পঞ্চম অধ্যায়: চাংলেউ প্রাসাদে পরামর্শসভা

ওউইয়াং লিং ও বাই চাংজাইয়ের মুখোমুখি হওয়ার শব্দগুলো যেন শান্ত হ্রদের ওপর পড়া ছোট পাথরের ঝাঁকুনি, সে নীরব বাগানে প্রতিধ্বনিত হয়ে গাছের ডালে থাকা পাখিদের আতঙ্কিত করে পালাতে বাধ্য করল। বাই চাংজাইয়ের চোখে এক ক্ষণিকের জন্য আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল, তারপর তা দ্রুত মুছে গেল এবং তিনি দৃঢ় মনে নিজের অস্থিরতাকে লুকালেন। চোখের পাতা দ্রুত ঘুরিয়ে তিনি ঠান্ডা হাসি ফোটালেন এবং ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন, “ওউইয়াং লিং, এখানে মিথ্যা কথা বলো না! তোমার একপক্ষীয় কথায় কে বিশ্বাস করবে? মনে করো কি তোমার গল্প বানিয়ে আমাকে কলঙ্কিত করা যাবে?”

ওউইয়াং লিং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের অন্দরের উত্থান-পতন নিয়ন্ত্রণে আনতে চেষ্টা করলেন, কোমর সোজা করে দাঁড়ালেন, দৃষ্টিতে অগ্নি ঝলমল করছিল। তিনি বাই চাংজাইকে দৃঢ়ভাবে চেয়ে বললেন, “বাই চাংজাই, আর কোনো মিথ্যাচার করো না! তোমাদের কথোপকথনের প্রতিটি শব্দ আমি স্পষ্ট শুনেছি। তুমি ভাবছো তোমার কাজ নিখুঁত, কিন্তু স্বর্গের জাল বিস্তৃত, ফাঁক ফোকড় নেই, তোমার অপরাধ শীঘ্রই প্রকাশ পাবে!”

ছোট সামন্ত তখন পরিস্থিতি অবনতি দেখে পায়ে তেল মাখা মতো নীরবে কয়েক ধাপ পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল পালানোর। ওউইয়াং লিং চোখের পলকে তীক্ষ্ণ হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুমি কোথায় পালাতে যাচ্ছ? আজ কেউ পালাতে পারবে না, আমাকে একটা ব্যাখ্যা দিতে হবে!” বলেই তিনি দৃঢ় পদক্ষেপ নিয়ে সামন্তকে ধরার চেষ্টা করলেন।

বাই চাংজাই তা দেখে যেন নিজের সন্তানকে রক্ষা করতে ব্যাকুল মা বাঘ, দ্রুত সামন্তের সামনে এসে দুই হাত কোমরে দিয়ে দাঁড়ালেন এবং চিৎকার করে বললেন, “তুমি তাকে স্পর্শ করলে দেখব! ওউইয়াং লিং, তুমি শুধু সম্রাটের সাময়িক স্নেহের সাহস নিয়ে এত গর্ব করো। আজ যদি তুমি সামন্তকে একটু স্পর্শ করো, আমরা একে অপরের শত্রু!”

ওউইয়াং লিং এই কটূক্তিময় রূপ দেখে বিদ্রুপ করে হাসলেন, “বাই চাংজাই, তোমার অন্তরে চোরের ভয় স্পষ্ট! ভাবছো এভাবেই তাকে রক্ষা করতে পারবে? ভুলে যেও না, এখানে রাজপ্রাসাদ, সম্রাটের পায়ের তলে, তোমাদের মতো ছোট লোকেদের ভয়ঙ্কর আচরণ সহ্য হবে না!”

তিনজনের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ার সময় দূর থেকে দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ এলো। ওউইয়াং লিংয়ের রক্ষক সৈন্যরা খবর পেয়ে এসে উপস্থিত হয়েছেন। বাই চাংজাই ও সামন্ত সৈন্যদের দেখে হঠাৎ সাদা হয়ে গেলেন এবং অজান্তেই কাঁপতে লাগলেন।

সৈন্যদের প্রধান সম্মান জানিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়ান গুইরেন, আপনি কেমন আছেন?”

