চতুর্থ অধ্যায়: জীবন-মরণের এক ক্ষণিক
“তুমি কে?” লি খুয়াই আগতকে সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি পাহাড় থেকে এসেছি...” কালো চোয়ালে ঢেকে থাকা ব্যক্তি ধীরে ধীরে বলল, “তুমি পাহাড় থেকে নামার সময় মনে হয় কিছু ভুলে গেছ!” বলেই সে জাদুকরী তরোয়ালটি লি খুয়াইয়ের হাতে দিল।
তরোয়ালটি হাতে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লি খুয়াইয়ের হৃদয় দ্রুত বেজে উঠল।
হঠাৎ স্মরণ করল, আত্মার পাহাড়ে, যে জাদুকরী পাখি তাকে শীর্ষে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, মৃত্যুর আগে বলেছিল: "তরোয়ালটি নতুন মালিককে চিনে নিয়েছে, তরোয়ালের ব্যবহারকারী আসবেই..."
“তুমি কি করতে চাও?” লি খুয়াই গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
ঐ সময়ে, টাং তিয়ান ভয় পেয়ে অতিথি কক্ষের ভিতরে লুকিয়ে পড়েছিল, পেছন থেকে দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল।
তার মা যদি সেখানে না থাকতেন, কালো চোয়ালধারী ব্যক্তিকে একবার দেখেই সে এত ভয়ে পালিয়ে যেত যে লোহার কাজের দোকান থেকে ছুটে যেত।
কালো চোয়ালধারীর হাতার থেকে অন্ধকার ধোঁয়া ক্রমাগত বের হচ্ছিল, যেন জীবন্ত প্রাণীর মত কুঁকড়ানো।
“অবশেষে তোমায় পেলাম।”
তার কণ্ঠস্বর খসখসে ও কর্কশ ছিল, “মনে হয় তুমি তরোয়ালের নতুন মালিক।”
“আমি নই!”
লি খুয়াই অনুভব করল তার শরীরের শক্তি উত্তেজিত হতে শুরু করেছে, বুক থেকে তীব্র ব্যথা অনুভূত হচ্ছে।
সে স্বভাবতই এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু তার ছোট হাতটি অজান্তেই তরোয়ালটি শক্তভাবে ধরা দিল।
“পুত্র, পিছিয়ে যাও।”
লি শুন হঠাৎ লি খুয়াইয়ের পেছনে উপস্থিত হলেন, যিনি সাধারণত সেঁটে থাকতেন, কিন্তু এখন কোমর সোজা করলেন।
তার চোখে এমন এক দীপ্তি ছিল যা লি খুয়াই আগে কখনো দেখেনি, চারপাশে অদৃশ্য ড্রাগনের ছায়া ঘোরাফেরা করছিল।
“বাবা...” লি খুয়াই হতবাক হয়ে গেল।
“মনে রেখো, যা-ই ঘটুক, ওই তরোয়ালটি কখনো বের করো না।” লি শুনের কণ্ঠ স্বর গভীর ও গম্ভীর ছিল, “এই তরোয়ালটি এখন তোমার দ্বারা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়।”
কালো চোয়ালধারী মাথা নেড়ে লোহার দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।
সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে লি শুনকে বলল, “তুমি যদি চলে যাও, আমি তোমাকে বাঁচিয়ে দেব... আমি চাই সেই ছেলেটাকে।”
“আমার ছেলে চাও?”
লি শুন ঠোঁট কুঁচকে হেসে বলল, “প্রথমে আমার তরোয়ালটির মতামত জেনে নাও!”
কথা শেষ হবার আগেই লি শুন ছোট উঠোন থেকে ছুটে গিয়ে প্রবাহিত ছোট নদীর ধারে পৌঁছে গেল।
তার গতি অবিশ্বাস্য, বাতাসে একটি ছায়া রেখে।
কালো চোয়ালধারী হয়তো ভাবতে পারেনি যে এই সাধারণ মানুষের মধ্যে এত শক্তি রয়েছে, দ্রুত তার কোমর থেকে কালো তরোয়াল বের করে আক্রমণ করল।
আকাশে উড়ন্ত, কালো তরোয়াল ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ঝং!”
“টিং! টিং! টিং!”
দুটি তরোয়ালের আঘাতে ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল।
লি খুয়াই তখন লক্ষ্য করল, বাবার হাতে কখন যেন এক সাদা তরোয়াল এসেছে, যার তলায় জীবন্ত ড্রাগনের নকশা লুকানো।
“এটি কি... ড্রাগন ইয়িন তরোয়াল?” কালো চোয়ালধারী বিস্ময়ে চিৎকার করল, “তুমি...”
“চুপ কর!”
