অধ্যায় ১১: দ্বন্দ্বের স্ফোটন

পৃষ্ঠা (১/৩)

“বাড়িতে সবাই ভালো আছেন। সাহেব এইমাত্র খাওয়া শেষ করে ওপরে বিশ্রাম নিতে গেছেন।”

চেন মা ইউ রাওয়ের সঙ্গে ভিডিও কলে কথা বলছিলেন। মনে হয়, প্রয়োজনীয় কিছু পোশাক আর অলংকার তার কাছে পাঠাবেন বলে বেশ কয়েকটি বড় বাক্স গুছিয়ে রেখেছেন।

“সব গুছিয়ে রেখেছি, বড়মা। পরে শুধু ঠিকানাটা আমাকে পাঠিয়ে দিলেই হবে।”

“আচ্ছা, চেন মা। আমার বাবার শরীরের দিকে একটু খেয়াল রাখবেন।”

পেই সিয়েনের অভিব্যক্তি সামান্য থমকে গেল, বুকের গভীরে কোথাও মৃদু এক টান অনুভূত হলো।

এটাই বোধহয় কয়েক মাস পর প্রথমবার ইউ রাওয়ের কণ্ঠ শোনা। প্রতিদিনের আদুরে, তোষামোদভরা স্বরের তুলনায় আজ তার কণ্ঠ অনেকটাই নিরাসক্ত।

“আচ্ছা আচ্ছা, তাহলে এখন রাখছি। তুমি তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”

ছোটবেলা থেকেই ইউ রাওয়ের মা ছিল না। প্রায় চেন মার হাতেই সে বড় হয়েছে। তাই দুজনের সম্পর্ক যে কতটা গভীর, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

……

বসন্ত পেরিয়ে শরৎ এলো। চার বছরের সময়—না খুব দীর্ঘ, না খুব সংক্ষিপ্ত।

ঝুয়াং মুয়ান এখনও বিনোদন জগতে উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছে। শোনা যায়, কয়েক বছর আগে সে একটি বিশাল জনপ্রিয় উপন্যাস অবলম্বনে নির্মিত প্রকল্পে অভিনয় করেছিল। তারপর থেকেই বিনোদন জগতের প্রথম সারির অভিনেত্রী হিসেবে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করে বহু মানুষের চোখে দেবীর মর্যাদা পেয়েছে।

ইউ গোষ্ঠীর সমস্ত দায়িত্ব এখন পুরোপুরি পেই সিয়েনের হাতে। ইউ রাও কেবল মাঝেমধ্যে উৎসব বা নববর্ষে ফোন করে, আর ইউ আন তাকে দেখতে বিদেশে চলে যান। বাকি সময়ে পেই সিয়েন তার আর কোনো খবর শোনেনি। যেন কেউ সচেতনভাবে কিংবা অজান্তে ইউ রাওয়ের নামটিও উচ্চারণ করে না।

ইউ রাও যেদিন দেশে ফিরল, সেদিন আকাশ ছিল নির্মল। আর একই সময়ে বাবা-মেয়ের মধ্যে জমে থাকা এক বিরোধ বিস্ফোরিত হচ্ছিল।

ইউ পরিবারের অট্টালিকা।

চেন মা আর গৃহকর্মীরা নিচে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কেউই ওপরে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। ওপরতলা থেকে তীব্র ঝগড়ার শব্দ ভেসে আসছিল, তার পরপরই শোনা গেল চড়ের শব্দ।

চেন মা আঁতকে উঠলেন। হাতাহাতি পর্যন্ত হয়েছে, বোঝাই যাচ্ছে ঝগড়াটা ভীষণ বেড়েছিল। নিজেকে সামলে তিনি ওপরে উঠতেই দেখলেন, মুখ গম্ভীর করে ইউ আন সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছেন।

“সাহেব, রাও রাও…”

“ওকে নিয়ে মাথা ঘামিও না।”

ইউ আন শীতল মুখে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেলেন, অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।

চেন মা আর এগোতে সাহস পেলেন না। ইউ আন চলে যাওয়ার পর ইউ রাও নিচে নামল। তার ফর্সা গালে স্পষ্ট লালচে চড়ের দাগ, আর চোখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল—এইমাত্র কেঁদেছে, সামান্য ফুলেও আছে।

“রাও রাও, কী হয়েছে? এমন কী ব্যাপার ছিল যে বসে শান্তভাবে কথা বলা গেল না?”

