অধ্যায় ৩: যদি এতটাই ভালোবাসো ঝুয়াং মূওয়ানকে, তাহলে সোজাসুজি একসাথে হওয়া যাক।

ইউ রাও তার হাতটি শক্ত করে ধরে ফেলল, আঙুলের ডগা চাপের চোটে সাদা হয়ে গেল। সে জেদি দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, চোখগুলো ধীরে ধীরে লাল হয়ে আসছিল, যেন কেঁদে ফেলবে। মুঠোফোন ধরা হাতটি সে আরও শক্ত করে চেপে ধরল, তার কণ্ঠস্বর তখন ভারি।

"মু ওয়ান বিপদে পড়েছে, আমাকে এখনই সেখানে যেতে হবে।"

"কিন্তু আমি... আমি তো এখনও ইচ্ছা পূরণ করিনি! আজ আমার জন্মদিন, পেই সি ইয়ান, তুমি কথা দিয়েছিলে আমার সাথে সময় কাটাবে।"

"দুঃখিত, অন্য কাউকে তোমার সাথে সময় কাটাতে বলো।"

পেই সি ইয়ান তার হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। ইউ রাও কোনো কিছু না ভেবেই নিজের গাউন সামলে তার পিছু ছুটল। "পেই সি ইয়ান, দাঁড়াও বলছি!"

উঁচু হিল পরে দৌড়াতে গিয়ে সে বারবার হোঁচট খাচ্ছিল, কয়েকবার পড়ার উপক্রমও হলো। জিয়াং তিয়ান ভয়ে শিউরে উঠল।

"কী হচ্ছে এসব?" আশেপাশের লোকজন কৌতূহলী হয়ে ফিসফাস শুরু করল, যেন তারা কোনো তামাশা দেখছে।

"পেই সি ইয়ান!" ইউ রাও অবশেষে তাকে ধরে ফেলল, হাঁপাতে হাঁপাতে তার হাত চেপে ধরল, নখ দিয়ে তার চামড়া খামচে ধরল। "আজ আমার আঠারোতম জন্মদিন, তুমি কি যেতেই হবে?"

"আমি বলেছি তো, মু ওয়ান..."

"জুয়াং মু ওয়ান, জুয়াং মু ওয়ান! কেন সবসময় সেই? তাকে এতই যদি পছন্দ হয়, আর সে তো প্রাপ্তবয়স্কও, তাহলে তোমরা বরং একসঙ্গেই থেকে যাও না কেন! আমার মনে অহেতুক আশা জাগিয়ে লাভ কী?" ইউ রাওয়ের চোখগুলো যন্ত্রণায় লাল হয়ে উঠল, মনের সব কষ্ট যেন এক মুহূর্তেই ফেটে পড়ল।

"ইউ রাও!" কোনো একটি কথা হয়তো তার স্নায়ুতে আঘাত করল, লোকটির মুখ কঠোর হয়ে উঠল। "আমি বলেছি, সে বিপদে পড়েছে। তুমি কি এই সময়ে অহেতুক ঝামেলা না করে থাকতে পারো না? কত মানুষ তোমার জন্মদিন পালন করছে, আমার একজন না থাকলে কি খুব বড় ক্ষতি হবে?"

প্রতিটি শব্দ যেন ধারালো ছুরির মতো তার হৃদয়ে বিঁধে গেল। যদি সে নিজেকে সংযত না রাখত, তবে হয়তো তার সামনেই ভেঙে পড়ে কেঁদে দিত।

"আমি ঝামেলা করছি? আমি যদি সত্যিই ঝামেলা করতাম, তবে তোমরা দুজনে এতদিন আমার বাড়িতে শান্তিতে থাকতে পারতে না। বেশ, তুমি যখন তার কাছেই যেতে চাও, তবে যাও! এখনই আমার সামনে থেকে দূর হও!"

কথাটা বলেই সে তাকে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিল, যাতে পেই সি ইয়ান টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। পেই সি ইয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, আর কোনো কথা না বলে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। ইউ রাও তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

জিয়াং তিয়ান যখন তাকে খুঁজে পেল, তখন সে সুইমিং পুলের ধারে নির্জীব হয়ে বসে ছিল। সম্ভবত বেশিক্ষণ কান্নার কারণে তার চোখগুলো ফুলে লাল হয়ে গিয়েছিল।

"রাও রাও, সবাই তোমার অপেক্ষায় আছে। যদি খারাপ লাগে, তবে আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাই?" জিয়াং তিয়ান তার পাশে বসে মিনতি করল।

"আমি কি খুব অযোগ্য?" ইউ রাও নাক টানল। জিয়াং তিয়ান চুপ করে রইল, কেবল তার বিড়বিড়ানি শুনল। "তুমি কিন্তু আমার মতো কোনো একজনের পেছনে এতগুলো বছর নষ্ট করো না।"

"এটা মূল্যহীন।" শেষ তিনটি শব্দ সে এত নিচু স্বরে বলল যে প্রায় শোনা গেল না।

মজাটা মাটি হয়ে যাওয়ায় আর জন্মদিন উদযাপনের ইচ্ছা রইল না। সবাইকে খেলার অনুমতি দিয়ে সে উপরে চলে গেল। গোসল সেরে বের হওয়ার পর ইউ আন-এর ফোন এল, কণ্ঠস্বর খুব দুর্বল।

"রাও রাও, জন্মদিনের শুভেচ্ছা।"

কাশির শব্দের সাথে কথাগুলো শুনে ইউ রাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

"বাবা, কী হয়েছে? শরীর খারাপ?"

