দশম অধ্যায়: অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি, উড়ে গেলো

“টাং তিয়ান, লি হুয়াইকে ভেতরে নিয়ে যাও!”

লিন সুশি ভ্রু কুঁচকে উঠলেন এবং উঠে দাঁড়িয়ে ছোট উঠোনটির বাইরে বেরিয়ে এলেন। টাং তিয়ান পরিস্থিতি বুঝে লি হুয়াইকে বলল, “কোনো শব্দ করবি না, আমার মা এসেছেন...” এই বলে তার ছোট হাতটি ধরে নিজের বাড়ির বসার ঘরে ঢুকে পড়ল।

“ধপাস!” শব্দ করে সদর দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে লিন সুশি তার সামনে থাকা নীল পোশাকের মানুষটির দিকে তাকালেন। মানুষটির শরীর থেকে হালকা খুনের নেশা ঝরে পড়ছিল। একটু ভেবে তিনি বিরক্ত হয়েই প্রশ্ন করলেন, “আমার কাছে কী কাজ?”

লিন সুশির কণ্ঠেও ছিল স্পষ্ট অনীহা, যেন তিনি পরিষ্কার বুঝিয়ে দিতে চাইছিলেন যে, তাকে বিরক্ত না করাই ভালো।

মাঝবয়সী নীল পোশাকধারী লোকটি কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “লি শুন কোথায়? আমি পুরো শহর খুঁজেছি, কোথাও তাকে পাওয়া গেল না। আর সেই তলোয়ারটি কোথায়?”

“কোন তলোয়ার?”

“নিশ্চয়ই সেই 魔剑 (মোকেন) যা লোহুন পাহাড়ে গেঁথে ছিল, যা কেউ কোনোদিন তুলতে পারেনি!”

“তুমিই যখন পারলে না, তখন আর কে পারবে?”

“আমার সন্দেহ, লি শুন ওটা চুরি করেছে!”

“ওহ, তবে তুমি ভুল করছ। লি শুন তো গতকালই মারা গেছে!”

“আমি বিশ্বাস করি না! কে তাকে মারতে পারে?”

“মোক জগত থেকে আসা কেউ একজন... আমি তাকে কামারশালার উল্টো দিকের পাহাড়ে কবর দিয়েছি...”

“অসম্ভব!”

মাঝবয়সী লোকটি কামার মারা গেছে শুনে চিৎকার করে উঠল, “সে মারা গেলেও তাতে কী যায় আসে! তার ছেলেকে বাইরে নিয়ে এসো, আমি তল্লাশি করব!”

আগের কথাগুলো যদি অসংলগ্ন হয়ে থাকে, তবে এবারের কথাগুলো নিশ্চিতভাবেই সব সীমা ছাড়িয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

লিন সুশির মুখাবয়ব শান্তই রইল। তিনি শীতল গলায় বললেন, “জিউইয়াং পাহাড় কি প্রতি একশ বছর অন্তর এখানে ঝামেলা পাকানো ছাড়া আর কিছু জানে না?”

“লি হুয়াই কেবল একটি শিশু, তুমি তাকে হেনস্তা করতে চাও?”

“তাতে কী?”

মাঝবয়সী লোকটি ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল, “যদি কেবল তলোয়ারের জন্যই হতো, তবে আমি তাকে অনেক আগেই মেরে ফেলতাম... লি শুন আর আমার পুরনো শত্রুতা অনেক দীর্ঘ। এই দিনটির জন্য আমি কয়েক দশক ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি!”

