অধ্যায় ৯: বরফের আত্মার মন্দিরের দান

নববর্ষের উৎসবের কোলাহল স্রোতের মতো ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল, আর রাজপ্রাসাদ ফিরে পেল তার চিরচেনা সেই আপাত-শান্ত রূপ। তবে একটু লক্ষ্য করলেই বোঝা যায়, এই প্রশান্তির আড়ালে চাপা উত্তেজনার স্রোত বইছে। আগের অস্থির পরিস্থিতি বিভিন্ন পক্ষের সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় রাখার মাধ্যমে ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হওয়ায় সম্রাটের মনের টানটান উত্তেজনা কিছুটা শিথিল হলো। তিনি এবার অন্তঃপুর এবং রাজদরবারের সূক্ষ্ম ভারসাম্যের দিকে মনোযোগ দিতে শুরু করলেন। লি-রানির বাবা ও ভাইয়েরা রাজদরবারে অঢেল ক্ষমতার অধিকারী এবং অত্যন্ত প্রভাবশালী। যদিও তারা সাম্রাজ্যের জন্য অনেক অবদান রেখেছেন, তবুও তাদের এই বিশাল শক্তি সম্রাটের মনে গভীর সন্দেহের জন্ম দিয়েছে। এই শক্তিশালী পক্ষকে নিয়ন্ত্রণে রাখার উদ্দেশ্যে সম্রাট গভীর চিন্তাভাবনার পর ওয়ান-উপপত্নী ওইয়াং লিংয়ের পিতা ওইয়াং হংকে গোপনে তলব করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

দুপুরের দিকে সূর্যের আলো যেন সোনালি সুতোর মতো খোদাই করা জানালার ফাঁক দিয়ে রাজকীয় গ্রন্থাগারের মেঝের ওপর এসে পড়ল, যা সেখানে বিচিত্র সব সোনালি আভার সৃষ্টি করল। গ্রন্থাগারের ভেতরে সারি সারি উঁচু চন্দন কাঠের আলমারিতে ঠাসা ছিল অসংখ্য বই। প্রতিটি বই থেকে ভেসে আসছিল হালকা কালির সুবাস, যেন তারা হাজার বছরের প্রজ্ঞা ও ইতিহাসের কথা বলছে। দেয়ালে টাঙানো ছিল বিখ্যাত শিল্পীদের চিত্রকর্ম, যার সূক্ষ্ম তুলির টান আর চমৎকার গঠনশৈলী রাজকীয় ঐতিহ্যের গভীরতা প্রকাশ করছিল। সম্রাট উজ্জ্বল হলুদ রঙের সাধারণ রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত ছিলেন, যার সোনালি ড্রাগন নকশা সূর্যের আলোয় এক আভিজাত্যময় দ্যুতি ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তিনি খোদাই করা কাঠের টেবিলের সামনে বসে আঙুল দিয়ে একটি মসৃণ জেড পাথর নাড়াচাড়া করছিলেন। তার মুখমণ্ডল শান্ত হলেও চোখের কোণে ছিল এক অস্পষ্ট প্রত্যাশার ছাপ।

ওইয়াং হং গাঢ় নীল রঙের সরকারি পোশাকে সজ্জিত হয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, যার ওপর সূক্ষ্মভাবে সারস পাখির নকশা করা ছিল। তার মাথায় থাকা টুপির জেড অলঙ্কার উজ্জ্বল আলোয় জলের মতো ঝিলিক দিচ্ছিল। তিনি অত্যন্ত ধীরস্থির ও বিনয়ী পদক্ষেপে ভেতরে এসে হাঁটু গেড়ে বসে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন, "সম্রাট, আপনার জয় হোক! আপনার দীর্ঘায়ু কামনা করি!" তার গম্ভীর কণ্ঠস্বর পুরো গ্রন্থাগারে প্রতিধ্বনিত হলো।

সম্রাটের মুখে ফুটে উঠল এক স্নিগ্ধ হাসি। তিনি প্রসন্ন কণ্ঠে বললেন, "ওইয়াং, ওঠো। আজ তোমাকে বিশেষ প্রয়োজনে ডেকেছি, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"

ওইয়াং হং উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে রইলেন, "ধন্যবাদ সম্রাট। কী প্রয়োজনে আমাকে ডেকেছেন?"