"তেমন কিছু না, বোধহয় ইদানীং কাজের চাপ একটু বেশি।"

"ডাক্তার দেখিয়েছ? আমি কি কিছুদিন পর ইংল্যান্ডে গিয়ে তোমার সাথে থাকব?"

ইউ আন হাসল। "প্রয়োজন নেই, ইয়াও আঙ্কেল তো আছেই। অল্প কিছুদিনের মধ্যেই ফিরে আসব।"

কথাটা শুনে ইউ রাও কিছুটা আশ্বস্ত হলো। "ঠিক আছে, তবে নিজের যত্ন নিও, বিশ্রামে থেকো।"

"নিশ্চিন্ত থাকো।"

ইংল্যান্ডে তখন দিন। ইউ অ্যাসিস্ট্যান্ট হাসপাতালের কেবিনের দরজা খুলে দেখলেন, লোকটা অবিরাম কাশছে। তিনি এগিয়ে গিয়ে তার পিঠ চাপড়ে দিয়ে চিন্তিতভাবে বললেন, "স্যার, আপনি কি ঠিক আছেন? আজ অবস্থা এত খারাপ কেন?"

ইউ আন হাঁপাতে হাঁপাতে হাত নেড়ে বলল, "কিছু হয়নি।"

ইউ অ্যাসিস্ট্যান্ট পরীক্ষার রিপোর্টের কথা মনে করে কিছুটা ব্যথিত হলেন, কিন্তু ইউ আন নিজের শরীর সম্পর্কে সচেতন। "আমার শরীরের অবস্থা আমি নিজেই ভালো বুঝি।"

"স্যার, ডাক্তারের পরামর্শ অনুযায়ী চিকিৎসা নিন। রাও রাও এখনও ছোট, সে..."

ইউ আন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চোখে আক্ষেপ। "আমি তাকে আর কতদিন সঙ্গ দিতে পারব? হয়তো যৌবনে অনেক ভুল করেছি, এখন বৃদ্ধ বয়সে তার ফল ভোগ করছি।"

ইউ অ্যাসিস্ট্যান্টের হাত জমে গেল, তার শ্বাসপ্রশ্বাসও ধীর হয়ে এল।

সেই বছরের জন্মদিনে, ইউ রাও সবার অগোচরে একটি ইচ্ছা পূরণ করল।

এ বছর থেকে সে পেই সি ইয়ানকে আগের চেয়ে একটু কম ভালোবাসবে।

...

পরদিন, একটি চাঞ্চল্যকর খবর শিরোনাম দখল করল—উদীয়মান তারকা জুয়াং মু ওয়ান হেনস্তার শিকার, প্রেমিক তাকে বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছবিগুলো বেশ অস্পষ্ট। জুয়াং মু ওয়ান নিজেকে ঢেকে রেখেছিল, আর লম্বা ও সুদর্শন এক যুবক তাকে আগলে রেখেছিল, যেন মেয়েটি তার কাছে অত্যন্ত আদরের। তাদের ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিমা দেখে মনে হচ্ছিল তারা এক সুখী যুগল।

কমেন্ট বক্স উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

[ওয়াও, সে ইন্ডাস্ট্রিতে আসার পর থেকেই শুনছিলাম তার প্রেমিক আছে, এটা সত্যিই তাহলে!]

[এই প্রোফাইল ভিউটা অসাধারণ, অস্পষ্ট ছবিতেও তার স্মার্টনেস ঢাকা যাচ্ছে না!]

হৃদয়টা যেন কেউ মুঠোয় চেপে ধরল, যন্ত্রণায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দৃষ্টি শূন্য হয়ে এল, তবুও সে জেদের সাথে তাকিয়ে রইল। 'ভালোবাসার জন্য লড়াই'—এই শব্দগুলো তার স্নায়ুকে ক্রমাগত আঘাত করছিল।

এ প্রথম নয়, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

ফোন রেখে ঘুমানোর ঠিক আগমুহূর্তে চেন মা অস্থির হয়ে ঘরে ঢুকলেন। "ম্যাম, পুলিশ স্টেশন থেকে ফোন এসেছিল, মিস্টার পেই-কে পুলিশ নিয়ে গেছে।"

"কী?" ইউ রাওয়ের মুখ বদলে গেল। সে এক ঝটকায় কম্বল সরিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার গাল লাল, কণ্ঠস্বর কাঁপছে। "কী হয়েছে?"