লিন সুশি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, জিউইয়াং পাহাড়ের লোকেরা বরাবরই ষড়যন্ত্র করতে পছন্দ করে। তিনি ভদ্রবেশধারী বহু ভণ্ড এবং নিষ্ঠুর মানুষের মুখোশ দেখেছেন, তাই লি শুনের সাথে জিউইয়াং পাহাড়ের সেই পুরনো শত্রুতার কারণও তার জানা ছিল।

এ কারণেই লি শুন চেয়েছিলেন লি হুয়াই যেন এই শহর ছেড়ে একাডেমি বা শুইউয়ানে চলে যায়। কিন্তু তিনি এই লোকটিকে আর কোনোভাবেই লি হুয়াইয়ের ক্ষতি করতে দেবেন না। কারণ লি হুয়াইকে এখন তার নিজের ছেলেকে সাথে নিয়ে শুইউয়ানে গিয়ে তাদের সাধনা সম্পন্ন করতে হবে।

এই কথা ভাবতেই তার মুখে এক হিমশীতল ভাব ফুটে উঠল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “লি হুয়াইয়ের কাছে তোমার সেই তলোয়ার নেই... এখান থেকে বিদায় হও!”

মাঝবয়সী লোকটি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে বলল, “দুষ্টু মহিলা, ভেবো না যে আমি তোমাকে ভয় পাই। আমি কামারকে পর্যন্ত মেরে ফেলেছি, তোমাকে শেষ করতেও আমার দ্বিধা নেই।”

“তুমি আমাকে মারতে চাও?” লিন সুশি হেসে উঠলেন, “সত্যিই, মানুষের চামড়া গায়ে জড়ালেও তোমরা ভেতরে মানুষ নও।”

লোকটি পুরোপুরি ভেঙে পড়ল, তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল, হাড়গুলো মড়মড় করে শব্দ করতে লাগল। এক তীব্র গর্জনের সাথে তার শরীর থেকে হালকা সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল। লিন সুশির চোখের সামনেই সে তিন丈 (দশ হাত) লম্বা এক বিশাল কালো বনমানুষে পরিণত হলো।

সে গর্জে উঠল, “জেংইয়াং পাহাড় সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণা নেই। তোমাকে দেখাব সত্যিকারের শক্তি কাকে বলে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই কালো বনমানুষটির হাতে একটি জাদুকরী তলোয়ার চলে এল। সোনালী তলোয়ারটি রণধ্বনি করল, যেন রক্ত পান করার জন্য তৃষ্ণার্ত হয়ে আছে। যদি লি হুয়াই বা টাং তিয়ান এই দৃশ্য দেখত, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই আঁতকে উঠত যে, এই লোকটি নিজেকে দানবে রূপান্তরিত করেছে, যা কেবল জীবন-মরণের লড়াইয়েরই ইঙ্গিত দেয়।

বনমানুষটি এক হাতে হাঁটু গেড়ে বসে ডান হাতে ধীরে ধীরে তলোয়ারটি বের করল।

“ঝন!”

চাঁদের আলোয় তলোয়ারটির গায় এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল, যেন শান্ত হ্রদের জল কেটে এক ঢেউ সৃষ্টি হলো। তলোয়ারের তীব্র ঝাপটা লিন সুশির সামনে থাকা শূন্যতাকে চিরে ফেলল, লিন সুশির শরীর থেকে তিন ফুট দূরে এসে হঠাৎ থেমে গেল। বনমানুষটির মনে হয়েছিল, ওই নারী সামান্য নড়াচড়া করলেই তার একটি হাত কেটে যাবে।

পরের মুহূর্তেই সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। শান্ত লিন সুশির হাতেও একটি তলোয়ার ছিল। একটি সাধারণ, এমনকি ধারহীন একটি তলোয়ার। একটি কাঠের তলোয়ার।

বনমানুষটি যখন তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে এল, লিন সুশি তার কাঠের তলোয়ারটি ধীরে ধীরে সামনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং বনমানুষটির তীব্র আক্রমণ প্রতিহত করলেন। আক্রমণকারী বনমানুষটির দিকে তাকিয়ে তিনি মাথা নাড়লেন।

শান্ত কণ্ঠে বললেন, “সজ্জন ব্যক্তি বিবাদে লিপ্ত হন না।”

“টং!” একটি শব্দ হলো।

বনমানুষটির জাদুকরী তলোয়ারটি যেন কোনো পাইন গাছের কাঁটার আঘাতে মুহূর্তেই উল্টো দিকে ছিটকে গেল। এমনকি লিন সুশির তলোয়ারের ঝাপটায় সেটি অনবরত কাঁপতে লাগল। শুধু তাই নয়, বনমানুষটি বুঝতেই পারল না, লিন সুশি আদৌ তলোয়ার চালিয়েছিলেন কি না।

“বিবাদে লিপ্ত হয় না? মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও এসব বলছ, আমি মানি না!”