সম্রাট উঠে দাঁড়িয়ে ধীর পায়ে ওইয়াং হংয়ের সামনে এলেন। তার চোখে ছিল অগাধ আস্থা। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "ওইয়াং, এখন পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত, তাই আমি কিছু অভ্যন্তরীণ সমস্যা সমাধানের সুযোগ পেয়েছি। তুমি তো জানোই, লি-রানির পরিবারের প্রভাব কতটা। যদিও আমি তাদের ওপর নির্ভর করি, কিন্তু সতর্ক থাকাও প্রয়োজন। আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তাই এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বটি তোমাকে দিতে চাই। তুমি গোপনে লি-রানির পরিবার ও তাদের কার্যকলাপের ওপর নজর রাখবে। তবে এই কাজ অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। যদি কেউ জেনে ফেলে, তবে তোমার প্রাণ সংশয় হতে পারে। তুমি কি পারবে?"

ওইয়াং হংয়ের মনে হলো যেন কোনো ভারী পাথর তার ওপর পড়ল। তিনি বুঝতে পারলেন সম্রাট তাকে কতটা বিশ্বাস করেন। তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই আবার হাঁটু গেড়ে বসে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "সম্রাট, আপনার এই আস্থার প্রতিদান দিতে আমি জীবন দিতেও প্রস্তুত। আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব। শুধু একটি বিষয় জানতে চাই, জরুরি অবস্থায় আমি আপনার কাছে খবর পাঠাব কীভাবে?"

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "আমি বিশ্বস্ত লোক ঠিক করে দেব। প্রতি মাসের পূর্ণিমার রাতে শহরের বাইরে অবস্থিত 'চিংফেং প্যাভিলিয়নে' আমার লোকের সাথে দেখা করবে। পাসওয়ার্ড হলো 'মুনলাইট শাইনস অন মাউন্টেনস অ্যান্ড রিভারস'। এটি মনে রেখো।"

কিছুক্ষণ বিস্তারিত আলোচনার পর সম্রাট প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে মৃদু হেসে বললেন, "তোমার মেয়ে ওয়ান-উপপত্নীর কথা বলতে গেলে মনটা আনন্দে ভরে ওঠে। সে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও গুণবতী।"

ওইয়াং হং গর্বিত হাসি হেসে বললেন, "সম্রাটের কৃপা তার ওপর বর্ষিত হয়েছে, এটাই তার ভাগ্য। সে ছোট থেকেই খুব শান্ত ও বাধ্য।"

সম্রাট মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "সে সত্যিই চমৎকার। আমি তাকে পদোন্নতি দিয়ে 'পিং' উপাধি দিতে চাই এবং 'বিংলিং প্যাভিলিয়নে' স্থানান্তরিত করতে চাই। যদিও জায়গাটি কিছুটা নির্জন, তবে সেখানেই সে শান্তিতে থাকতে পারবে।"

ওইয়াং হং কৃতজ্ঞতায় নতজানু হলেন। সম্রাট তাকে তুলে ধরে বিদায় জানালেন।

এরপর সম্রাট নিজের হাতে ওয়ান-উপপত্নীর জন্য উপহার নির্বাচন করতে শুরু করলেন। তিনি একটি চমৎকার রুবি পাথরের গয়না সেট, একটি বিখ্যাত শিল্পীর আঁকা ভূদৃশ্য চিত্র এবং এক জোড়া সূক্ষ্ম রেশমি চাদর বেছে নিলেন। সব প্রস্তুত হওয়ার পর তিনি ওয়ান-উপপত্নীকে তলব করলেন।

ওয়ান-উপপত্নী যখন রাজকীয় গ্রন্থাগারে পৌঁছালেন, তখন তিনি হালকা গোলাপি রঙের পোশাকে এক অপরূপা ললনার মতো দেখাচ্ছিলেন। সম্রাট তাকে দেখে মুগ্ধ হলেন এবং তাকে কাছে ডেকে বসালেন। তিনি ওয়ান-উপপত্নীকে পদোন্নতির কথা জানালেন এবং উপহারগুলো তার হাতে তুলে দিলেন। ওয়ান-উপপত্নী আবেগাপ্লুত হয়ে সম্রাটকে জড়িয়ে ধরলেন।

সম্রাট তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "লিং-এর, ভয় পেও না। আমি সবসময় তোমার পাশে আছি। তবে অন্দরমহলের জটিলতা সম্পর্কে সবসময় সতর্ক থেকো।"

জানালা দিয়ে আসা রোদের আলোয় তাদের দুজনের ছায়া মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। তারা ভবিষ্যতের সুখের স্বপ্ন দেখছিলেন, কিন্তু তারা জানতেন না যে এই শান্ত অন্দরমহলের অন্তরালে এক বিশাল ঝড় ঘনিয়ে আসছে, যা ওইয়াং হংয়ের গোপন মিশন এবং তাদের এই সম্পর্কের ওপর বড় ধরনের প্রভাব ফেলতে চলেছে।