সপ্তম অধ্যায়: ভূত দেখা গেল

সকালবেলা, কোমল সূর্যালোক জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।
লি খুয়াই হঠাৎ স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, বড় বড় দম নিয়ে শ্বাস নিতে লাগল, বুক ভীষণ ভাবে উঠানামা করছিল।
অচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে নিজের বুকের দিকে ছুঁইয়েছিল, যেখানে হওয়া উচিত ছিল একটি প্রাণঘাতী ক্ষত।
কিন্তু এখন, তার স্পর্শে ছিল একদম মসৃণ ও নির্ভেজাল, যেমন আগের মতোই সুস্থ।
গত রাতের ঘটনাগুলো যেন এক অদ্ভুত ভয়ংকর স্বপ্নের মতো।
উ হুয়ানের বিকৃত ও ভয়ানক মুখাবয়ব, বুকে চামড়া ছেদ করা ছুরি, ঝরঝরে রক্তের ফোটা—সবকিছুই।
সে সব তার চেতনার সঙ্গে সঙ্গে অস্পষ্ট হয়ে গেল, যেন কুয়াশার আচ্ছাদনে ঢাকা।
“আমি কি...?”
লি খুয়াই মর্মর করে বলল, কণ্ঠস্বর কিছুটা খসখসে ও বিভ্রান্ত।
ধীরে ধীরে উঠে বসল, মাথা নিচু করে নিজের হাত দুইটি দেখল, তালুতে কিছু গাঢ় লালচে দাগ রয়ে গেছে, যেন নীরবে গত রাত্রির ভয়াবহতা বর্ণনা করছে।
সে মাথা ঝাঁকিয়ে চেষ্টা করল বিভ্রান্ত মনকে পরিষ্কার করতে, কিন্তু মাথা যেন ভারি হাতোড়ার আঘাতে ব্যথিত, প্রচণ্ড মাথা ব্যথা।
প্রতিটি চিন্তা করবার সময় এক ধরনের টান অনুভব করছিল।
“লি খুয়াই!”
হঠাৎ দরজার বাইরে তাং তিয়েনের জোরালো ডাক শুনতে পেল।
ডাক এতটাই উচ্চস্বরে যেন দরজাটি ভেঙে দিতে পারে: “দ্রুত উঠে পড়!”
লি খুয়াই একবার জবাব দিল, হাত বাড়িয়ে দরজা খুলল।
এক মুহূর্তে, তীক্ষ্ণ সূর্যালোক বাধা ছাড়াই মুখে এসে পড়ল, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ বেঁকে নিয়েছিল এই হঠাৎ আলো মানিয়ে নিতে।
তাং তিয়েন আরাম করে দরজার ফ্রেমে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে এক টুকরো সবুজ ঘাস চিবিয়ে, শান্ত ও স্বচ্ছন্দ মুখভঙ্গি নিয়ে।
লি খুয়াইকে দেখে তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, হেঁ হেঁ করে বলল: “আমার মা বলেছে, কিছুদিন পর আমরা একসাথে ইয়াশান স্কুলে যাব।”
“তারপর?”
লি খুয়াই বলল, সাথে বড় করে হাত পা মেলাল, কিছুটা জমে থাকা শরীরকে নাড়াচাড়া করল।
তাং তিয়েন ঘাস মুখ থেকে ফেলে দিল, মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বলল: “আমার জমা করা পথচলার খরচ যেন পুরো হয় না, তোমার কাছে কত টাকা আছে?”
লি খুয়াই হাত দিয়ে নিজের পকেট খুঁজে তিনটি সিলভার কয়েন বের করে তাং তিয়েনের সামনে দিল।
“এইটুকু আছে।”
তাং তিয়েন চোখ চকচক করে উত্তেজনায় বলল: “এই তো যথেষ্ট! চল, আমি তোমাকে একটি ভালো জায়গায় নিয়ে যাব।”
তারা দুজন একসাথে সকালবেলার রাস্তায় হাঁটতে লাগল, তখন রাস্তায় ধোঁয়া উড়ছিল রান্নার গন্ধ আর সকালের খাবারের সুগন্ধ ছড়িয়ে।
লি খুয়াই চারপাশের সবকিছুতে একটা অদ্ভুত অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিল, কিন্তু ঠিক কী ভুল তা বুঝতে পারছিল না।
একটি বাউল দোকানের সামনে গেলে, দোকানের মালিকের স্ত্রী হাসিমুখে তাকে ডাকল: “লি খুয়াই, আজ এত সকালে কেন উঠেছ?”
