অষ্টম অধ্যায়: আতঙ্কিত উ হুয়ান

লি হুয়াই মুখ ফেরাতেই দেখা গেল吴 হুয়ানকে, যে কি না গত রাতেই এসেছিল।

প্রেতাত্মা দেখার মতো আতঙ্কিত হয়ে吴 হুয়ান লি হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে লাগল। শুধু সে একাই নয়, তার পেছনে থাকা দুই সঙ্গীও ভয়ে পাথর হয়ে গেল। কালো আলখাল্লা বাতাসের ঝাপটায় উড়ছিল, কিন্তু তাতেও তাদের কাঁপুনির দমক থামছিল না।

“তুই কে!”

“তুই... তুই কি মরে যাসনি?”吴 হুয়ানের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, তার হাত তরবারির বাঁটে চেপে বসল, আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেল।

“ঝনঝন!”

吴 হুয়ান তার দীর্ঘ তরবারি কোষমুক্ত করল, এক অদৃশ্য খুনি উদ্দেশ্য নিয়ে সে লি হুয়াইকে লক্ষ্য করে দাঁড়িয়ে রইল।

“তুই শয়তান! তুই যদি একশোবার, এমনকি হাজারবারও বেঁচে উঠিস, আমি তোকে শেষ করে ছাড়বই!”

“ঝনঝন! ঝনঝন!”

তার দুই সঙ্গীও মুহূর্তের মধ্যে তরবারি বের করে লি হুয়াইয়ের দিকে তাক করল।

তারা চিৎকার করে উঠল, “প্রেত! লি হুয়াই তো গত রাতেই মারা গেছে!”

লি হুয়াই হাসল। গত রাতে吴 হুয়ান যখন তার বুকের ভেতর তরবারি ঢুকিয়ে দিয়েছিল, সেই জয়ের হাসি আর রক্তে ভেজা অবস্থায় নিজের অসহায়ত্বের কথা মনে পড়ল তার।

“吴 হুয়ান!” লি হুয়াই মৃদু স্বরে বলল, “গত রাতে কি তুই কোনো দুঃস্বপ্ন দেখেছিলি?”

吴 হুয়ান আচমকা তরবারি চালাল, বিদ্যুতের গতিতে তা লি হুয়াইয়ের কণ্ঠনালীর দিকে ধেয়ে এল। এই আঘাতটিই গত রাতে লি হুয়াইয়ের প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল। লি হুয়াই সামান্য পাশ কাটল, তরবারির ফলা তার ঘাড় ঘেঁষে চলে গেল, একটা লোমও ছিঁড়তে পারল না।

吴 হুয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে স্পষ্ট দেখল লি হুয়াইয়ের নড়াচড়া মোটেও দ্রুত নয়, তবুও তার তরবারি কেন যেন তাকে স্পর্শ করতে পারছে না। মনে হচ্ছিল জলের মধ্যে তরবারি চালাচ্ছে, সর্বশক্তি নিয়োগ করেও যেন সামান্যর জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছে।

“অসম্ভব!”吴 হুয়ান গর্জন করে উঠল, তরবারির কৌশল বদলে সে হাজারো ছায়া তৈরি করল। এটা তার বহু বছরের সাধনার ‘হাজার ছায়া তরবারি কৌশল’। তরবারির ঝিলিক বৃষ্টির মতো লি হুয়াইয়ের শরীরের সব গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গকে ঘিরে ফেলল।

“খটাশ!”

হঠাৎ吴 হুয়ানের দুই প্রহরী পেছন থেকে অতর্কিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল! পলকের মধ্যে তারা লি হুয়াইকে তিন টুকরো করে ফেলল। ছিন্নভিন্ন শরীরের ভেতর দিয়ে তারা অদূরের কামারশালাটিও দেখতে পাচ্ছিল।

