!”
“ডিং! অভিনন্দন, আপনি গাছপালার আত্মা সহ হাজার বছরের কালো উগ্রেমূল পেয়েছেন!”
“ডিং! অভিনন্দন, আপনার মানসিক শক্তির প্রতিভা +১০।”
“ডিং! অভিনন্দন, আপনার যোদ্ধা প্রতিভা +১০।”
আবারও চারটি পুরস্কার একসাথে।
চৌ হাও’র চেহারায় কোনো বিস্ময় ফুটে ওঠেনি। সদর দপ্তরে প্রথমবার সাইন ইন করার সময় ছয়টি পুরস্কার পেয়েছিল, এরপর পাঁচ দিন ধরে প্রতিবারই চারটি পুরস্কার। সাধারণত প্রথমটি যোদ্ধার গোপন কলা, দ্বিতীয়টি হয় ড্রাগনের রক্ত অথবা গাছপালার আত্মা, পরের দু’টি মানসিক ও যোদ্ধা প্রতিভা। পুরস্কারগুলোতে তেমন পরিবর্তন নেই।
তবুও, চৌ হাও হতাশ হয়নি। গত পাঁচ দিনের অভিজ্ঞতা থেকে বোঝা যায়, পুরস্কার সবসময় একরকম থাকেনা। যদি নিয়মিত সাইন ইন করে, হয়ত কোনো বিশেষ চমক আসবে। যেহেতু সদর দপ্তরে এসেছে, পুরোটাই কাজে লাগাতে হবে।
সময়ে মতো দুপুরে বাসায় ফিরে এল।
দুপুরের খাবার শেষে, চৌ হাও বিকেলে পাড়ার বাইরে গিয়ে ‘মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের মূল পাঠ’ অনুশীলন করল। গত পাঁচ দিন ধরে সে এই অভ্যাস বজায় রেখেছে।
শুঁ শুঁ শুঁ শুঁ—
বত্রিশটি নয় নম্বর সিরিজের উড়ন্ত ছুরি গুলির গতিতে বাতাস চিরে শব্দ তুলল, পশ্চিমাঞ্চল কেন্দ্রে এক নিম্নশ্রেণির প্রভু-স্তরের দানব নিমেষে নিধন হল।
পাঁচ দিন ধরে নিরবচ্ছিন্ন অনুশীলনে এখন সে একসাথে একশোটা উড়ন্ত ছুরি সমান শক্তিতে পরিচালনা করতে পারে। বলা চলে, তার বর্তমান শক্তিতে সদ্য গ্রহ-স্তরের যোদ্ধাকেও সহজেই পরাজিত করা সম্ভব।
দানবের মৃতদেহের পাশে নেমে সে দ্রুত মূল্যবান উপাদানগুলো কেটে নিল। নয় নম্বর সিরিজের এসব ছুরি সস্তা নয়, ত্রিশটি কিনতে বড় অঙ্কের অর্থ গিয়েছিল। তবে প্রতিদিন উচ্চস্তরের পশু ও প্রভু-স্তরের দানবের দেহাংশ সংগ্রহে থাকায় ক্ষতি হয় না।
“এবার দিদির খোঁজ নিতে যাই!” মনে মনে ভাবল সে, আর ঢালের ওপর দাঁড়িয়ে এক লাফে আকাশে উড়ে গেল।
---
০৮৫ নম্বর শহরের কাছাকাছি, আকাশ পথে দ্রুত এগিয়ে এলো এক উড়ন্ত চক্রাকৃতি যুদ্ধযান। শহরতলির এক বাড়ির পাশে সেটি অবতরণ করল।
শীঘ্রই,
যুদ্ধযান থেকে কয়েকজন নেমে এলো। ছিল চেং জিন আর স্টিল টাইগার দল।
“দিদি, এটা কি ঠিক হবে?” চেং জিন একটু দ্বিধাভরে জিজ্ঞাসা করল।
যুদ্ধবেশে সুগঠিত চেহারার চেং শুলি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কিসের ভয় পাও? আমি আছি, স্টিল টাইগার দলও আছে। ছোটখাটো ইঁদুর-উন্মাদনা হলে কোনো বিপদ নেই।”
চেং জিন দ্রুত বলল, “দিদি, আমি সবসময় অপ্রত্যাশিতের ভয়ে থাকি। এই সময়টাতেই ইঁদুর-উন্মাদনা চরমে ওঠে, যদি বিশাল আকারের উন্মাদনা আসে, আমার দুঃখের শেষ থাকবে না!”
