ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: বিভ্রমের পথে

জিয়াও ইউ কথাটা শুনে, জিয়াও জুনের হাত ধরে বলল, “দাদা, চল চলে যাই।”
“ছোট ইউ, এমন বেয়াদবি কোরো না, কাশি কাশি।” জিয়াও জুন কথাটা শেষ করার আগেই হঠাৎ প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল। হাও মিং সঙ্গে সঙ্গে উপায় বের করল, “জিয়াও জুন দাদা, তোমার শরীরের অবস্থা তো ভালো নয়, চাওঝৌ গিয়ে ঐ বিখ্যাত চিকিৎসক ঝাং জি-কে দেখিয়ে নিতে পারো?”
জিয়াও জুন হাত নাড়ল, “কিছু না, পুরনো অসুখ।”
“তা হবে না, এই রোগ ফেলে রাখা চলে না, যত দেরি করবে তত খারাপ হবে। এমন করো, তোমরা আগামীকালই জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমি লোক পাঠিয়ে তোমাদের নিয়ে যাব।”
“কিন্তু আমার ছোট ভাই...” জিয়াও জুন এখনও কিছুটা দ্বিধায়,
“ওহে, চিন্তা কোরো না, একটা চিঠি রেখে দাও, সময় হলে ও এসে তোমাদের খুঁজে নেবে।” বলে জিয়াও ইউ-কে হাত ইশারায় ডেকে বলল, “ছোট ইউ, পথে ভালোভাবে তোমার দাদার খেয়াল রেখো, চাওঝৌ পৌঁছালে আমার বোন ওয়ান আর তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাবে।”
“সত্যি? তাহলে ঠিক আছে।”

সন্ধ্যাবেলা হাও মিং ওরা সবাই জিয়াও জুনের বাড়িতে খেতে বসল, “আহা, ছোট ইউ-এর রান্নার হাত সত্যিই দারুণ, অপূর্ব স্বাদ!” হাও মিং একদিকে খেতে খেতে ছোট ইউ-এর প্রশংসা করতে লাগল। আসলে হাও মিং আগের ঝাল-মশলার কথা মনে করে আফসোস করছিল, কারণ জিয়াও জুনের বাড়িতে শুধু লবণ ছাড়া আর কোনো মসলা নেই, এর মাঝেও এত সুস্বাদু রান্না করা সহজ ব্যাপার নয়।

পরদিন হাও মিং জিয়াও জুনের বাড়ির আশেপাশের প্রতিবেশীদের প্রত্যেককে এক-দুই মুদ্রা রূপা দিয়ে অনুরোধ করল, তারা যেন জিয়াও ইউন-কে জানিয়ে দেয় কোথায় জিয়াও জুন আর তার বোন চলে গেছে। পরে জিয়াও জুন ও জিয়াও ইউকে বিদায় জানিয়ে হাও মিং আবার রওনা দিল।

দুদিন পর, হাও মিং ট্যাপ করে ডিয়ান ওয়ের বাহুতে বলল, “ঠিক আছে, ডিয়ান ওয়ে, এটাই আমাদের শেষ গন্তব্য, এরপর আমরা রাজধানীর দিকে যাব, মুখ ভার কোরো না।”

ডিয়ান ওয়ে এই কয়েক দিন একেবারেই খুশি নয়, প্রতিদিন ঘোড়ায় চড়ে ছোটাছুটি করছে, ঠিকমতো খেতেও পারছে না, ঘুমোতেও পারছে না, বাড়ির চেয়ে খারাপ লাগছে; বাড়িতে অন্তত পেট ভরে না খেলেও শান্তি ছিল।

হাও মিং ডিয়ান ওয়ে, থিয়ান ফেংকে নিয়ে চুয়াংজুনের ঝাং পরিবারের মদের দোকান খুঁজে বের করল, “হ্যাঁ, নিশ্চয়ই এটাই। ডিয়ান ওয়ে, ভেতরে গিয়ে ইচ্ছেমতো খাও, আজ রাতে ভালো করে ঘুমাও, এরপর আমরা ধীরে ধীরে রাজধানীর দিকে যাব।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ডিয়ান ওয়ে দোকানে ঢুকে চিৎকার করে উঠল, “ওই ছোকরা! সেরা মদ আর সেরা খাবার সব নিয়ে আয়! তাড়াতাড়ি!” হাও মিং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, থিয়ান ফেংয়ের সঙ্গে ঘোড়া বেঁধে ভেতরে ঢুকল।