“আহ, এটা...” লি খুয়াই স্বতঃস্ফূর্তভাবে জবাব দিল, কিন্তু কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে হঠাৎ থেমে গেল।
সে স্পষ্ট মনে করছিল, গতকাল এই মালিক স্ত্রী তাকে ঠাট্টা করেছিল, তাকে গরীব বলে অবজ্ঞা করেছিল।
তাং তিয়েন কয়েকটি মাংসের বাউল কেনে, মালিক স্ত্রীর গরম আতিথ্য এখন স্পষ্ট হয়ে গেল।
তারা বাউল খেতে খেতে তাং তিয়েন লি খুয়াইকে একটানা অলিগলিতে নিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে একটি নিরিবিলি গলিতে পৌঁছাল।
গলির শেষ প্রান্তে একটি পুরানো কালো রঙের কাঠের দরজা ছিল।
দরজার সামনে দুজন বড়দেহি লোক দাঁড়িয়ে ছিল, যারা ভয়ঙ্কর উপস্থিতি সৃষ্টি করছিল।
“তাং তিয়েন।”
একজন বড়লোক হাত নাড়ল: “তুমি এখানে কী করছ?”
তাং তিয়েন চোখ ফুলিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল: “আমি এখানে ধন উপার্জন করতে এসেছি!”
বলেই লি খুয়াইয়ের হাত ধরে দরজার ভিতরে প্রবেশ করল।
দরজা খুলতেই, এক ঝাঁক গুঞ্জন, চিৎকার আর হাসির শব্দ একসাথে মুখে এসে পড়ল।

দরজার ভিতরে, পাশ্চাত্যের পাত্রে পাশাপাশিভাবে ছোঁড়া পাথর গড়ানোর শব্দ, মানুষের চিৎকার আর উল্লাসের শব্দ মিশে এক অদ্ভুত গর্জনে পরিণত হয়েছে।
বাতাসে ঘামের গন্ধ, মদ্যপানের তীব্র গন্ধ এবং এক ধরনের অজানা, মিষ্টি-খারাপ গন্ধ মিশে ছিল যা বমি বমি ভাব সৃষ্টি করছিল।
লি খুয়াই বুঝতে পারল, তাং তিয়েন তাকে ছোট্ট শহরের জুয়া ঘরে নিয়ে এসেছিল।
বাবার মৃতদেহ এখনও ঠান্ডা হয়নি, এমন সময় লি খুয়াইয়ের আর জুয়া খেলার মেজাজ কোথায়!
তাং তিয়েন তা না ভেবে, তার কানে এসে ফিসফিস করল: “এতদূর আসলাম, কেন না একটু খেলি? আমাদের তো পথচলার খরচ বাড়াতে হবে, না হলে রাস্তায় কষ্ট হবে।”
বলতে বলতেই সে চোখ মটকিয়ে উত্তেজনায় ভরা মুখ দেখাল।
লি খুয়াই ঠোঁট চেপে বলল: “তুমি খেলো, আমি জুয়া খেলব না!”
লি শুয়ানের জীবদ্দশায় তিনবার পাঁচবার বলে দিয়েছিল, লি খুয়াইকে শহরের জুয়া ঘরে এক পা ঢুকতে নিষেধ করেছিল।
যদিও এখন বাবা নেই, কিন্তু সেই নিয়ম মনের গহীনে গেঁথে গেছে, সে তা কখনো ভুলে যায়নি।
“ঠিক আছে।”
তাং তিয়েন জোর করল না, নিজের মতো লি খুয়াইকে নিয়ে একটি জুয়া টেবিলের কাছে গেল।
সেই সময়, জুয়ার মালিক লি লাও সান পাথর গড়ানোর পাত্র হাতে নিয়ে দক্ষভাবে ঝাঁকাচ্ছিল, পাত্রের ভেতরের পাথরগুলোর ঝনঝন শব্দে চারপাশের খেলোয়াড়রা বাজি ধরছিল।
সবার বাজি ধরার সময়, তাং তিয়েন হঠাৎ চিৎকার করে বলল: “আমি বড় বাজি ধরছি!”