"আমিও ঠিক জানি না। সম্ভবত গত রাতের সেই ঘটনা?"

গত রাতে জুয়াং মু ওয়ানের জন্য মারামারি করেছিল, গতবার সে আঘাত পেয়েছিল, এবার সরাসরি থানায় ঢুকে পড়ল।

ইউ রাও দ্রুত পোশাক বদলে আইনজীবীর সাথে যোগাযোগ করল এবং তড়িঘড়ি করে পুলিশ স্টেশনে পৌঁছাল।

"পেই সি ইয়ান!"

পেই সি ইয়ান কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে একজন পুলিশ অফিসারের সাথে কথা বলছিল। ইউ রাও ছুটে গিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তার আঘাত পরীক্ষা করতে লাগল।

"তোমার কী হয়েছে? কোথায় চোট পেয়েছ? তুমি কি পাগল হয়ে গেছ, নাকি ইদানীং মারামারি করা তোমার নেশা হয়ে দাঁড়িয়েছে?" ইউ রাওয়ের ভেতরে রাগের আগুন জ্বলছিল।

"তুমি এখানে কেন?" পেই সি ইয়ান সম্ভবত ভাবেনি সে আসবে।

মেয়েটি তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, তার মনে হলো সরাসরি গালে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দেয়।

"তোমার বয়স কত হয়েছে? মারামারিতে আসক্তি তৈরি হয়েছে নাকি?" কৈশোরেও সে কখনও মারামারি করেনি।

"তোমার এটা নিয়ে মাথা না ঘামালেও চলবে, তুমি বাড়ি ফিরে যাও।"

জুয়াং মু ওয়ান ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ইউ রাওকে দেখে তার মুখ কঠোর হয়ে উঠল। "তুমি কীভাবে..." কথা শেষ হওয়ার আগেই বাতাসে একটি সশব্দ চড় পড়ার শব্দ ভেসে এল।

"আমি কি তোমাকে বলিনি বাইরে ঝামেলা না করতে? কারো এত সময় নেই যে তোমার নোংরা খেলা পরিষ্কার করবে।"

জুয়াং মু ওয়ানের চোখ লাল হয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ। "ইউ রাও!"

"আমি এখানেই আছি, একটা থাপ্পড় যথেষ্ট নয়?" মেয়েটির চোখে সহজাত ঔদ্ধত্য।

জুয়াং মু ওয়ান রাগে কাঁপছিল, তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল। ইউ রাওয়ের দেওয়া প্রতিটি চড়ের হিসাব তার মনে আছে, একদিন সে এর সুদসহ জবাব দেবে।

"তোমার কি পাগলামি শেষ হয়েছে?" পেই সি ইয়ান তার মুখ শক্ত করে তাকে একপাশে সরিয়ে দিল। ধাক্কাটা এত জোরালো ছিল যে ইউ রাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে নিজেও জানে না তার মনের অবস্থা কী, কেবল হৃদয়ে একধরনের অবশ করা ব্যথা অনুভব করল।

"কী হলো, একটা থাপ্পড়েই মায়া লাগছে? তাহলে আমার অনুভূতির কথা ভেবেছ? নাকি আমি যা-ই বলি, তোমার তাতে কিছু যায় আসে না?"

তার হৃদয়ের ব্যথা, সে তো এসবের তোয়াক্কাই করে না।

ইউ রাও চুপ করে রইল, আবহাওয়া ভারী হয়ে উঠল।

পেই সি ইয়ান তার হাত ধরে টানল। শরতের ঠান্ডা আবহাওয়া, সে কেবল একটি নিট সোয়েটার পরেই বেরিয়ে এসেছিল।

"সবাই এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?" একটি অলস কণ্ঠস্বর, যার মধ্যে কিছুটা উপহাস মিশে ছিল।

লোকটি কালো ট্র্যাঞ্চ কোট পরা, লম্বা এবং সুঠাম দেহের অধিকারী। সে উদাসীন ভঙ্গিতে সবার দিকে এক নজর তাকাল।

"তুমি কি আরেকটু দেরি করতে পারতে না?" পেই সি ইয়ান বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল।

লোকটি তাকে এক নজর দেখে বলল, "পরের বার আমাকে থানা থেকে তোমাকে ছাড়িয়ে নিতে ডেকো না, লজ্জার বিষয়।"

ইউ রাও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "আর ঝামেলা করতে হবে না, আমি ওকে নিয়ে বাড়ি যাচ্ছি।"

বো জিং সি-র ঠোঁটে হাসি অটুট রইল। সে হালকা চালে বলল, "ঠিক আছে, তোমার ম্যাম-কে নিয়ে বাড়ি যাও।"

এই কথাটি জুয়াং মু ওয়ানের মুখ রাগে সবুজ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।