দ্বিতীয় অধ্যায় — বোনদের স্নেহের সত্য রক্ষা

য御ফুলবাগানে ঘটে যাওয়া সেই হৃদয়বিদারক ঘটনায় পর, বাইরের দৃষ্টিতে রাজপ্রাসাদ শান্ত ও সুশৃঙ্খল থাকলেও, সোনার ছকবাঁধা দেয়ালের অন্তরালে ছিল অজানা স্রোতের প্রবাহ, চারদিক জুড়ে বিপদের ছায়া। ওয়াং লিঙের দক্ষতা ও বিচক্ষণতার জন্য তিনি সম্রাটের বিশেষ স্নেহ গ্রহণ করেছিলেন। এই সম্মাননাটিই তাকে আরও জটিল কুটিল চক্রের কেন্দ্রে নিয়ে এসেছে; প্রতিটি পদক্ষেপ যেন বরফের ওপর চলা, সামান্য অসতর্কতা হলেই চরম বিপদ।

ভোরবেলা, পাতলা মেঘের আস্তরণ সূর্যরশ্মিকে আটকাতে পারেনি; স্বর্ণালী আলো মেঘ ছেদ করে পুরনো প্রাসাদের দেয়ালে ছড়িয়ে পড়ল, স্বপ্নময় সোনালি রঙে আভাস দিল। ওয়াং লিঙ হালকা গোলাপি রেশমের পোশাক পরেছিলেন; তার পোশাকের নিচে সূক্ষ্ম কাজের একাধিক পিচফুল জীবন্তভাবে ফুটে আছে, তার হালকা পদক্ষেপের সঙ্গে যেন হাওয়ায় দুলে উঠে, যেন অব্যর্থ সুবাস ছড়িয়ে দেবে। তার উপর দিয়ে পাতলা, তামাটে সাদা চাদর, তাতে সূক্ষ্ম সোনালি সুতোয় তারকা আঁকা; সূর্য আলোয় ওয়াং লিঙের প্রতিটি নড়াচড়ায় সেই সুতো চিকচিক করে, তাকে যেন স্বর্গীয় অপ্সরার মতো দেখায়। মেঘের মতো চুল উঁচু করে বাঁধা, পাশে উজ্জ্বল পান্নার কাঁটা, তাতে ঝুলছে গোলাকার মুক্তা; প্রতিটি পদক্ষেপে মুক্তা দোল খায়, মৃদু ও সুমধুর শব্দ তোলে, তার মুখশ্রী আরও দীপ্তিমান করে তোলে।

নিজের বিশ্বস্ত দাসী য়ুয়ানমেংকে সঙ্গে নিয়ে ওয়াং লিঙ ফুলবাগানের দিকে এগিয়ে গেলেন, কিছু সতেজ পুষ্পচূর্ণ সংগ্রহ করে সুবাসের থলে বানানোর ইচ্ছা নিয়ে। য御ফুলবাগানে ঢুকতেই মনে হল এক স্বপ্নময়, রঙিন জগতের মধ্যে প্রবেশ করেছেন; ফুলের রং যেন আগুনের মতো লাল—উজ্জ্বল ও ঝলমলে; গোলাপী মেঘের মতো—নরম ও আকর্ষণীয়; সাদা বরফের মতো—নিষ্পাপ ও পবিত্র। নানা ফুল নিজেদের সৌন্দর্যে প্রতিযোগিতায় মগ্ন, তাদের ঘন সুবাস ভোরের শিশিরের সঙ্গে মিশে অনন্য মাধুর্য সৃষ্টি করেছে, যা মুহূর্তে মনকে মুগ্ধ করে। ফুলের পাশে প্রজাপতি নৃত্য করছে, যেন এক মহা উৎসবে অংশ নিচ্ছে; মৌমাছিরা ব্যস্ত, তাদের গুঞ্জনে দৃশ্যটিকে আরও প্রাণবন্ত করে তুলছে।

