সপ্তদশ অধ্যায় এক্সু গং-কে বিভ্রান্ত করা

许贡 সম্পর্কে皓মিংয়ের স্মৃতিতে ছিল যে, তাঁর দরবারের অতিথিদের একজন বিষাক্ত তীর ছুড়ে ছোটো বীর孙 চেককে হত্যা করেছিল। যদি孙 চেক মারা না যেতেন, তবে সম্ভবত孙权ের পূর্ব উ-এ আধিপত্য বিস্তার করার সুযোগ হতো না। ঠিক তখনই প্রহরী বাইরে এসে বলল, “কয়েকজন অতিথি, আমার প্রভু আপনাদের ডেকেছেন।”

মূল হলঘরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, চল্লিশোর্ধ এক ব্যক্তি চা পান করছেন।皓মিং-রা ঢুকতেই তিনি চোখ তুলে তাকালেন, “তুমি কি চাওঝৌ প্রদেশের গভর্নরের পুত্র?”
“জি, আমি-ই। প্রভুকে নমস্কার জানাচ্ছি।”
“কোনো পদে আছ?”
“সবাই সাধারণ নাগরিক।”

হঠাৎ টেবিলে জোরে একটা চাপড় মারলেন许贡, “আমার মতো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সামনে跪 না হয়ে কীভাবে দেখা দিতে পারো?!”
বড় দাপট দেখালেন তিনি।皓মিং চট করে沮授-কে ইশারা করল।沮授 গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “প্রভু, আমার主公 এই বিপদের সময়ে আপনাকে রক্ষা করতে বিশেষভাবে ছুটে এসেছেন।”周瑜 সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, “কারণ-অকারণ না জেনে এমন আচরণ, রীতিমতো অসম্মানজনক!”

许贡 দু’জনকে পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কারা?”
“আমি沮授, আর তিনি周瑜।”
“周瑜?丹阳ের গভর্নর কি তোমার...?”
“হ্যাঁ, তিনি আমার চাচা।”
“তাহলে বুঝলাম।皓মিং, বলো তো, কী কারণে এসেছ?”
“প্রভু, আমি এসেছি আপনাকে প্রাণে বাঁচাতে।”

“আমাকে বাঁচাতে? কেমন করে বাঁচাবে?”
এবার পাশে沮授 বলল, “আমাদের主公 খবর পেয়েছেন,刘景升 সম্রাটের কাছে দুইটি প্রস্তাব পাঠাতে চান— প্রথমত,吴巨-কে苍梧-র গভর্নর করা এবং দ্বিতীয়ত,吴郡ের বর্তমান গভর্নর অযোগ্য এই মর্মে অভিযোগ করে, যাতে সেখানে ডাকাতির বাড়বাড়ন্ত হয়, জনগণ বিপর্যস্ত হয়।刘景升 এ সুযোগে চাওঝৌ ও ইয়াংঝৌতে প্রবেশ করতে চাইছেন। একবার এই প্রস্তাব সম্রাটের কাছে পৌঁছে গেলে,许大人, আপনার গভর্নর পদ হয়তো টিকবে না!”

许贡 কথাগুলো শুনে আতঙ্কে ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন, আগের উদ্ধত ভাব একেবারে উবে গেল, “皓মিং,沮授, এবার কী করা যায়?”
沮授 বললেন, “আমাদের主公 যখন খবর পেলেন, তখনই একদিকে প্রস্তাব পাঠাতে চাওয়া লোকদের আটকাতে থাকেন, অন্যদিকে নিজে রাতদিন একসাথে ছুটে আসেন, পথে黄祖-র বাধাতেও পড়েন, প্রাণও যায় যায় অবস্থা হয়েছিল।”

许贡 তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে皓মিং-কে গভীর কৃতজ্ঞতায় নমস্কার করলেন, “এতবড় বিপদে ঝুঁকি নিয়ে আমার জন্য ছুটে আসার জন্য ধন্যবাদ।”
皓মিং দেখলেন, নাটকের পর্ব প্রায় শেষ, তাই দ্রুত许贡-কে থামিয়ে বললেন, “প্রভু, এত ভয়ের কিছু নেই। এখন সবচেয়ে জরুরি,严白虎-সহ এইসব ডাকাতদের তাড়ানোর উপায় বের করা।”

“আমি বেশ কিছুদিন ধরে দায়িত্বে আছি, কিন্তু严白虎-র লোকজন অনেক, আমি ওদের সামলাতে পারছি না।”
“প্রভু, আমি陆 পরিবারের পক্ষ থেকে এক হাজার হু-র সমপরিমাণ শস্য ও রসদ দিতে ইচ্ছুক, যাতে আপনি সৈন্য সংগ্রহ করতে পারেন!”

