চতুর্থ অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের উন্মোচন

“এই জাদুবিদ্যার বস্তু ঠিক কীভাবে আমার প্রাসাদে এল? আমি তো সবসময় সতর্ক ও সাবধানী, এমন কিছু থাকার কথা নয়। অবশ্যই আমার কাছের কারো মধ্যে কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে, কিন্তু সে কে?” ওয়াং লিং মৃদু স্বরে বলল, কপালে গভীর ভাঁজ, চোখে সন্দেহ আর উৎকণ্ঠা, যেন কোনও কুয়াশার মধ্যে হারিয়ে গিয়েছে, বেরোনোর পথ পাচ্ছে না।

এই সময়, কাছের নার্সারি মেয়েটি ইয়ুয়ান মেং হাতে একটি গরম চায়ের কাপ নিয়ে হেঁটে এল। ওয়াং লিংয়ের হতাশ মুখ দেখে, ছোট পিঙ্কো হৃদয় ভেঙে গেল, চোখে সামান্য জল জমে, কোমল স্বরে বলল, “ছোট মালিক, আপনি বেশি চিন্তা করবেন না। ভাগ্যবানদের জন্য আকাশও সাহায্য করে, সম্রাট প্রজ্ঞাবান, নিশ্চয় সত্য উদ্ঘাটন করবেন এবং আপনার অবিচার মুছে দেবেন।” ইয়ুয়ান মেং তার নীলচে হালকা শাড়ি পরেছে, চুল সাদামাটা বুনো একটি গোঁফে বাঁধা, পুরো শরীর থেকে পরিষ্কার-পরিছন্নতা ঝলকাচ্ছে। তার চোখে ওয়াং লিংয়ের জন্য আন্তরিক উদ্বেগ ও বিশ্বস্ততা, যেন অন্ধকারের মাঝে একটি আলোর রেখা।

ওয়াং লিং মাথা উঁচু করে ইয়ুয়ান মেংকে দেখল, জোর করে একটি হালকা হাসি বের করল, কিন্তু হাসিটা ছিল তিক্ততার ভরা, “ইয়ুয়ান মেং, আমি জানি তুমি আমার প্রতি বিশ্বস্ত, কিন্তু এখন পরিস্থিতি খুবই বিপজ্জনক। আমি ভেবে দেখেছি, আমার চারপাশের সবাই হয়তো কেনাবেচা হয়েছে, শুধু তোমার ও শাও লিজির ওপর আমার বিশ্বাস।”

শাও লিজি ছিল ইয়ংহে প্রাসাদের একজন বুদ্ধিমান ও বিশ্বস্ত দরবারি। সে সময় সে এসে সম্মানজনক সালাম জানাল, দৃঢ় ও জোরালো সুরে বলল, “ছোট মালিক, আপনার যা আদেশ, বলুন, আমি প্রাণপণ আপনার জন্য প্রস্তুত!” শাও লিজি গাঢ় নীল রঙের দরবারি পোশাক পরে, কালো ছোট টুপি মাথায়, মুখে দৃঢ়তা আর বিশ্বস্ততার ছাপ।

ওয়াং লিং ধীরে ধীরে উঠে ঘরে হাঁটতে লাগল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে দৃঢ়সঙ্কল্পে বলল, “ইয়ুয়ান মেং, শাও লিজি, আপনাদেরকে গোপনে অনুসন্ধান করতে হবে। এই কয়েক দিনে, প্রাসাদের সব মানুষের কথা-কলাপ মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করতে হবে, বিশেষ করে যারা ইয়ংহে প্রাসাদে প্রায়ই আসে, তাদের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কিনা দেখো। এই জাদুবিদ্যার ব্যাপারটা নিশ্চয় কেউ চক্রান্ত করছে, আমি অবশ্যই পেছনের ছায়া ধরব, নিজের অপ্রতারণা ফেরত পাব।”

