সপ্তম অধ্যায়: প্রতিশোধের আঁচড়

কয়েক দিন পর, মহামান্য জেনারেল ঝাও আনগুও লি ফেইয়ের সাথে দেখা করতে প্রাসাদে আগমন করেন। বাবার আসার খবর পেয়ে লি ফেই আগেভাগেই প্রাসাদে বিশেষ প্রস্তুতির আয়োজন করেন। তিনি গাঢ় নীল রঙের রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত ছিলেন, যার ওপর রুপালি সুতোয় ফিনিক্সের নকশা খোদাই করা ছিল। পোশাকের প্রান্ত ও হাতায় বসানো ছিল সূক্ষ্ম নীলকান্তমণি, যা তার প্রতিটি পদক্ষেপে উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল এবং তার আভিজাত্যকে ফুটিয়ে তুলছিল। তার চুল উঁচুতে খোঁপা করে বাঁধা ছিল, যাতে ছিল একটি লালকান্তমণি ও পান্না দিয়ে তৈরি ফিনিক্সের কাঁটা। ফিনিক্সের চোখগুলো কালো মুক্তা দিয়ে এমনভাবে সাজানো ছিল যে মনে হচ্ছিল, সেটি এখনই ডানা মেলে উড়ে যাবে।

ঝাও আনগুও প্রাসাদে প্রবেশ করতেই লি ফেই দ্রুত এগিয়ে যান। তার চোখে জল আর কণ্ঠে ছিল অভিযোগের সুর, "বাবা, আপনি শেষ পর্যন্ত এলেন। আপনার মেয়ে এই প্রাসাদে অনেক লাঞ্ছনার শিকার হয়েছে।" বলতে বলতেই তিনি হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাতে গেলেন।

ঝাও আনগুও দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন এবং ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "আমার মেয়ে, ওঠো। আমাকে তোমার মুখটা দেখতে দাও।" তিনি মনোযোগ দিয়ে লি ফেইয়ের মুখ দেখলেন। যদিও তার মুখশ্রী মলিন ছিল, কিন্তু তার চোখের ঘৃণা আড়াল করা যাচ্ছিল না। ঝাও আনগুও মনে মনে মিশ্র অনুভূতির শিকার হলেন।

দুজনে বসার পর ঝাও আনগুও গম্ভীর স্বরে বললেন, "তোমাকে উদ্ধার করার জন্য তোমার ভাই এবং আমাকে রাজদরবারে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে। সম্রাট যদিও তোমাকে ক্ষমা করেছেন, কিন্তু তোমার প্রতি তার মনোভাব এখনো স্পষ্ট নয়। তাই ভবিষ্যতে প্রতিটি পদক্ষেপে তোমাকে সাবধান থাকতে হবে।"

লি ফেই তার নিচের ঠোঁটটি শক্ত করে কামড়ে ধরলেন, তার চোখে ঘৃণার ঝলক দেখা দিল, "বাবা, আমি বুঝতে পেরেছি। ওই ওউয়াং লিং আমাকে এত বড় দুর্দশায় ফেলেছে, আমি তাকে কোনোভাবেই ছাড়ব না।"

ঝাও আনগুও ভ্রু কুঁচকে কঠোর কণ্ঠে বললেন, "অবিবেচকের মতো কাজ করো না! তুমি সবেমাত্র কোল্ড প্যালেস থেকে বেরিয়েছ, সম্রাট ও প্রাসাদের সবাই তোমার ওপর নজর রাখছে। সামান্য ভুল করলেই আমাদের পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।"

লি ফেইয়ের মনে ক্ষোভ থাকলেও তিনি মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "আমি গুরুত্বটা বুঝি, কিন্তু এই অপমান আমি সহ্য করতে পারছি না।"

ঝাও আনগুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি কি তোমার কষ্ট বুঝি না? কিন্তু এখন আমাদের প্রধান লক্ষ্য হলো রাজদরবারে আমাদের পরিবারের অবস্থান সুদৃঢ় করা। সীমান্তে যুদ্ধ আপাতত থেমে গেলেও বিপদ এখনো কাটেনি। আমাকে যুদ্ধের দিকে পূর্ণ মনোযোগ দিতে হবে, আর তোমাকে প্রাসাদে সতর্ক ও সংযত থাকতে হবে। কোনো ঝামেলায় জড়ানো যাবে না।"

লি ফেইয়ের চোখে সংশয় ফুটে উঠল, "বাবা, তাহলে আমি কী করব? এভাবে কি সব মুখ বুজে সহ্য করব?"

