অষ্টসপ্ততিতম অধ্যায়: বীরযোদ্ধার চূড়ান্ত লড়াই

পরদিন ভোরে হান সেনাবাহিনী গুয়াংজোং নগরের পাদদেশে যুদ্ধের ব্যূহ সাজিয়ে দাঁড়াল। পতাকাগুলো বাতাসে উড়ছিল, তিন বাহিনীর সারি ছিল সুশৃঙ্খল। হুয়াংফু সং ছিন চিয়েকে চোখের ইশারা করতেই ছিন চিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে গুয়াংজোং নগরের নিচে পৌঁছে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “নগরের প্রাচীরে থাকা হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীরা শোনো! মহান হানের স্বর্গীয় বাহিনী এসে গেছে। তাড়াতাড়ি নগরদ্বার খুলে আত্মসমর্পণ করো, তাহলে নিরীহ মানুষের রক্তপাত এড়ানো যাবে। তা না হলে বিশাল সেনাবাহিনী নগর আক্রমণ করবে—তখন অনুতাপ করেও লাভ হবে না!”

নগরের ওপর দাঁড়িয়ে লেই গং বিরক্ত হয়ে উঠল। “আমার ধনুক-তীর নিয়ে এসো!”

সে নগরের নিচে দাঁড়ানো ছিন চিয়েকে লক্ষ্য করে ধনুকের ছিলা টানটান করে ধরল। নিঃশ্বাস ছেড়ে বজ্রকণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “লক্ষ্যভেদ!”

ছিন চিয়ে তখনও নগরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করছিল। হঠাৎ চোখের কোণে এক ঝলক কালো আলো দেখতে পেয়ে সে লাগাম জোরে টেনে ধরল। “আহ!”

লেই গংয়ের তীর সোজা গিয়ে দাঁড়াল ছিন চিয়ের লাফিয়ে ওঠা ঘোড়ার গলায়। যন্ত্রণায় কাতর যুদ্ধঘোড়াটি ছিন চিয়েকে সজোরে মাটিতে ছুড়ে ফেলল! “নির্লজ্জ!”

হান বাহিনী থেকে ঝু শিন ও ঝাং চাও ছুটে এসে ছিন চিয়েকে উদ্ধার করল।

লেই গং ছিন চিয়েকে আঘাত করতে না পেরে মাথা নেড়ে আবার তীর তুলতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই একটি বিশাল হাত তার হাত চেপে ধরল। লেই গং ফিরে তাকিয়ে বলল, “স্বর্গীয় সেনাপতি!”

ঝাং জিয়াও মাথা নাড়লেন। “আমার সঙ্গে নগরের বাইরে এসে যুদ্ধ করো।”

লেই গং ধনুকটি নিজের দেহরক্ষীর হাতে ছুড়ে দিয়ে বলল, “আমার আঁকা-নকশার যুদ্ধহালবার্ড নিয়ে এসো! হান বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করব!”

নগরের ওপর হলুদ পাগড়ির সৈন্যদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল।

ছিন চিয়েকে উদ্ধার করে মূল শিবিরে ফিরিয়ে আনা হলো। সে নিজের শিরস্ত্রাণ ঠিক করতে করতে বলল, “সেনাপতি হুয়াংফু, অধীনস্থ অসতর্ক হয়ে পড়েছিল। শাস্তি দিন।”

হুয়াংফু সং মাথা নেড়ে বললেন, “যুদ্ধ শেষ হলে নিজে গিয়ে বিশটি সামরিক বেত্রাঘাত নেবে। এরপর থেকে সাবধানে থাকবে।”

তিনি কথা শেষ করার আগেই নগরের ওপর থেকে চিৎকারের শব্দ উঠল। হুয়াংফু সং মাথা তুলে দূরের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিন বাহিনীকে নির্দেশ দাও—যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!”

ঝাং জিয়াও হলুদ পাগড়ির সৈন্যদের নিয়ে নগরের বাইরে বেরিয়ে এসে গুয়াংজোংয়ের সামনের সমতলে ব্যূহ রচনা করলেন। সেনাপতাকাগুলো সুশৃঙ্খল, সৈন্যদের সারি ছিল স্পষ্ট ও সুগঠিত।

দৃশ্যটি দেখে ঝু জুন ঘুরে হুয়াংফু সংকে বললেন, “ঝাং জিয়াওয়ের অধীনস্থ যোদ্ধারা ঝাং লিয়াং ও ঝাং বাওয়ের সৈন্যদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী!”

হুয়াংফু সং নীরব রইলেন। ঘোড়ায় চাবুক মেরে তিনি চিৎকার করলেন, “ঝাং জিয়াও, বেরিয়ে এসে কথা বলো!”