ওউইয়াং লিং সামান্য মাথা নাড়লেন এবং স্থির কণ্ঠে বললেন, “আমি ঠিক আছি। এই দুইজনকে গ্রেপ্তার করুন, তারা জাদু কূটকৌশলের সঙ্গে জড়িত। আমি তাদের সম্রাটের সামনে নিয়ে যাব, সম্রাট সিদ্ধান্ত দেবেন।”

সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে বাই চাংজাই ও সামন্তকে শক্ত করে আটক করল। বাই চাংজাই এখনও চিৎকার করে বলছেন, “ওউইয়াং লিং, তোমার এই কাজের ফল ভোগ করতেই হবে!”

ওউইয়াং লিং আর কোনও উত্তর দিলেন না, সৈন্যদের সঙ্গেই সম্রাটের পাঠাগারে গেলেন। পথে তার মনের ভাবনায় নানা অনুভূতি জড়িয়ে ছিলো—অবিচার মুছে যাওয়ার আনন্দ এবং এই প্রাসাদের সংঘাতের ক্লান্তি। তিনি মাথা তুলে মেঘাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ প্রার্থনা করলেন যেন এই সব শীঘ্রই শেষ হয়।

রাজপ্রাসাদের পাঠাগারে পৌঁছে তিনি সৈন্যদের বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন, নিজে বাই চাংজাই ও সামন্তকে সঙ্গে নিয়ে ভিতরে গেলেন। সম্রাট তখন শাসনপত্র পড়ছিলেন, ওউইয়াং লিংকে দেখে কপাল ভাঁজ করলেন এবং প্রশ্ন করলেন, “ওয়ান গুইরেন, কেন এসেছেন?”

ওউইয়াং লিং সঙ্গে সঙ্গে জমিনে নত হয়ে ঘটনাটি বিস্তারিত জানালেন এবং প্রমাণ হিসেবে একটি হাতমুড়ো সম্রাটকে দিলেন। সম্রাট তা পড়ে রাগে মুখ কালো হয়ে চিৎকার করলেন, “লিফেই অদম্য! কী সাহস তোমার, গোপনে অন্যদের ফাঁসাতে!” এবং আদেশ দিলেন, “লিফেই, এখানে আসো!”

অল্প সময়ের মধ্যে লিফেই পাঠাগারে এলেন। তিনি বাই চাংজাই ও সামন্তকে দেখে ভেতরে অস্থির হলেন, কিন্তু নিজেকে শান্ত রেখে প্রশ্ন করলেন, “সম্রাট, এটা কী ঘটনা?”

সম্রাট রাগে হাতমুড়ো লিফেইয়ের সামনে ছুড়ে দিলেন, “নিজেই দেখো! আর কী বলবে?”

লিফেই হাতমুড়ো তুলে পড়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল, পা চেয়ে পড়ে গিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “সম্রাট, আমি ভুল বুঝেছিলাম, ক্ষমা করবেন!”

সম্রাট ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এত বড় অপরাধ করেছো, আমি ক্ষমা করব না। লিফেইকে ঠাণ্ডা কক্ষে নির্বাসিত করো, আজীবন বের হতে পারবে না! বাই চাংজাই ও সামন্তকে কঠোর শাস্তি দাও!”

