পঁচিশতম অধ্যায়: লুসু খোঁজার অভিযান

“এটাই কি দান্যাং?” হাওমিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল নদীর দুপাশের লাল ইয়াং গাছের দিকে, সর্বত্র লালিমার সাগর, যেন স্বর্গীয় শোভা। ঝোউ ইউ পাশে এসে বলল, “দান্যাং-এ প্রচুর লাল ইয়াং গাছ, দূর থেকে দেখলে মনে হয় উদিত সূর্যের মতো লাল আভা ছড়িয়ে আছে। সে কারণেই একে দান্যাং বা দানইয়াং নামে ডাকা হয়।”

এত অপরূপ স্থানে এমন বলিষ্ঠ মানুষদের বসবাস হাওমিং কল্পনাও করতে পারল না। “শুজি, ওয়েনচ্যাং, তোমরা সৈন্য সংগ্রহে যাও, বলে দিও যে তোমরা ইউজ্যাং জেলার শাসক ঝুগে শুইয়ানের লোক। গংইয়ু, তুমি পাঁচশো লিয়াং রূপা নিয়ে শহরের উচ্চ-নিম্ন স্তরের মধ্যে ব্যবস্থা করো। গংই, ইয়ৌপিং, তোমরা বড় নৌকা খুঁজে রাখো, ঘাটে গংইয়ুদের জন্য অপেক্ষা করবে। শিংবা, তোমার অধীনস্থদের কীভাবে চিয়াওঝৌ-তে স্থানান্তর করবে, সে ব্যবস্থা করো। গংজিন, চেংইয়ান, তোমরা আমার সাথে লিনহুয়াই পূর্ব নগরে চলো।”

প্রত্যেকের জন্য তিনটি ঘোড়া, টানা দুই ঘন্টারও বেশি ছুটে তারা লিনহুয়াই পূর্ব নগরে পৌঁছাল। ঝোউ ইউ কৌতূহলী হয়ে বলল, “প্রভু, আপনি এখানে কাকে দেখতে এসেছেন?” “ওহ, আমি লু সু, লু জিজিংকে দেখতে এসেছি। তোমরা নিশ্চয়ই চেনো?” “না, চিনি না।”

ওহ, ভুলে গিয়েছিলাম, ইতিহাসে ঝোউ ইউ বিদ্রোহ ঘোষণা করে লু সু-র কাছে খাদ্য ধার চাইতে গিয়েই তাদের পরিচয় হয়েছিল। হাওমিং পথচারী একজনের হাত চেপে ধরে বলল, “ভাই, দয়া করে বলুন তো, লু সু-র বাড়ি কোনদিকে?” “ওহ, লু সু-র বাড়ি? এই পথে বাঁ দিকে, আবার বাঁ দিকে, তারপর ডানে এবং আবার ডানে ঘুরলেই পেয়ে যাবে।” “ধন্যবাদ।”

অর্ধঘণ্টা পরে, হাওমিং কপালের ঘাম মুছতে মুছতে বলল, “এটাই লু সু-র বাড়ি, সত্যিই বাঁ-বাঁ-ডান-ডান ঘুরতে হয়েছে।” হাওমিং, ঝোউ ইউ আর ডিং ফেং নগরের ভেতর ঘুরে অবশেষে পথচারীর দেখানো পথ অনুসরণে পৌঁছাল।

একটি ছোট উঠোন, দরজায় তালা। হাওমিং এগিয়ে গিয়ে কড়া নাড়ল। ভেতর থেকে একজন বৃদ্ধা বের হয়ে এলেন। “আপনি কি জিজিং-এর দাদি?” “আপনারা কারা?” “ওহ, আমি জিজিং-এর বন্ধু, উনি কি বাড়িতে আছেন?” “তিনি শহরের পূর্বদিকে চালের দোকানে আছেন।”

চালের দোকানে পৌঁছে, হাওমিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আহা, আমরা তো শুরুতেই এখান দিয়েই গিয়েছিলাম!” দোকানে ঢুকে দেখল, এক ব্যক্তি হিসাবের খাতা নিয়ে মাথা নিচু করে ব্যস্ত। তাদের ঢোকা দেখে না তাকিয়েই বলল, “কী কিনবেন, দেখে নিন।” “আমি লু জিজিংকে দেখতে এসেছি।” লোকটি মাথা তুলে তাকাল, গড়ন সুঠাম, ফরসা মুখ, ছোট দাড়ি—“আমি-ই লু জিজিং।”