ওয়াং লিঙ মনোযোগ দিয়ে পুষ্পচূর্ণ বাছছিলেন, হঠাৎ পিছনে দ্রুত পায়ের শব্দ ও উচ্চস্বরে দাসের ঘোষণা শুনতে পেলেন—“সম্রাট আগমন করছেন!” তার মনে আচমকা আতঙ্ক জাগল, হাতের কাজ থেমে গেল, তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন। দেখলেন, সম্রাট উজ্জ্বল হলুদ রঙের রাজপোশাক পরেছেন; পোশাকের ওপর নয়টি স্বর্ণের ড্রাগন ঘুরপাক খাচ্ছে, সূর্যের আলোয় যেন তারা আকাশে উড়তে প্রস্তুত, রাজকীয়威严 প্রকাশ করছে। কোমরে গাঢ় পাথরের মণি বসানো একটি দামী পট্টি, তার শীতল দীপ্তি চমৎকার। সম্রাটের মুখশ্রী সুন্দর ও威严পূর্ণ, তবে ওয়াং লিঙ লক্ষ্য করলেন, তার চোখে ক্লান্তি ও উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, যেন প্রশাসনের ভারে কিছুটা চাপে আছেন।

ওয়াং লিঙ তৎক্ষণাৎ跪 হয়ে সম্মান জানালেন, কণ্ঠে স্পষ্ট সম্মান—“প্রণাম, মহারাজ! মহারাজের দীর্ঘায়ু কামনা করি।” সম্রাট হাত তুলে শান্তভাবে বললেন—“উঠে দাঁড়াও। ভাবিনি এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে। তুমি এখানে কী করছ?” ওয়াং লিঙ ধীরে উঠলেন, একটু নমস্য হয়ে বললেন—“মহারাজ, য御ফুলবাগানে ফুলে ফুলে ভরেছে, তাই কিছু পুষ্পচূর্ণ সংগ্রহ করে সুবাসের থলে বানাব, যাতে মহারাজ ও রাজপ্রাসাদের সবাই উপভোগ করতে পারে।”

সম্রাট ওয়াং লিঙের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর ফুলবাগানে চোখ ঘুরিয়ে গভীর অর্থে বললেন—“এই ফুলবাগানের ফুল যেমন সুন্দর, তেমনই রাজপ্রাসাদের নারীরা; প্রত্যেকের আলাদা ভাব, আলাদা হিসেব।” ওয়াং লিঙের হৃদয়ে কম্পন জাগল; তিনি বুঝলেন, সম্রাটের কথার অন্তরে গভীর অর্থ আছে, কিন্তু কিছু জিজ্ঞাসার সাহস করলেন না; নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইলেন, চোখ নামিয়ে নিজের মনের উত্তালতা চাপা দিলেন।

সম্রাট আরও দুই পা এগিয়ে গিয়ে উজ্জ্বল পিওনি ফুলের দিকে তাকিয়ে বললেন—“বাঞ্ছিত নারী, শুনেছি তুমি বিদ্বান, ইতিহাস নিয়ে ভালো গবেষণা করো। আমি সম্প্রতি ইতিহাস পড়ছি, একটি বিষয় আমাকে ভাবাচ্ছে, তুমি কি আমার সংশয় দূর করতে পারো?” ওয়াং লিঙ জানতেন, রাজপ্রাসাদের নারীদের রাজনীতি নিয়ে কথা বলার অধিকার নেই; তবু সম্রাট যখন জিজ্ঞেস করেছেন, অস্বীকার করতে পারলেন না। মাথা নিচু করে নম্রভাবে বললেন—“মহারাজ, আপনি অতিরঞ্জিত প্রশংসা করছেন, আমি খুব সামান্য জানি। আপনাকে যদি কিছুটা সাহায্য করতে পারি, সেটাই আমার সৌভাগ্য।”

