পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাটের ক্রুদ্ধ মুখাবয়ব (অনুরোধ: সংগ্রহ করুন)

লুয়াং নগরে, রাজদরবারে, সিতু চেন তান সভার সারি থেকে এগিয়ে এসে নিবেদন করলেন, "প্রভু সম্রাট, চাও জেলার প্রশাসক শি শে একটি প্রতিবেদন পাঠিয়েছেন। কাংউ জেলার প্রশাসক উ জু, চিং রাজ্যের লিউ বিয়াওর অধীনে ছিলেন, তিনি গুপ্তঘাতকের হাতে নিহত হয়েছেন। গুঞ্জন রয়েছে, হত্যাকারী উ জুর এক উপপত্নীকে অপহরণ করতেই তাকে হত্যা করেছে।"

এই কথা শোনামাত্র, সভায় হুলস্থুল পড়ে গেল, সবাই চুপিচুপি আলোচনা শুরু করল। তাইফু ইউয়ান কুইন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বললেন, "সমাজের অবনতি আজ স্পষ্ট।" কেবল ঝাং রাং উচ্চস্বরে ধমক দিলে, "নীরবতা!" সভাকক্ষে তখন শান্তি ফিরে এল।

সম্রাট লিং আশ্চর্য হয়ে বললেন, "ওহ, এমন ঘটনাও ঘটছে?" প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা বিদ্রোহের খবরের চেয়ে এমন খবরেই তাঁর বেশি আগ্রহ।

চেন তান আবার বললেন, "হত্যাকারীটি ঝুয়ান জেলার লৌ স্যাং গ্রামের লিউ বেই, নিজেকে সম্রাট শাওজিংয়ের বংশধর বলে দাবি করেছে।" কথাটি শুনে সভায় যেন বিস্ফোরণ ঘটল।

সম্রাট লিং টেবিলে সজোরে আঘাত করে বললেন, "রাজার বংশের প্রধান লিউ আই কোথায়?"
"আমি এখানে, প্রভু।"
"তাড়াতাড়ি তদন্ত করে সত্য রিপোর্ট করো!"
অল্প সময়ের মধ্যেই লিউ আই দলিল নিয়ে ফিরলেন, "প্রভু, লিউ বেই আসলেই ঝিং রাজ্যের বংশধর।"

সম্রাট ক্রুদ্ধ হলেন। অন্য কারও ব্যাপার হলে হাস্যরস চলতে পারে, কিন্তু নিজের ঘরে এমন ঘটনা বরদাস্ত করা যায় না!
"মহাসেনাপতি কোথায়?"

হে জিন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, "আমি এখানে, প্রভু।"
"দেশজুড়ে ঘোষণা করো, লিউ বেইকে ধরার আদেশ জারি করো! রাজবংশের রেজিস্টার থেকে তার নাম কেটে দাও!"
সবশেষে, রাগে টেবিলের কাগজ চাপা দেওয়া পাথর ছুঁড়ে মাটিতে ফেলে দিয়ে বললেন, "সভা শেষ!"

আমাদের নায়ক শি হাওমিং জানতেন না, তাঁর পরিকল্পনা সফল হয়েছে। তিনি তখন পূর্বপিং, জিবেই, পিংয়ুয়ান, ছিংহে, আনপিং প্রদেশ পেরিয়ে, দ্যান ওয়েকে সঙ্গে নিয়ে টানা চার দিন পথ চলেছেন, অবশেষে জি রাজ্যের জুলু জেলায় এসে পৌঁছেছেন।

এই চারদিনে হাওমিং দেখেছেন, দ্যান ওয়ে কতটা খেতে পারেন! এই টাওয়ারের মতো মানুষটি অসম্ভব খেতে পারেন, সম্ভবত এত খেয়ে-দিয়ে বলশালী হয়েছেন...