সবাই ভেবেছিল লি হুয়াইয়ের রক্তে মাটি ভিজে যাবে, কিন্তু তখনই ঘটল অলৌকিক কাণ্ড! দুই প্রহরীর আঘাতেও লি হুয়াই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল না। সে যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে একটু নড়াচড়া করল। আসলে লি হুয়াইয়ের শরীর থেকে এক হালকা কালো ধোঁয়া বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। চোখের পলকে সেই ধোঁয়া তার ক্ষত সারিয়ে তুলল। গত রাতের লি হুয়াই যেন সত্যিই কোনো জাদুর কবলে পড়েছিল, কালো ধোঁয়া তার চারপাশে কুণ্ডলী পাকিয়ে ওই তিনজনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

吴 হুয়ানের চোখ আতঙ্কে ছোট হয়ে এল। “ঝনঝনঝন!” সে পাগলের মতো তিনবার তরবারি চালিয়ে চিৎকার করে উঠল, “মরে যা!”

তিনটি কালো ধোঁয়ার রেখা লি হুয়াইয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে吴 হুয়ান ও তার সঙ্গীদের মুখে আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে এক হাড়কাঁপানো শীতলতা তাদের গ্রাস করল।

“ঝনঝনঝন!”

তিনজন মিলে লি হুয়াইয়ের ওপর তরবারির ঝড় বইয়ে দিল, যেন তাকে মৌমাছির চাকের মতো ফুটো করে ফেলল।吴 হুয়ান গর্জন করতে করতে কালো ধোঁয়ার ভেতর দিয়ে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।

“শাঁ!”吴 হুয়ানের মুখে একটা গভীর ক্ষত তৈরি হলো। এরপর আরও দুবার শব্দ হলো।

“বিপদ...”吴 হুয়ানের পিঠ ঘামে ভিজে গেল। সে বুঝতে পারল, এক রাত পেরোতেই সে আর লি হুয়াইয়ের সমকক্ষ নেই!

লি হুয়াইয়ের চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল, তার কাছে ওই হাজারো তরবারির ঝিলিক হঠাৎ ধীরগতির মনে হতে লাগল। সে প্রতিটি তরবারির চলার পথ এবং吴 হুয়ান ও তার সঙ্গীদের কব্জির প্রতিটি কাঁপুনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

“খুব ধীর।”

লি হুয়াইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই吴 হুয়ানের সঙ্গীদের হাত থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। “ঠাস!” তরবারি মাটিতে পড়ে গেল, তারা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

কে জানে কেন, লি হুয়াইয়ের শক্তির আভা হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল। ‘কিউ’ বা প্রাণশক্তির অষ্টম স্তর থেকে সরাসরি নবম স্তরে পৌঁছে গেল সে, ভিত্তি স্থাপনের সেই ভয়ঙ্কর境界 বা উচ্চতায় পৌঁছাতে আর সামান্যই বাকি! ঠিক তখনই লি হুয়াইয়ের হাত কালো ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে吴 হুয়ানের বুকে আঘাত করল।

“ধপ!”

পরের মুহূর্তেই吴 হুয়ান এক আঘাতেই মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার মাথা পাথরের ওপর সজোরে আঘাত করল।

“ধপ! ধপ!”

ফুল ঝরে পড়ার মতো অবলীলায় দুই আহত প্রহরীও আছাড় খেয়ে পাশের ঝরনার জলে গিয়ে পড়ল। জলের ঝাপটায় তারা চিৎকার করে উঠল, “吴 হুয়ান, আমরা চললাম!”

তারা তরবারির কথা ভুলে প্রাণভয়ে দৌড় দিল।吴 হুয়ান মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত উগরে দিয়ে কাদার মতো মাটিতে পড়ে রইল। ঝরনার জল বাতাসের দোলায় লি হুয়াই ও吴 হুয়ানের পোশাকে ছিটিয়ে পড়ল।

吴 হুয়ান ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লি হুয়াইয়ের পা তার বুকের ওপর চেপে রইল। সে রাগে চিৎকার করে উঠল, “লি হুয়াই, তুই কি আমাকে মারার সাহস করিস?”

“গত রাতে তুই আমার সাথে কী করেছিলি?” লি হুয়াই ঝুঁকে তার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “আমার বাবা যখন অকালে মারা গেলেন, তখন তুই মাঝরাতে আমার প্রাণ নিতে এসেছিলি। আমি যদি তোকে মারি, তবে তা হবে আত্মরক্ষা!”