সম্রাট হালকা মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন—“আমি ইতিহাস পড়ছিলাম, পূর্ববর্তী রাজবংশে একজন বড় সেনাপতি ছিলেন, তার হাতে বিশাল সেনা, যুদ্ধজয়ে দেশকে বহু উপকার করেছিলেন। কিন্তু পরে তিনি নিজের ক্ষমতা নিয়ে অহংকারী হয়ে ওঠেন, আমার পূর্বপুরুষকে তুচ্ছভাবে দেখতেন, শেষ পর্যন্ত রাজরোষে পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ডে পড়েন। আমি বুঝতে পারি না, এমন বিদ্বান ব্যক্তি কেন এত বোকামি করলেন, কি তিনি জানতেন না ক্ষমতার চূড়ান্ততা রাজাকে কাত করে?”

ওয়াং লিঙ গভীরভাবে ভাবলেন। চোখ তুলে সম্রাটের দিকে তাকালেন; সম্রাট তার দিকে নিরীক্ষণের ও প্রত্যাশার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, যেন সন্তুষ্ট উত্তর চাইছেন। গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে বললেন—“মহারাজ, আমার মতে, ওই সেনাপতি হয়তো ক্ষমতার মোহে অন্ধ হয়ে গিয়েছিলেন। যখন কারও হাতে চরম ক্ষমতা থাকে, তখন নিজেকে হারিয়ে ফেলে, নিজের কর্তব্য ভুলে যায়। তিনি ভেবেছিলেন নিজের যুদ্ধজয়ই তাকে সবকিছু করতে অনুমতি দেবে, কিন্তু রাজপ্রাসাদে সবচেয়ে ভয়াবহ হলো ক্ষমতার চূড়ান্ততা। ক্ষমতা দ্বিমুখী তলোয়ার; সে সম্মান দেয়, আবার অসীম যন্ত্রণা ও পাপেও ডুবাতে পারে।”

সম্রাট কপাল ভাঁজ করে চিন্তা করলেন—“তবে, তার সেই যুদ্ধজয় না হলে আজকের অবস্থানও পেতেন না। আমার পূর্বপুরুষেরা দেশ জিতেছিলেন, ওইসব সেনাপতিদের সহায়তায়। তাদের রক্তপাত ছাড়া আজকের শান্তি আসত না।” ওয়াং লিঙ নমস্য হয়ে বললেন—“মহারাজ, আপনি ঠিক বলেছেন। দেশপ্রেমিকদের অবদান অপরিহার্য। তাদের জন্য দেশ স্থিতিশীল ও সমৃদ্ধ হয়েছে, তারা শ্রদ্ধা ও পুরস্কারের যোগ্য। কিন্তু তাদেরও বোঝা উচিত, সবকিছু মহারাজের দেওয়া, সব সময় শ্রদ্ধা ও বিনয়ের মন রাখা উচিত, অহংকার নয়, নিজের কর্তব্য ভুলে যাওয়া নয়।”

সম্রাট মাথা নেড়ে চোখে প্রশংসার ছায়া নিয়ে বললেন—“তোমার ভাবনা সত্যিই অনন্য। তাহলে তোমার মতে, আমি কীভাবে রাজপ্রাসাদের দেশপ্রেমিকদের সঙ্গে আচরণ করব?” ওয়াং লিঙের মনে আতঙ্ক জাগল; একটু ভুলে প্রাণের ঝুঁকি। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সতর্কভাবে বললেন—“মহারাজ, আপনি দয়ালু ও শক্তিশালী, আপনার নিজের চিন্তা আছে। আমার মতে, আপনি দয়া ও কঠোরতা একসঙ্গে প্রয়োগ করুন; বিশ্বস্ত দেশপ্রেমিকদের পুরস্কার ও সম্মান দিন, যেন তারা দয়ালু শাসকের স্নেহ পায়; কিন্তু যাদের উদ্দেশ্য খারাপ, তাদের কড়া শাস্তি দিন, যেন অন্যরা সতর্ক থাকে। এভাবেই রাজপ্রাসাদে স্থিতি বজায় থাকবে, দেশ দীর্ঘকাল নিরাপদ থাকবে।”