许贡 খুশিতে আত্মহারা, “ভালো! খুব ভালো! ধন্যবাদ,皓মিং!”
“প্রভু, আমার আরও একটা কৌশল আছে, বলব কি?”
“দ্রুত বলো।”
“প্রভু, সৈন্য সংগ্রহের পর,严白虎-কে তাড়ানোতেই মন দিন, সরাসরি সংঘর্ষ এড়ানোই উত্তম।”

“কিন্তু আমি তো রাজকীয় কর্মকর্তা, এভাবে কিভাবে?”
皓মিং许贡-কে ইতস্তত করতে দেখে আরও খানিকটা চাপ দিলেন, “প্রভু, ভুলবেন না, এই সৈন্য আপনার নিজের খরচে রাখা। এখন会稽-র王朗-র সৈন্য ও রসদের অভাব নেই, তাঁর নাম ব্যবহার করে严白虎-কে সরিয়ে দিন, আপনার নিজের কোনো ক্ষতি হবে না।”

“দারুণ পরিকল্পনা!”
পাশ থেকে周瑜 বললেন, “প্রভু, শুনেছি顾家顾元叹 অসাধারণ ব্যক্তি, তাঁকে ডাকতে পারেন। তাহলে吴郡ে陆 ও顾 দুই পরিবারের সহায়তায় আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন।”
“চমৎকার পরামর্শ, ধন্যবাদ।”

皓মিং দেখলেন,许贡 যথেষ্ট প্রভাবিত হয়েছেন, তাই উঠে বিদায় নিলেন, “প্রভু, আমি荆州 দিয়ে আসার সময়黄祖 আমাকে দেখে ফেলেছেন, এখানে বেশিদিন থাকা নিরাপদ নয়, এবার বিদায় নিচ্ছি।”

陆 পরিবারে ফিরে皓মিং陆俊-কে সবকিছু জানালেন এবং ক্ষতিপূরণ হিসেবে আরও কিছু ফ্রি সাবান ও মদ দেবেন বলে প্রতিশ্রুতি দিলেন। আরও কিছুক্ষণ গল্পগুজব করে皓মিং সবাইকে নিয়ে吴郡 ত্যাগ করলেন।

“兴霸, তুমি তোমার আটশো সাহসী যোদ্ধা আর承渊,子敬,幼平-কে নিয়ে জলপথে চাওঝৌ ফিরে যাও, খুব সাবধানে থেকো।”
甘宁 বলল, “না主公, তুমি বলেছিলে, ফেরার পথে ভালো মদ খাওয়াবে।公奕-ও তো জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গেল, কিন্তু আমি তো মনে রেখেছি।”
周泰 শুনে চক্ষু বিস্ফারিত, “ওরে甘兴霸, মনে ছিল তাহলে আগে বলোনি কেন?”
“হেহে, না বললে তো বেশি খেতে পারি।”
皓মিং咸鱼-কে বললেন, “দুই পিপে মাঝারি মানের মদ রেখে দাও, বাকি সব兴霸-দের দিয়ে দাও।”

সবাই আলাদা হয়ে গেলে,皓মিং,周瑜,魏延 তিনজন ঘোড়ায়,咸鱼 গাড়ি চালায়,张芷若 গাড়ির ভেতরে।皓মিং প্রথমে চেয়েছিলেন张芷若-কে আগেই চাওঝৌ পাঠিয়ে দেবেন, কিন্তু সে বলল চাচাকে খুঁজতে হবে, চোখ ভেজা দেখে皓মিং দয়ায় রাজি হয়ে গেলেন। ফলে প্রায় সন্ধ্যা নাগাদ তারা吴郡 থেকে乌程 এসে পৌঁছালেন।

乌程ের দুর্গপ্রাচীরে কড়া পাহারা, সৈন্য-সামগ্রী খুব উন্নত না হলেও,许贡-র লোকদের চেয়ে ঢের বেশি মনোবল।皓মিং ঘোড়ায় চড়ে চাবুক উঁচিয়ে বললেন, “এই তো严白虎-র আস্তানা?”

