দশম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের বাগানের সংকট ও পালাবদল

রাজপ্রাসাদ আবারও তার সেই আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও স্থিতধী রূপটি ফিরে পেল। তবে একটু গভীর দৃষ্টিতে তাকালেই বোঝা যায়, এই নিস্তব্ধতার নিচে এক অস্থির স্রোত বইছে এবং এক ভয়াবহ ঝড় ঘনিয়ে উঠছে। ওয়ান গুইরেন পদোন্নতি পেয়ে 'পিন' উপাধি লাভ করেন এবং 'বিংলিং প্যাভিলিয়ন'-এ স্থানান্তরিত হন। এটি তার নতুন জীবনের শুভসূচনা হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তার জন্য অপেক্ষা করছিল অন্তঃপুর রাজনীতির এক জটিল গোলকধাঁধা।

বিংলিং প্যাভিলিয়ন রাজপ্রাসাদের এক নির্জন কোণে অবস্থিত, যেন জগতের বিস্মৃত কোনো রূপকথার রাজ্য। এর আঙিনায় রয়েছে শীতকালীন পাম গাছের সারি। প্রতি শীতে ফুলগুলো তারার মতো ফুটে ওঠে, সুগন্ধে বাতাস ভারী হয়ে ওঠে এবং এক স্নিগ্ধ, রূপালি বরফের জগতে মানুষকে নিয়ে যায়। ওউয়াং লিং হালকা নীল রঙের একটি রেশমি পোশাকে সজ্জিত, যার প্রান্তে সূক্ষ্ম সাদা পাম ফুলের নকশা খোদাই করা। তার চুলে সাদা জেড পাথরের একটি পাম ফুলের কাঁটা। তিনি তার ব্যক্তিগত পরিচারিকা ইউয়ান মেং এবং খোজা লি-র সাথে ধীর পায়ে নিজের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

ইউয়ান মেং ঘর গোছাতে গোছাতে হাসিমুখে বলল, "ছোট মালকিন, জায়গাটি একটু দূরবর্তী হলেও বেশ শান্ত। এখন আপনি নিশ্চিন্তে সময় কাটাতে পারবেন।"

ওউয়াং লিং জানালা দিয়ে বাইরের পাম বন দেখলেন। রোদে বরফের ওপর যে আভা ঠিকরে পড়ছে, তা দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, "শান্তি তো ভালো, কিন্তু এই প্রাসাদের মানুষের মন বড় জটিল। আমি দূরে থাকলেই যে তারা আমাকে রেহাই দেবে, তা মনে হয় না।"

লি-জি পাশে দাঁড়িয়ে আশ্বস্ত করলেন, "ছোট মালকিন, চিন্তা করবেন না। আমি আর ইউয়ান মেং সবসময় আপনার পাশে আছি।"

কিন্তু শান্তি দীর্ঘস্থায়ী হলো না। ওউয়াং লিং খেয়াল করলেন, তার খাবার নিয়মিত আসছে না এবং তা সতেজও থাকছে না। তিনি বুঝলেন, কেউ তাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছে। তিনি আয়নায় নিজের দৃঢ় প্রতিচ্ছবি দেখে নিজেকেই মনে মনে বললেন, "কেউ কেউ আমাকে সহ্য করতে পারছে না।"

এদিকে রাজদরবারে ওউয়াং হং তার গোপন কর্মকাণ্ড শুরু করলেন। প্রতি মাসের পনেরো তারিখে তিনি বাইরে বেড়ানোর অজুহাতে নীল রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত হয়ে শহরের উপকণ্ঠে 'কিংফেং প্যাভিলিয়ন'-এ যান। তিনি সম্রাট কর্তৃক নিযুক্ত গোয়েন্দার সাথে দেখা করার অপেক্ষায় থাকেন। একদিন তিনি বুঝতে পারলেন, ছায়া থেকে কেউ তাকে লক্ষ্য করছে। কোনো ঝুঁকি না নিতে তিনি সাময়িকভাবে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