“হুঁ! ভীরু হলে বড় কিছু হওয়া যায় না।” চেং শুলি কড়া স্বরে বলল, “আমি মাঝারি স্তরের যুদ্ধদেবী, চূড়ান্ত শক্তি দিলে উচ্চতর যুদ্ধদেবীর সঙ্গে লড়তে পারি। বিশাল ইঁদুর-উন্মাদনা এলেও, কয়েক ঘণ্টা টিকতে পারব। এই সময়ে তুমি নিরাপদে যুদ্ধযানে ফিরে যেতে পারবে—আর কিসের ভয়?”
চেং জিনের মুখে এখনও সংশয়, “কিন্তু, যদি কেউ জানতে পারে... তখন পালাবার পথ থাকবে না!”
চেং শুলি হতাশ হয়ে বলল, “সামনে বাঘের ভয়, পেছনে সিংহের ভয়—তুমি সবসময়ে ভীত, এতে আমি খুবই হতাশ। যাও, ফিরে যাও। ঝৌ ইয়িং’আর তোমার কপালে নেই।”
বলেই সে আবার যুদ্ধযানে উঠে গেল।
চেং জিন ঝৌ ইয়িং’আর নাম শুনেই দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, আমি করব!”
চেং শুলি মুখ নরম করে বলল, “কিউ দলনেতা, আমার ভাইকে রক্ষা করো।”
“ঠিক আছে!” কিউ চেং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
---
পরিত্যক্ত বিপণি-বিতানের ছাদে,
রজনীগন্ধা দলের সবাই ক্লান্ত মুখে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তাদের কপাল ও মুখ ঘামে ভেজা, বর্মে রক্তের দাগ স্পষ্ট, বোঝা যায় সদ্য এক প্রবল যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল।
“একটি মাঝারি স্তরের পশু শিকার করতে গিয়ে প্রাণটাই হারাতে বসেছিলাম!” শেন হোং ভেঙে পড়ে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
ঝাং ইও ক্লান্তিতে অবসন্ন, সে স্নাইপার হলেও শেষ পর্যন্ত স্নাইপার রাইফেল ফেলে উচ্চস্তরের পশুর সঙ্গে লড়তে হয়েছে, শেন হোং ওদের পালাতে সাহায্য করতে।
“তবে লাভও কম হয়নি, এই মাঝারি স্তরের পশুর দাম কমপক্ষে সাত কোটি, আরও অন্যান্য উপাদান মিলে আজ আমাদের আয় একশো কোটি ছাড়িয়ে গেছে!” ঝৌ ইয়িং’আর পানি খেয়ে হাসল।
এ কথা শুনে
শেন হোং-সহ সবাই হাসল।
তাদের শক্তিতে সাধারণত নিম্নস্তরের পশু শিকার সহজ, আজ ঝুঁকি নিয়েছিল কারণ পরিবেশে অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়েছিল, যাওয়ার আগে বাড়তি কিছু আয় করতে চেয়েছিল।
ভাগ্য ভালো, কেউ আহত হয়নি, শিকারও সফল।
“এ ধরনের ঝুঁকি আর নেব না, যতক্ষণ না আমাদের দলে তৃতীয় যুদ্ধবীর না হয়!” শেন হোং গম্ভীর স্বরে বলল, “অনেক প্রতিভাবান দল বারবার ঝুঁকি নিতে নিতে শেষ পর্যন্ত জীবন হারায়। আজ না হলে আমিও চেষ্টার ঝুঁকি নিতাম না।”
ঝৌ ইয়িং’আরসহ সবাই মাথা নাড়ল।
সবাই বুঝে, আজ ঝাং ইও ও শেন হোং প্রাণপণে না লড়লে বাকি চারজন আহত বা নিহত হতে পারত।
ঝাং ইও হেসে বলল, “দলনেতা, এত গম্ভীর হয়ো না, আমাদের দলে ভালো সম্ভাবনা আছে। ঝেং রু ও লি মিন যুদ্ধবীর স্তরের কাছাকাছি, ইয়িং’আরও দ্রুত উন্নতি করছে, অচিরেই ও পারবে। কাও ভাই...”