সম্রাট ওয়াং লিঙের কথায় সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন—“তুমি খুব ভালো বলেছ। আজ তোমার সঙ্গে আলোচনা করে অনেক কিছু শিখেছি। তোমার মতামত আমার চিন্তায় নতুন দিক এনে দিয়েছে।” ওয়াং লিঙ তৎক্ষণাৎ বললেন—“মহারাজ, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি শুধু নিজের ভাবনা প্রকাশ করেছি, ভুল হলে ক্ষমা করবেন।”

এ সময়, হালকা বাতাসে ফুলের পাপড়ি দুলে উঠল, বাগানে রঙিন পাপড়ি বৃষ্টি হয়ে ঝরল। ছুইয়ের দ্রুত এগিয়ে এসে ওয়াং লিঙ ও সম্রাটের জন্য তেলকাগজের ছাতা খুলল, পাপড়ি থেকে রক্ষা করল। সম্রাট পাপড়ির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন—“রাজপ্রাসাদের দিনগুলি এমনই, এই পাপড়ির মতো; বাহ্যিকভাবে সুন্দর, কিন্তু ভিতরে আছে অসহায়তা ও দুঃখ। বাইরে সম্মান, ভিতরে বিপদ, একটু অসতর্ক হলে চরম বিপদ।”

ওয়াং লিঙের মনে অজানা সহানুভূতি জাগল। নরম স্বরে বললেন—“মহারাজ, আপনার দায়িত্ব বিশাল, প্রতিদিন হাজারো কাজ। আমি শুধু চাই, আপনি নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিন, অতিরিক্ত কষ্ট নয়। দেশের জন্য আপনার নেতৃত্ব অমূল্য, নিজের শরীরের যত্ন রাখুন।” সম্রাট ওয়াং লিঙের দিকে তাকিয়ে চোখে কোমলতা নিয়ে বললেন—“তুমি আমাকে এমনভাবে ভাবো, সত্যিই আমার সৌভাগ্য।”

আরও কিছুক্ষণ কথা বলে সম্রাট দাসদের সঙ্গে চলে গেলেন। ওয়াং লিঙ তাঁর চলে যাওয়া দেখে দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় নিমগ্ন রইলেন। জানেন, আজকের আলাপ রাজপ্রাসাদে তাঁর ভাগ্য বদলে দিতে পারে; তবু, এই গভীর রাজপ্রাসাদে সবই অনিশ্চিত, আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে, কুটিল রাজপ্রাসাদে টিকে থাকতে হলে।

প্রাসাদে ফিরে, ওয়াং লিঙ জানালার পাশে বসে সম্রাটের সঙ্গে আলাপের কথা ভাবছিলেন। য়ুয়ানমেং তাঁর জন্য এক কাপ চা এনে বললেন—“আপনি আজ এতক্ষণ সম্রাটের সঙ্গে কথা বললেন, সম্রাট যেন আপনাকে খুবই প্রশংসা করেন। তাঁর চোখে প্রশংসা ও স্বীকৃতি স্পষ্ট।” ওয়াং লিঙ হালকা চা চুমুক দিয়ে শান্তভাবে বললেন—“ছুইয়ের, রাজপ্রাসাদের ব্যাপার কে বলতে পারে? আজকের প্রশংসা, কাল সন্দেহ হতে পারে। এখানে সবই অনিশ্চিত, সতর্ক থাকতে হবে, কখনও অসতর্কতা নয়।”

য়ুয়ানমেং মাথা নেড়ে বললেন—“আপনি ঠিক বলেছেন। তবে আমি মনে করি, সম্রাট সত্যিই আপনাকে পছন্দ করেন, না হলে এত কথা বলতেন না। তাঁর বিশ্বাসে আপনি বিশেষ স্থানে আছেন।” ওয়াং লিঙ একটু হাসলেন, হাসিতে কিছুটা আত্মবিদ্রুপ—“সত্যি মন? এই রাজপ্রাসাদে সত্যি মন কতটা মূল্যবান? সম্রাটের ভাবনা আমরা সহজে বুঝতে পারব না। তিনি দেশের রাজা, তাঁর প্রতিটি কথা দেশকে প্রভাবিত করে; আমরা কীভাবে তাঁর কথা ও মুখভঙ্গি দেখে সত্যি মন বুঝব?”