ওউইয়াং লিং অবশেষে নির্দোষ প্রমাণ পেলেন, মনের আনন্দ ও ভাবনার মিশেলে ভরা। এই প্রাসাদের সংঘাত তাকে মানুষের অন্ধকার দিক বুঝিয়েছে এবং আরও শক্তিশালী করে তুলেছে। তিনি জানতেন এটি মাত্র একটি ছোট ঘটনাই, সামনে অনেক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে, তাই আরও সতর্ক হতে হবে।

লিফেই ও অন্যান্যদের শাস্তি দেওয়ার পর সম্রাট ওউইয়াং লিংয়ের দিকে দেখে দুঃখ প্রকাশ করলেন, “লিং, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, তোমাকে কষ্ট দিলাম।”

ওউইয়াং লিং দ্রুত বললেন, “সম্রাট, আপনার বিশ্বাসই আমার প্রাপ্তি। এই প্রাসাদের মানুষদের মন বোঝা কঠিন, আমি আরও সাবধান হব।”

সম্রাট মাথা নেড়ে সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তুমি এত বুদ্ধিমান, আমি খুশি। ভবিষ্যতে কিছু হলে সরাসরি আমাকে বলো।”

---

পাঠাগার থেকে বের হয়ে ওউইয়াং লিং সরাসরি ইয়ংহে প্রাসাদে ফিরলেন না, বরং চাংলে প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন, যাতে শুঁফেইকে ধন্যবাদ জানাতে পারেন।

চাংলে প্রাসাদ আগের মতোই মধুর ও শান্ত, বাগানের ফুলগুলো হাওয়ার সাথে নাচছিলো, মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছিল। ওউইয়াং লিং গাঢ় গোলাপি রঙের প্রাসাদী পোশাকে সেজেছিলেন, পায়জামার নিচে সাদা নাশপাতির সূক্ষ্ম নকশা ছিল, যা তার চলাচলে হালকা দোল খাচ্ছিল, যেন বসন্তের হাওয়ায় ফুটে উঠা নাশপাতির ফুল। তার চুল ঢিলে করে বাঁধা, ঢালে একটি পাথরের পিন লাগানো, যা তার কোমল ও মনমুগ্ধকর মুখকে আরও উজ্জ্বল করে তুলছিল।

শুঁফেইকে দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে নমস্কার করলেন এবং আন্তরিক কণ্ঠে বললেন, “শুঁফেই ম্যাডাম, আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আপনার না থাকলে আমার নির্দোষতা প্রমাণ করা কঠিন হতো।”

শুঁফেই হাসিমুখে তাকে তুলে নিয়ে বললেন, “আমরা সবাই এই প্রাসাদের বাসিন্দা, একে অপরকে সাহায্য করাই উচিত। তুমি বুদ্ধিমান, আমি তোমাকে কুৎসিত মানুষের হাতে পড়তে চাই না।”

বসার পর শুঁফেই গম্ভীর হয়ে বললেন, “লিফেইয়ের সমস্যা মিটলেও, এই প্রাসাদের সংঘাত শেষ হয়নি। সাবধান হও, আর কাউকে সহজে বিশ্বাস করো না।”

ওউইয়াং লিং গভীর সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আমি বুঝেছি, ধন্যবাদ আপনার সতর্কবার্তার জন্য। এই ঘটনায় আমি প্রাসাদের বিপদের গভীরতা বুঝেছি।”

শুঁফেই হালকা করে একটি নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “এখানে ক্ষমতা ও স্নেহের জন্য কেউ কিছুই করতে পারে। তুমি প্রিয় হলে ঈর্ষান্বিত হওয়া স্বাভাবিক। সমস্যা হলে আমাকে খুঁজে আসবে।”

ওউইয়াং লিং কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন, “আপনার মহান দয়া আমি মনে রাখব, প্রয়োজনে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব।”

চাংলে থেকে ফিরে ওউইয়াং লিং ইয়ংহে প্রাসাদে এলেন। তখন বাগানে সবুজ বাঁশ সূর্যের আলোয় উজ্জ্বল ছিল। সাওতাও আর সাওলিজি তাকে দেখে এগিয়ে এলেন।

“মাস্টার, আপনি ফিরে এসেছেন, সব ঠিকঠাক তো?” ইউয়ানমেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ওউইয়াং লিং হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “সব মিটেছে, তোমাদের সাহায্য আর শুঁফেই ম্যাডামের কৃপায়।”

সাওলিজি আনন্দে বললেন, “খুব ভালো, ম্যাডাম অবশেষে নির্দোষ হয়েছেন!”

