দ্বিতীয় অধ্যায়: মারণ তরবারির গ্রাস

পতিত আত্মার পর্বতের শিখরে দাঁড়িয়ে, লি হুয়াই হাতে শক্ত করে ধরে রেখেছিল সেই জাদুকরী তলোয়ার, যা তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল।

তলোয়ারটির ধ্বজা কালো মলিন, সূর্যের আলোতে তার ছাপগুলি রহস্যময় দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

বুকের মধ্যে এখনও ধীরে ধীরে ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল, যিনি জাদুকরী মণি ও জাদুর রক্ত থেকে গঠিত হৃদয় তার স্তনে জোরে জোরে ধুকপুক করছিল, একটি অজানা শক্তির অনুভূতি নিয়ে আসছিল।

কিন্তু এই শক্তি তাকে শান্তি দেয়নি।

বরং তার হৃদয়ে অজানা এক ভয় ও অস্থিরতা জাগ্রত করেছিল।

নিচু করে হাতের দিকে তাকালে, আঙ্গুলের ডগা হালকা কাঁপছিল।

জাদুকরী তলোয়ারটি ঠান্ডা এবং ভারী স্পর্শের মতো, যেন নিঃশব্দে তাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল যে, এই তলোয়ার সাধারণ অস্ত্র নয়, এটি জাদুর জাতির একটি বস্তু, যা সাধারণ মানুষের অধিকার নয়।

লি হুয়াই গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের অস্থিরতা সামলানোর চেষ্টা করল।

সে জানত, তাকে দ্রুত পাহাড় থেকে নামতে হবে, গ্রামে ফিরে যেতে হবে, নিজের পিতা লি শুনের কাছে ফিরে যেতে হবে।

সেখানে সে একমাত্র নিরাপত্তার অনুভূতি পেতে পারত।

তবে, সে যখন একটি পদক্ষেপ এগোল, হঠাৎ তলোয়ার থেকে গভীর একটি গুঞ্জন উঠল।

লি হুয়াইয়ের কব্জি আকস্মিক শক্ত হয়ে গেল, যেন অদৃশ্য একটি শক্তি তাকে টেনে ধরছে।

নিচু করে দেখলে, তলোয়ারটির ছাপগুলি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন জীবন্ত হয়ে উঠছে।

এরপর, একটি তীব্র শীতলতা হাতল থেকে তার বাহুতে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

"এটা কি... কী ঘটছে?"

লি হুয়াই ভয়ে ভীত হয়ে গেল, হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার আঙ্গুল যেন তলোয়ারটির হাতল থেকে আটকে গেছে, যেকোনোভাবেই ছাড়াতে পারছিল না।

বিদ্যুৎবেগে, তার শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

জাদুকরী তলোয়ারটির গুঞ্জন ক্রমশ উচ্চ হয়ে উঠছিল, যেন তার দুর্বলতাকে উপহাস করছে।

হঠাৎ, বুক থেকে তীব্র ব্যথার অনুভূতি এল।

জাদুকরী মণি থেকে গঠিত হৃদয় জোরে জোরে ধুকপুক করতে লাগল, যেন বুক ভেদ করে বেরিয়ে আসতে চাচ্ছে।

তার দৃষ্টি অস্পষ্ট হয়ে গেল, কানে গুঞ্জন শুনতে লাগল, যেন অসংখ্য লোক তার কানে ফিসফিস করছে, কিন্তু তাদের কথা বুঝতে পারছিল না।

"আমাকে ছেড়ে দাও!"

লি হুয়াই দাঁত চেপে ধরে, সমস্ত শক্তি দিয়ে তলোয়ারটির নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল।

তবে, তার শক্তি তলোয়ারটির সামনে খুবই নগণ্য মনে হচ্ছিল।

তলোয়ারটির ছাপগুলি ক্রমশ তেজস্বী হয়ে উঠছিল, যেন তার জীবনশক্তি শুষে নিচ্ছিল।

লি হুয়াই অনুভব করল তার চেতনাবোধ ক্রমশ অস্পষ্ট হতে লাগল, শরীর ভারী হয়ে উঠল, যেন যেকোনো মুহূর্তেই পড়ে যেতে পারে।

চেতনা হারানোর মুহূর্তে, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে একটি দৃশ্য উঁকি মারল...