তার গালের চড়ের দাগ দেখে চেন মার বুক কেঁপে উঠল। তিনি ব্যস্ত হয়ে বললেন,

“মুখের এই দাগটা… দাঁড়াও দাঁড়াও, চেন মা তোমার ফোলা কমিয়ে দিচ্ছি।”

ইউ রাও সোফায় বসে রইল, মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত শান্ত। যেন যার গালে চড় মারা হয়েছে, সে আদৌ সে নয়।

“পুরো গালটাই তো ফুলে গেছে। সাহেবও না…”

চেন মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইউ রাও তো তার নিজের হাতে মানুষ হয়েছে। আর ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত সাহেব কখনও তার গায়ে আঙুল পর্যন্ত তোলেননি—তাহলে এমন জোরে চড় মারলেন কী করে?

পৃষ্ঠা (২/৩)

চেন মা গরম তোয়ালে এনে বারবার তার গালে চেপে ধরতে ধরতে বললেন,

“রাও রাও, তোমার যদি কোনো সমস্যা থাকে, বাবার সঙ্গে ভালো করে কথা বলো। বাবা-মেয়ের মধ্যে কোনো অভিমান রাত পেরিয়ে থাকা উচিত নয়। তাছাড়া সাহেব তোমাকে কতটা ভালোবাসেন, সেটা তো জানোই।”

ইউ রাও ধীরে শ্বাস ছেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি, চেন মা। আজ রাতে বাবা সম্ভবত ফিরবেন না। আমি একটু হালকা খাবার খাব।”

“আচ্ছা আচ্ছা, এখনই তোমার জন্য বানিয়ে আনছি।”

ইউ রাও ফিরে এসেছে—এই খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পেই সিয়েন ছুটে এল। দরজার কাছে পৌঁছে হঠাৎ তার পদক্ষেপ ধীর হয়ে গেল, শ্বাসও আস্তে আস্তে শান্ত হলো।

মেয়েটি সোফায় হেলান দিয়ে কাত হয়ে শুয়ে ছিল। গায়ে হালকা রঙের গোড়ালি পর্যন্ত লম্বা পোশাক, লম্বা চুল সামান্য ছড়িয়ে পড়ে মুখের অর্ধেক ঢেকে রেখেছে। চোখ বন্ধ, যেন হালকা ঘুমে আচ্ছন্ন।

“পেই তরুণ কর্তা, আপনি…”

রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসা চেন মাকে পেই সিয়েন ঠোঁটে আঙুল রেখে চুপ করতে ইশারা করল। চেন মা সোফায় শুয়ে থাকা মেয়েটির দিকে একবার তাকালেন।

দুজনের নড়াচড়া খুবই নিঃশব্দ ছিল, তবু ইউ রাও জেগে উঠল। আসলে সঠিকভাবে বললে, সে একেবারেই ঘুমোয়নি।

ইউ রাও উঠে বসে সোফার হাতলে ভর করে দাঁড়াল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে পেই সিয়েনের দৃষ্টি এসে তার দৃষ্টির সঙ্গে মিলল।

সেই মুহূর্তে পুরুষটির চোখ তার ওপর এমনভাবে স্থির হয়ে রইল, যেন চারপাশের সবকিছু নিস্তেজ পটভূমিতে পরিণত হয়েছে। আকাশ-পাতালজুড়ে কেবল তার মুখটিই অবশিষ্ট আছে।