ওউইয়াং লিং তাদের দিকে মমতা পূর্ণ চোখে তাকিয়ে বললেন, “앞으로도 সাবধান থাকব, এই প্রাসাদের সংঘাত থামবে না।”

দিনগুলি কেটে যাচ্ছিল, প্রাসাদ শান্ত দেখালেও ওউইয়াং লিং জানতেন এটা মাত্র ঝড়ের আগের সুনিপুণ নীরবতা। তিনি প্রতিদিন ইয়ংহে প্রাসাদে নম্র থেকে সাহিত্য চর্চা করতেন, নিজেকে মসৃণ ও শান্ত রাখতেন।

কিন্তু শান্তি বেশিদিন স্থায়ী হলো না। একদিন তিনি বাগানে ফুল দেখছিলেন, ইউয়ানমেং হঠাৎ ছুটে এসে বললেন, “ম্যাডাম, খারাপ খবর, দু গুয়িরেন লিফেইয়ের ফাঁদে পড়েছেন, সম্রাট তাকে কঠোর নিষেধাজ্ঞায় রেখেছেন!”

ওউইয়াং লিং চমকে উঠলেন, “এটা কীভাবে হলো? বিস্তারিত বলো।”

ইউয়ানমেং নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “দু গুয়িরেন সবসময় সম্রাটের সন্তান জন্মানোর আকাঙ্ক্ষায় ছিলেন, লিফেই সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তার খাবারে কিছু মিলিয়েছেন, ফলে তিনি মনে করতেন গর্ভবতী, কিন্তু চিকিৎসক বললেন না। সম্রাট রেগে তাকে কারাবন্দি করেছেন।”

ওউইয়াং লিং ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত হয়ে বললেন, “লিফেই জঘন্য, এমন কৌশল ব্যবহার করেছে। আমি তাকে দেখতে যাব।”

বলেই ইউয়ানমেংকে নিয়ে দু গুয়িরেনের থাকার জায়গা ফুকুইগেতে গেলেন। পথে তিনি ভাবলেন, এই প্রাসাদের ভেতরে আরও কত ফাঁদ লুকিয়ে আছে? কীভাবে নিজেকে ও প্রিয়জনদের রক্ষা করবেন?

জিংরেন প্রাসাদে পৌঁছে প্রাসাদের দরজা বন্ধ দেখতে পেলেন, বাইরে সৈন্য দাঁড়িয়ে ছিলেন। পরিচয় জানিয়ে দরজা খুলিয়ে দিলেন।

---

ফুকুইগেতে গিয়ে গা ছমছমে পরিবেশ অনুভব করলেন, যেন বাতাস itself কঠিন হয়ে গেছে। দু গুয়িরেন জানালার পাশে বসে ছিলেন, চোখ ফাঁকা, মুখ গা ফ্যাকাশে, প্রাণহীন। তিনি সাধারণ পোশাক পরেছিলেন, চুল এলোমেলো বাঁধা, অবসন্ন চেহারা যেন ঝড়ে নষ্ট হওয়া ফুলের মতো।

ওউইয়াং লিংকে দেখে তিনি একটু উল্লসিত হয়ে ফিসফিস করে বললেন, “লিং, তুমি এসেছো।”

ওউইয়াং লিং তাঁর পাশে গিয়ে হাত ধরে করুণভাবে বললেন, “লান জেজি, আমি তোমার কথা শুনেছি, তুমি কষ্ট পেয়েছো।”

দু রোলান চোখে জল নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “লিং, আমি খুবই নির্দোষ, শুধু সম্রাটের জন্য সন্তান চান, কিন্তু লিফেই আমাকে ফাঁসিয়েছে। সম্রাট বিশ্বাস করেন না, আমাকে কারাবন্দি করেছেন।”