ঝৌ ছাং ঝাং জিয়াওয়ের ঘোড়ার লাগাম ধরে তাঁকে যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে যেতে চাইলে ঝাং জিয়াও নিজেই লাগাম হাতে নিলেন। “তোমার যাওয়ার দরকার নেই। আমি নিজেই যেতে পারব।”

ঝাং মাংছেং ত্রিশূলধারী দ্বিমুখী অস্ত্রটি উঁচিয়ে বলল, “স্বর্গীয় সেনাপতি, আমি আপনার সঙ্গে যাব!”

ঝাং জিয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বাড়াবাড়ি কোরো না। আমি একাই যাব!”

এই বলে তিনি ঘোড়ার পেটে চাপ দিলেন। “সেনাপতি হুয়াংফু, ভালো আছেন?”

হুয়াংফু সং মৃদু হেসে বললেন, “লুওয়াংয়ে বিচ্ছেদের পর আর দাওগুরুর সঙ্গে দেখা হয়নি। আপনার ঔজ্জ্বল্য এখনও আগের মতোই আছে।”

ঝাং জিয়াও ঘোড়ার ওপর থেকেই অভিবাদন জানালেন। “সেনাপতি হুয়াংফুর বীরত্বের খ্যাতি শুনেছি। ভাবিনি আজ যুদ্ধক্ষেত্রে আপনার সঙ্গে দেখা হবে।”

“দাওগুরু ঝাং, মহান হানের ভাগ্য এখনও দীর্ঘস্থায়ী। তোমাদের পক্ষে তা নাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব নয়।”

“সেনাপতি হুয়াংফু, ক্ষুদ্র পিঁপড়ে যেমন বিশাল বৃক্ষকে নাড়ানোর চেষ্টা করে, তেমন হলেও একবার চেষ্টা করে দেখতে হয়। বলুন তো, মহান হানের সাম্রাজ্য যদি সত্যিই সমৃদ্ধ ও সুখী হতো, তবে এত মানুষ কি আমার অনুসরণ করত?”

হুয়াংফু সং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “দশ প্রভাবশালী নপুংসক দেশকে বিপর্যস্ত করেছে, জনগণকে দুর্দশায় ফেলেছে।”

ঝাং জিয়াও হঠাৎ আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসি হেসে বললেন, “তাহলে মহাসেনাপতির প্রাসাদ আর অভিজাত বংশগুলোর কি কোনো দায় নেই?”

হুয়াংফু সং নীরব রইলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, “দাওগুরু ঝাং, রাজদরবারের কাছে আত্মসমর্পণ করছেন না কেন? আপনার হাতে বিপুল সৈন্য রয়েছে। আমরা রাজসভায় আপনার পক্ষে কথা বলব, মহান হানের জন্য আবার এক নির্মল যুগ ফিরিয়ে আনব!”

ঝাং জিয়াও মৃদু হেসে বললেন, “আমি আত্মসমর্পণ করলে কীভাবে নিশ্চিত হব যে আমি বেঁচে থাকব?”

হুয়াংফু সং গর্বভরে বললেন, “আমার হুয়াংফু পরিবার কি আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না?”

“তাহলে এদের রক্ষা করতে পারবেন?” ঝাং জিয়াও হাত তুলে গুয়াংজোংয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“তুমি!”

“সেনাপতি হুয়াংফু, আমরা আর আগের অবস্থায় ফিরে যেতে পারব না। মহান হান বহুদিন ধরেই পচে গেছে। ভেঙে ফেলে নতুন করে গড়াই এখন একমাত্র সঠিক পথ!”

এই কথা বলে ঝাং জিয়াও ঘোড়া ঘুরিয়ে নিজের বাহিনীতে ফিরে গেলেন।

হুয়াংফু সং ঝাং জিয়াওয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি জানতেন, লুওয়াংয়ের সেই গোধূলিতে আর কখনো ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়—সেই সময়, যখন একদল তরুণ উদ্দীপনায় উজ্জ্বল হয়ে রাজ্যশাসনের স্বপ্ন দেখত, আর শপথ করত যে তাদের নাম সারা দেশে ছড়িয়ে পড়বে।

হুয়াংফু সং জোরে মাথা নাড়লেন, যেন বুকের ভেতরের বিষণ্ণতাকে ঝেড়ে ফেলতে চাইছেন।

হলুদ পাগড়ির পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে উ লু দেখল, হুয়াংফু সং এখনও ফিরে যাননি। কৃতিত্ব অর্জনের আকাঙ্ক্ষায় সে চিৎকার করে উঠল, “হুয়াংফু সং, কোথায় পালাচ্ছ? এসো, মৃত্যুবরণ করো!”

এই বলে সে হাতে ধরা বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে বিকট চিৎকার করতে করতে হুয়াংফু সংয়ের দিকে ছুটে গেল।

“দুঃসাহস!”
“বাহ, বেশ সাহস তো!”