বনমানুষটি গর্জন করে উঠল। সে লিন সুশির দিকে চেয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, “আমাকে কনফুসীয় নীতি শোনাবে না, আমি বুঝি না আর বুঝতেও চাই না। এসো, দেখি তুমি কীভাবে এক আঘাতেই আমাকে ঘর থেকে ওই ছেলেটিকে বের করা থেকে বিরত রাখো!”

এক হাতে তলোয়ার ধরে অন্য হাত দিয়ে সে নিজের বুকে আঘাত করতে লাগল। পাহাড়ের বাতাস ছিল শীতল, কিন্তু বনমানুষের বুকের শব্দ যুদ্ধের দামামার মতো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সে তলোয়ার উঁচিয়ে গর্জে উঠল, “আমার ‘এক তলোয়ারে হাজার তলোয়ার’ দেখার প্রস্তুতি নাও!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার সোনালী তলোয়ারটি কেঁপে উঠল। চাঁদের আলোয় মনে হলো হাজার হাজার সোনালী আলোর রেখা রাতের কুয়াশা চিরে লিন সুশির দিকে ছুটে আসছে। বনমানুষটির বিশাল শরীরের তুলনায় সেই হাজারো সোনালী তলোয়ারের ঝাপটা এমন ছিল যেন কোনো বিশাল দানবের হাত থেকে হাজারো সূঁচ বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছে।

বসন্তের বৃষ্টির মতো সেই তলোয়ারের ঝাপটা ভয়ংকর গতিতে ধেয়ে এল। লিন সুশি সেই হাজারো সোনালী আলোর দিকে তাকিয়ে অটল রইলেন। তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন, “সজ্জন ব্যক্তি কোনো পাত্রের মতো সীমাবদ্ধ নন।”

ঋষিরা বলে থাকেন: যা নিরাকার তা হলো পথ বা ‘তাও’, আর যা সাকার তা হলো পাত্র বা ‘চি’।

সজ্জন ব্যক্তি পাত্রের মতো সীমাবদ্ধ নন—এটিই ছিল লিন সুশির দর্শন।

তিনি তার কাঠের তলোয়ারটি বাতাসে দোলালেন, যেন শীতল বাতাসে বরফ কাটছেন। এক ঝোড়ো হাওয়া তার পাশ দিয়ে বয়ে গেল, যেন বসন্তের বাতাস ফুলের ডাল ছুঁয়ে যাচ্ছে, আর সেই বাতাসেই হাজারো সোনালী তলোয়ারের ঝাপটা দিক পরিবর্তন করল।

মুহূর্তের মধ্যে চাঁদের আলোয় সেই সোনালী তলোয়ারের ঝাপটা উল্টো দিকে ফিরে গেল।

অবিশ্বাস্য! তলোয়ারের শক্তি উল্টো দিকেই আঘাত হানল!

কেবল কনফুসীয় দর্শনের একটি মাত্র কথার জোরেই এই জগতের প্রাকৃতিক শক্তি যেন কালো বনমানুষটিকে পরিত্যাগ করল।

সোনালী আলোর হাজারো তলোয়ার নিচ থেকে উপরে উঠে গেল, যেন পাহাড়ের ঝরনা উল্টো দিকে আকাশের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে। অসংখ্য তলোয়ারের ঝাপটা মুহূর্তের মধ্যেই কালো বনমানুষটির শরীরে বিঁধে গেল।

আকাশ থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরতে শুরু করল, সেগুলো ছিল বনমানুষটির রক্ত।