ইয়ুয়ান মেং ও শাও লিজি পরস্পরের দিকে তাকাল, চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক, গভীরভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ছোট মালিক, আমরা সতর্কভাবে অনুসন্ধান করব, কোনো সূক্ষ্ম তথ্যও হাতছাড়া করব না।”

তারা দুজনে চলে যাওয়ার পর, ওয়াং লিং একা জানালার সামনে বসে বাইরে মেঘলা আকাশের দিকে তাকাল, মনে অস্থিরতা ও ভয়। হঠাৎ দরজায় হালকা টোকা শুনে সে একটু চমকে উঠল, মনে হলো এই সময়ে কে আসতে পারে?

“ভিতরে আসো।” ওয়াং লিং সতর্ক স্বরে বলল।

দরজা ধীরে ধীরে খুলে এক রাজকীয় সাজে সজ্জিত নারী প্রবেশ করল। তিনি হলেন শূফেই, যার পদমর্যাদা উচ্চ, প্রাসাদের মধ্যে মৃদু ও নম্র থাকলেও তাঁর নিজস্ব শক্তি ও সম্মান ছিল অনস্বীকার্য। শূফেইয়ের প্রাসাদ ছিল চাংলে প্রাসাদ, সেখানের সাজসজ্জা মার্জিত ও মহৎ, শান্তি আর গৌরবের ছোঁয়া প্রতিটি স্থানে।

প্রাসাদের বাগানে বিভিন্ন দামী ফুলের গাছ ছিল, যাদের মধ্যে ঝড়-বাদলের তাণ্ডব হলেও তারা ধৈর্য ধরে কোমল সুবাস ছড়াচ্ছিল, যেন মালিকের দৃঢ়তা বর্ণনা করছে।

শূফেই পরেছিলেন গাঢ় বেগুনি রঙের সোনালী মুকুটের সজ্জিত রাজকীয় পোশাক, যার প্রতিটি পদ্মফুল সূক্ষ্ম ও জীবন্ত, যেন হাওয়ায় নাচছে। তাঁর চুল উঁচু করে সজ্জিত, নীল রত্ন জড়ানো মুকুট মাথায়, প্রতিটি রত্ন শীতল ও রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছে, তাঁর গভীর ও বুদ্ধিমান চোখের সঙ্গে মানানসই, যেন সবকিছু বুঝতে পারে।

“ওয়ান গুইরেন, আপনি সুস্থ আছেন।” শূফেই মৃদু হাসি দিয়ে বলল, সুর কোমল হলেও এক ধরনের কর্তৃত্ব ছিল, যেন বসন্তের হাওয়া, কিন্তু শক্তি লুকানো।

ওয়াং লিং দ্রুত উঠে সম্মান রেখে বলল, “শূফেই নংনাং, আপনাকে দেখার সৌভাগ্য, আপাতত আপনার আগমন স্বাগত জানাতে পারিনি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”

শূফেই হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন অতিরিক্ত ভদ্রতার দরকার নেই, তারপর আসনে গমন করে রাজকীয় ভঙ্গিতে বসে পড়লেন, যেন একটি পূর্ণ ফুটে ওঠা পদ্মফুল, গৌরবময় ও মার্জিত, “আমি শুনেছি তুমি এই অবিচারের শিকার হয়েছ, সত্যিই সহ্য করা কঠিন। আমরা মাঝে মাঝে কম মেলামেশা করি, কিন্তু আমি জানি তুমি বুদ্ধিমান ও সদয়, কখনো এমন প্রতিকূল কাজ করবে না।”

ওয়াং লিং চোখে আবেগ নিয়ে বলল, “আপনার বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ, আমি সত্যিই নির্দোষ, তবে প্রমাণ না থাকায় কেউ আমাকে সাহায্য করছে না, আমি নিঃস্ব।”