ঝাও আনগুও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "তুমি আপাতত চুপচাপ থাকো। সম্রাটের সামনে আনুগত্য প্রকাশ করো এবং নিজেকে সংশোধন করেছ এমন ভাব দেখাও। গোপনে নিজের শক্তি সঞ্চয় করো এবং সঠিক সময়ের অপেক্ষা করো।"

লি ফেই অনিচ্ছুক হলেও বুঝতে পারলেন বাবার কথা যুক্তিযুক্ত। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "আপনার নির্দেশ আমি পালন করব। কিন্তু ওই ওউয়াং লিং, সে এখন সম্রাটের প্রিয়পাত্রী এবং শু ফেইয়ের সহায়তা পাচ্ছে, আমরা কীভাবে তার মোকাবিলা করব?"

ঝাও আনগুওর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, "শু ফেইয়ের বিষয়টি তোমার ভাই রাজদরবারে খেয়াল রাখবে। আর ওউয়াং লিংয়ের ক্ষেত্রে, তুমি আগে তার প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করো, তার দুর্বলতা খুঁজে বের করো। হুট করে কিছু করতে যেও না, তাতে হিতে বিপরীত হতে পারে।"

লি ফেই তার মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে নিচু স্বরে বললেন, "বাবা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে নিরাশ করব না।"

ঝাও আনগুও আরও কিছু উপদেশ দিয়ে বিদায় নিলেন। লি ফেই প্রাসাদের দরজা পর্যন্ত তার বাবাকে পৌঁছে দিলেন। বাবার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, "ওউয়াং লিং, তুমি অপেক্ষা করো, এই প্রতিশোধ আমি নেবই।" প্রাসাদে ফিরে এসে তিনি আয়নার সামনে বসলেন। নিজের উজ্জ্বল অথচ ঘৃণাভরা মুখের দিকে তাকিয়ে তার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো। তিনি জানতেন, প্রাসাদের এই লড়াই কল্পনার চেয়েও কঠিন, কিন্তু নিজের ও পরিবারের জন্য তিনি পিছিয়ে যাবেন না।

চাংলে প্রাসাদে ফেরার পর শু ফেই সবাইকে সরিয়ে দিলেন। ঘরে শুধু তিনি আর ওউয়াং লিং রইলেন। শু ফেই আলতো করে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে সেটি নামিয়ে রেখে ওউয়াং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি শুনেছি, লি ফেই ইদানীং প্রাসাদের অভিজ্ঞ পরিচারিকাদের সাথে ঘন ঘন যোগাযোগ রাখছে। এই পরিচারিকাদের প্রতিটি প্রাসাদে চর রয়েছে। আমার মনে হয়, সে তার পুরনো তথ্য সংগ্রহের জাল আবার তৈরি করতে চাইছে।"

ওউয়াং লিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "এভাবে চলতে থাকলে আমাদের প্রতিটি কর্মকাণ্ড তার গোচরে চলে আসবে। রাজমাতা, আমরা কি তার আশেপাশে আমাদের চর বসাব না? শত্রুকে জানলে তবেই যুদ্ধে জয়লাভ করা সম্ভব।"

শু ফেই মাথা নাড়লেন, তার চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা দিল, "তোমার কথা যথার্থ। আমার একজন বিশ্বস্ত দাসী আছে, যে আগে লি ফেইয়ের প্রাসাদে কাজ করত। সেখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে সে ভালোই জানে। তবে তাকে সেখানে আবার ঢোকানোর জন্য কৌশলী হতে হবে, যাতে লি ফেই সন্দেহ না করে।"