এটি সেই দৃশ্য যা সে তলোয়ারটি টেনে বের করার সময় দেখেছিল।

জাদুকরী পাখির রক্ত তার বুকের ওপর পড়ছিল, জাদুকরী মণি তার শরীরের সঙ্গে মিশে গিয়েছিল, তাকে নতুন জীবন দিয়েছিল।

এই মুহূর্তে, সে যেন কিছু বুঝতে পারল।

"তুমি কি আমার জীবন চাও?"

লি হুয়াই কণ্ঠে কম্পিত এবং দুর্বল স্বরে বলল, "আসো, তবে আমি সহজে আত্মসমর্পণ করব না!"

তার চোখে দৃঢ় সংকল্প ঝলকালো, হঠাৎ জিহ্বা কামড় দিল, মুখে রক্তিম মিষ্টি স্বাদের ছড়িয়ে পড়ল।

ব্যথা তাকে কিছুটা সতর্ক করল, সেই ব্যথার সাহায্যে সে জোর করে অন্য হাত দিয়ে তলোয়ারটি জোর করে ধরল।

তীক্ষ্ণ তলোয়ারটি তার হাতের তালু কেটে ফেলল, রক্ত তলোয়ারের উপর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ছাপের সঙ্গে মিশে গেল।

"আমার জীবন চাও? তাহলে চেষ্টা করো!"

লি হুয়াই চিৎকার করে জোর করে তলোয়ারটি মাটিতে গুঁজে দিল।

তলোয়ারটি গভীরভাবে পাথরে ঢুকে গেল, একটি কর্কশ ধাতব শব্দ উঠল।

ছাপের আলো হঠাৎ নিভে গেল, জীবনশক্তি শুষে নেওয়ার শক্তিও দুর্বল হয়ে গেল।

লি হুয়াই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে গভীর শ্বাস নিচ্ছিল।

তার হাতের তালু রক্তে ভেজা ছিল, বুকের হৃদয় এখনও তীব্রভাবে ধুকপুক করছিল, কিন্তু শোষিত হওয়ার অনুভূতি শেষ অবধি হারিয়ে গেল।

সে মাথা তুলল, মাটিতে গুঁজে রাখা জাদুকরী তলোয়ারটির দিকে তাকাল, চোখে জটিল অনুভূতি ভরপুর ছিল।

"তুমি আসলে কী?"

সে ধীরে ধীরে ফিসফিস করল, হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটির হাতল স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে হাত ফিরিয়ে নিল।

সে জানত, এই তলোয়ারটি সাধারণ অস্ত্র নয়, এটি একটি স্বচেতন অস্তিত্ব।

এই তলোয়ার তাকে বাঁচিয়েছে, আবার প্রায় তার প্রাণও কেড়ে নিয়েছে।

আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়িয়ে, লি হুয়াই শরীরের ধুলো ঝেড়ে ফেলল।

সে জানত, এখানে বেশি সময় থাকতে পারবে না।

পতিত আত্মার পর্বত জাদুর জাতির ধ্বংসাবশেষ, যা অজানা বিপদে পূর্ণ।

তাকে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে, গ্রামে ফিরে যেতে হবে।

আর এই তলোয়ারটি... সে একটু দ্বিধায় ছিল, তবে অবশেষে তা টেনে বের করল।

যদিও বিপদ আছে, তবুও এটিই তার এখনকার একমাত্র অস্ত্র।

...

পাহাড় থেকে নামার পথ সহজ ছিল না।

লি হুয়াইয়ের শরীর এখনও দুর্বল ছিল, প্রতিটি পদক্ষেপ কঠিন মনে হচ্ছিল।

তার বুক থেকে মাঝে মাঝে তীব্র ব্যথা হচ্ছিল, যেন সেই নবজন্ম হৃদয় এখনো তার শরীরের সাথে মানিয়ে নিচ্ছে।

জাদুকরী তলোয়ারটি তার হাতে এখনও ঠান্ডা ছিল, কিন্তু জীবন শোষণের অনুভূতি আর হয়নি।

লি হুয়াই সতর্কতা ছাড়ল না, সবসময় চারপাশের আওয়াজের প্রতি খেয়াল রাখছিল।

সে যখন মাঝপথে পৌঁছাল, হঠাৎ একটি গম্ভীর গর্জনের শব্দ শুনল।

হঠাৎ পা থামিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল।

শব্দটি কাছাকাছি জঙ্গলের থেকে আসছিল, সঙ্গে সঙ্গে ডালপালা ভাঙার আওয়াজ, যেন কোনো বিশাল প্রাণী কাছে আসছে।

"আবার কি জাদুকরী পাখি?"