ঠিক তখন প্রাসাদের বাইরে হৈচৈ শুরু হল। ছুইয়ের দ্রুত গিয়ে দেখে এলেন, ফিরে এসে উদ্বিগ্ন মুখে বললেন—“আপনি, লীফেইর দাসীরা বাইরে ঝামেলা করছে; বলছে আমরা য御ফুলবাগানের ফুল চূর্ণ নিয়েছি, নিয়ম ভেঙেছি। তারা চিৎকার করছে, চাইছে আপনি ব্যাখ্যা দেন।” ওয়াং লিঙ ভ্রু কুঁচকে মনে মনে বিরক্ত হলেন—“এই লীফেই তো কুটিল আত্মা। আগের ঘটনার হিসেবও হয়নি, সে আবার ঝামেলা করতে এসেছে। সে স্পষ্টতই সম্রাটের স্নেহে ঈর্ষা করে, ইচ্ছাকৃত ঝামেলা সৃষ্টি করছে।”

ওয়াং লিঙ উঠে পোশাক ঠিক করলেন, দৃঢ় স্বরে বললেন—“চলো, বাইরে দেখি। দেখি আজ সে কী করেনা। আমি সহজে তাকে ছাড়ব না।” বলেই ছুইয়েরকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

দেখলেন, লীফেইর দাসী ছাইতিয়ে কিছু লোক নিয়ে দরজায় চিৎকার করছে। ছাইতিয়ে ওয়াং লিঙকে দেখেই এগিয়ে এল, মুখে অহংকারী ও挑戦ের ভাব—“ওয়াং লিঙ, আপনি অবশেষে বের হলেন। বলুন তো, য御ফুলবাগানে ফুল চূর্ণ নিয়েছেন, আমাদের মালিকের অনুমতি নিয়েছেন? ফুল তো আমাদের মালিকের জন্য সম্রাট দিয়েছেন, আপনি কি মালিককে অবজ্ঞা করছেন? স্পষ্টতই挑戦 করছেন।”

ওয়াং লিঙ ঠান্ডাভাবে ছাইতিয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন—“য御ফুলবাগান রাজপরিবারের, শুধু তোমাদের মালিকের নয়। আমি কিছু ফুল চূর্ণ নিয়েছি, তাতে সমস্যা কী? আমি কোনো নিয়ম ভাঙিনি। ফুলবাগান তো সবার জন্য, তোমাদের মালিকের অনুমতি কেন লাগবে? তুমি অযথা ঝামেলা করো না।”

ছাইতিয়ে নাক সিঁটকে অবজ্ঞাভাবে বলল—“ওয়াং লিঙ, আপনি অযথা তর্ক করছেন। আমাদের মালিক সবসময় প্রথমে ফুল বাছেন, আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে বিরোধিতা করছেন। আপনি আমাদের মালিকের স্নেহে ঈর্ষা করেন, তাই দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চান।”

ওয়াং লিঙের মনে রাগ জ্বলছিল, তবু নিজেকে সংযত রাখলেন, কঠোর স্বরে বললেন—“ছাইতিয়ে, তুমি একজন সাধারণ দাসী, আমার সামনে এমন সাহস কেন? বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমাকে শাস্তি দিতে পারি। তুমি লীফেইর শক্তির ওপর নির্ভর করে অহংকারী হচ্ছে, সম্মান-অবজ্ঞা ভুলে গেছে; আজ যদি শাস্তি না দিই, প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা হবে।”

