অষ্টম অধ্যায়: সুগন্ধি সাবান ও পাতিত মদ

সী শেপ গম্ভীর মুখে প্রধান কক্ষে বসে আছেন। সী কান, সী সং এবং সী শিউনের গায়ে ক্ষত দেখতে পেয়ে তিনি বললেন, “হাও মিং, তুমি হাঁটু গেড়ে বসে নিজের ভুল ভাবো। যাদের শরীরে ক্ষত আছে তারা চিকিৎসা করাও, যাদের নেই তারা পাশের কক্ষে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করো।” সবাই মুহূর্তেই পাখি-প্রাণীর মতো ছুটে গেল। হাও মিং নিরুপায় হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে রইল। কিছুক্ষণ পরে, “তুমি জানো কেন আমি তোমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলেছি?” “রাস্তায় ঝগড়া করেছি, ভাইদের আহত করেছি।”
“তরুণ বয়সে ঝগড়া করাটা খুব বেশি দোষের নয়।”
“তাহলে আমি জানি না আমার কী ভুল হয়েছে।”
“অসতর্ক! আজ তুমি শুয়েফেংয়ের টাকার মালিকের সঙ্গে ব্যবসার কথা বলেছ?”
“হ্যাঁ।”
“আমাদের সী পরিবার কাওঝৌ অঞ্চলের অভিজাত, কবে থেকে তোমাকে ব্যবসায়ীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হলো?!”
হাও মিং মাথা তুলে বলল, “বাবা, সৈন্য সংগ্রহের জন্য টাকা দরকার, আপনি তো বলেছিলেন নিজে ব্যবস্থা করতে।”
হাও মিংয়ের মনে তীব্র অস্বস্তি, কীভাবে বোঝাবে? কি বলবে, সবাই সমান? কোনো উঁচু-নিচু নেই? এটা তো প্রাচীন যুগ, এমন কথা বললে তো মেরে ফেলত কেউ। যথারীতি, সী শেপ প্রবল ক্রোধে অট্টহাস্য করে চলে গেলেন।
হাও মিং কিছুক্ষণ বসে থেকে দেখল চারপাশে কেউ নেই, উঠে দাঁড়াল। কেউ পাত্তা না দিলে ঘরে ফিরে ঘুমানোই ভালো।
শ্যান ইউ ফানুস হাতে উঠানে দাঁড়িয়ে। হাও মিংকে আসতে দেখে সে দৌড়ে এগিয়ে গেল। “প্রভু, আপনি ফিরে এসেছেন।”
“হ্যাঁ, আজ কেউ বিজ্ঞপ্তি তুলেছে?”
“না, কেউ তুলেনি।”
“তাহলে কাল আবার লোককে পড়তে বলো। তুমি এখানে, ভিতরে গিয়ে আগুন ধরাও।”
হাও মিং উঠানে ঢুকে শ্যান ইউকে সকালবেলার কাজ আবার করতে বলল, নিজে ওজন আর ছাঁকনি শেখাল লিংকে, এবং কড়া নির্দেশ দিল যেন সে কাউকে কিছু না বলে। তারপর শুয়াংকে দিয়ে কিছু মিষ্টান্ন আনাল।
মিষ্টান্ন খেতে খেতে হাও মিং জিজ্ঞেস করল, “শুয়াং, গত এক মাসে আমি ঘুমে বিভ্রান্ত, আগে কি আমি যুদ্ধবিদ্যা জানতাম?”
শুয়াং শ্রদ্ধার চোখে বলল, “প্রভু আগে এত ভালো কৌশল জানতেন, তিন-পাঁচ জন সাধারণ মানুষও আপনার কাছে পৌঁছাতে পারত না, এমনকি দ্বিতীয় প্রভুও পারত না।”
তাহলে কিছু যুদ্ধবিদ্যা সত্যিই জানা ছিল, যদিও সম্ভবত তৃতীয় শ্রেণির সেনাপতিরও মতো নয়।
“আমি আগে পরিবারের প্রতি কেমন ছিলাম?”
“আপনি পরিবারের প্রতি ভালো ছিলেন, শুধু...”