শূফেই সামান্য মাথা নাড়ল, জানালা দিয়ে ঝড়-বাদলের দিকে তাকিয়ে মুখে চিন্তার ভাব নিয়ে বলল, “এই প্রাসাদে মানুষের মন বোঝা কঠিন, যেন অন্ধকার গভীর গহ্বর। তোমার প্রতি এই আক্রমণ সহজসাধ্য নয়। লীফেই সবসময় নির্মম ও ঈর্ষাপরায়ণ, তোমার প্রিয় হয়ে যাওয়ার পর সে তোমাকে নিবিড় শত্রু হিসেবে দেখে, অবশ্যই তোমাকে দূর করতে চায়।”

ওয়াং লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অবস্থা বুঝে বলল, “আমি জানি, কিন্তু ভাবিনি সে এত নির্মম হবে, এমন বিষাক্ত পরিকল্পনা করবে।”

শূফেই ওয়াং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে, উদ্বেগ ও প্রত্যাশার মিশ্রণে বলল, “আমি এসেছি তোমাকে সাহস দেওয়ার জন্য এবং সাহায্য করতে। আমি অনুসন্ধানকারী পাঠিয়েছি, শীঘ্রই খবর আসবে।”

ওয়াং লিং কৃতজ্ঞ চোখে তাকিয়ে বলল, “আপনার সাহায্যের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু… কেন আপনি আমাকে সাহায্য করছেন?”

শূফেই এক মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “আমাদের মতো নারীরা এই প্রাসাদে পাখির মতো বন্দি। আমি তোমার সঙ্গে আমার অতীত দেখতে পাই, তোমাকে এমন অবিচারে পড়তে চাই না। আর এই প্রাসাদে তোমার মত সৎ মানুষের প্রয়োজন, যা কিছুটা আলোকিত রাখে, অন্ধকারে পুরোপুরি ডুবে যেতে দেয় না।”

ওয়াং লিং শূফেইয়ের হাত ধরে কাঁপতে থাকা কণ্ঠে বলল, “আপনার অনুগ্রহ আমি কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে যদি আমার প্রয়োজন হয়, আমি প্রাণপণ সাহায্য করব।”

শূফেই হাত চাপড়িয়ে বলল, “অতিদ্রুত কাজ করো না। এই প্রাসাদের পরিস্থিতি জটিল, শুধু লীফেই নয়, আরো অনেক গোপন শক্তি কাজ করছে। অনুসন্ধানে সাবধান হও, প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্ক থাকো, ফাঁদে পড়তে যাবে না।”

ওয়াং লিং গভীর মাথা নাড়ল, দৃঢ়তাসহ বলল, “বোঝেছি, ধন্যবাদ আপনার সতর্কবার্তার জন্য। আমি হতাশ করব না।”

কিছুক্ষণ কথা বলার পর শূফেই বিদায় নিলেন। ওয়াং লিং তাকে গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিল, বৃষ্টির মধ্যে তার ছায়া হারিয়ে যেতে দেখে মিশ্র অনুভূতি পেল। সাহায্য পেয়েও সামনে পথ অজানা ও বিপজ্জনক, যেন কাঁটাতারের ভরা পথ, প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানতা দাবি করে।

প্রাসাদে ফিরে বসে, ওয়াং লিং তার জীবনের স্মৃতি মনে করল—প্রথম প্রবেশ থেকে অজ্ঞতা, স্বপ্ন পূরণ, এখন এই দ্বন্দ্বের ঝড়ে ধরা পড়া, সমস্ত কষ্ট এবং প্রতিজ্ঞা সত্য উদ্ঘাটনের।

বৃষ্টি থামছিল না, জানালায় পড়া জলকণা নিয়মিত শব্দ করছিল, যেন ভাগ্যের কাউন্টডাউন, প্রতিটা শব্দ তার হৃদয়ে বাজছিল। ওয়াং লিং বাইরে তাকিয়ে দৃঢ় হল, মনে হলো অন্ধকারে এক ঝলক আলোর দেখা পেল। তিনি জানতেন, এই প্রাসাদের যুদ্ধ এখনো শুরু মাত্র, এবং সে সহজে হার মানবে না।

