চতুর্দশ অধ্যায়: সৈন্য সংগ্রহের দ্বন্দ্ব

রেস্তোরাঁর ভেতর তখনই দারুণ কোলাহল, যথারীতি একজন পরিচারক হাওমিং ও তাঁর সঙ্গীদের দ্বিতীয় তলায় নিয়ে গেল। অতিথি ও স্বাগত-প্রসঙ্গে সবাই বসে পড়ল। নিং ছোটোয় তিন তলায় থেকে নেমে এসে বলল, “সবাইকে জানিয়ে রাখি, আজ আমাদের এই রেস্তোরাঁ উদ্বোধনের দিনে একটি নতুন তৈরি করা মদকে দোকানের মহামূল্য সম্পদ হিসেবে রাখা হয়েছে, নাম দিয়েছি মদ্য-পূরুষ।”

এ কথা বলেই সে হাততালি দিল, পরিচারকরা প্রতিটি অতিথির সামনে একটি করে মদের পাত্র রেখে গেল। “দেখুন, এই মদ হলুদ মদের চেয়ে স্বচ্ছ, স্বাদে ঘন, তেমন টক গন্ধ নেই। এই পাত্রটি বিনামূল্যে আপনাদের স্বাদ গ্রহণের জন্য দেওয়া হল। প্রতিদিন দশ জনে এক কলসি আরও দেওয়া হবে, এর পরে আবার চাইলে দাম দিতে হবে।”

“এই মদের দাম কত?” এক যুবক স্বাদ নিয়ে জিজ্ঞেস করল। “এই মদ তৈরির গোপন কৌশল আছে, এক রূপার বিনিময়ে এক পাত্র, দশ রূপায় এক কলসি।” সবাই অবাক হয়ে উঠল, কারণ সাধারণ হলুদ মদের এক কলসি মাত্র পাঁচ কড়ি রূপা, অথচ পানির সঙ্গে মিশিয়ে দিলে আরও সস্তা। “হেহে, স্বাদ নিয়ে দেখুন, তখনই বুঝবেন এই মদের দাম সঠিক কিনা।” বলেই সে নিচে নেমে গিয়ে একতলার অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে লাগল।

“ভাই, আমি কেন যেন মনে হচ্ছে এই মদটা আগের দিনের মতো সুস্বাদু নয়?” শি সঙ মাথা বাড়িয়ে নিচু স্বরে বলল। “আগেরটা ছিল দ্বিতীয় শ্রেণি, এটা চতুর্থ শ্রেণি, এক হবে কীভাবে?” কথার ফাঁকে, শি ঝি ও শি গ্যান নিজেদের পাত্র শেষ করে ফেলেছে, এখন পাঁচ জনের ভাগে যে অর্ধেক কলসি পড়েছে সেটাও পান করছে। শি সঙ দেখে আফসোস করে দ্রুত যোগ দিল।

আর একটু অপেক্ষার পর হাওমিংয়ের মনে募兵ের বিষয়টি মাথায় ঘুরছিল, তাই সে সবাইকে নিয়ে চলে গেল। এখনও募兵 স্থানে পৌঁছায়নি, দূর থেকে দেখতে পেল একদল লোকের ভিড়, হাওমিং মনে মনে বলল, কোথাও শান্তি নেই। এগিয়ে গিয়ে দেখল, তখনকার দেখা আ হুই নান একদল বর্বর যুবকদের ধমক দিচ্ছে।

“কি হয়েছে?” হাওমিং কাছে গিয়ে জু ই-কে জিজ্ঞাসা করল। “মালিক, এই ব্যক্তি ওদের সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে দিচ্ছে না।” হাওমিং রাগে ফুঁসে উঠল, আমি কষ্ট করে টাকা কামাই করছি শুধু সৈন্যদের জন্য, তিন রাজ্যের বর্বরদের যুদ্ধ ক্ষমতা অতুলনীয়, আর এই ছেলে আবার ঝামেলা করছে।

“শি ঝি, মিয়েন জাই, তোমরা দু’জন এগিয়ে গিয়ে শেখাবে!” জু ই আতঙ্কিত হয়ে বলল, “মালিক, এটা ঠিক হবে না।” হাওমিং তাকিয়ে বলল, “কেন ঠিক হবে না?” “জয়টা ন্যায্য নাও হতে পারে।” হাওমিং জু ই’র কাঁধে হাত রাখল, “যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ ন্যায্যতা দেখে না, বেঁচে থাকাই বিজয়।” জু ই হাওমিংকে সশ্রদ্ধে নমস্কার করল, “বুঝেছি।” “বুঝেছো তো ভালো।”

এদিকে মিয়েন জাই, শি ঝি ইতিমধ্যে আ হুই নানের সঙ্গে যুদ্ধ করছে। হাওমিং জু ই-কে বলল, “এগিয়ে গিয়ে এক ঘায়ে তাকে ধরো।” বলেই সে আর জু ই’র কথা শোনে না, নিজে বাক্স ও টেবিল নিয়ে এক উঁচু মঞ্চ গড়ে তুলল। জু ই স্থির হয়ে কিছুক্ষণ ভেতরে দ্বন্দ্ব করল, তারপর এক দম ছেড়ে চোরা ঢুকে এক ঘুষিতে আ হুই নানকে মাটিতে ফেলে দিল। সে চিতকার করে বলল, “বেঁধে ফেলা!”

