ষষ্ঠ অধ্যায় নিঃসঙ্গতা

রাতের আকাশ কালির মতো কালো।

লি হুয়াই কামারশালার বিপরীতে পাহাড়ের ঢালে একা দাঁড়িয়ে ছিল। ঝোড়ো হাওয়া মাটির সোঁদা গন্ধ নিয়ে বয়ে আসছিল, সেই কনকনে ঠাণ্ডা হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। পায়ের নিচে একটি নতুন কবর, যার ভেতরে তার বাবার নিথর দেহ শায়িত। লি হুয়াইয়ের হাত দুটি মৃদু কাঁপছিল। তার মনের কোণে বাবার মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তের দৃশ্যটি বারবার ভয়ের মতো ভেসে উঠছিল। সেই বলিরেখা ভরা মুখ, ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্ত—সবই ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। অথচ সেই সাথে বাবার মুখে থাকা এক চিলতে তৃপ্তির হাসি এক জটিল ধাঁধার মতো তাকে ভাবিয়ে তুলছিল।

জীবনের শেষ মুহূর্তে লি শুন তার সমস্ত সাধনার শক্তিটুকু উজাড় করে দিয়ে লি হুয়াইয়ের শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিলেন। সেই শক্তির জোরেই লি হুয়াই এক লাফে煉氣 (লিয়াংচি) অষ্টমের স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু এই শক্তির উপহারের মূল্য ছিল বড্ড বেশি—তার বাবার প্রাণ।

"বাবা..." লি হুয়াইয়ের ঠোঁট নড়ল, অস্ফুট স্বরে সে ডাকল। তার কণ্ঠস্বর যেন শিরিষ কাগজের মতো কর্কশ। চোখের জল তার সীমাহীন বেদনায় শুকিয়ে গিয়েছিল, কেবল পড়ে ছিল এক গভীর শূন্যতা আর হাড়ভাঙা ক্লান্তি।

হঠাৎ দূর থেকে বুনো পশুর গর্জন ভেসে এল। সে মাথা তুলে সেই অন্ধকার আকাশের দিকে তাকাল। তার ভেতরে এক তীব্র একাকীত্ব আর রাগের বন্যা বয়ে যাচ্ছিল, যা তাকে গ্রাস করতে উদ্যত। সে জানত, বাবার মৃত্যু কোনো সাধারণ দুর্ঘটনা নয়। এর পেছনে নিশ্চয়ই সেই লুওহুন পাহাড়ের দানবীয় পাখি, সেই রহস্যময়魔剑 (মোজিয়ান) এবং দুষ্ট魔族 (মোজু) শক্তির কোনো গভীর যোগসূত্র রয়েছে। কিন্তু এই মুহূর্তে তার সমস্ত শোক আর আক্রোশ থাকা সত্ত্বেও সে নিজেকে অত্যন্ত অসহায় বোধ করছিল। এই নিষ্ঠুর, ক্ষমতাহীন পৃথিবীতে煉氣 (লিয়াংচি) অষ্টম স্তরে পৌঁছালেও সে ছিল পিঁপড়ের মতোই তুচ্ছ।

বাবাকে কবর দেওয়ার পর লিন সুশি তার ছেলে তাং তিয়ানকে নিয়ে সেখান থেকে চলে যায়। আজকের ঘটনায় ছেলেটি খুব ভয় পেয়েছে, তাই তাকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে শান্ত করা জরুরি ছিল। তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কাল আবার কামারশালায় এসে বাবার শেষকৃত্যের বাকি কাজগুলো সম্পন্ন করবে।

লি হুয়াই ভারী পায়ে ঘরে ফিরে এল। সে উঠোনে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন এক প্রাণহীন মূর্তি।

"লি হুয়াই!"

হঠাৎ কামারশালার বাইরে থেকে এক গম্ভীর আওয়াজ বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল। লি হুয়াইয়ের এলোমেলো চিন্তায় ছেদ পড়ল। সে ঘুরে তাকাল। দেখল, শহরের রক্ষীবাহিনীর প্রধান উ হুয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। তার পেছনে ভারী বর্ম পরা দুজন রক্ষী পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে। উ হুয়ানের মুখ ছিল ঝড়ের আগের আকাশের মতো থমথমে, আর তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল লি হুয়াইয়ের দিকে নিবদ্ধ।

"উ প্রধান?" লি হুয়াইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। মনে এক অজানা আশঙ্কার ঢেউ খেলল। উ হুয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে ধীর পায়ে কামারশালার উঠোনে ঘুরে দেখল। তার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, তারপর সে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "লি হুয়াই, তোমার বাবা কোথায়?"

লি হুয়াইয়ের বুকটা যেন অতল গহ্বরে ডুবে গেল। সে নিচু স্বরে বলল, "বাবা... কিছুক্ষণ আগেই মারা গেছেন।"

"মারা গেছেন?" উ হুয়ানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য সন্দেহের ঝিলিক দেখা দিল। তারপর তার কণ্ঠস্বর হিমশীতল হয়ে উঠল, "কখন?"