ডিয়ান ওয়ে সেখানে বসেই গোগ্রাসে খাচ্ছে, হাও মিং সেখানকার কর্মচারীকে ডেকে টেবিলে একটা রূপার টুকরো ছুঁড়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বলো তো, তোমার মালিক ঝাং ফেই ঝাং ইয়ি দে?” ছেলেটি রূপার দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, “আহা, দাদা, আমাদের মালিকের নাম এত দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে! তিনি তো আশেপাশে বিখ্যাত এক রূপবান পুরুষ।”

রূপবান পুরুষ? হাও মিং ছেলেটার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটার স্তাবকতা কি নোনা মাছের মতোই অসার? “তা তোমার মালিককে একবার দেখা যাবে?”
“আহা, আমরা সাধারণত মালিককে দেখতে পাই না, প্রায়ই ঘোড়ায় চড়ে বাইরে চলে যান, দেখা পাওয়া ভার।”

এরই মধ্যে বাইরে থেকে ঢুকে এল এক দীর্ঘদেহী, মুখটি যেন মসৃণ পাথরের মতো সুন্দর এক পুরুষ। ছেলেটি দেখিয়ে বলল, “এই আমাদের মালিক।” এ কি, ভুল লোককে পেলাম নাকি? হাও মিং উঠে দাঁড়াল, “দয়া করে জানতে চাই, আপনি কি চুয়াংজুনের ঝাং ফেই ঝাং ইয়ি দে?”
“ঠিক তাই।”
হাও মিং মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত, তোমার একই নাম-পরিচয়ের ভাই নেই? যার মুখ কড়াইয়ের মতো কালো, চিতার মতো মাথা আর গোলগোল চোখ?”
“তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ?!” ঝাং ফেই বলে সঙ্গে সঙ্গে একটা ঘুষি চালিয়ে দিল হাও মিংয়ের দিকে।

হাও মিং দেখল এড়াতে পারবে না, ঠিক তখনই খেতে খেতে ডিয়ান ওয়ে ঝট করে ঝাং ফেই-এর হাত ধরে ফেলল। ঝাং ফেই একটু চেষ্টা করেও হাত ছাড়াতে পারল না, তাকিয়ে দেখল, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে আরেক দীর্ঘদেহী, ফ্যাকাসে চেহারা, ঘন ভ্রু আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির এক পুরুষ, মুখে খাবার।

“আমাকে খেতে দাও, পরে লড়াই করো।”
ঝাং ফেই ভালো করে দেখল, “এই লোক, তুমি কি আমার সঙ্গে একবার কুস্তি করতে চাও? পরে যেমন খুশি খেতে পারো!”

ডিয়ান ওয়ে হাও মিং-এর দিকে তাকাল,
“ডিয়ান ওয়ে, তুমি যেয়ো, উই দে-র সঙ্গে একটু লড়ো।”
তিনজনে ঝাং ফেই-র সঙ্গে পিছনের উঠোনে গেল। ডিয়ান ওয়ে উঠোনের অস্ত্রের তাকের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী অস্ত্র নেবে?”
ঝাং ফেই ডিয়ান ওয়ে-র কোমরের লোহার কাস্তে দেখে বলল, “এখানে ঠিক মতো চালাতে পারব না, খালি হাতে লড়ি।”
“ভালো, আমিও খালি হাতে।” ডিয়ান ওয়ে কোমর থেকে কাস্তে খুলে রাখল।

এই সুযোগে হাও মিং চুপিসারে ডিয়ান ওয়ে-কে বলল, “ডিয়ান ওয়ে, সাবধানে থেকো, এ লোক হু চু-র থেকেও শক্তিশালী!”
ডিয়ান ওয়ে মাথা নাড়ল, ঝাং ফেই-র দিকে ছুটে গেল, দুজনের ঘুষি-লাথিতে উঠোনে ধপাধপ শব্দ পড়ছে।

মাত্র বিশ রাউন্ডেই দুজনের গায়ে কিছুটা আঘাতের চিহ্ন দেখা গেল, হাও মিং তাড়াতাড়ি থামতে বলল,
“ডিয়ান ওয়ে, থামো।”
ঝাং ফেই-র দিকে হাতজোড় করে বলল,
“আমি চাওঝৌর গভর্নরের পুত্র শি হাও মিং, অনন্য কীর্তি গড়তে চাই, তাই বিশেষভাবে চুয়াংজুনে এসেছি ঝাং উই দে-কে আহ্বান করতে। পথে শুনেছি, উই দে-র মাথা চিতার মতো, চোখ বড়, মুখ কড়াইয়ের মতো কালো। তাই জানতে চেয়েছিলাম।”