অন্যদিকে, ওউয়াং লিংয়ের পদোন্নতির খবর শুনে লি ফেই তীব্র ঈর্ষায় জ্বলে উঠলেন। তিনি তার অনুসারীদের নিয়ে ওউয়াং লিংয়ের বিরুদ্ধে জোট বাঁধার পরিকল্পনা করলেন। একদিন রাজকীয় বাগানে দুজনের দেখা হলো। লি ফেই কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, "ওহ, নবনিযুক্ত লি পিন! তোমাকে দেখে বেশ ঝলমলে লাগছে।"

ওউয়াং লিং বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন, "আপনার আশীর্বাদ, লি ফেই।" লি ফেই তাচ্ছিল্যের সাথে চলে গেলেন। ওউয়াং লিং বুঝলেন, এখন থেকে লড়াই আরও কঠিন হবে। তিনি সাহায্যের জন্য শু ফেইয়ের শরণাপন্ন হলেন এবং উপহার নিয়ে তার কাছে গেলেন। শু ফেই তাকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিলেন এবং পরামর্শ দিলেন যেন তিনি অন্যান্য পিনদের সাথে যোগাযোগ বাড়িয়ে নিজের শক্তি বাড়ান।

ওউয়াং লিংয়ের এই তৎপরতা লি ফেইয়ের নজরে এল। ক্রুদ্ধ হয়ে তিনি ওউয়াং লিংকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করলেন। একদিন ওউয়াং লিং একটি বেনামী চিঠি পেলেন, যাতে তাকে গভীর রাতে কোল্ড প্যাভিলিয়নের পেছনের পরিত্যক্ত কুয়োর কাছে যেতে বলা হয়েছে। তিনি বুঝতে পারলেন এটি একটি ফাঁদ, তবুও সত্য জানার জন্য তিনি সেখানে গেলেন। সেখানে তাকে ঘিরে ফেলল কালো পোশাকধারী আততায়ীরা। ঠিক যখন তিনি বিপদে পড়লেন, লি-জি রক্ষীদের নিয়ে হাজির হলেন এবং আততায়ীরা পালিয়ে গেল।

পরবর্তীতে, ওউয়াং হং প্রমাণ পেলেন যে লি ফেইয়ের ভাই সামরিক তহবিল আত্মসাৎ করেছেন। সম্রাট সমস্ত প্রমাণ পেয়ে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হলেন এবং তদন্তের নির্দেশ দিলেন। লি ফেই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং চূড়ান্ত চাল চালার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি ছদ্মবেশী তান্ত্রিক জুয়ান ফেংয়ের সাথে গোপনে দেখা করলেন এবং সম্রাটকে বিষ প্রয়োগ করার পরিকল্পনা করলেন। রাজকীয় ভোজসভার দিন, লি ফেই তার কেনা খুদে খোজা শাও শুনজুকে দিয়ে সম্রাটের খাবারে বিষ মেশানোর পরিকল্পনা করলেন। কিন্তু রান্নাঘরের প্রধান ওয়াং গংগং সব জেনে গেলেন এবং শাও শুনজুকে সাবধান করলেন।

ভোজের দিন শাও শুনজু ইচ্ছা করে খাবার ফেলে দিয়ে বিষের শিশিটি সবার সামনে ফেলে দিল। সম্রাট ঘটনাটি জানতে পেরে লি ফেইয়ের ষড়যন্ত্রের কথা বুঝতে পারলেন। লি ফেইকে তৎক্ষণাৎ কোল্ড প্যাভিলিয়নে বন্দী করার নির্দেশ দেওয়া হলো। ওউয়াং লিংয়ের জীবন থেকে একটি বড় বিপদ কেটে গেল, কিন্তু প্রাসাদের এই গভীর ষড়যন্ত্রের অন্ধকার আজও অনেকের মনে আতঙ্কের ছাপ ফেলে রেখে গেল।