তাকে দেখে ইউ রাও ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে পুরোনো পরিচিতের মতো অভিবাদন জানাল।

“অনেক দিন দেখা নেই।”

চার বছর দেখা হয়নি। এই চার বছরে সে যেন আরও পরিণত হয়েছে। হালকা রঙের লম্বা পোশাকে তাকে গ্রীষ্মের দুপুরে ফোটা উজ্জ্বল গোলাপের মতো লাগছিল। সামান্য কোঁকড়ানো লম্বা চুল অবাধে নেমে এসে তাকে করে তুলেছিল চোখ-ধাঁধানো সুন্দরী।

পেই সিয়েনের দৃষ্টি তার গালের লালচে দাগে গিয়ে থামতেই চোখের মণি সংকুচিত হলো। তার কণ্ঠও সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা হয়ে গেল।

“মুখে এটা কীভাবে হলো?”

যদিও ফোলা কমানোর ব্যবস্থা করা হয়েছে, তাই আঙুলের ছাপ আর বোঝা যাচ্ছে না, তবু তার ত্বক এতটাই ফর্সা যে সামান্য লালচেভাবও অত্যন্ত স্পষ্ট দেখাচ্ছে।

ইউ রাও নির্বিকারভাবে গালে হাত বুলিয়ে বলল, “কিছু হয়নি। কোথাও ধাক্কা লেগেছিল। এখন আর ব্যথা করছে না।”

পেই সিয়েন চেন মার দিকে তাকাল। চেন মা সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টি এড়িয়ে দুজনকে খাবার ঘরে যাওয়ার জন্য ডাকতে লাগলেন।

দুজন মুখোমুখি বসে খেতে লাগল। দুজনেই উচ্চশিক্ষিত মানুষ, তাই নীরবে নিজের নিজের খাবার খাচ্ছিল। পরিবেশটা অস্বাভাবিক রকমের শীতল লাগছিল।

“বিদেশে ভালো ছিলে?” পেই সিয়েন চপস্টিক নামিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সফলভাবে পড়াশোনা শেষ করেছি।”

“এরপর কী করার পরিকল্পনা?”

“এখনও ঠিক করিনি। আপাতত পরিস্থিতি অনুযায়ী এগোব।”

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইউ রাওয়ের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত নিরাসক্ত। পেই সিয়েন যা জিজ্ঞেস করেছে, সে শুধু তার উত্তর দিয়েছে—যেন কেবল পেই সিয়েনকে অস্বস্তিতে না ফেলতেই এই কথোপকথন চালিয়ে যাচ্ছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউ রাওয়ের খাওয়ার অভ্যাস এমনিতেই কম, তার ওপর আজ মনও ভালো ছিল না।

খাওয়া শেষ করে ইউ রাও উঠোনে হাঁটতে গেল। পেই সিয়েন ওপরে উঠে কাজকর্ম সামলাতে লাগল। দুজনেই একে অপরকে বিরক্ত করল না।

এদিকে অফিসে লিন কাকা মাটিতে পড়ে থাকা ইউ আনকে দেখে ভীষণ ঘাবড়ে গেলেন। তড়িঘড়ি করে তাকে হাসপাতালে নিয়ে গেলেন। আবারও তাকে জরুরি চিকিৎসা কক্ষে পাঠানো হলো। এ বছর তিনি কতবার সেখানে গেছেন, তার হিসাবও আর জানা নেই।

সাহেবের শরীর যেন দিন দিন খারাপ হয়ে যাচ্ছে। চিকিৎসকরাও বারবার সতর্ক করে বলেছেন, তাকে কোনো ধরনের মানসিক আঘাত দেওয়া যাবে না। যদিও ইউ আন সবসময় লিন কাকাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন বিষয়টি ইউ রাওকে না জানানো হয়, তবু এবার লিন কাকা নিজের সিদ্ধান্তে ইউ রাওকে ফোন করলেন।

ইউ রাও অনেকক্ষণেও ঘরে না ফেরায় পেই সিয়েন তাকে খুঁজতে নিচে নামতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই সে দেখল, ইউ রাও ব্যস্তভাবে বাইরে ছুটে যাচ্ছে। পুরুষটির মুখের ভাব বদলে গেল। সে এক ঝটকায় তার হাত চেপে ধরল।

“কোথায় যাচ্ছ?”