হুয়াংফু সং বিপদে পড়তে পারেন—এই আশঙ্কায় বাও শিন, ঝু শিন, ছিন চিয়ে ও ঝাং চাও গালাগাল করতে করতে ঘোড়া ছুটিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে এগিয়ে গেল।

হুয়াংফু সং উ লুর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে উঠলেন। ঝাং জিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসে তিনি কোনো অস্ত্র আনেননি। ঘোড়ার পেটের পাশ থেকে ধনুক ও তীর বের করে বললেন, “এবার লাগল!”

উ লু তাড়াতাড়ি ঝুঁকে পড়ে আঘাত এড়াল। কিন্তু হুয়াংফু সং আসলে শুধু ধনুকের ছিলা টেনে ছেড়ে দিয়েছিলেন, তীর ছোড়েননি।

“ধিক্কার! মর!”

নিজেকে প্রতারিত হতে দেখে উ লুর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। হুয়াংফু সংকে আবার ধনুক তুলতে দেখে সে ঠোঁট বাঁকাল। ঠিক তখনই একটি কালো ছায়া ঝলকে উঠল। উ লু গলা চেপে ধরে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।

তীর ছোড়ার পর হুয়াংফু সং একবারও পিছনে না তাকিয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে নিজের বাহিনীতে ফিরে গেলেন। সকলের চোখে মনে হলো, হুয়াংফু সং আগে ঘোড়া ঘুরিয়ে ফিরে যাচ্ছিলেন, তারপরই উ লু ঘোড়া থেকে পড়ে যায়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই হলুদ পাগড়ির সব সেনাপতি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। বাও শিনেরা দেখল, তাদের সেনাপতি নিরাপদে ফিরে গেছেন, তাই তারাও ঘোড়া ঘুরিয়ে নিজ নিজ সারিতে ফিরে গেল।

ঝাং জিয়াও ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে বললেন, “কে যুদ্ধে গিয়ে প্রথম কৃতিত্ব অর্জন করতে চায়?”

পাশ থেকে দি গেন ঘোড়া ছুটিয়ে ঝাং জিয়াওয়ের সামনে এসে বলল, “স্বর্গীয় সেনাপতি, আমি যেতে চাই!”

ঝাং জিয়াও মাথা নাড়লেন। “যাও। সাবধানে থেকো!”

হুয়াংফু সং দেখলেন, হলুদ পাগড়ির এক যোদ্ধা যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে দাঁড়িয়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছে। তিনি বললেন, “কে যুদ্ধে যাবে?”

ছিন চিয়ে একটু আগেই অপমানিত হয়েছিল। সে তাড়াতাড়ি ঘোড়া ছুটিয়ে মাঝমাঠে পৌঁছে চিৎকার করল, “এই তরুণ যোদ্ধা যেতে প্রস্তুত! শত্রু সেনাপতি, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”

দি গেন হাতে ধরা বিশাল তরবারি নেড়ে বলল, “আগন্তুক, নিজের নাম বলো!”

ছিন চিয়ে বর্শা সোজা তার দিকে তাক করে বলল, “প্রয়োজন নেই। যে মরতে চলেছে, তার আবার নাম জেনে কী হবে?”

“দুঃসাহস!”

দি গেন মাথার ওপর থেকে তরবারি নামিয়ে আঘাত করল। ছিন চিয়ে বর্শার অগ্রভাগ দিয়ে দ্রুত কয়েকটি আঘাত করে সেই ধারালো আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

“এবার আমার আঘাতও নাও!”

ছিন চিয়ে বর্শা ঘুরিয়ে আক্রমণ করল। বর্শার অগ্রভাগ যেন অগণিত নক্ষত্রের আলোয় ঝলমল করছিল। দি গেন ছিন চিয়ের বর্শার চাল বুঝতে না পেরে দাঁত চেপে তরবারি সোজা তার বুকে চালিয়ে দিল।

ছিন চিয়ের বর্শা আসলে দি গেনের বাহু লক্ষ্য করেই এগিয়েছিল—সে তাকে জীবিত বন্দি করতে চেয়েছিল। কিন্তু দি গেন প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ নেওয়ার সংকল্পে ঝাঁপিয়ে পড়ায় ছিন চিয়ে স্বাভাবিকভাবেই তার এক বাহুর বিনিময়ে নিজের জীবন দিতে রাজি হলো না। সে বাধ্য হয়ে কৌশল বদলে বর্শা আড়াআড়ি চালিয়ে দি গেনকে আক্রমণ থামাতে বাধ্য করল।

দি গেন যুদ্ধের উন্মাদনায় নিজের মাথার পাগড়ি ছুড়ে ফেলে প্রতিটি আঘাতেই প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ নেওয়ার মতো লড়তে লাগল। ছিন চিয়ে বারবার কৌশল বদলে প্রতিরোধ করতে করতে অসহায় হয়ে পড়ল।

চোখের পলকে বিশটি পালা কেটে গেল। ছিন চিয়ের সারা মাথা ঘামে ভিজে গেল। সে প্রাণপণে এক বর্শার আঘাতে দি গেনকে পিছু হটিয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে পালাতে শুরু করল।

“হা হা! কোথায় পালাচ্ছ?”