লি শুন একগুঁয়ে চিৎকার করে তরোয়াল চালনার গতি বাড়ালেন।
ড্রাগনের ছায়া তার চারপাশে ঘুরছিল, প্রতিটি আঘাতে গম্ভীর ড্রাগনের গর্জন শোনা যাচ্ছিল।
কালো চোয়ালধারীর মুখোশের নিচে চোখে ভয়লাভ স্পষ্ট, সে ভাবেনি এমন একটি শক্তিশালী শত্রুর সম্মুখীন হবে।
“হুম! তুমি মৃত্যুর খোঁজ করছ!”
সে হঠাৎ চিৎকার করে তার হাতে থাকা কালো তরোয়াল থেকে রক্তিম আলোর ঝলকানি ছড়াল।
অনেকগুলো ভয়াবহ তরোয়াল তরঙ্গ তরোয়ালের থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন রক্তের বৃষ্টি মাটিতে পড়ছে।
লি শুন কোনওভাবে পিছু হটল না, ড্রাগন ইয়িন তরোয়াল একটি নিখুঁত বৃত্ত আঁকল।
তরোয়ালের তরঙ্গ ও রক্তবৃষ্টি আকাশে সংঘর্ষ করল, বজ্রধ্বনি শোনাল।
“পুত্র, আমি যা বলেছি মনে রেখো!”
লি শুন গর্জন করলেন, “তরোয়ালটি কখনো সহজে বের করো না!”
লি খুয়াই এগোতে চাইল, কিন্তু অদৃশ্য শক্তি তাকে ঠেলে দিল।
সে বুঝতে পারল, কখন যেন লোহার দোকানের চারপাশ একটি অদৃশ্য সীমানা তৈরি হয়েছে।
যুদ্ধ আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।
লি শুনের তরোয়াল চালনা শক্তিশালী, প্রতিটি আঘাতে বজ্রবৃষ্টির মতো শক্তি।
কালো চোয়ালধারীর শক্তি ভালো হলেও ধীরে ধীরে লি শুনের আক্রমণে পিছিয়ে পড়ল।
অতিথি কক্ষে টাং তিয়ান চিৎকার করে বলল, “মা, ভূত দেখা গেছে, লি খুয়াই, তুমি কোথা থেকে এই খারাপ আত্মাকে এনেছ?”
লি খুয়াই ঠোঁট কামড়ে চুপ করে থাকল, নদীর ধারের যুদ্ধরত দুইজনকে চোখের সামনে নিরব হয়ে দাঁড়িয়ে দেখল।
লিন সুসি একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, টাং তিয়ানের দিকে বলল, “তুমি এত ভয় পেয়ে গেলে চলবে না, একটু বাইরে এসে দেখো।”
টাং তিয়ান দরজা খুলে মাথা বের করল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “খুব ভয়ংকর, মা, তুমি লি খুয়াইয়ের বাবাকে সাহায্য করো...”
লি খুয়াই অবাক হল, সে বিশ্বাস করতে পারল না, যদি বাবা সমাধান করতে না পারেন, তাহলে টাং তিয়ানের মা কী করবেন...
“ধুম!”
নদীর ধারে আবার একটি প্রবল সংঘর্ষ হল, কালো চোয়ালধারী বার বার পিছিয়ে গেল।
তার মুখোশে ফাটল দেখা দিল, ফাঁকা থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
“হাহা, তুমি এখন মরো...”
সে বলতেই হঠাৎ বুক ঠাণ্ডা লাগল... সে নিচু হয়ে তাকাল, একটি সাদা তরোয়ালের শিকড় তার বুকের মধ্য দিয়ে গিয়ে ছিল।
“তুমি...” কালো চোয়ালধারী কষ্ট করে পেছনে ফিরে দেখল, যেখানে লিন সুসি হঠাৎ উপস্থিত হয়েছিল।
“ডেমন জাতির দাস, আমার এলাকা ভাঙার সাহস করেছ?” লিন সুসি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, হাতে থাকা তরোয়ালটি হালকা ঘুরিয়ে।
কালো চোয়ালধারীর দেহ হঠাৎ পড়ে গেল, অন্ধকার ধোঁয়ার মত ছড়িয়ে গেল।
লি শুন তরোয়ালটি সরিয়ে নিলেন, লি খুয়াইয়ের দিকে ফিরে তাকালেন।
লি খুয়াইয়ের চোখে তার বাবার মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরছিল।
“বাবা, তুমি কি হয়েছে? আমাকে ভয় দেখিও না!” লি খুয়াই এগিয়ে এসে লি শুনকে ধরে বলল।
“পুত্র...”