“শুধু কী, বলো।”
শুয়াং নিচের ঠোঁট কামড়ে, মনে হয় বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “শুধু সী ইউয়ান বিয়ের সঙ্গে আপনার সম্পর্ক ঠিক ছিল না।” বলেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “দাসী হিসেবে আমার উচিত হয়নি প্রভু ও বিয়ের সম্পর্ক নিয়ে কিছু বলা, শাস্তি দিন।”
হাও মিং দ্রুত তাকে তুলে নিল, “কিছু হয়নি, তুমি ভুল করোনি, ভবিষ্যতে অপ্রয়োজনে হাঁটু গেড়ো না।”
আরও কিছু জানতে চাইছিল, হঠাৎ বাইরে সী ঝি ডাকল, হাও মিং দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। দেখল সী ঝি-র পেছনে একজন দাস, দাসটি একচাকা গাড়ি ঠেলে আসছে, গাড়িতে কয়েকটি মাটির কলস।
“দাদা, এই দশ কলস মদ আমি তোমাকে দিলাম, না হলে রাতে সাহস করতাম না এনে দিতে।”
কিছু কথা বলে সী ঝি দাসকে নিয়ে চলে গেল।
রান্নাঘরে লিং ও শ্যান ইউকে কিছু নির্দেশ দিয়ে, উঠানে এসে একটি কলসের মাটির সিল খুলল।
তিন রাজ্যের সময়ের মদ ছিল চালের মদ—হলুদ মদ, খুবই ঘোলা, আধুনিক সাদা মদের মতো স্বচ্ছ নয়।
“ওহ, দাঁড়াও, আমি কিছু মনে পড়ল।”
হাও মিংয়ের মনে ঝলমল করে উঠল, একজন দক্ষ গৃহবন্দী ছেলের কাছে সবচেয়ে বেশি থাকে জ্ঞান।
স্মরণ হলো, আধুনিক সাদা মদ দুই রকম—ভাষা ও প্রস্তুতিতে—একটি পাতিত মদ, একটি সাধারণ। পাতিত মদে বিভিন্ন উপাদানের ফুটন্ত বিন্দু আলাদা, সেগুলো আলাদা করে মদে অ্যালকোহলের ঘনত্ব বাড়ানো হয়।
ভেবে থাকতে থাকতে দেখতে পেল সামনে একটি ছোট সাদা হাত নাচছে, হাও মিং তা ধরে নিল, “মজা করো না, ভাবছি।”
কানে মৃদু চিৎকার, হাও মিং বুঝল সে শুয়াংয়ের হাত ধরে ফেলেছে। শুয়াং মাথা নিচু, কান ও গলার গোড়ায় লালাভ আভা, হাসতে হাসতে হাত ছাড়েনি, বরং নরম হাতে আঙুল ঘষতে থাকল।
“খাঁ cough!”—কেউ কাশল, দু’জনেই চমকে উঠল, শুয়াং হাও মিংয়ের হাত ছাড়ল।
মুখ ঘুরিয়ে দেখল লিং রান্নাঘরের দরজায় ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে, একরকম হাসি হাসি মুখে তাকিয়ে আছে।
শুয়াং দৌড়ে নিজের ঘরে চলে গেল।
হাও মিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি কি আমার কাজ নষ্ট করলে?”
“বিশেষভাবে নষ্ট করলে, আজ রাতে তুমি আমাকে শোবার আয়োজন করো।”
কথা শেষ হতে না হতেই, লিং পা ঠুকল, রান্নাঘরে ঢুকে গেল।
হাও মিং আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, মানুষ নির্লজ্জ হলে পৃথিবীতে তার জুড়ি নেই।
পরদিন সকালে হাও মিং শ্যান ইউদের বানানো দ্বিতীয় দফা সাবান পরীক্ষা করল।
নাস্তা খেতে খেতে লোক পাঠাল বাইরের বাড়িতে শ্যান ইউ ও মিয়ান জাইকে ডাকতে।
লিংকে নির্দেশ দিল বাগান থেকে কিছু ফুলের পাপড়ি তুলতে, টুঙের বীজের তেল সংগ্রহ করতে।
শ্যান ইউ ও মিয়ান জাইকে বাইরে পাঠাল কিছু পাতলা বাঁশের নল আনতে।
শুয়াংয়ের সঙ্গে কিছু হাস্যরসের পর, লিং ফুল, তেল নিয়ে ফিরে এল।
শুয়াংকে হাসাতে হাসাতে তিনজন রান্নাঘরে ঢুকল।
টুঙের বীজের তেল দিয়ে, তার ওপর কিছু পাপড়ির গুঁড়া ছিটিয়ে, এবার হাও মিং ও লিং নিজ হাতে সাবান বানাল।
মলাটে রেখে দেখল সাবানের গুঁড়িতে হালকা হলুদ রঙ ও ফুলের সুবাস।
এ সময় শ্যান ইউ ও মিয়ান জাই বাঁশের নল এনে বাইরের দশ মাটির কলস মদও ভিতরে নিয়ে এল।
শ্যান ইউ নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “প্রভু, আপনি কী করলেন? এত সুন্দর গন্ধ!”