বলেই এক বা দুই সিলভার কয়েন টেবিলে জোরে ফেলে দিল।
লি খুয়াই অবাক চোখে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।
সবাই বাজি শেষ করার পর, লি লাও লি পাত্র খুলল, সত্যিই বড় সংখ্যার পাথর ছিল।
“তোমার ভাগ্য বেশ ভালো,” লি লাও সান হাসতে হাসতে দুই সিলভার কয়েন তাং তিয়েনের সামনে দিল।
কিন্তু পরের কয়েক রাউন্ডে, তাং তিয়েনের ভাগ্য খারাপ হল, পরপর তিন বার হেরে গেল।
চোখের পলকে নিজের পাঁচ সিলভার সব হারিয়ে ফেলল।
সে রাগে লাল হয়ে উঠল, লি লাও লির দিকে চেঁচাতে লাগল: “তুমি কি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছ?”
লি লাও সান হাসতে বলল: “এই জুয়া টেবিলে জিতাপড়া সম্পূর্ণ ব্যক্তির দক্ষতার ওপর নির্ভর করে, না বিশ্বাস করলে সবাইকে জিজ্ঞাসা কর!”
সবার হাসি ওঠল: “একটা ছোট ছেলেটা এখানে এসে ধন উপার্জনের কথা ভাবছে, বেশ মজার কথা!”
তাং তিয়েন হতবাক হয়ে কান চুলকাতে লাগল, লি খুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল: “তোমার তো তিন সিলভার আছে, সবটাই বাজি ধর!”
লি লাও লি তাং তিয়েনকে চেয়ে বলল না, বরং লি খুয়াইকে জিজ্ঞাসা করল: “লি খুয়াই, তুমি বাজি ধরবে?”
লি খুয়াই কাঁপতে থাকা হাতে তিন সিলভার কয়েন শক্ত করে ধরল, হাত ভিজে যাচ্ছিল, কিন্তু বাজি ধরতে পারল না।
কানে বাজির পরামর্শ শুনতে শুনতে, তার চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণ দীপ্তি জ্বলজ্বল করল।
সে টেবিলের পাত্রকে ঘুরিয়ে তাকাল।
বেশ কয়েকবার ভাবনা শেষে, সে চোখ মটকিয়ে বলল: “ঠিক আছে, আমি ত্রিপল ছয় বাজি ধরছি।”
এই মুহূর্তে, লি খুয়াইয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, যেন তার কাছে ভবিষ্যত দেখতে পারার ক্ষমতা আছে।
সে দেখতে পাচ্ছিল পাত্রের ভিতরের পাথরের সংখ্যা।
লি লাও সান অবাক হল, তার শরীরের মাংস কাঁপতে লাগল।
সে কখনো ভাবেনি, জুয়া না খেলা লি খুয়াই হঠাৎ এমন বাজি দেবে।
তাং তিয়েন চোখ চকচক করে বলল: “লি লাও লি, তুমি কি ভয় পাচ্ছ? তুমি তো বলেছিলে জিতলে নিতে হবে।”
“ঠিক বলেছ! লি মালিক, তুমি কি ত্রিপল ছয় হারাতে পারবে না?”
সামনের খেলোয়াড়রাও চিৎকার করতে লাগল: “মালিক, দ্রুত খুলো, আমি বড় বাজি করেছি!”
“আমি ছোট বাজি করেছি, দ্রুত খুল!”
লি লাও সান জবাব দিল, জোরে হাত মেরে টেবিলে:

“কে বলেছে আমি ভয় পাচ্ছি, সবাই বাজি ধরো, বাজি ফাইনাল, আমি খুলছি...”
“খুলো, যদি ঠকানোর সাহস করো, আকাশ থেকে বজ্রপাত হবে!”
“লি মালিক, আমাকে ত্রিপল ছয় দেখাও!”
তাং তিয়েন পাত্রের দিকে ইঙ্গিত করে চিৎকার করল: “লি লাও সান, যদি তুমি ঠকাও, দেবতাও তোমাকে ক্ষমা করবে না!”
“হে!”
লি লাও সান তাদের দিকে চট করে চেয়ে জোরে চিৎকার করল: “কে জিততে পারে না, খুলবই!”
লি লাও লি পাত্র খুলতেই, জুয়া ঘর চমকে উঠল: “অদ্ভুত! সত্যিই ত্রিপল ছয়!”
লি খুয়াই উত্তেজিত হয়ে তাং তিয়েনের হাত ধরে বলল: “তাং তিয়েন, দ্রুত টাকা নিয়ে আসো!”