যেন মুহূর্তের জন্য নিজের ইন্দ্রিয় হারিয়ে ফেলেছেন, লিন সুশি সামনের এই দৃশ্যের প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না। কালো বনমানুষটি স্বপ্নেও ভাবেনি যে তার নিজের ছোঁড়া হাজারো তলোয়ার তাকেই আঘাত করবে। নিজের রক্তে ভেজা হাত, পা এবং বুক দেখে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

রাগের মাথায় সে নিজের জাদুকরী তলোয়ারের ওপর একদলা রক্ত ছিটিয়ে দিল। তলোয়ারটি মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিন ফুট থেকে পাঁচ ফুটের বিশাল তলোয়ারে পরিণত হলো, যা বাতাসে ভাসমান রক্তকে এক বিশাল জালের রূপ দিল। সেই রক্তমাখা জাল নিয়ে সে আবার লিন সুশির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন সুশি আবার বললেন, “সজ্জন ব্যক্তি উদ্ধার করেন না!”

“গুম!”

আকাশ থেকে হঠাৎ এক ঝলক বজ্রপাত হলো। সেই বজ্রপাত লিন সুশির তলোয়ারে এসে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে হাজারো সোনালী সাপের মতো বিদ্যুৎ খেলে গেল এবং আকাশ চিরে ফেলল।

বিদ্যুৎগতিতে সেই বজ্রপাত বনমানুষটির রক্ত দিয়ে তৈরি জালকে ছিন্নভিন্ন করে দিল! এখানেই শেষ নয়।

তলোয়ারের শক্তি রামধনুর মতো সেই জাল ছিঁড়ে বনমানুষটির সুরক্ষা কবচকেও চুরমার করে দিল!

শুধু তাই নয়, নবম আসমানের শক্তি ধার করা সেই তলোয়ারের ঝাপটা তিন丈 উঁচু পাহাড়ের মতো কালো বনমানুষটিকে উড়িয়ে আকাশে পাঠিয়ে দিল। উল্কাপিণ্ডের মতো সে হাজার গজ দূরে ছিটকে পড়ল।

তলোয়ার ধরা একটি বিশাল হাত রাতের আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল। মাটিতে পড়ার আগেই সেই রক্তমাখা হাতটি বাতাসে দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল।

হাতে কাঠের তলোয়ার নিয়ে লিন সুশির মুখে তখনও কোনো ভাবান্তর নেই। তিনি উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকালেন, যেন কাউকে সতর্ক করছেন।

শীতল কণ্ঠে বললেন, “জিউইয়াং পাহাড় আর লি শুনের একশ বছরের শত্রুতা আজ শেষ হলো। যদি এরপর তোমরা আবার তার ছেলের ক্ষতি করার চেষ্টা করো...”

কথা শেষ করে লিন সুশি আকাশ থেকে পড়ে আসা সোনালী তলোয়ারটি লুফে নিলেন। একবার দেখলেন, তারপর পাথর ছুড়ে মারার মতো সেটিকে দিগন্তের দিকে ছুড়ে দিলেন।

তারপর প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “আমি নিজে জিউইয়াং পাহাড়ে যাব, সেখানে বৃদ্ধ হোক বা শিশু, কাউকেই আস্ত রাখব না!”

“কড়াক!”

আকাশ থেকে এক ঝলক বজ্রপাত হলো, যেন কালো বনমানুষটিকে সতর্ক করা হলো, কিংবা জিউইয়াং পাহাড়ের সেই অমর দানবকে সাবধান করা হলো যেন তারা আর কখনোই এই শহরের কিশোরটিকে বিরক্ত না করে।

চাঁদের আলো ম্লান হয়ে এল, দিগন্তে এক করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, তারপর সব শান্ত।

শান্তভাবে লিন সুশি তলোয়ারটি গুটিয়ে নিলেন।

নিজে নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “আমাকে রাগিয়ে, আমাকে বাধ্য না করলে কি তোমাদের শান্তি হতো না?”