ইউ রাও কষ্ট করে চোখের পাতা ফেলল। সম্ভবত ভয়ে তার কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল।

“আমার বাবা… বাবা হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন।”

পেই সিয়েনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“আমি তোমাকে সেখানে নিয়ে যাব।”

ইউ রাও আপত্তি করল না। এমনকি পেই সিয়েন তার কবজি ধরে রাখলেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। পুরো পথজুড়ে তাকে যেন আত্মাহীন মনে হচ্ছিল।

পুরুষটি গাড়ি চালাচ্ছিল। মাঝেমধ্যে তার দৃষ্টি ইউ রাওয়ের মুখে গিয়ে পড়ছিল। সে নরম গলায় সান্ত্বনা দিল,

“ইউ কাকা ঠিক হয়ে যাবেন। এত চিন্তা কোরো না। বয়স হলে শরীরে কিছু সমস্যা থাকেই।”

ইউ রাও কোনো কথা বলল না। নিঃশব্দে পুরো পথ বসে রইল।

“রোগীকে আর কোনো মানসিক আঘাত দেওয়া চলবে না। পরিবারের লোক হিসেবেও আপনাদের সতর্ক থাকতে হবে। বয়স তো হয়েছে, তাই কয়েক দিন হাসপাতালে রেখে পর্যবেক্ষণ করাই ভালো।”

চিকিৎসক রোগীর নথিপত্র দেখছিলেন, কিন্তু তার কপালের ভাঁজ একবারের জন্যও মসৃণ হলো না। লিন কাকা আগেই বলে রেখেছিলেন—যে কথা বলা উচিত নয়, চিকিৎসক তার একটি শব্দও প্রকাশ করবেন না।

ইউ রাও বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার বুকের ভেতরটা যেন একগুচ্ছ তুলো দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে।

“লিন কাকা, আপনি আগে বাড়ি ফিরে যান। আজ রাতে আমি বাবার কাছে থাকব।”

“আচ্ছা, তাহলে কাল এসে তোমার কাছ থেকে দায়িত্ব নেব।”

লিন কাকা মাথা নাড়লেন। বেরিয়ে যাওয়ার সময় পেই সিয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“পেই তরুণ কর্তা, এই দুদিন সাহেবকে হাসপাতালে থাকতে হবে। অফিসের দিকটা আপনাকেই দেখতে হবে।”

“হ্যাঁ।”

ইউ রাও করিডরের লম্বা বেঞ্চে বসে রইল। সে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এসেছিল, গায়ে ছিল কেবল পাতলা একটি পোশাক। পেই সিয়েন ঠোঁট চেপে কোনো কথা না বলে তার কাছে গেল এবং নিজের গায়ের কোটটি খুলে তার কাঁধে জড়িয়ে দিল।

“রাতে ঠান্ডা পড়ে। এটা গায়ে দাও। আমি পাশের ঘরে একটি কক্ষ নিয়েছি, আগে গিয়ে বিশ্রাম নেব। তোমার বাবার কোনো খবর পাওয়া গেলে সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে জানানো হবে।”

“দরকার নেই। বাবা জেগে ওঠা পর্যন্ত আমি এখানেই অপেক্ষা করব।”

ইউ রাও উঠে দাঁড়িয়ে গায়ের কোটটি খুলে তার হাতে ফিরিয়ে দিল। তার মুখজুড়ে স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান।

“দরকার নেই। আমার ঠান্ডা লাগছে না।”