ওউইয়াং লিং কোমল হাতে হাত চাপতে চাপতে বললেন, “লান জেজি, দুঃখ করো না, আমরা সত্য উন্মোচন করব, তোমার সাফাই দেব।”

দু রোলান হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “লিং, এটা সহজ নয়, সম্রাট এখন আমার কথা শুনছেন না, তিনি আমার ভুল ধরেই নিয়েছেন।”

ওউইয়াং লিং একটু ভাবলেন, তারপর দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “লান জেজি, তুমি এখন বিশ্রাম নিও। আমি ফিরে গিয়ে ব্যবস্থা নেব, লিফেইকে শাস্তি দেব।”

ফুকুইগে ছেড়ে ওউইয়াং লিং ইয়ংহে প্রাসাদে ফিরে এসে ডেস্কে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি জানতেন, দু চাংজাইয়ের নির্দোষ প্রমাণ করা সহজ নয়, কিন্তু তিনি তাকে দুঃখে দেখতে চান না, তাই আবার শুঁফেইয়ের সাহায্য চাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

পরের দিন তিনি আবার চাংলে প্রাসাদে গেলেন। শুঁফেই তাকে দেখে বুঝে গেলেন কেন এসেছেন।

“তুমি দু চাংজাইয়ের জন্য এসেছ?” শুঁফেই জিজ্ঞেস করলেন।

ওউইয়াং লিং মাথা নেড়ে বিনীতভাবে বললেন, “ম্যাডাম, দু গুয়িরেন নির্দোষ, আপনার সাহায্য চাই।”

শুঁফেই একটু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা কঠিন ব্যাপার, লিফেই অনেক চতুর, প্রমাণ পাওয়া সহজ নয়। কিন্তু আমি সাহায্য করব।”

তারপর দিনগুলোতে ওউইয়াং লিং ও শুঁফেই গোপনে লিফেইয়ের ফাঁদ সম্পর্কে তদন্ত শুরু করলেন। তারা একত্রে খবর নিলেন, কোনো তথ্য হাতছাড়া করলেন না।

অবশেষে একদিন তাদের লোকেরা দেখতে পেলেন, লিফেইয়ের এক মেয়ের সঙ্গে বাইরের একজন গোপনে দেখা করছে। তারা তাকে চুপচাপ অনুসরণ করলেন এবং দেখলেন সে একজন পথিক চিকিৎসকের সঙ্গে লেনদেন করছে।

ওউইয়াং লিং ও শুঁফেই খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে সেই মেয়ে ও চিকিৎসককে ধরিয়ে দিলেন। কঠোর জিজ্ঞাসাবাদে মেয়ে স্বীকার করল, লিফেই তাকে আদেশ দিয়েছিল দু গুয়িরেনের খাবারে ওষুধ মেশাতে, যাতে সে গর্ভবতী ভাবতে পারে।

এই দৃঢ় প্রমাণ হাতে পেয়ে তারা সম্রাটের সামনে গেলেন। সত্য জেনে সম্রাট রাগে ফেটে পড়লেন এবং আবারও লিফেইকে কঠোর শাস্তি দেওয়ার আদেশ দিলেন।

দু গুয়িরেন অবশেষে নির্দোষ প্রমাণিত হলেন, তিনি ওউইয়াং লিং ও শুঁফেইয়ের কাছে কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করলেন। এই প্রাসাদের সংঘাত তাদের শেখালো, এই জটিল পরিবেশে একে অপরের পাশে দাঁড়ানো ছাড়া বাঁচা কঠিন।

এই সব ঘটনার পর ওউইয়াং লিংয়ের প্রাসাদের অবস্থান দৃঢ় হল, কিন্তু তিনি জানতেন এটা সাময়িক শান্তি মাত্র, সামনে আরও চ্যালেঞ্জ ও বিপদ অপেক্ষা করছে। তাই তিনি আরও সতর্কতায় ও ধৈর্যে এই প্রাসাদের ঝড়ের মাঝে নিজের সম্মান ও ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে থাকবেন।