লি হুয়াইয়ের হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল, হাতে শক্ত করে তলোয়ার ধরল।

সে জানত, এই অবস্থায় সে শক্তিশালী জাদুর প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করতে পারবে না। তাকে দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে।

তবে, সে পালানোর জন্য পিছু হটতে চাইলেই, হঠাৎ একটি কালো ছায়া জঙ্গলের থেকে ঝাঁপ দিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

একটি বিশাল কালো নেকড়ের মতো জাদুর প্রাণী, লালচে চোখ, বেরিয়ে থাকা দাঁত, মুখ থেকে দুর্গন্ধযুক্ত লালা ঝরছে।

সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, এই প্রাণীর শরীর কালো স্কেল দিয়ে ঢাকা, লেজ চাবুকের মতো বাতাসে ঝাপসা হয়ে উঠছিল।

লি হুয়াইয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, সে জানত পালানো সম্ভব নয়, তাই সাহস জোগায় এই প্রাণীর মুখোমুখি দাঁড়াল।

"ঝং!"

জাদুকরী তলোয়ারটি উঁচু করে, ছাপগুলি আবার দীপ্ত হয়ে উঠল, যেন তার লড়াইয়ের ইচ্ছাকে উত্তেজিত করছে।

জাদুর নেকড়েটি গর্জন করে হঠাৎ লি হুয়াইয়ের দিকে ঝাঁপ দিল।

লি হুয়াই পাশ কাটিয়ে বাঁচল, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারটি ঝাঁপিয়ে প্রাণীর পাশের পেট কেটে মারার চেষ্টা করল।

কিন্তু, নেকড়েটি দ্রুত ছিল, তার আক্রমণ সহজেই এড়িয়ে গেল, পেছনে ঘুরে তার হাতে একটি বড় থাপ্পড় মারল বুকের ওপর।

লি হুয়াই পালাতে পারল না, সেই আঘাতে পড়ে গেল, মাটিতে জোরে আছড়ে পড়ল।

বুক থেকে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, যেন সেই নবজন্ম হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে।

লি হুয়াই দাঁত চেপে ধরে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সে জানত, যদি সে পড়ে যায়, তাহলে বাঁচার কোনো আশা থাকবে না।

"আমি তোমার সঙ্গে লড়াই করব!"

নেকড়েটি আবার ঝাঁপ দিল, লি হুয়াই এবার পালাতে চাইল না, বরং প্রাণীর দিকে এগিয়ে গেল।

দুইজনের মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তে, সে হঠাৎ তলোয়ার ঝাঁপিয়ে মারে, ছাপগুলি ঝলমল করে আলো ছড়ায়।

নেকড়েটি করুণ চিৎকার করে, দুইভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ল, কালো রক্ত লি হুয়াইয়ের শরীর ছুঁয়ে গেল।

লি হুয়াই স্থানেই দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিচ্ছিল।

তার শরীর সীমার মধ্যে পৌঁছেছে, কিন্তু সে জানত এখনো পড়ে যাবেনা।

সে নিচু করে তলোয়ারটির দিকে তাকাল, ছাপগুলি এখনও ঝলমল করছিল, যেন তার সঙ্গে কিছু বলছে।

"তুমি আসলে কী?"

লি হুয়াই ধীরে ধীরে ফিসফিস করল, চোখে জটিল অনুভূতি ভরপুর।

সে জানত, এই তলোয়ার তার জীবনদাতা, আবার তার মৃত্যুও হতে পারে।

সে অবশ্যই এটি নিয়ন্ত্রণ করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে, না হলে এটি তাকে শীঘ্রই শোষণ করে ফেলবে।

শক্তিহীন শরীর টেনে নিয়ে, লি হুয়াই আবারও পাহাড়ের নিচে নামতে লাগল।

মনের মধ্যে সদ্য ঘটে যাওয়া লড়াই বারবার ফিরে আসছিল, অজানা এক শঙ্কা জাগছিল...

এই জাদুকরী তলোয়ার তার ভাগ্য সম্পূর্ণ বদলে দেবে।

আর তার 修行之路, অর্থাৎ সাধনার পথ, মাত্র শুরু হয়েছে।