দি গেন যুদ্ধঘোড়াটিকে জোরে চাবুক মেরে চিৎকার করল, “শত্রু সেনাপতি, দাঁড়াও! তোমার মাথা রেখে যাও!”

ছিন চিয়ে কোনো উত্তর দিল না। সে শুধু ঘোড়ার পিঠে ঝুঁকে পড়ে দ্রুত নিজের বাহিনীর দিকে ছুটতে লাগল।

পেছনে ঘোড়ার ঘণ্টার শব্দ ক্রমশ কাছে আসতে শুনে ছিন চিয়ে হঠাৎ সোজা হয়ে বসে ঘুরে দাঁড়াল। তারপর এক ঝটকায় বর্শা চালিয়ে চিৎকার করল, “হ্যাঁ!”

অপ্রস্তুত দি গেনের বুকে বর্শাটি সোজা গিয়ে বিঁধল। দি গেন বিকট চিৎকার করে ঘোড়া থেকে মাটিতে পড়ে গেল।

ছিন চিয়ে তার মুণ্ডচ্ছেদ করতে উদ্যত হয়েছে, ঠিক তখনই হলুদ পাগড়ির বাহিনী থেকে দুজন অশ্বারোহী ছুটে এল।

“শত্রু সেনাপতি, দাঁড়াও!”

পরিস্থিতি ভালো নয় বুঝে ছিন চিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে সরাসরি নিজের বাহিনীতে ফিরে গেল। তার জায়গায় শি ওয়েই ও বাও শিন এগিয়ে এসে প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করল।

“শি ওয়েই, বাও শিন!”
“বিয়ান শি, সুন ঝং!”

দুই পক্ষ নিজেদের নাম ঘোষণা করার পর বিয়ান শি শি ওয়েইয়ের বিরুদ্ধে এবং বাও শিন সুন ঝংয়ের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করল।

বিয়ান শির অস্ত্র ছিল এক অদ্ভুত যুদ্ধাস্ত্র—উল্কাপিণ্ডের মতো ভারী শিকল-গদা। এক আঘাতে সে শি ওয়েইয়ের লম্বা বর্শা সরিয়ে দিয়ে হঠাৎ ঘোড়ার পেটের পাশ থেকে একটি ছোট শিকল-গদা বের করে শি ওয়েইয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

শি ওয়েইয়ের আর এড়ানোর উপায় ছিল না। দাঁত চেপে সে বাঁ হাতটি সামনে বাড়িয়ে দিল। আঘাত লাগার মুহূর্তে কৌশলে হাত ঘুরিয়ে সে অস্ত্রটির শিকল নিজের বাহুর চারপাশে জড়িয়ে ফেলল।

বিয়ান শির আর কোনো উপায় রইল না। দুজনেই ঘোড়ার পিঠে বসে পরস্পরের সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

অন্যদিকে সুন ঝং ও বাও শিনের তরবারি-বর্শা প্রথমবারের মতো সংঘর্ষে লিপ্ত হতেই সুন ঝং কবজিতে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। মনে মনে সে ভাবল, বাও শিনের শক্তি সত্যিই অসাধারণ! এরপর সে আর সরাসরি শক্তির লড়াইয়ে গেল না; শুধু লম্বা বর্শা চালিয়ে বাও শিনের চারপাশে ঘুরতে লাগল।

দশের বেশি পালা লড়াইয়ের পর সুন ঝং চোখের কোণ দিয়ে দেখল, বিয়ান শি ও শি ওয়েই এখনও শক্তির লড়াইয়ে ব্যস্ত। সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় একটি কৌশল এল।

সে শক্তি ফুরিয়ে এসেছে এমন ভান করে বিয়ান শিকে জোরে চিৎকার করে বলল, “পিছু হটো!”

তারপর নিজেই ঘোড়া ছুটিয়ে হলুদ পাগড়ির মূল বাহিনীর দিকে পালাতে শুরু করল।

ঝুলাং সম্পাদনা পরিষদের যৌথ সুপারিশে ঝুলাংয়ের জনপ্রিয় গ্রন্থসম্ভার বিস্ময়করভাবে প্রকাশিত হয়েছে—এখনই ক্লিক করে সংরক্ষণ করুন।