একাদশ অধ্যায়: দীর্ঘ বিশ্রামমণ্ডপের বাইরে
ছোট শহরের পশ্চিম দিকে, এক বাড়ির আঙিনায়।
সুতি বুননের শাড়ি পরা, মাথায় সাদা চুল, মুখে ভাবগম্ভীর এক বৃদ্ধ ধীরে ধীরে নতুন বাঁধা ক্ষত দেখে যাচ্ছিলেন, সাথে ছিলেন দুইজন রক্ষী।
বৃদ্ধের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, তিনজনের করুণ অবস্থা দেখে তিনি অজান্তে মাথা নাড়লেন।
উ ওয়ানের কথাগুলো শুনে ভাবছিলেন কাউকে পাঠানো যায় কি না, লি হুয়াইকে ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করার জন্য।
তখনই আকাশে এক কালো ছায়া উড়ে গেল...
তারপরই শহরের বাইরে থেকে ভয়ঙ্কর চিৎকারের শব্দ এল।
স্বল্প সময়ের মধ্যে তিনি লিন সুসি’র তিরস্কার শুনলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে বাজ পড়ার শব্দ।
আত্মা শক্তি দিয়ে শহরের বাইরে তাকালেন, কিন্তু মুহূর্তেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
দেখলেন একটি বিশাল কালো বানর মাটিতে পড়ে আছে, অফিসিয়াল রাস্তায় পাশে থাকা ছায়াঘরটি আংশিক ধ্বংস হয়েছে।
বৃদ্ধের চোখে শক্তিশালী ও সাহসী কালো বানরটি এখন এক অর্ধমৃত বেওয়ার্সের মতো অবস্থা।
যেমন একটি পুরনো বাড়ির ভাঙাচোরা জানালা, যা বাতাসে টকটক শব্দ করে।
ছায়াঘর দুমড়ে মুড়েছে, যেমন এক উল্কাপিন্ড আকাশ থেকে পড়ে গেছে, কালো বানরের এক হাতে আঘাত পেয়েছে, ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে।
অর্ধমৃত বেওয়ার্সের মতো কালো বানরটি স্বাভাবিকভাবেই ছোট শহরের সেই গলিপথ থেকে এসেছে, যেখানে বৃদ্ধও যেতে চান না।
গলিপথের সেই নারী, লিন সুসি, বৃদ্ধের সবচেয়ে অপছন্দের, এমনকি তার থেকে দূরে থাকার ভয়ও ছিল। বৃদ্ধ কালো বানরটিকে সমবেদনা করতেন, তার সাহসের প্রশংসা করতেন।
নিজের জীবন বাজি রেখে সাহস দেখিয়েছে সেই মহিলার দুর্ভাগ্য ছোঁয়ার জন্য।
মুখের কোণে একটি হাসির আঁচ ছিল, যেন লিন সুসি আগের দিন কালো বানরকে দিয়েছিল তিরস্কারের কথা স্মরণ করছিলেন।
সামনের তিনজনকে দেখে বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, উ ওয়ানকে বললেন, “লি হুয়াইয়ের ব্যাপারে তুমি মাথা ঘামাও না, তোমার পক্ষে কিছু করার নেই।”
“কেন?” উ ওয়ান অসন্তুষ্টি নিয়ে গর্জে উঠল, “ও বোধহয় প্রেতাত্মায় আক্রান্ত!”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “তুমি যদি কালকের সূর্য দেখতে চাও, তাহলে ওর ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করো না।”
শহরের প্রধান হিসেবে বৃদ্ধ জানতেন, লিন সুসি ও শিক্ষকের সুরক্ষা থাকায়, যদি তিনি নিজে হস্তক্ষেপ করতেও চান, শেষ পর্যন্ত নিজের জন্যই সমস্যার সৃষ্টি হত।
উ ওয়ান তা শুনে স্তম্ভিত হল।
এক রাতের মধ্যে লি হুয়াই যেন অন্য একজন হয়ে গিয়েছিল।
আজকের লি হুয়াইয়ের লালচে চোখ আর কটু অনুভূতি মনে পড়ল।
তিনজন মিলে লড়েও হারতে হয়েছে, আর যদি প্রধান তাকে হস্তক্ষেপ করতে না দেয়, তাহলে বিষয়টা হয়তো এভাবেই থেমে যাবে...
বৃদ্ধ একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, “কেমন হয়ে গেল ও? লি শুয়ান মারা গেছে, লি হুয়াই শহরে কেউ হত্যা বা অগণিত অপরাধ করেনি, সে যদি প্রেতাত্মায় আক্রান্ত হয়, তাহলে সে শুধু অন্যদের ক্ষতি করবে।”
উ ওয়ান মুগ্ধ হয়ে গেল।
সে বড় জোরে লি হুয়াইয়ের ঝামেলা খোঁজার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু প্রধানের একটি বাক্য তাকে থামিয়ে দিল।
দুই রক্ষী খানিকটা হতাশ হলেও জীবন বাঁচিয়েছে।
প্রধানকে এমন অবস্থায় দেখে, তারা উ ওয়ানের হাত টেনে তাকে শান্ত করল, আরও পাগলামি না করতে বলল।
এক রাতের পর, তাদের চোখে যে তরুণ ছিল, সত্যিই বদলে গেছে।
যারা হারতে জানে না, তারা বোকা।
উ ওয়ান এতটাই রেগে গেল যে প্রায় লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিল।
বৃদ্ধ হঠাৎ বললেন, “আজ এখানেই শেষ, কাল আমি ওর সাথে দেখা করব... জানব কিভাবে বিষয়টা সমাধান করা যায়।”
...