হাওমিং মনে মনে মাথা নাড়ল, যুদ্ধক্ষেত্র এমনই, চাই না যেন ভবিষ্যতে প্রতিটি সেনাপতির কাছে নিজে নীচতর কৌশল শিখাতে হয়। হাওমিং মঞ্চে উঠে গলা পরিষ্কার করে ভিড়ের উদ্দেশে বলল, “সম্মানিত গ্রামবাসী, আমি শি পরিবারের বড় ছেলে, শি হাওমিং। আমি募兵 করছি আমাদের গ্রাম রক্ষা ও আপনজনদের সুরক্ষার জন্য, জনগণের সম্পদ লুটের জন্য নয়! আপনারা সবাই মহান হান জাতির সন্তান, চীনদেশের ছেলে-মেয়ে, এখানে বর্বর-হান কোনো বিভেদ নেই।”

সে ইশারা করল আ হুই নানের দিকে, যে পঞ্চাশা বাঁধা অবস্থায় নিচে跪 করছে। “কিন্তু এই ব্যক্তি অন্যদের সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে বাধা দিচ্ছে। আমি এখানে সবাইকে জানিয়ে দিচ্ছি, আমার শি হাওমিং-এর সেনাবাহিনী গড়া হয়েছে দেশের রক্ষা ও আপনজনদের সুরক্ষার জন্য, জনগণের সম্পদ লুটের জন্য নয়! আমি শি হাওমিং শপথ নিচ্ছি, যদি কোনোদিন এই প্রতিশ্রুতি ভাঙি, আকাশে-বৈশ্বিক অভিশাপ আসুক!” বলেই সে মঞ্চ থেকে নেমে এল।

তার এই বক্তব্যে ভিড়ের মধ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হল, পুরনো দিনের মানুষরা শপথে বিশ্বাসী, “তাহলে আমিও যোগ দেব।” “আমাকেও যেন রাখা হয়।” “প্রিয়, শি পরিবারের বড় ছেলেটা সম্প্রতি চাল-চিকিৎসাও দিচ্ছে, নিশ্চয়ই ভালো লোক, তুমিও যোগ দাও, রূপাও পাওয়া যাবে।”

আরও কিছু লোক হাওমিং-এর বক্তব্য ছড়িয়ে দিল, তা দূর-দূরান্তে পৌঁছাল। হাওমিং নিজে তৃপ্ত ছিল, হঠাৎ বাবানার কণ্ঠ শুনল, “ভাই, সাবধান!” হাওমিং মাথা তুলতেই চোখে বড় হয়ে গেল, এক উড়ন্ত ছুরি তার দিকে আসছে। হেই! জু ই এক কাঠের ঢাল তুলে ছুরি আটকাল, ধপ! ছুরি ঢালে তিন ইঞ্চিরও বেশি ঢুকে গেল, শুধু হাতল বাইরে, হাতল এখনও কাঁপছে!

বিপদ কাটল, বুঝতে পারল দ্রুত শরীরের পুনরুদ্ধার দরকার, না হলে কোনোদিন মৃত্যুও টের পাবে না। হাওমিং স্থির করল, দেখল ঝু রং তীব্র মুখে তাকিয়ে আছে, “ছেড়ে দাও!” বাবানা পাশে দাঁড়িয়ে, হাওমিং নিরাপদ দেখে সে দৌড়ে এল, “ভাই, তুমি ঠিক আছ তো?”

“বাবানা, তুমি ওর সঙ্গে কেন?” “আমি এ ক’দিন ঝু রং দিদির সঙ্গে ছিলাম, একটু আগে দেখলাম তুমি এখানে, তাই এসেছি। দেখি আ হুই নান বাঁধা অবস্থায় পড়ে আছে, ঝু রং দিদি তৎক্ষণাৎ কাজ করল।” বাবানা ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “ও খুব দ্রুত কাজ করে, কেউ ভালোভাবে দেখতে পায়নি।”