লি শুনের কণ্ঠস্বর দুর্বল হয়ে উঠল, “এখন সময় এসেছে, আমি তোমাকে একটি কথা বলতে চাই, আসলে... তুমি আমার জৈবিক সন্তান নও...”
এই কথা শুনে লি খুয়াই বিদ্যুতের আঘাত ভেবে স্তম্ভিত হয়ে লি শুনকে তাকাল।
“সেই দিন, আমি আত্মার পাহাড়ের নিচে তোমাকে পেয়েছিলাম...”
লি শুন ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, বুকে থেকে একটি পাথর বের করে লি খুয়াইয়ের হাতে দিলেন, ফিসফিস করে বললেন, “এই পাথরটি তোমার একমাত্র জিনিস...”
পাথরটি সবুজাভ, জটিল নকশা খোদাই করা।
লি খুয়াই পাথরটি হাতে পেয়ে তার শরীরের শক্তি আচমকা উত্তেজিত হতে শুরু করল।
লিন সুসি ভাবেননি পরিস্থিতি এতটা খারাপ হবে।
টাং তিয়ান ভয়ে অতিথি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে মায়ের পেছনে লুকাল, অবাক হয়ে সামনে ঘটছে দৃশ্য দেখল।
“যাওয়া উচিত ইয়াশান পাঠশালায়...”
লি শুনের কণ্ঠ ক্রমশ দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল, তিনি আরও বললেন, “যখন তোমার শক্তি পর্যাপ্ত হবে, পাথরটি তোমাকে সত্য বলবে...”
“বাবা!”
লি খুয়াই অনুভব করল তার বাবার শরীর দ্রুত ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছে, ভয়ে চিৎকার করল, “লিন খালা, আমার বাবাকে সাহায্য করো!”
“মনে রেখো... ওই তরোয়ালটি কখনো সহজে বের করো না...”
লি শুন শেষ শক্তি দিয়ে লি খুয়াইয়ের মস্তিষ্কে হাত রাখলেন।
এক মুহূর্তে, লি খুয়াই অনুভব করল বিশাল শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে।
যেমন নদী উল্টে গতি বাড়ায়, তেমনি প্রবল জাদুকরী শক্তি তার দানতিয়ানে ঢুকছে... তার সাধনা দ্রুত বাড়ছে, স্তর দ্বৈত থেকে একের পর এক ছাড়িয়ে নবম স্তরে পৌঁছাচ্ছে।
কয়েকক্ষণ পরে, লি শুন হাত তুলে ফেললেন, শক্তিহীন হয়ে তাকে আঁকড়ে ধরলেন।
“পুত্র...”
লি শুনের হাত জোরহীন হয়ে পড়ল, “ভালভাবে... বাঁচতে হবে...”
লি খুয়াই তার বাবার ঠাণ্ডা হতে থাকা দেহকে ধরে কাঁদতে লাগল, চোখ ঝাপসা হয়ে গেল।
বুকে যেন কিছু আটকে আছে, যা ভেঙে বের হয়ে আসবে।
টাং তিয়ান ভয়ে চিৎকার করল, “মা, এটা কী হয়েছে?”
লিন সুসি এগিয়ে এসে লি খুয়াইয়ের কাঁধে হাত দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তোমার বাবা তোমায় দেবদ্রাগনের শক্তি দিয়ে আচ্ছাদন করেছেন, এটা তার শেষ কাজ যা সে তোমার জন্য করতে পারল।”
লি খুয়াই মাথা উঁচু করল, দেখল লিন সুসির চোখে আজব দীপ্তি ঝলমল করছে।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল, এই সাধারণ মেয়েটি আসলে সাধারণ নয়।
“তোমার বাবা তোমাকে ইয়াশান পাঠশালায় পাঠাতে বলেছে।”
লিন সুসি মৃদু কণ্ঠে বলল, “সেখানে তোমার উত্তর আছে... সব ঠিকঠাক হলে, আমি টাং তিয়ানকে তোমার সঙ্গে পাঠাব।”
“বাবা, আমি তোমাকে ছাড়া থাকতে পারি না!”
লি খুয়াই বাবার দেহ আঁকড়ে ধরে পাথরটি দৃঢ় করে ধরে রাখল, তার ভিতরে প্রবল শক্তি বয়ে গেলেও সে আনন্দিত হতে পারল না।
লিন সুসি নিচু হয়ে লি শুনের হাত ধরল, যা ঘটল তা এত দ্রুত ছিল যে সে সাহায্য করার আগেই লি শুনকে ডেমন জাতির কালো চোয়ালধারী ফাঁদে ফেলেছিল।
লি খুয়াই চোখ লাল করে, গলা শুকিয়ে গেল, অন্ধকারে ডুবে পড়ল, পেছনে লুটিয়ে পড়ল।