কাও ইংচুন বাধা দিয়ে হাসল, “আমার সম্ভাবনা অনেক আগেই ফুরিয়েছে। তবে চিন্তা নেই, বছরগুলোতে যথেষ্ট সঞ্চয় করেছি, জেনেটিক ওষুধ কিনে একবার চেষ্টা করব, হয়তো যুদ্ধবীর হয়ে উঠব।”
শেন হোং হাততালি দিয়ে বলল, “চলো, সবাই চেষ্টা করি, দ্রুত যুদ্ধবীর হই। তখন সবাই মিলে বড় শহরে গিয়ে শিকার করব।”
---
হঠাৎ কিছুটা দূরে প্রবল শব্দ শোনা গেল।
শেন হোংরা সতর্ক দৃষ্টিতে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
দেখল, একদল যোদ্ধা ছুটে তাদের দিকে আসছে।
“ওরা স্টিল টাইগার দল... আর ওই যে চেং পরিবারের ছেলে!” ঝাং ইও স্নাইপার রাইফেল তাক করল।
শেন হোং, ঝেং রু, লি মিন সবাই ঝৌ ইয়িং’আর দিকে তাকাল।
ঝৌ ইয়িং’আর মাথা নাড়ল, “আমি জানতাম না চেং জিন এখানে আসবে।”
“দলনেতা, ওরা মনে হচ্ছে সমস্যায় আছে, আমরা সাহায্য করব?” ঝাং ইও জিজ্ঞেস করল।
শেন হোং ভ্রু কুঁচকে বলল, “পারলে সাহায্য কর, ঝামেলায় জড়াবে না।”
ঝাং ইও ওকে দেখিয়ে গুলি ছাড়ল।
ধ্বনি শূন্যতা চিরে গিয়ে চেং জিনের দিকে ছুটে আসা এক উচ্চস্তরের পশুকে বিঁধল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই স্টিল টাইগার দল ও চেং জিন দৌড়ে ছাদে পৌঁছাল।
ঝৌ ইয়িং’আর চেং জিনকে দেখেই ঠান্ডা গলায় বলল, “চেং জিন, এখানে কেন?”
চেং জিন ব্যাখ্যা করল, “ইয়িং’আর, পরিস্থিতি ভালো নয়, ইঁদুর-উন্মাদনা হতে পারে। তোমার জন্যই স্টিল টাইগার দলকে নিয়ে এসেছি।”
“আমরা তো শহর ছাড়তেই যাচ্ছিলাম, তোমরা এসে বিপদ না ডাকো!” লি মিন রুক্ষ স্বরে বলল।
“যদি উচ্চস্তরের পশুর আক্রমণ হয়, আমাদের দল সামলাবে, তোমরা পালাও।” কিউ চেং শান্ত স্বরে বলল।
লি মিন চুপ হয়ে গেল।
এসময় শেন হোং জিজ্ঞেস করল, “চেং জিন, নিজে এতদূর এলে নিশ্চয় কোনো খবর পেয়েছ?”
চেং জিন মাথা নাড়ল, “এবারের আবহাওয়া অস্বাভাবিক গরম, অনুমান করছি, কয়েক দিনের মধ্যেই ইঁদুর-উন্মাদনা শুরু হবে।”
এ কথা শুনে
ঝাং ইও, ঝেং রুদের মুখ রঙ বদলে গেল।
শেন হোং চোখ কুঁচকে চেং জিনের মুখ দেখল, ভাবল, কোনো বদল নেই।
অবিলম্বে বলল, “তাহলে দেরি করা ঠিক নয়, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যাও।”
ঝাং ইও, কাও ইংচুনরা দ্রুত ব্যাগ নিয়ে নেমে গেল।
চেং জিন ও স্টিল টাইগার দল তাদের পিছু নিল, কিন্তু বিপণিবিতান থেকে বের হওয়ার মুহূর্তে চেং জিন কিউ চেংকে ইশারা দিল।
কিউ চেং বুঝে গিয়ে শরীর থেকে বিশেষ সবুজ আলোকদণ্ডের মতো হরমোন বের করে ছুঁড়ে দিলো।
বিশেষ হরমোনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই,
০৮৫ শহরের ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গে পরিবর্তিত ইঁদুরেরা উন্মত্ত হয়ে উঠল, উচ্চ স্তরের বদলে যাওয়া ইঁদুরেরা কর্কশ শব্দ তুলল।
সেই শব্দ এক বিশেষ শক্তি তরঙ্গে আশপাশের শহরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।