হাওমিং বাবানার সঙ্গে কথা বলছিল, তখন জু ই ঝু রং-কে ধমক দিয়ে বলল, “তুমি কে, আমাদের মালিককে আক্রমণ করছ, সামলাও!” “জু ই, ফিরে এসো!” হাওমিং দ্রুত জু ই’কে ডাকল, এখন তাঁর কাছে কেবল এই একজন সেনাপতি, যদি কিছু হয়, কে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেবে, আর কে জানে জু ই ঝু রং-এর সঙ্গে পেরে উঠবে কিনা, ঝু রং তো প্রথম শ্রেণির সেনাপতি, ইতিহাসে জু ই’কে কতো শ্রেণির বলা হয়েছে কেউ জানে না।

হাওমিং আ হুই নানকে মুক্ত করতে বলল, ঝু রং-এর দিকে এগিয়ে বলল, “এই ব্যক্তি বর্বর যুবকদের আমার সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে দিচ্ছিল না, তাড়াহুড়োয় কিছুটা অতিক্রান্ত হয়ে গেছিল।” ঝু রং হাওমিং-এর দিকে নজর দিল না। হাওমিং বিরক্ত হয়ে আ হুই নানকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন ওদের সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে দিচ্ছ না?”

“সেনাবাহিনী? হুম, কে জানে তুমি ওদের মৃত্যুর মুখে পাঠাবে কিনা!” হাওমিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আমার সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে পারো, এই বর্বররা তোমার নেতৃত্বে থাকবে, তুমি যত সৈন্য সংগ্রহ করবে, আমি তত পদ দেব।” “এটা সত্যি?” “সত্যি, হাজার সৈন্য যোগ করলে তুমি সেনাপতি, দুই হাজার যোগ করলে ক্যাপ্টেন, দশ হাজার হলে তুমি জেনারেল!” আ হুই নান তীব্র আগ্রহে ঝু রং-এর দিকে তাকাল, ঝু রং নরম স্বরে বলল, “তুমি যদি ইচ্ছা করো, যাও।”

আ হুই নান আনন্দে চমকে উঠল, হাওমিং-এর দিকে নমস্কার করে বলল, “যদি তোমার কথার বাস্তবায়ন হয়, আমি তোমাকে মালিক হিসেবে মানতে কোনো আপত্তি নেই!” “ঠিক আছে, তবে তোমাকে শক্তিশালী, পাহাড়-জঙ্গল পার হওয়ার দক্ষ লোক বাছাই করতে হবে, প্রতি সৈন্যের মাসে এক কড়ি রূপা, পরে ভালো কাজ করলে পুরস্কার, বাহিনীকে নাম দাও ‘উদ্বেগহীন উড়ন্ত সেনা’!” হাওমিং গম্ভীর মুখে ঘুরে গেল, মনে মনে চিৎকার করল, ‘উদ্বেগহীন উড়ন্ত সেনা’, জুগে, তোমার প্রাণরক্ষার তাবিজ আমি আগে নিয়ে নিচ্ছি!

“মিয়েন জাই, এই ক’দিনে কতজন সংগ্রহ হয়েছে?” মিয়েন জাই আ হুই নানের দিকে তাকিয়ে বলল, “স্যার, গতকাল আটশোর বেশি, আজ হাজার হতে পারে।” “জু ই, তুমি কতজন বেছেছ?” “মালিক, আমি ছয়শোর বেশি বাছাই করেছি।” “তাহলে আ হুই নান দুই হাজার উদ্বেগহীন উড়ন্ত সেনা সংগ্রহ করুক, জু ই তুমি দুই হাজার বাছাই করো, বাকি দুই হাজার আপাতত তোমার তত্বাবধানে থাক, মনে রেখো, আমরা মোট ছয় হাজার সৈন্যই নেব।”

“ঠিক আছে, মালিক।” আ হুই নান কাছে এসে বলল, “বড় ভাই, আমার বাহিনীর জন্য কী অস্ত্র?” “তোমার বাহিনীকে লোহার বর্ম পরাতে হবে, তীর ধনুক ও যুদ্ধ কুড়াল ব্যবহার করতে হবে। আর জু ই, তোমার বাহিনীকে গরুর চামড়ার বর্ম, ধনুক, বল্লম ও ঢাল দিতে হবে। বাকি দুই হাজারের জন্য পরে ভাবা যাবে।” “মালিক, আমার বাহিনীর জন্য নাম দিন।”

হাওমিং একটু হাসল, ঠিক আছে, আবার একটু অনুকরণ হোক। “প্রথম অভিযানের ব্যাটালিয়ন, প্রথম অভিযানে প্রথম, পাহাড়ে পাহাড় ভাঙো, নদীতে সেতু বানাও, আক্রমণে অপরাজেয়, যুদ্ধে অজেয়!” “ধন্যবাদ মালিক! আগামি দিনে মালিকের বাহিনী যেখানে যাবে, সেখানে প্রথম অভিযানের বাহিনী এগিয়ে থাকবে।”

বইয়ের সুপারিশ তালিকা সম্প্রতি আমাদের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত হয়েছে, পড়তে ক্লিক করুন ও সংগ্রহে রাখুন।