পরবর্তী দিনগুলোতে, ইয়ুয়ান মেং ও শাও লিজি ওয়াং লিংয়ের নির্দেশে গোপনে অনুসন্ধান করল। তারা ছিল দুইটি চঞ্চল ইঁদুরের মতো, প্রাসাদের কোণায় কোণায় ঘুরে অন্য নার্সারি ও দরবারিদের সঙ্গে কথা বলে ছোটখাটো তথ্য সংগ্রহ করল। ওয়াং লিং নিজে ইয়ংহে প্রাসাদে প্রতিদিন ঘটনাগুলোর সূত্র খুঁজে যাচ্ছিল, কোনো সূক্ষ্ম তথ্য হাতছাড়া করছিল না, যেন অন্ধকারে একটুকরো আলো খুঁজছে।

একদিন, ইয়ুয়ান মেং দ্রুত ইয়ংহে প্রাসাদে ফিরে এল, মুখে উত্তেজনা, কন্ঠে কম্পন সহ বলল, “ছোট মালিক, তথ্য পাওয়া গেছে!”

ওয়াং লিং দ্রুত উঠে জিজ্ঞেস করল, “কি তথ্য? বলো!”

ইয়ুয়ান মেং শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি শুনেছি রান্নাঘরের ছোট সহকারী বলছিল, গত কয়েকদিন আগে বেই চাংজাই রান্নাঘরে গিয়েছিল এবং একটি ছোট দরবারির সঙ্গে গোপনে কিছুক্ষণ কথা বলেছিল, আচরণ সন্দেহজনক ছিল।”

ওয়াং লিং ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, “বেই চাংজাই? সে রান্নাঘরে কেন? ছোট দরবারির সঙ্গে গোপনে কথা? হয়তো সে এই জাদুবিদ্যার সঙ্গে জড়িত?”

এ সময় শাও লিজিও ফিরে এল, মুখে উদ্বেগের ছাপ, বলল, “মহিলা, আমি জানতে পেরেছি লীফেইয়ের কাছে থাকা শৈতাল সম্প্রতি এক রহস্যময় ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করেছে, দূর থেকে দেখে তার রূপ জানিনি, তবে মনে হয় সে একজন দরবারি।”

ওয়াং লিংয়ের চোখে ঠাণ্ডা আগুন ঝলমল করল, যেন রাতের আকাশে উড়ন্ত তারা, ঠাণ্ডা ও দৃঢ়, “দেখা যাচ্ছে, এই ব্যাপারে জল অনেক গভীর। বেই চাংজাই আর লীফেই, তারা কী চক্রান্ত করছে?”

ওয়াং লিং জানত, এই তথ্য যথেষ্ট প্রমাণ নয়, তবে আশা জাগিয়েছে। সে সিদ্ধান্ত নিল আরো গভীরে খোঁজ নিতে, সত্য উদ্ঘাটন করতে, এই অন্ধকারে আলো আনতে।

কয়েকদিন পর, শূফেই একটি চিঠি পাঠালেন। ওয়াং লিং আগ্রহে খুলে পড়ল, সেখানে লেখা ছিল: “গুইরেন, আমি জানিয়েছি, জাদুবিদ্যার ব্যাপারে লীফেই ও বেই চাংজাইয়ের সংশ্লিষ্টতা আছে। তারা সাবধানী, প্রমাণ পাওয়া কঠিন। শীঘ্রই লীফেই প্রাসাদে একটি ভোজের আয়োজন করবে, সে সময় সে কিছু করবে। আপনি সুযোগ নিয়ে তাদের প্রতি লক্ষ্য রাখুন, হয়তো প্রমাণ পাবেন। সাবধানে থাকুন।”

