চতুঃচল্লিশতম অধ্যায়: চালের ছায়া দেখা

এবার সবাই皓明-এর দিকে তাকালো। “হেহে, এইটা শুনে একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছি, ক্ষমা করবেন,” হাসতে হাসতে বললেন 王允। “ওহ? তাহলে 忠义 কি ইতিমধ্যে উত্তরটা আন্দাজ করেছে?” “আমি-ও আন্দাজ করেছি,” বললেন এক তরুণ পুরুষ। “ওহ, 原来 杨修-ও আন্দাজ করেছে।” “淳于 ভাই, তিনি 杨修?” “হ্যাঁ, 杨太尉-এর পুত্র।”

“既然如此，两位将答案写在纸上，让老夫看一看。”皓明 এবং 杨修 দ্রুত লিখে শেষ করল। 杨修-এর মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ,皓明 টেবিলের মুরগি কাটতে ব্যস্ত। “হাহা, দুজনেই সঠিক অনুমান করেছে—এটা হচ্ছে নষ্ট মাংস আর ভালো মদ।” সবাই টেবিলে হাত নেড়ে, মাথা নেড়ে প্রশংসা করল।

“ঠিক আছে, পরের প্রশ্ন—একটি সেতুর ওপর একটি ফলক আছে, সেখানে লেখা ‘সেতু পার হতে নিষেধ।’ অথচ অনেকেই তোয়াক্কা না করে সেতু পার হয়ে যায়। কেন?” আগের প্রশ্নের মতো কঠিন নয়, সবাই চেষ্টা করছে 杨修 এবং皓明-এর মতো প্রথমে উত্তর দিতে। “পার হওয়া মানুষ অক্ষর চেনে না।” “ফলকটা হাঁটা মানুষের বিপরীত দিকে।” “ওসব ভাবার দরকার নেই, পার হয়ে গেলেই হলো।”...

“আপনাদের উত্তর সঠিক নয়।” দেখল 杨修-ও চিন্তিত মুখে ভাবছে, সবাই আবার皓明-এর দিকে তাকালো। তিনি মাথা নিচু করে খেতে ব্যস্ত, তার খাওয়ার ভঙ্গি দেখে সবাই হতবাক। “咳咳, 忠义।”

“ওহ, 王大人, আপনি ডাকলেন? আপনাদের মুরগিটা খুব বেশি নোনতা।” সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল। 王允 হাত তুললেন,皓明-এর সামনে থেকে মুরগি সরিয়ে দিয়ে শূকরছানা এনে দিলেন। “忠义, এবার এইটা চেখে দেখুন।”

王允 বলার পরেই বুঝলেন, ঠিক হয়নি। “忠义, আমি তো প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করেছিলাম, উত্তর জানেন?”皓明 ছোট ছুরি দিয়ে শূকরছানা কাটতে কাটতে বললেন, “ওহ, ওই সেতুর নামই ‘সেতু পার হতে নিষেধ’।”

“অবাস্তব।” “হুম, আমি আগেই বুঝেছিলাম।” 王允 দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিলেন। “সবাই, রাগ করবেন না, 忠义 ঠিকই বলেছে, কারণ ধাঁধার উত্তর সাধারণ নিয়মে পাওয়া যায় না। পরেরটা—একটি কারাগারে দুইজন বন্দি। একজন চুরির জন্য এক বছর, অন্যজন ডাকাতি ও হত্যার জন্য মাত্র দুই মাস—কেন?”

“এটা অসম্ভব।” “আমাদের হান রাজ্যে এমন হয় না!” এক তরুণ বললেন, “কারণ দুই মাস পরই শরৎকাল।” বলেই তিনি皓明-এর দিকে তাকালেন।皓明 তার শূকরছানার পা নাড়াতে নাড়াতে বললেন, “ঠিক বলেছো।”

তারপর আবার খেতে শুরু করলেন। “典韦, এই শূকরটা ভালো, অর্ধেক তোমার জন্য।” “হাহা, ঠিকই বলেছো, 王子谁 উত্তর দিয়েছে, এবার পরেরটা—কী ধরনের চাকা শুধু ঘোরে, চলে না?”

皓明 একটু গুতো দিল淳于琼-কে। “淳于 ভাই, এই 王子谁 কে?”淳于琼皓明-এর টেবিলের শেষ শূকরছানাটা দেখে গিললেন। “এই 王子谁 হচ্ছে 王子服-এর একমাত্র পুত্র, 杨修-এর সাথে 洛阳ের দুই প্রতিভা।”

তাদের কথার ফাঁকে সবাই উত্তর দিল, “অপ্রয়োজনীয়।” “ঝুলন্ত।” “গাড়িতে লাগানো।”皓明 দেখলেন, কেউ নতুন কিছু বলছে না। “王大人, আমি যদি উত্তর দিই, আপনি আরও এক শূকরছানা দেবেন তো?” সবাই হতবাক, এই লোক宴ে এসেছে, নাকি শুধু খেতে। “ঠিক আছে, আরও একটা আসবে।” “উত্তর হচ্ছে—বাতাসচালিত চাকার।”

曹* গ্লাস তুললেন। “忠义, কেন বাতাসচালিত চাকা?”皓明 এবং 曹* একসাথে পান করলেন। “孟德, বাতাসচালিত চাকা-ও তো এক ধরনের চাকা।” সবাই বুঝে গেল, আসলেই তাই।

王允 মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ,皓明 ঠিক বলেছে, এবার পরেরটা—তিনজন এক ছাতা নিয়ে রাস্তায় হাঁটছে, কেউ ভিজছে না, কেন?”