“তোমরা কারা?”
দুর্গপ্রবেশের সৈন্যরা দেখে জিজ্ঞেস করল।
“আমরা পথিক, এক রাত বিশ্রাম নিতে চাই।”皓মিং বলেই এক সৈন্যকে রুপোর মুদ্রা দিলেন।
“দ্রুত ঢুকে পড়ো, একটু পরে দরজা বন্ধ হবে, রাতে কারফিউ থাকে, বাইরে যেও না!”
皓মিং মনে মনে মেনে নিলেন,严白虎 সত্যিই কিছুটা দক্ষ।

শহরে ঢুকে এক অতিথিশালায় উঠলেন।皓মিং咸鱼-কে নিয়ে严白虎-র প্রাসাদে গেলেন, “অনুগ্রহ করে খবর দিন, পুরোনো বন্ধু এসেছেন।” কথার সাথে সাথে ঘুষ হিসেবে রুপো চালিয়ে দিলেন, অল্প সময়েই严府-র প্রধান হলে বসে পড়লেন।

“হাহা, শুনলাম, পুরোনো বন্ধু এসেছেন, কে এলো?”
ভেতরে ঢোকার আগে গলা শোনা গেল, উচ্চকণ্ঠ, বিশালদেহী এক পুরুষ এগিয়ে এলেন।

皓মিং একটু হাসলেন, উঠে দাঁড়ালেন না, “পুরোনো বন্ধু নয়, আমি পথে যাচ্ছিলাম,严 ভাইয়ের বীরত্বের কথা শুনে হঠাৎ ভালো মদ পেয়েছি— তাই আপনাকে নিয়ে পান করতে এলাম।”咸鱼-কে ইশারা করলেন, সে পিপেটির মুখ খুলে দিল, মুহূর্তে মদের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।严白虎 নাক দিয়ে টান দিলেন, “বাহ, দারুণ মদ! আমি কিছু খাবার আনতে বলি।”

কয়েক পেগ পান করার পর严白虎 দেখলেন,皓মিং শুধু খানাপিনা করছেন, কিছু বলছেন না, কৌতূহল চেপে রাখতে পারলেন না, “ভাই, তুমি শুধু মদ খাওয়াতেই এলে?”
皓মিং মুখ মুছে বললেন, “না, আমি এসেছি খাওয়ার জন্য।”

严白虎 হেসে উঠলেন, “ভাই, তুমি তো বেশ মজার! নাম কী?”
“আমার নাম刘备,字玄德। স্ত্রীকে নিয়ে আত্মীয়ের বাড়ি যাচ্ছি, এখানে কেবল ইচ্ছাকৃত এসেছি।”
“চলো刘 ভাই, পান করি।”

খাওয়া শেষে皓মিং咸鱼-কে নিয়ে বিদায় নিলেন। শহরে কারফিউ থাকায়严白虎 নিজে লোক দিয়ে护送 করালেন।皓মিংরা চলে গেলে严白虎书房ে গিয়ে এক চিত্রপট খুললেন— সেখানে স্পষ্ট আঁকা士皓明!

严白虎-র পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন তাঁর ভাই严舆, দেখতে প্রায় একই রকম।
“তুমি কি মনে করো,士 পরিবারের বড় সন্তান扬州 ঘুরে এখানে এসে শুধু খেয়ে-পরে যাবে?”
严舆 বলল, “দাদা, খোঁজ নিয়ে জানলাম,士皓明 সত্যিই স্ত্রী-সহ এসেছে,吴郡ের陆俊 নিজে শহর ছাড়তে পৌঁছে দিয়েছেন।”
严白虎 কপালে ভাঁজ ফেললেন, “তাহলে ওর আসল উদ্দেশ্য কী?”
“দাদা, দরকার হলে কাল নিজেই দেখা করবে, অযথা ভাবার দরকার নেই।”
“ঠিক বলেছ, কালকের আচরণ দেখলেই বোঝা যাবে।”

(নোট: শেষের লাইনের বিজ্ঞাপনাংশ বাংলা উপন্যাসের স্বাভাবিক প্রবাহে স্থান পায়নি বলে বাদ রাখা হয়েছে।)