হাওমিং মনে মনে ভাবল, একেবারে গুলিয়ে যাচ্ছে; ঝোউ ইউ দুষ্টু কিশোর, লু সু হিসাবরক্ষক, গান নিং পুরো গ্যাংস্টারের মতো। হাওমিং কপালে হাত চাপড়াল, “আমি চিয়াওঝৌ-র শাসকের ছেলে, শি হাওমিং, আপনাকে আমার সাথে চলার অনুরোধ জানাচ্ছি।” “আমার তো বিশেষ কিছু যোগ্যতা নেই, এখন কেবল হিসাবরক্ষক, আমাকে আপনি কেন প্রয়োজন?” হাওমিং গভীর নমস্কার করল, “আপনি দেশের সাধারণ মানুষের কথা ভাবুন, এই অনুরোধ করি।”

লু সু মনে মনে ভাবলেন, ঝাং জিয়াও বিদ্রোহ শুরু করেছে, ইয়াংঝৌ-ও আর নিরাপদ থাকতে পারবে না। অনেক ভেবেচিন্তে বললেন, “ভালো, আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু আমাকে একটি শর্ত রাখতে হবে।” “আহা, একটি তো দূর, দশটি বা একশো হলেও মানা করব না।”

লু সু মাথা নেড়ে বললেন, “যেহেতু আমাকে নিয়ে যাচ্ছেন, তাহলে আমার দাদিকেও চিয়াওঝৌ নিতে হবে। আমি তাকে লালন করেছি, তাঁকে ছেড়ে যাওয়া যায় না।” “আপনি না বললেও আমি তাকে নিতে চেয়েছিলাম।” এরপর হাওমিং পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এনি ঝোউ ইউ, ঝোউ গংজিন, আর উনি ডিং ফেং, ডিং চেংইয়ান। চেংইয়ান, তুমি আগে একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করো, কাল আমরা জিজিংকে নিয়ে দান্যাং যাবো।”

রাতে হাওমিং ও তার সঙ্গীরা লু সু-র বাড়িতেই থাকলেন। হাওমিং, ঝোউ ইউ, লু সু বসে আলাপ করছিলেন, “গংজিন, জিজিং, আমি ইয়াংঝৌ দখল করতে চাই। তোমাদের কী মত?” “প্রভু, তা করা ঠিক হবে না।” ঝোউ ইউ ও লু সু একসঙ্গে বলে উঠল। “ওহ, তাহলে তোমরা কী মনে করো?” তারা কিছুটা ভদ্রতা দেখিয়ে বলল, “এখন তো হান সাম্রাজ্যের উচিৎ-অনুচিৎ রাজনীতির হাতে ক্ষমতা, সবাই পরিস্থিতি দেখছে, দেশ এখনও অশান্ত হয়নি, এ সময়ে যুদ্ধ শুরু করলে সবার নিশানা হয়ে যাবেন।”

লু সু ঝোউ ইউ-র কথার সঙ্গেই বলল, “ঠিক তাই প্রভু, এখন প্রয়োজন গোপনে প্রস্তুতি নেওয়া আর ইয়াংঝৌ-র প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা, নইলে ভবিষ্যতে তাদের বিরোধিতা হলে ইয়াংঝৌ দখল কঠিন হয়ে যাবে।”

“যদি দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, তখন কী করব?” ঝোউ ইউ ও লু সু একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কাগজে কিছু লিখে বিনিময় করল।

“আহা! তোমরা দুইজনে ধাঁধা দিও না, আমি তো নেতা!” দুজন কাগজ খুলে দেখাল হাওমিংকে—ঝোউ ইউ লিখেছে, ‘দূরের সঙ্গে বন্ধুত্ব, কাছের শত্রুকে আক্রমণ’, লু সু লিখেছে, ‘ধাপে ধাপে গ্রাস করা’। তিনজন হেসে উঠল। সে রাতে, ছোট সেই ঘরের পাঠাগারে, হাওমিং-এর ইয়াংঝৌ দখলের কৌশল স্পষ্ট হয়ে উঠল।

পরদিন ভোরে, হাওমিং, ঝোউ ইউ, লু সু ঘোড়ায়, ডিং ফেং গাড়ি নিয়ে ফিরল দান্যাং-এ সবাইকে নিয়ে। জিংজিয়ানের পথে একটি ছোট পাহাড় পার হওয়ার সময়, পথের ধারে হঠাৎ দশ-পনেরোজন পাহাড়ি ডাকাত বেরিয়ে এল। দলপতি চিৎকার করে বলল, “ডাকাতি! দামি যা কিছু আছে দিয়ে দাও!”