রাত্রি গভীর, পৃথিবী নীরব।
জু ইয়াং পর্বতের মধ্যবয়স্ক একজন পুরুষ একটি বাহু হারানোর মূল্য দিয়ে অবশেষে দীর্ঘ ছায়াঘরের বাইরে নিজের আধ্যাত্মিক তরোয়ালটি পেলেন।
অন্ধকার রাতে নিঃশেষ হয়ে গেলেন।
উ ওয়ান প্রধানের সতর্কতা শুনে ঠিক করল লি হুয়াইয়ের ঝামেলা এড়িয়ে চলবে।
যদি খুঁজে বের করতে হয়, তবে ধৈর্য ধরবে... বুদ্ধিমান ব্যক্তি প্রতিশোধের জন্য দশ বছরও অপেক্ষা করতে পারে, সে বিশ্বাস করে না লি হুয়াই ছোট শহর ছেড়ে যাবে।
গলিপথের গভীরে, একটি বাড়ির অতিথি কক্ষকে একটি বাতি আলোকিত করছে, তাং তিয়ান ও লি হুয়াই কান তুলে লিন সুসির পরিকল্পনা শুনছে।
এটি তাং তিয়ানের প্রথম দীর্ঘ যাত্রা ঘর ছাড়ার, মন ভরে আছে বেদনা।
লি হুয়াই ভাবেনি বিদায় এত দ্রুত আসবে।
লিন সুসিকে ছোটস্বরে বলল, “লিন আং, আমার পিতার শেষ বারের সপ্তম দিন পার হয়নি...”
লিন সুসি গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, “মানুষ মারা গেলে আলো নিভে যায়, তুমি প্রতিদিন তাঁর কবরের পাশে থাকলেও লাভ কী? তাছাড়া, এখন তোমার ওপর কারো নজর পড়েছে।”
তাং তিয়ান লোহার কারখানার সামনে রক্তের দাগ এবং মধ্যবয়স্ক মানুষের হঠাৎ আক্রমণের কথা ভেবে কাঁপতে লাগল।
ছোটস্বরে জিজ্ঞাসা করল, “মা, তারা কি আমাদের পথে আটকে দেবে?”
লিন সুসি মাথা নাড়লেন, মাথায় হাত রেখে হাসলেন, “তুমি যদি আমার পাশে থাকো, কখনো বড় হতে পারবে না!”
ওয়াং শিয়েন এই কথা শুনে হঠাৎ এক সাহসিকতা অনুভব করল।
মুঠো বেঁধে তাং তিয়ানের দিকে হাসলেন, “ভয় নেই, আমি আছি, উ ওয়ান আসলেও ভয় পাবো না!”
লিন সুসি দুজন ছোট্টদের দেখে মন খারাপ হলেও কঠোর মনোভাব নিলেন।
গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আর ওরিয়েন্টাল শিয়াংইউ, তোমরা তিনজন একসঙ্গে থাকো, ঝামেলা হলে একসাথে লড়াই করো!”
তাং তিয়ান বুক থাপ্পড় দিয়ে বলল, “মা, নিশ্চিন্ত থাকো!”
লি হুয়াই তখন প্রশ্ন করল, “সেই তরোয়াল বাক্স...”
লিন সুসি কঠোর কণ্ঠে বললেন, “হাজারো বই পড়ো, হাজারো মাইল যাও, পথে তুমি সেটি বহন করবে... মৃত্যুর মুখ না এলেই তরোয়ালটি ব্যবহার করো না!”
লি হুয়াই সেই কথা মনে রাখল।
রাত কাটল অস্থির।
...
সকালে তাং তিয়ান পরিপাটি পোশাক ও জুতো পরলেন, দেখতে পরিষ্কার ও সাহসী।
লি হুয়াই চোখের নিচে দুই কালো ছাপ নিয়ে, পোশাক বা জুতো বদলায়নি।
দেখতে যেন তাং তিয়ানের সঙ্গী, ধ্বংসপ্রাপ্ত ও দরিদ্র।
দুজন লিন সুসির পিছে পিছে সকাল বায়ু নিয়ে শহরের বাইরে ছায়াঘরের কাছে এলেন।
অর্ধেক ধ্বংসপ্রাপ্ত ছায়াঘর দেখে তাং তিয়ান লি হুয়াইয়ের হাত ধরেই জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী হয়েছে?”