"আজই," লি হুয়াই মাথা নিচু করে বলল। সে বুঝতে পারছিল না উ হুয়ান হঠাৎ তার বাবার খোঁজ করছে কেন, কারণ গত মাস থেকেই তার বাবা আর তলোয়ার গড়ার কাজ করতেন না।

উ হুয়ানের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপের হাসি। সে বলল, "গতকাল লুওহুন পাহাড়ে দানবীয় পাখি দেখা গিয়েছিল, শহরের সবাই তা দেখেছে। শুনেছি কেউ কেউ তোমাকে সেই পাখির নখরে আটকা পড়তে দেখেছিল... কিন্তু আজ তুমি দিব্যি সুস্থ শরীরে দাঁড়িয়ে আছ, আর বলছ তোমার বাবা গতকাল মারা গেছেন?"

লি হুয়াইয়ের বুক ধক করে উঠল। সে বলল, "উ প্রধান, আমি কোনোমতে সেই পশুর হাত থেকে পালিয়ে এসেছি। বাবার মৃত্যুর সাথে সেই পাখির কোনো সম্পর্ক নেই।"

উ হুয়ান অট্টহাসি দিয়ে উঠল। সে এক পা এগিয়ে এসে তার ক্ষমতা প্রদর্শন করল। "দানবীয় পাখি অত্যন্ত হিংস্র, এমনকি আমার পক্ষেও তাকে হারানো সম্ভব নয়। আর তুমি শুধু যে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছ তা নয়, বরং অলৌকিকভাবে煉氣 (লিয়াংচি) অষ্টম স্তরেও পৌঁছে গেছ!"

লি হুয়াই রাগে কাঁপছিল। তার নখ হাতের তালুতে বিঁধে রক্ত ঝরছিল। সে বুঝল, উ হুয়ানের সন্দেহ হচ্ছে যে সে কোনো 魔族 (মোজু) শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত। কিন্তু তার শরীরের魔血 (মোশুয়ে) আর魔丹 (মোদান)-এর সত্য সে কাউকে বলতে পারত না।

"উ প্রধান, আমার বিবেক পরিষ্কার," লি হুয়াই দৃঢ় কণ্ঠে বলল। "আপনার যদি সন্দেহ হয়, তবে কামারশালা তল্লাশি করতে পারেন।"

উ হুয়ান কুটিল চোখে তাকিয়ে বলল, "বিবেক পরিষ্কার! লি হুয়াই, তুমি কি জানো, 魔界 (মোজিয়ে)-এর মানুষেরা ছলনায় কতটা ওস্তাদ?"

উ হুয়ান হাত ইশারা করতেই তার দুই রক্ষী তলোয়ার বের করল। তলোয়ারের ঝিলিক লি হুয়াইয়ের চোখের সামনে বিদ্যুতের মতো খেলে গেল। লি হুয়াই বুঝতে পারল, আর লুকানোর উপায় নেই। তার শরীরের ভেতরকার魔血 (মোশুয়ে) এক হিংস্র পশুর মতো জেগে উঠল।

"উ প্রধান, এ সবের মানে কী?" লি হুয়াইয়ের কণ্ঠস্বর যেন বরফের মতো শীতল।

উ হুয়ান গর্জে উঠল, "মানে? আমি সন্দেহ করছি তুমি 魔界 (মোজিয়ে)-এর পুতুলে পরিণত হয়েছ! আজ আমি তোমাকে খতম করব!"

উ হুয়ান আক্রমণ করল। লি হুয়াই বিদ্যুতগতিতে সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল, কিন্তু সেই ক্ষিপ্রতা উ হুয়ানের সন্দেহ আরও বাড়িয়ে দিল। রক্ষীরা তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। লি হুয়াই জানত, এই অসম লড়াইয়ে জেতা অসম্ভব। কিন্তু তার জেদি স্বভাব তাকে হার মানতে দিল না।

তার শরীরের 魔血 (মোশুয়ে) ফুটতে শুরু করল। তার চোখগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করল, যেন জ্বলন্ত অঙ্গার। সে গর্জে উঠে এক রক্ষীকে ঘুষি মারল। রক্ষীটি ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল। উ হুয়ান অবাক হলেও দ্রুত আক্রমণ চালিয়ে গেল।

লি হুয়াইয়ের শরীরের অনেক জায়গায় ক্ষত তৈরি হলো, রক্তে তার কাপড় ভিজে গেল। তবুও সে থামল না। একসময় উ হুয়ানের তলোয়ার লি হুয়াইয়ের কাঁধ ভেদ করে বেরিয়ে গেল। তীব্র যন্ত্রণায় লি হুয়াই কাঁপতে লাগল, কিন্তু তার চোখের আগুন নিভল না।

"তোমাদের... মরতে হবে!" সে চিৎকার করে উঠল। তার শরীরের সমস্ত魔血 (মোশুয়ে) একযোগে বিস্ফোরিত হলো। তার এক ঘুষির আঘাতে উ হুয়ান পিছিয়ে গেল। কিন্তু ততক্ষণে লি হুয়াইয়ের বুদ্ধি লোপ পেতে শুরু করেছে।

উ হুয়ান সুযোগ বুঝে লি হুয়াইয়ের হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে তলোয়ার চালিয়ে দিল। তলোয়ার তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। লি হুয়াইয়ের শরীরের রক্ত ঝরনা হয়ে ঝরল। তার চোখের লাল আভা ক্রমে ফিকে হয়ে এল।

"আমি... হেরে যেতে রাজি নই..." অস্ফুট স্বরে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অন্ধকার তাকে গ্রাস করছিল। কানে এল উ হুয়ানের শীতল কণ্ঠ, "魔 (মো) হয়ে জন্মানোর পরিণাম এটাই।"

এক ঝটকায় উ হুয়ানের তলোয়ার নেমে এল।