ঝাং ফেই অস্ত্রের তাক থেকে একটা লম্বা বর্শা নিয়ে এক আঘাতে ভেঙে ফেলল,
“কোন বোকা এভাবে আমার অপমান করেছে?!”
বেশ গলা, হাও মিং কান চুলকে নিল,
“চিংচৌ পেরোতে গিয়ে এক লোকের কাছে শুনেছি, সে নিজেকে চুয়াংজুনের লিউ বে বলে পরিচয় দিয়েছিল।”
“আবার সেই লোক! ও তো পরের স্ত্রী দখল করতে গিয়ে সহপাঠী বন্ধুকে হত্যা করেছে।”

হাও মিং ‘ভীষণ বিস্মিত’ হয়ে বলল, “কি ব্যাপার? আমি তো পথে ছিলাম, কিছুই শুনিনি।”
ঝাং ফেই দুই টুকরো করা বর্শা মাটিতে ছুঁড়ে বলল, “সম্রাট ইতিমধ্যে পরোয়ানা জারি করেছেন, সেই লোক সহপাঠীকে হত্যা আর পরের স্ত্রী ছিনিয়ে নেওয়ার অপরাধে দেশের কলঙ্ক!”

হাও মিং ‘হঠাৎ বুঝে’ বলল, “আচ্ছা, তাই তো! পরের বার দেখলে অবশ্যই মেরে ফেলব, সমাজ ঠিক রাখার জন্য! আচ্ছা, উই দে, তুমি কি আমার সঙ্গে অনন্য কীর্তি গড়তে চাও?”
ঝাং ফেই বুকে হাত মেরে বলল, “যদি সত্যিই অনন্য কীর্তি গড়া যায়, আমি সম্পদ-সম্পত্তি সব ত্যাগ করতে রাজি!”

“আচ্ছা, উই দে, তুমি কি গ্যুয়ান ইউ, গ্যুয়ান ইউন চ্যাং-কে চেনো?”
ঝাং ফেই মাথা নাড়ল, “চিনি না।”
ঝাং ফেই সব সম্পত্তি ছেড়ে দিল, মদের দোকান চলে গেল সি মেন জিয়েনের হাতে। চারজন এক সঙ্গে লুয়ো ইয়াং-এর দিকে রওনা দিল।

এদিকে, চুয়াংজুনে, এক দুর্বলদেহী, সরু গোঁফওয়ালা, উজ্জ্বল চোখের পুরুষ, এক লালচে মুখ, পাঁচগাছা লম্বা দাড়িওয়ালা লোককে বলল,
“ইউন চ্যাং, তুমি কি আমার সঙ্গে চার দিক শান্ত করতে চাও?”

হাও মিং ওদের পরবর্তী গন্তব্য লুয়ো ইয়াং, কারণ হাতে এখনো আধা মাসের মতো সময় আছে, তাই তাড়া নেই। পথে ডিয়ান ওয়ে খুশি, নানা ধরনের মুখরোচক খাবার খেতে পাচ্ছে, আর তাড়াহুড়ো নেই। তিন দিন ধরে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছল চি চৌ-র চুং শান জ্যে।

“কি বিশাল বৃষ্টি! সামনে একটা প্রাসাদ দেখা যাচ্ছে, চল সেখানে বৃষ্টি থেকে বাঁচি।”
হঠাৎ বৃষ্টিতে পড়ে, হাও মিং ওরা সবাই এক প্রাসাদের দরজার সামনে আশ্রয় নিল।
“ঝেন পরিবার?” থিয়ান ফেং দরজার ফলকের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আহা, আগে বৃষ্টি থেকে বাঁচি, কে জানে এই ঝেন পরিবার সেই বিখ্যাত ঝেন পরিবার কি না।”
ডিয়ান ওয়ে ভেজা মাথা গলিয়ে বলল, “কি এই ও ওই?”
অ闲 হাও মিং গল্প জুড়ে দিল, “তোমরা জানো না, আমাদের দক্ষিণে বিখ্যাত ইউ জি প্রবীণ একবার আমার ভাগ্য গণনা করেছিলেন, সেই গণনার ফল জানো কী?”

এক কাপ কফি, একটি ভোট, সবকিছু চাই, এই উপন্যাস ঝুঝু লাং ওয়েবসাইটে প্রকাশিত, দয়া করে অ্যাকাউন্ট খুলে লেখককে সমর্থন করুন।
ঝুঝু লাং সম্পাদকের যৌথ সুপারিশ, ঝুঝু লাং ওয়েবের জনপ্রিয় উপন্যাসসমূহ, চমকপ্রদ সূচি, ক্লিক করে সংগ্রহ করুন।