লি হুয়াই গতকালের সেই বড় লোকের কথা মনে করে হেসে বলল, “ওই বড়দাহা এটা ভেঙে ফেলে।”
“ওহ!”
তাং তিয়ান হাত পেটালেন, মাকে প্রশ্ন করার আগেই বাতাসে ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল।
লিন সুসি তাং তিয়ানের কাঁধে থাপ্পর দিলেন, “শিক্ষক এলেন।”
...
“আহ?”
তাং তিয়ান তখন মনে করল, সাথে ছিলেন শিক্ষকের নাতনি ওরিয়েন্টাল শিয়াংইউ।
পিছনে ঘুরে দেখল, গাড়ি চালাচ্ছেন শহরের রথচালক উ ইয়ৌনেং, শিক্ষক রথচালকের পাশে বসে আছেন, রথের ভিতরে একটি লাল পরিধান করা মেয়ের ছায়া।
রথের ভিতরের মেয়েটি দূর থেকে লি হুয়াই ও তাং তিয়ানের দিকে হাসল।
মেয়েটির হাসির কারণ ছিল স্পষ্ট।
দুই বছরের অপেক্ষার পর অবশেষে দাদার সম্মতি পেয়ে, ওরিয়েন্টাল শিয়াংইউ যাশান শৈলশালায় গিয়ে অধ্যয়ন করার স্বপ্ন পূরণ হলো।
আর তাং তিয়ান ও লি হুয়াইও সঙ্গী, তাই তারা একা নয়, খারাপ লোকদের চিন্তা করতে হবে না।
ঘোড়ার গাড়ি ছায়াঘরের বাইরে এসে থামল, শিক্ষক নেমে এলেন।
লি হুয়াই ও তাং তিয়ান এগিয়ে গিয়ে শিক্ষকের প্রতি নমস্কার করল।
মেয়েটিও গাড়ি থেকে নেমে লিন সুসির প্রতি নমস্কার করল, তারপর তাং তিয়ান ও লি হুয়াইয়ের সাথে গোপন কথা বলল।
শিক্ষক ও লিন সুসির কথা বলার আগেই হঠাৎ বাতাসে উ ওয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল।
“ওয়াং শিয়েন, তুমি আমাদের তিন ভাইকে আঘাত দিয়ে এভাবে পালাতে চাও?”
“তোমার মায়ের কুকুরের বাজে কথা।”
তাং তিয়ান রেগে গিয়ে গাল দিচ্ছিল, “তুমি এই কচ্ছপ, লোকে তোমার কারণে লোহার কারখানায় ঝামেলা হয়েছে, আর আমাকে দোষ দেওয়া হচ্ছে!”
ওরিয়েন্টাল শিয়াংইউ কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এটা কী ব্যাপার?”
“কারণ লি হুয়াই প্রেতাত্মায় আক্রান্ত।”
উ ওয়ান শুনে লি হুয়াই ছোট শহর ছেড়ে গেছে, প্রধানের সতর্কতা ভুলে গিয়ে একেবারে এসে লি হুয়াইকে দোষারোপ করল, “তোমার মতো খারাপ লোক যদি না মরে, আমি তো বহুদিন ঘুমাতে পারব না।”
শিক্ষক হাসলেন।
লি হুয়াই তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ উ ওয়ানকে রহস্যময় হাসি দিল, “আমি তোমার জায়গায় থাকলে, নিশ্চয়ই শহরে থেকে বাইরে যেতাম না।”
“কেন?”
লি হুয়াই আরও রহস্যময় কণ্ঠে বলল, “তুমি কি ভয় পাবে না এই ছায়াঘরের বাইরে মারা যেতে, কেউ তোমার মরদেহ তুলবে না?”
উ ওয়ানের মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেল, একপাল্লা লি হুয়াইয়ের দিকে আঘাত করতে চাইলো।
লি হুয়াই মাথা নাড়ল, পাশ দিয়ে সরে গেল।
“গতকাল তুমি আমার সঙ্গে লড়তে পারনি, আজও পারবে না, তবে চিন্তা করো না, তুমি পাঁচ বছর, দশ বছর কঠোর সাধনা করো, আমি ফিরে আসব, আমরা আবার লড়াই করব।”
লি হুয়াই হাসল, “তুমি আমাকে এত ঘৃণা করো, আমাকে ক্ষতি করতে চাও, শুধু ঐ প্রেতাত্মার জন্য? সমস্যা নেই, তুমি সীমা ভেঙে যাদু জগতে যাও, সেখানে দৃশ্যাবলী নিশ্চয় সুন্দর।”
উ ওয়ান কথা শুনে রঙ চেঞ্জ করল।
এক চিত্কার করে, “ঝং!” হাতে থাকা দীর্ঘ তরোয়াল তোলার সাথে সাথেই লি হুয়াইয়ের দিকে নির্দেশ করল।
“দশ বছর অপেক্ষা করব না, এখনই তোমাকে চ্যালেঞ্জ করব!”