ওউয়াং লিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি বললেন, "রাজমাতা, আমরা এভাবে করতে পারি... আমরা রটিয়ে দেব যে ওই দাসী কোনো ভুল করে প্রাসাদ থেকে বিতাড়িত হয়েছে, পরে কারো সুপারিশে সে আবার প্রাসাদে কাজ খুঁজছে। লি ফেই যেহেতু লোক দেখানো আভিজাত্যে বিশ্বাসী, সে ভাববে দাসীটি তার আশ্রয় চাইছে। এভাবেই তাকে সেখানে ঢুকিয়ে দেওয়া সহজ হবে।"

শু ফেইয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, "চমৎকার! তোমার পরিকল্পনাই কার্যকর হবে। দাসীটি ভেতরে গিয়ে আমাদের সাথে যোগাযোগ রাখবে, তার জন্য একটি নিরাপদ মাধ্যম প্রয়োজন।"

ওউয়াং লিং কিছুক্ষণ ভেবে তার পোশাক থেকে একটি ছোট সুগন্ধি থলি বের করে শু ফেইয়ের হাতে দিলেন, "রাজমাতা, এই থলির ভেতরে একটি গোপন জায়গা আছে, যেখানে কাগজ লুকিয়ে বার্তা পাঠানো যাবে। আমরা যোগাযোগের সময় ও স্থান ঠিক করে নিলে তার প্রতিটি গতিবিধি আমাদের নখদর্পণে থাকবে।"

শু ফেই থলিটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, তার চোখে ছিল মুগ্ধতা, "ওয়ান গুইরেন, তোমার বুদ্ধিমত্তা সত্যিই প্রশংসনীয়। এভাবে আমরা প্রতিযোগিতায় এগিয়ে থাকব।"

এরপর শু ফেই গম্ভীর স্বরে বললেন, "তথ্য ছাড়াও আমাদের সম্রাটের সামনে নিজেদের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করতে হবে। রাজদরবারে লি ফেইয়ের বাবা ও ভাইয়ের প্রভাব উপেক্ষা করার মতো নয়। সম্রাটকে আমাদের প্রতি আরও আস্থাশীল করে তুলতে হবে, তবেই আমরা এই লড়াইয়ে অপরাজেয় থাকব।"

ওউয়াং লিং মাথা নুইয়ে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি। ভবিষ্যতে আমি আরও নিষ্ঠার সাথে সম্রাটকে সেবা করব এবং তার দুশ্চিন্তা লাঘব করার চেষ্টা করব। তবে আপনার কি কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে?"

শু ফেই জানালার বাইরে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, "সম্প্রতি সম্রাট সীমান্তের যুদ্ধের কারণে খুব চিন্তিত। আমরা এ ব্যাপারে কিছু করতে পারি। তুমি সূচিকর্মে দক্ষ, তুমি দেশের শান্তি ও সমৃদ্ধির প্রতীক সম্বলিত একটি শিল্পকর্ম সম্রাটের জন্য তৈরি করো এবং সাথে কিছু সান্ত্বনাপূর্ণ কথা লিখে দাও, যাতে তিনি তোমার আন্তরিকতা অনুভব করতে পারেন।"

ওউয়াং লিং মাথা নিচু করে বললেন, "উপদেশের জন্য ধন্যবাদ রাজমাতা, আমি এখনই প্রস্তুতির জন্য যাচ্ছি। তবে সীমান্তের পরিস্থিতি খুবই জটিল, আমরা কি সম্রাটকে কোনো কৌশলগত পরামর্শ দিতে পারি?"