ছাইতিয়ে একটু ভয় পেল, তবু সাহস করে বলল—“ওয়াং লিঙ,身份 নিয়ে আমাকে ভয় দেখাবেন না। আজ আমাদের মালিকের কাছে ব্যাখ্যা না দিলে, এই ঘটনা শেষ হবে না। আমাদের মালিক সহজে ছাড়বেন না, আপনি মাথা না নত করলে বিপদে পড়বেন।”

ঠিক তখন দুয়ুয়ান লান ও বাই চাংজাই এসে পড়লেন। দুয়ুয়ান লান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন—“এটা কী হচ্ছে? শান্ত জায়গায় এমন ঝগড়া? সবাই তো বোন, শান্তভাবে বলা যায় না? কেন এমন উত্তেজনা?” বাই চাংজাইও বললেন—“হ্যাঁ, সবাই রাজপ্রাসাদের মানুষ, মিলেমিশে থাকা উচিত, অল্প কারণে ঝগড়া কেন?”

ওয়াং লিঙ তাদের দেখে কিছুটা শান্ত হলেন, ঘটনা তাদের বললেন। দুয়ুয়ান লান শুনে ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন—“এই লীফেই খুবই অন্যায়। য御ফুলবাগান তার একার নয়, সে নিতে পারে, আমরা পারি না? সে স্পষ্টতই ঝামেলা সৃষ্টি করছে, লিঙকে কষ্ট দিচ্ছে। তাকে ছাড় দেওয়া যাবে না।” বাই চাংজাইও বললেন—“ঠিক তাই, সে লিঙের স্নেহে ঈর্ষা করছে, ইচ্ছাকৃত ঝামেলা করছে। আমরা ভয় পাব না, লিঙের জন্য ন্যায্যতা চাইব।”

ছাইতিয়ে দুয়ুয়ান লান ও বাই চাংজাইও ওয়াং লিঙকে সমর্থন করায় ভয় পেল, তবু মুখে সাহস রেখে বলল—“হুঁ, তোমরা দেখো, আমি এখনই আমাদের মালিককে জানাব, তিনি তোমাদের শাসন করবেন। মালিককে ক্ষমা না চাইলে, তোমাদের ভালো হবে না।” বলেই দ্রুত চলে গেল।

ওয়াং লিঙ ছাইতিয়ের চলে যাওয়া দেখে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন—“এই লীফেই সহজে ছাড়বে না। আগামী দিনগুলো কঠিন হবে। সে সহজে আমাদের ছেড়ে দেবে না, আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।”

দুয়ুয়ান লান ওয়াং লিঙের কাঁধে হাত রেখে বললেন—“লিঙ, চিন্তা করো না, আমরা তিন বোন একসঙ্গে আছি, সে কী করতে পারবে? দরকার হলে লড়ব। আমরা তার অত্যাচার সহ্য করব না, নিজেকে রক্ষা করব।” বাই চাংজাইও মুঠি শক্ত করে বললেন—“হ্যাঁ, বোন, আমরা তোমাকে অত্যাচার করতে দেব না। যাই ঘটুক, আমরা তোমার পাশে থাকব, একসঙ্গে লড়ব।”

ওয়াং লিঙ তাদের দেখে হৃদয়ে আবেগে ভরে গেলেন—“তোমরা থাকলে আমি নিশ্চিন্ত। তবু, সতর্ক থাকতে হবে, তার ফাঁদে পড়া যাবে না। সে কুটিল, আমাদের সাবধানে চলতে হবে, আবেগে নয়।” তিনজন কিছুক্ষণ আলোচনা করে নিজেদের ঘরে চলে গেলেন।

রাতে, ওয়াং লিঙ বিছানায় শুয়ে জানালার বাইরে চাঁদের আলো দেখলেন, ঘুম আসছিল না। জানেন, রাজপ্রাসাদের এই লড়াই কেবল শুরু হয়েছে, সামনে আরও বহু চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। তবে বিশ্বাস করেন, তিন বোন একসঙ্গে থাকলে, এই গভীর প্রাসাদে তারা টিকে থাকতে পারবেন, নিজেদের বন্ধন রক্ষা করতে পারবেন…