তাং তিয়েন কথা না বলেই হাত বাড়িয়ে টেবিলের সিলভার এবং পয়সা একসাথে তুলে নিল।
হেসে বলল: “ভয় করো না, লি মালিক বড় মনের, সে লেনদেন এড়াবে না!”
লি লাও লি হতবাক হয়ে তিনটি ছয় দেখতে দেখে রাগে রক্তিম হল।
সে গালাগালি করতে শুরু করল: “লি খুয়াই, তুমি দুঃখের চিহ্ন, আর কখনো এই জুয়া ঘরে পা দিও না!”
সবাই অবাক হয়ে চুপ হয়ে গেল, কেউ কিছু বলতে পারল না।
যতক্ষণ না তাং তিয়েন লি খুয়াইকে হাত ধরে বেগুনি বাতাসের মতো জুয়া ঘর থেকে বের হয়ে গেল, তখন সবাই বুঝতে পারল।
তারা সবাই চিৎকার করল: “লি মালিক, হঠাৎ থেমো না, চল অবিরত খেল!”
“আমি জিতেছি!”
লি খুয়াই বাতাসে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল: “তাং তিয়েন, এবার আমাদের পথচলার খরচ তো ঠিকই হলো, তাই না?”
তাং তিয়েন দ্রুত মাথা নাড়ল, হাসছিল যেন কোনো মিষ্টি চুরি করেছে: “প্রায়ই যথেষ্ট!”
তারা দৌড়ে শহরের বাজারের কোণায় এসে নির্জন জায়গায় বসে পড়ল।
তাং তিয়েন যত্ন করে জেতা সিলভার কয়েন গনল, শেষমেশ দুজনেই বিশ বিশ সিলভার কয়েন পেল।
তাং তিয়েন দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বলল: “আমি ভয় পাচ্ছিলাম লি লাও সান ঠকাবে, নাহলে সে তোমাকে আরও ত্রিশ সিলভার দিতে হতো...”
লি খুয়াই শুনে হতবাক হল।
এটাই তার প্রথমবার তাং তিয়েনের সঙ্গে জুয়া ঘরে যাওয়া, সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, যেন চুরি করে, কিন্তু হঠাৎ বড় অঙ্কের টাকা জিতে গেল।
টাকা ভাগ করে নেওয়ার পর তারা দুজন মিষ্টি টুকরো কিনল।
তাং তিয়েন হঠাৎ মাথায় হাত মারল, বলল: “আমার মা আমাকে পাঠিয়েছে স্কুলে, শিক্ষকের কাছ থেকে কিছু বই ধার নিতে, বলে রাস্তায় পড়তে।”
লি খুয়াই নিজের ছিদ্রযুক্ত জুতো দেখে বলল: “তুমি যাও, আমি জামা-কাপড় আর দুই জোড়া জুতো কিনব।”
তাং তিয়েন হাসল: “ঠিক আছে, বই ধার নিয়ে এসে তোমার বাড়িতে আসবো।”
তারা আলাদা হয়ে গেল, লি খুয়াই দুই জোড়া জুতো কিনল, দুই সেট মোটা কাপড় বেছে নিল।
বাবার রেখে যাওয়া যাদুকরী পাথর তার পক্ষে এখনো উন্মোচন করা সম্ভব হয়নি, না হলে এত কষ্টে পড়ত না।
ভাল হলো তাং তিয়েনের সঙ্গে জুয়া খেলায় কিছু টাকা জিতল, না হলে ওই তিন সিলভার নিয়ে হয়তো স্কুলে যাওয়া কঠিন হত।
সারা পথ তাং তিয়েনের মায়ের কাছে হাত পাততে পারত না।
লি খুয়াই একবার বাজারের চারপাশ ঘুরে এল, কিন্তু বাবার মৃত্যুতে যে শোক তার মনে লেগে আছে, তা যেন ছাড়িয়ে যাওয়া যায় না।
অজান্তেই সে ফের লৌহকারের দোকানের সামনে প্রবাহিত ছোট নদীর ধারে এসে দাঁড়াল।
নদীর জলে সাঁতার কাটতে থাকা মাছগুলো তাকিয়ে দেখছিল, চোখে কোনো ভাবনা নেই।
এ সময় হঠাৎ কেউ তার কাঁধে জোরে থাপড় দিল।
তারপর কণ্ঠস্বর কাঁপিয়ে বলল: “তুমি কে? এখানে কী করছ?”