“ছাতা বড়।” “লোকগুলো চিকন।” “ধীরে হাঁটে।” “বৃষ্টি পড়ছে না।” সবাই দেখল, আসলে 曹* বলেছে। “孟德 ঠিক বলেছে, পরেরটা—সকালে কখনো কী খাওয়া হয় না?” সবাই চুপ, সকালের খাবারে কিছু বাদ যায়? চাল, আটা, রুটি, মাংস, তরকারি—সবই তো খাওয়া যায়।

শেষমেশ সবাই আবার皓明-এর দিকে তাকাল, যিনি典韦-এর সাথে দ্বিতীয় শূকরছানার শেষ পা নিয়ে লড়াই করছেন।皓明 একটু লজ্জিত হয়ে পা ছেড়ে দিলেন,典韦 পা নিয়ে খেতে শুরু করলেন।

“হেহে, সকালে কখনো রাতের খাবার খাওয়া হয় না। ঠিক আছে, 王大人, এটা কোন পাখি?” শূকরছানার পা না পেয়ে皓明 টেবিল থেকে মাংস ছিঁড়ে নিলেন। “ওহ, এটা দুধ-কবুতর,忠义-কে আরও তিনটা দিন।”皓明 দুধ-কবুতরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন।

“皓明 ঠিক বলেছে। এটা শেষ প্রশ্ন—তিনটি সোনার ‘鑫’, তিনটি জলের ‘淼’, তিনজন লোক ‘众’, তাহলে তিনটি ভূতের নাম কী?” সবাই দ্রুত মদের জল দিয়ে টেবিলে লিখতে শুরু করল। “এইটা ঠিক করে উত্তর দিলে আমার কন্যার সঙ্গে দেখা হবে।” 王允-এর কথায় সবাই আরও চেষ্টা করল।

皓明 এবং 典韦 দুধ-কবুতর ভাগ করে খেয়ে, মুখ ধুয়ে, তেলতেলে হাত-মুখ মুছে বললেন, “সবাই থামুন, তিনটি ভূতের নাম ‘বাঁচাও’।” প্রথমে কেউ বুঝতে পারল না, তারপর ভাবতেই সবাই হাসতে শুরু করল। 王允 দাড়ি ঘেঁটে হাসলেন, “ঠিকই, 蔡伯喈-এর ভালো ছাত্র।”

“হুম,稻梁菽麦黍稷, এগুলোই কি শিক্ষক?”皓明 মুখ ঘুরিয়ে দেখলেন,袁术-ই এই কথা বলেছে। 蔡邕-কে গাল দিচ্ছে! আজকের পর袁公路-এর বিদ্বেষ সবার কাছে জানাজানি হবে।

তবু মুখে হার মানতে চান না袁术-এর কাছে, “কবিতা, শাস্ত্র, রীতিনীতির বহু ব্যাখ্যা, কেনো শুধু লাও জির কথা জিজ্ঞাসা করবেন! সবাই মজা করুন, আমি ভিতরে যাচ্ছি।”

袁术-এর মলিন মুখের তোয়াক্কা না করে皓明 উঠে ভিতরের ঘরে গেলেন,典韦-ও যেতে চাইলেন,淳于琼 তাকে ধরে রাখলেন, “কোথায় যাচ্ছ?皓明 তো সুন্দরীর সাথে দেখা করতে গেছে, তুমি এখানেই খাও।”淳于琼 পাশের ছোট সহকারকে বললেন, “এই, আরও এক শূকরছানা দাও, আমিও স্বাদ দেখতে চাই।”

皓明 করিডর পেরিয়ে ভিতরের ঘরের দিকে গেলেন, হৃদয় ধকধক করছে,招蝉, চার সুন্দরীর একজন।皓明 পর্দা তুলে উঁকি দিলেন, দ্রুত সরিয়ে নিলেন, চোখ বন্ধ করে বললেন, “ভ্রান্তি, সবই ভ্রান্তি, নিছক কল্পনা। প্রশংসা 玉皇大帝,如来佛祖,আল্লাহ,ক্রিস্ট,যিশু,পবিত্র মেরি…” শেষ করতে পারেননি, ভিতর থেকে এক মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল, “士皓明, তুমি যদি না ঢোকো, এই মাসের বোনাস কিন্তু আর পাবে না।”

皓明 অবাক হয়ে গেলেন, তাড়াহুড়া করে ঘরে ঢুকলেন, “না, রানি, আমার বৃদ্ধা মা আছে…” বলেই皓明 বুঝলেন, “আহ, তুমি তো সত্যিই এসেছো! তুমি এখানে কীভাবে?”

周小花 ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “একজন নিজেকে南华老仙 বলেই আমাকে এখানে এনেছে।” “তুমি কি বলছো!南华老仙?” “হ্যাঁ, তুমি কীভাবে এলে? তুমি তো মৃত্যুর মুখে পড়েছিলে!” “আমাকে 于吉 এখানে এনেছে।”

দুজনেই অনেকক্ষণ চুপ। “এই রানি, কিছু না হলে আমি ফিরে যাচ্ছি।”周小花 ভ্রু তুলে বললেন, “থামো,招蝉 কি 貂蝉-ই?”

逐浪 সম্পাদকদের একত্রিত সুপারিশে逐浪 নেটের জনপ্রিয় বইয়ের তালিকা উন্মোচিত, ক্লিক করে সংগ্রহ করুন।