ওয়াং লিং চিঠি পড়ে উত্তেজিত ও চিন্তিত হল। জানত, এটি একটি দুর্লভ সুযোগ ও বড় চ্যালেঞ্জ, যেমন ঝাঁপিয়ে পড়া ঝুঁকির কিনারায় হাঁটা। সে এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের নির্দোষতা প্রমাণ করবে।

শীঘ্রই লীফেইয়ের ভোজের দিন এলো। পুরো প্রাসাদ উল্লাসে ভাসছিল, প্রতিটি কন্যা রঙিন রাজকীয় পোশাক পরে, যেন ফুলের মত ফুটে উঠেছে, প্রতিযোগিতায় মেতে উঠেছে। তারা সবাই ভোজের স্থান—উহুয়ান বাগানের পদ্মতটিতে গেল, যেন একটি মহৎ ফুলের উৎসব।

ওয়াং লিংও এক মনোযোগ দিয়ে হালকা নীল রাজকীয় পোশাক নির্বাচন করল, যার ওপর সূক্ষ্ম সাদা পদ্মফুলের নকশা, প্রতিটি পদ্মফুল যেন পানির মধ্যে নরম নাচছে। তার স্কার্ট হালকা ও সুরেলা, প্রতিটি পদক্ষেপে যেন একটি নীল পদ্ম ফুলের গন্ধ ছড়াচ্ছে। চুল সহজে গোঁড়ানো, একটি মুক্তা চুড়ি লাগানো, যা সূর্যের আলোয় কোমল আভা ছড়াচ্ছিল, তার কোমলতা ও মার্জিত ভাবকে আরও বাড়িয়ে তুলছিল।

পদ্মতটিতে এসে দেখা গেল, টেবিলে নানা রকম সুস্বাদু খাবার সাজানো, চারদিকে পদ্মফুল ফুটে আছে, হাওয়ায় নাচছে, ঘ্রাণ ছড়িয়ে দিচ্ছে, যেন এই উৎসবের রোমান্টিকতা বাড়াচ্ছে। লীফেই প্রধান আসনে বসে ছিল, উজ্জ্বল লাল পোশাক পরা, যেন আগুনের শিখা, নজর কাড়ে। তার মুখে ভণ্ড হাসি, অন্য কন্যাদের সঙ্গে কথোপকথন, তবে চোখে ছিল অহংকার ও অহংকারের ঝলক।

ওয়াং লিং পদ্মতটিতে প্রবেশ করতেই লীফেইয়ের শত্রুতাপূর্ণ দৃষ্টি অনুভব করল, যেন একটি ধারালো ছুরি তার পিঠে আঘাত করছে। কিন্তু সে ভয় পায়নি, স্থির মন নিয়ে নিজের আসনে বসল, ভঙ্গিমা শক্ত ও দৃঢ়, যেন এক কঠিন বাঁশের গাছ। সে জনসমূদের মধ্যে বেই চাংজাইয়ের খোঁজ করল, দেখল সে গোলাপী পোশাক পরে কয়েকজন কন্যার সঙ্গে হাসাহাসি করছে, কিন্তু মাঝে মাঝে তার চোখে চিন্তা ও উদ্বেগের ছাপ ছিল, যেন একটি ভীত হরিণ।

ভোজ শুরু হলে সবাই আনন্দে মেতে উঠল, মদ্যপান ও হাসি-ঠাট্টা, সুরেলা পরিবেশ, কিন্তু ওয়াং লিং খাবারের স্বাদ নিতে চাইল না। তার নজর ছিল লীফেই এবং বেই চাংজাইয়ের প্রতি, যেন একটি সতর্ক শিকারি, পাল্লা দিচ্ছিল।

হঠাৎ সে দেখল বেই চাংজাই জনসম্ভারে অজান্তেই উঠে পদ্মতটির পেছনের দিকে দ্রুত যাচ্ছে, পা তাড়াতাড়ি, মুখে উৎকণ্ঠা।