“তুই আমাকে মারতে পারিস না!”吴 হুয়ান আর্তনাদ করে উঠল, “তুই আমাকে মারলে শহরের মেয়র তোকে ছাড়বেন না, এখানকার কেউ তোকে ক্ষমা করবে না!”

“তাই নাকি?”

লি হুয়াই এক লাথি মারল। বাইরে থেকে হালকা মনে হলেও吴 হুয়ান বজ্রাহতের মতো ছিটকে গিয়ে ঝরনার জলে পড়ল। “ঝপাস!” জল ছিটিয়ে চারদিক ভিজে গেল। লি হুয়াই দুই কদম পিছিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা তরবারিটি তুলে নিয়ে ঝরনার ওপারে পাহাড়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।

“শাঁ শাঁ!”

তরবারিটি বিদ্যুতের গতিতে吴 হুয়ানের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।吴 হুয়ান ধুঁকতে ধুঁকতে জল থেকে উঠে এল, তার ঠোঁটের কোণে রক্ত। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লি হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জন করল, “তুই... তুই এটা কী করে করলি...”

“খুব অবাক লাগছে, তাই না?”

লি হুয়াই ঝরনার ওপারে সেই পাহাড়ের দিকে তাকাল, যেখানে তার বাবা লি শুনের সমাধি। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে বিড়বিড় করে বলল, “আমার বাবা... মারা গেছেন! আমাকে আর বাধ্য করিস না, আমার ভয় হচ্ছে আমি হয়তো নিজেকে ধরে রাখতে পারব না, এক আঘাতেই তোকে শেষ করে দেব...”

কথা শেষ করে সে হাত তুলল, হাতের তালুতে দৃশ্যমান প্রাণশক্তির এক দলা দলা পাকাল। “মনে হচ্ছে শক্তি কিছুটা বেড়েছে...”

বর্তমান লি হুয়াই যেন মুহূর্তের মধ্যে অন্য মানুষ হয়ে গেছে। সে ঝরনার জলে রক্তে ভেজা吴 হুয়ানের দিকে আর তাকাল না, নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। সে আগে কখনো এমন ঘনীভূত প্রাণশক্তি দেখেনি, যা তার হাতের তালুতে ঘুরপাক খাচ্ছিল এবং এক আতঙ্কিত করার মতো চাপ সৃষ্টি করছিল।

“তুই... তুই কি মানুষ না প্রেত?”

吴 হুয়ানের কণ্ঠ কাঁপছিল, সে ঝরনা থেকে উঠে উল্টো দিকে দৌড় দিল, আর ফিরে তাকানোর সাহস করল না।

লি হুয়াই কোনো উত্তর দিল না, সে আকাশের দিকে তাকাল। সোনালী রোদ তার মুখে এসে পড়ল, সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের শরীরের ভেতরকার উত্তাল শক্তি অনুভব করল।

“吴 হুয়ান।” লি হুয়াই হঠাৎ বলল, “তুই কি জানিস? গত রাতে আমি... অনেক অদ্ভুত জিনিস দেখেছিলাম।”

গত রাতে লি হুয়াই একটা স্বপ্ন দেখেছিল—সে দেখেছিল吴 হুয়ান তার বুকে তরবারি ঢুকিয়ে দিয়েছে, তার মাথা কেটে ফেলেছে... তারপর এক কালো ধোঁয়া তাকে ঘিরে ধরল, তার বুকের ক্ষত সেরে উঠল, মাটিতে পড়ে থাকা মাথা আবার তার ঘাড়ের ওপর ফিরে এল। না, হয়তো ওটা শুধু একটা স্বপ্ন ছিল, যেন吴 হুয়ান কখনোই কামারশালায় আসেনি।

吴 হুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে দৌড়াতে লাগল, আর ফিরে তাকানোর সাহস হলো না।

লি হুয়াই ঝরনার ধারে কতক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল তা সে নিজেও জানে না। হঠাৎ ঘুরে তাকাতেই দেখল, বাতাসের দোলায় এক নাদুসনুদুস অবয়ব তার দিকে ছুটে আসছে।