শু ফেই মাথা নাড়লেন, "অন্তঃপুর থেকে রাষ্ট্র পরিচালনায় হস্তক্ষেপ করা যায় না, এটি রাজকীয় নিয়ম। আমরা শুধু তার দৈনন্দিন জীবনে যত্ন নেব, যাতে তিনি নিশ্চিন্তে রাষ্ট্র পরিচালনা করতে পারেন।"

দুজনে দীর্ঘক্ষণ আলোচনা করে সব পরিকল্পনা চূড়ান্ত করলেন। এরপর ওউয়াং লিং বিদায় নিলেন। ইয়ংহে প্রাসাদে ফিরে তিনি দ্রুত সূচিকর্মের কাজে লেগে গেলেন। তিনি জানতেন, লি ফেইয়ের সাথে এই লড়াইয়ের প্রতিটি ধাপ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এখানে সামান্য ভুলেরও কোনো সুযোগ নেই।

তবে সুখ বেশিদিন স্থায়ী হলো না। অল্প সময়ের মধ্যেই লি ফেইয়ের প্রাসাদে পাঠানো সেই চর ধরা পড়ে গেল। বিষয়টি জানতে পেরে লি ফেই রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। তিনি রাগের মাথায় পাশের টেবিলটি লাথি মেরে ফেলে দিলেন, টেবিলের ওপরের চায়ের সরঞ্জাম ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ভালো ওউয়াং লিং, আমার চোখের সামনে তুমি এত বড় ধৃষ্টতা দেখাচ্ছ! এবার তোমাকে এমন শিক্ষা দেব যে তুমি মনে রাখবে!"

একই সময়ে, ধরা পড়া ওই দাসীটি আতঙ্কিত হয়ে ওউয়াং লিং এবং শু ফেইকে খবর পাঠানোর উপায় খুঁজতে লাগল। লি ফেইয়ের নজর এড়িয়ে সে গোপনে নির্ধারিত স্থানে গিয়ে সাহায্যের বার্তা সম্বলিত কাগজটি সেই সুগন্ধি থলিতে ভরে একটি কৃত্রিম পাথরের নিচে লুকিয়ে রাখল।

ওউয়াং লিং এবং শু ফেই খবরটি পাওয়ার পর আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। শু ফেই ভ্রু কুঁচকে ঘরে পায়চারি করতে করতে বললেন, "এখন কী হবে? চর ধরা পড়ে গেছে, লি ফেই নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না। সে এটাকে ব্যবহার করে আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে।"

ওউয়াং লিংও চিন্তিত ছিলেন, কিন্তু তিনি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, "রাজমাতা, এখনকার পরিস্থিতি সামলাতে আমাদের ধীরস্থির হতে হবে। আমরা আগে লি ফেইয়ের সামনে দুর্বলতা প্রকাশ করতে পারি, বলতে পারি যে ওই দাসী নিজের ইচ্ছায় এসব করেছে, এর সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।"

শু ফেই মাথা নাড়লেন, "লি ফেই কি সহজে বিশ্বাস করবে? সে এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে সম্রাটের কাছে নালিশ করবে যে আমরা তাকে নজরবন্দি করছি।"

ওউয়াং লিং তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "যদি সে সম্রাটের কাছে নালিশ করেই ফেলে, তবে আমাদের বসে থাকলে চলবে না। আমরা উল্টো তাকেই দোষারোপ করব যে, সে সংকীর্ণমনা এবং আমাদের নামে মিথ্যা অপবাদ ছড়িয়ে প্রাসাদে অশান্তি সৃষ্টির চেষ্টা করছে।"

শু ফেই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "পরিকল্পনাটি ঝুঁকিপূর্ণ, তবে আপাতত এছাড়া আর উপায় নেই। তবে আমাদের আরও প্রমাণ জোগাড় করতে হবে যে লি ফেই নিজেই খারাপ কাজগুলো করছে, তবেই আমরা সম্রাটের সামনে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতে পারব।"

ওউয়াং লিং মাথা নাড়লেন, "রাজমাতা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি। লি ফেই এই সময়ে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো পদক্ষেপ নেবে, আমরা তার কোনো না কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাবই।"

ঠিক যখন তারা কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিলেন, লি ফেই ধরা পড়া সেই দাসীকে সাথে নিয়ে অত্যন্ত দম্ভের সাথে সম্রাটের রাজকীয় পাঠাগারের দিকে রওনা হলেন, সম্রাটের কাছে নালিশ জানানোর জন্য।