হাওমিং দেখল, তারা জীর্ণ পোশাকে, হাতে কাঠের লাঠি, রান্নার ছুরি, স্পষ্টই এলোমেলো সংগঠিত, খেলা করার ইচ্ছে জাগল। “না, না, তোমার বলা উচিত ছিল: এই রাস্তা আমি বানিয়েছি, এই গাছ আমি লাগিয়েছি, যেতে হলে পথের খরচ রেখে যাও। ভুল বলেছো, আবার ফিরে গিয়ে বলো।”

“ওহ, ফিরে যাই, আবার বলি!” দলপতি ছোটদের ফিরিয়ে নিয়ে গেল, কয়েক কদম যাওয়ার পর থেমে বলল, “না, আমরা তো ডাকাতি করতে এসেছি!” এই দৃশ্য দেখে ঝোউ ইউ, লু সু হাসি চেপে রাখতে পারল না, ঘোড়ায় বসেই হেসে উঠল।

“হাসা চলবে না, আর হাসলে কেটে ফেলব!” এমন সময়, পাশ থেকে আরও একটি ডাকাত দল এল, প্রায় তিরিশজন। এখানকার দলপতি চিৎকার করে বলল, “ভাই, আমি এখানে!” ছুটে গিয়ে বড় ভাইকে সব জানাল। বড়টি হাওমিংকে নমস্কার করে বলল, “আমরা ভাইয়েরা এখানে ডাকাতি করি, আপনি কি আমাদেরই মতো?”

বলতে বলতে ডিং ফেং গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে বলল, “দুঃসাহস! আমার প্রভু তোমাদের মতো নয়!” বলে হাতে দা নিয়ে তেড়ে গেল। অপর দলপতি সাহায্য করতে যাবে, তখন ঝোউ ইউ তরবারি হাতে এগিয়ে বলল, “চলো, একটু খেলি।” তলোয়ারের ফলক তার চোখ বরাবর এগিয়ে গেল। হাওমিং দেখেই শিউরে উঠল, এই গংজিন বড়ই ভয়ংকর।

ডিং ফেং তিনবারেই দলপতিকে ধরাশায়ী করল। ডিং ফেং শেষ করতেই ঝোউ ইউও নিজের খেলাচ্ছলে যুক্তি তুলে রেখে দু-তিন কোপেই দলপতিকে শায়েস্তা করল। আশপাশের ছোট ডাকাতরা এ দৃশ্য দেখে দৌড়ে পালাল। “তোমরা দুজন কে?” “আমার নাম গং দু, উনি আমার বড় ভাই লিউ পি।”

হাওমিং কপাল কুঁচকে বলল, “গং দু, লিউ পি? তোমরা তো মহাজ্ঞানী গুরু-র অনুসারী নও?” “না, আমরা শুধু নাম শুনেছি।” “ওহ, আমি চিয়াওঝৌ-র শাসকের ছেলে শি হাওমিং, তোমরা আমার সঙ্গে আসতে চাও?”

গং দু, লিউ পি ভেবেছিল এবার মরতে হবে, শুনে খুশিতে মাথা নিচু করে কুর্নিশ করল। “প্রভু, আমার একটা কৌশল আছে।” ঝোউ ইউ ও লু সু আবার একসঙ্গে বলল। এরা কি যমজ, না অন্য কিছু? “যেহেতু তাই, গং দু, লিউ পি তোমাদের দুজনের দায়িত্ব।”

ঝোউ ইউ ও লু সু গং দু, লিউ পি-কে নিয়ে কিছু দূরে গিয়ে কথা বলে ছেড়ে দিল। হাওমিংরা আবার পথে রওনা দিল। পথে ঝোউ ইউ জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আমার আর জিজিং-এর কৌশল কী ছিল জানতে চাইলেন না কেন?”

হাওমিং মনে মনে বলল, তুমি ভাবছো আমি জানতে চাই না? কৌশলবিদের প্রথম পরামর্শ, ভাল-মন্দ যাই হোক, সাথে সাথে নাকচ করা উচিত নয়, এতে কৌশলবিদের মনোবল কমে যায়। মুখে বলল, “আমি তো গংজিন আর জিজিং-কে বিশ্বাস করি, তাই বেশি কিছু জানতে চাইনি।”

ঝোউ ইউ-রা কথা শুনে অভিভূত হয়ে বলল, “আপনার জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত।” হাওমিং হাত নাড়িয়ে বলল, “প্রাণ দেওয়া লাগবে না, এখনও অনেক জায়গা দখল করতে হবে।” ঝোউ ইউ কথাটা শুনে প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছিল, প্রাণ দেওয়া তো কেবল ভদ্রতা……

(উল্লেখযোগ্য ওয়েবসাইটের বিজ্ঞাপন অংশ বাদ দেওয়া হয়েছে)