হাও মিং এখনও শ্যান ইউয়ের গতকালের ভীরুতা ভুলতে পারেনি, বিরক্তি নিয়ে বলল, “সাবান, তুমি বুঝবে না।”
শুয়াংকে বলল, সাবান ঠান্ডা হলে ছোট ছোট টুকরো করে সব কক্ষে পাঠাতে, বাকিগুলো গুছিয়ে রাখতে।
শ্যান ইউ ও মিয়ান জাইকে বাইরের বাড়িতে পাঠাল, হাও মিং লিং ও শুয়াংকে নিয়ে একটি কলস মদ লোহার কড়াইয়ে ঢালল।
বাঁশের নল ফাঁকা করে, এক মাথা লোহার কড়াইয়ের কাঠের ঢাকনার ছিদ্রে, আরেক মাথা শুয়াংয়ের আনা কাঠের পাত্রের ঢাকনার ছিদ্রে লাগাল।
এর মূলনীতি সহজ—অ্যালকোহল দ্রুত উড়ে যায়, ফুটন্ত বিন্দু অনেক কম; গরম করলে তৈরি হওয়া বাষ্পে অ্যালকোহলের ঘনত্ব বাড়ে।
বাষ্প সংগ্রহ করে ঠান্ডা করলে যে মদ পাওয়া যায়, তা বর্ণহীন, তবে গন্ধ তীব্র ও ঝাঁঝালো।
সাধারণভাবে প্রস্তুত মদের ঘনত্ব ২০% এর নিচে, বহুবার পাতিত মদের ঘনত্ব ৬০% ছাড়িয়ে যায়, যদিও বর্তমানের সরঞ্জামে তা সম্ভব নয়।
অনেক সময় ধরে কাজের পর এক কলস মদ থেকে আধা কলসও বের হলো না।
হাও মিং একটু চেখে দেখল, আধুনিক সাদা মদের মতো নয়, তবে বর্তমানে হলুদ মদের চেয়ে অনেক ভালো।
বর্ণও খুব স্বচ্ছ না, তবে বাজারে হলুদ মদের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়।
আরও কয়েকবার চেষ্টা করে ফলাফল অনুযায়ী চার শ্রেণি নির্ধারণ করল।
হলুদ মদ চারবার পাতিত—প্রথম শ্রেণি, দশ কলসে এক কলস পাওয়া যায়;
তিনবার—দ্বিতীয় শ্রেণি, পাঁচ কলসে এক কলস;
দুইবার—তৃতীয় শ্রেণি, তিন কলসে এক কলস;
একবার—চতুর্থ শ্রেণি, দুই কলসে এক কলস।
প্রথম শ্রেণির মদ আধুনিক সাধারণ সাদা মদের কাছে পৌঁছায়, বাকিগুলো বেশ দূরে, তবে বর্তমানের মদের চেয়ে অনেক ভালো।
কেবল সরঞ্জামের সরলতায় অনেক কিছু অপচয় হয়।
হাও মিং মনে মনে প্রচুর অর্থের হাতছানি দেখতে পেল, বহু সেনাপতি ভালো মদ পছন্দ করেন, বিক্রি করতে পারবে, আবার ছোট ভাইও সংগ্রহ করতে পারবে।
হা হা! তিয়ান ওয়েই, ঝাং ফেই, ... অপেক্ষা করো, ছোট প্রভু আসছে!
বীর সেনাপতি পেলে এলাকা, এলাকা পেলে সুন্দরী, সুন্দরী পেলে... হি হি হি...
কল্পনায় ডুবে থাকতে থাকতে, উঠানে কারো ডাক শুনল, “হাও মিং, আমার ছেলে, তুমি কী করছ?”
হাও মিং ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল, বাবা চলে এলেন।