ওয়াং লিংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, সে একটি অজুহাত করে উঠে তার পেছনে গেল। পদ্মতটির পেছনে ছিল একটি শান্ত বাগান, ফুল আর গাছপালা পূর্ণ, যেন এক রহস্যময় স্বর্গরাজ্য। ওয়াং লিং সাবধানে হাঁটল, যেন কোনও শব্দ না হয়।

অবশেষে সে বেই চাংজাইকে একটি পাথরের পাহাড়ের পাশে থেমে থাকতে দেখল, সঙ্গে একজনের সঙ্গে কথা বলছে। ওয়াং লিং একটি বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে তাদের কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“সব ঠিকঠাক হলো তো?” একটি গভীর কণ্ঠস্বর জিজ্ঞেস করল, উত্তেজনা ও উদ্বেগ মিশ্রিত।

“সব ঠিক আছে, আজ রাতের পরিকল্পনা অনুসারে কাজ করলে, ওয়াং লিং সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে! সে আর কখনো উঠে দাঁড়াতে পারবে না!” বেই চাংজাই রাগান্বিত সুরে বলল, মুখে অসহ্য বিকৃত অভিব্যক্তি, যেন নরক থেকে আগত এক শয়তান।

“হুম, এইবার কোনো ভুল হলে চলবে না, লীফেই নংনাং কঠোর আদেশ দিয়েছেন। যদি সমস্যা হয়, আমাদের বড় বিপদ!” দরবারি কণ্ঠে কাঁপন ছিল, স্পষ্টতই ভয় পেয়েছিল।

“তুমি চিন্তা করো না, আমি কাজ করব, তুমি কি বিশ্বাস করো না? কাজ সফল হলে, তোমার ভাগ্য ভালো হবে। সোনা, রুপা, ধন-সম্পদ, যা চাও তাই পাবে!” বেই চাংজাই আত্মতুষ্ট হয়ে বলল, চোখে লোভের ঝলক।

ওয়াং লিংয়ের হৃদয় ঝলসে উঠল, বুঝল সে মূল প্রমাণ পেয়েছে। সে নীরবে পকেটে রাখা একটি রুমালের ওপর এই কথাগুলো লিখে নিল, হাতের লেখা সুস্পষ্ট ও শক্তিশালী, যেন ন্যায়ের লেখা। তারপর সাবধানে রুমাল ফিরিয়ে দিল, যেন নিজের আশা রক্ষা করছে।

যখন সে যাবার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, একটি শুকনো ডাল পায়ে পড়ে “ক্র্যাশ” শব্দ হলো, নিঃসঙ্গ বাগানে শব্দটি খুব কর্কশ লাগল। বেই চাংজাই ও দরবারি সাথে সাথে সতর্ক হয়ে তাকাল, চোখে আতঙ্ক ও রাগ।

“কে সেখানে?” বেই চাংজাই চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ও কাঁপছে, যেন একটি রাগান্বিত বন্য প্রাণী।

ওয়াং লিং জানল সে ধরা পড়েছে, তাই ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে ঠান্ডা সুরে তাকাল বেই চাংজাইয়ের দিকে, চোখে কর্তৃত্ব ও রাগ, “বেই চাংজাই, তোমাকে ভাবিনি! তুমি কেন আমাকে ফাঁসালে? আমি তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, কেন এত নিষ্ঠুর?”

বেই চাংজাই ওয়াং লিংকে দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, রক্তহীন, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “হুম, ওয়াং লিং, তুমি এখানে মিথ্যা কথা বলছ! আমি কীভাবে তোমাকে ফাঁসাব? তুমি ভাল মানুষের অপবাদ দিচ্ছ!”

“তুমি কি আরও পাল্টা যুক্তি দেবে? তোমাদের কথোপকথন আমি শুনেছি! প্রমাণ তোমার বিরুদ্ধে, পালাতে পারবে না!” ওয়াং লিং রাগে চিৎকার করে বলল, সুর উচ্চ আর দৃঢ়, যেন সারা বিশ্বের সামনে ন্যায়বিচার ঘোষণা করছে।