দ্যান ওয়ে সামনে থেকে ঘোড়া নিয়ে ফিরে এসে বললেন, "প্রভু, সামনে জুলু শহর, চলুন ভেতরে ঢুকে একটু বিশ্রাম নিই, কিছু খাই।"
সবসময়ই শুধু খাওয়ার কথা, হাওমিং হাত তুলে বললেন, "প্রয়োজন নেই, আমরা সরাসরি তিয়ান ফেং-এর বাড়ি গিয়ে খাবো।"
পাশের একজন বলে উঠলেন, "আপনি কি তিয়ান ফেং-কে চেনেন?"
হাওমিং ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, এক রীতিবাদী পণ্ডিত, মুখ কিছুটা দীর্ঘ, চোখ দু'টি দীপ্তিময়।

"আমি তিয়ান ইউয়ানহাও-এর নাম বহুদিন ধরে শুনেছি, আজ জুলু শহরে এসেছি, তাই তাঁকে দেখতে চাচ্ছি। আপনি কি জানেন তাঁর বাড়ি কোথায়?"
"জানি, আমি আপনাকে নিয়ে যাব।"
"অনেক ধন্যবাদ।"

হাওমিং আনন্দে পেছনে পেছনে চললেন, দ্যান ওয়ে ঘোড়া টেনে আসছেন। কিছুটা পথ পেরিয়ে পৌঁছালেন এক বাড়িতে, পণ্ডিতটি দেখিয়ে বললেন, "এটাই তিয়ান ফেং-এর বাড়ি।"
"ধন্যবাদ।"

হাওমিং এগিয়ে দরজায় কড়া নাড়লেন, ভেতর থেকে এক নারী বেরিয়ে এলেন।
"আমি শি হাওমিং, ইউয়ানহাও ভাইয়ের বন্ধু, আজ বিশেষভাবে সাক্ষাতে এসেছি।"
নারীটি কিছুটা অদ্ভুত চোখে হাওমিং-এর দিকে তাকিয়ে, পণ্ডিতের কাছে গিয়ে তাঁকে স্বামী বলে সম্বোধন করলেন।

"আপনি...আপনি-ই তিয়ান ফেং?!"
এই দৃশ্য দেখে হাওমিং প্রায় জিভ কেটে ফেলতে বসেছিলেন।
"আমি-ই তিয়ান ফেং, তিয়ান ইউয়ানহাও।"
হাওমিং মাথায় হাত চাপড়ে বললেন, "তাহলে আগে বলেননি কেন?"
"আপনিও তো জিজ্ঞেস করেননি।"

ঠিকই, হাওমিং তিয়ান ফেং-এর সঙ্গে দেখা করতে এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে, তাঁর নামই জিজ্ঞেস করেননি।
"হা হা, এসব কথা ঘরে গিয়ে বলা যাবে।"
বলে সবাই ঘরে প্রবেশ করলেন।

"ইউয়ানহাও-এর অসাধারণ প্রতিভার কথা বহুদিন শুনে মুগ্ধ হয়েছি। এবার এসেছি আপনাকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার অনুরোধ জানাতে।"
তিয়ান ফেং মাথা নেড়ে বললেন, "আমি পাহাড়-জঙ্গলের অজ্ঞ মানুষ, আপনাকে হতাশ করব না তো?"
"শ্রেষ্ঠ প্রতিভাবান পুরুষ নিজেকে কখনোই ছোট করে দেখতে পারে না!"

তিয়ান ফেং তাঁর লম্বা দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, "আমি ইউয়ান শাও-র অধীনে যেতে চাই।"
হাওমিং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "ইউয়ান পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে ক্ষমতাবান, তাঁদের অনুসারী সারা দেশে ছড়িয়ে। অথচ ইউয়ান শাও ও ইউয়ান শু-র মধ্যে ক্ষমতার দ্বন্দ্ব চলছে, ভবিষ্যতে পরিবার বিভক্ত হবেই! ইউয়ান শাও বড় কাজের সময় নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, অল্প লাভে নিজ স্বার্থ ভুলে যান, আপনি কীভাবে তাঁর কাছে যাবেন?"

তিয়ান ফেং হাওমিং-এর চোখে চোখ রেখে বললেন, "চিং রাজ্যের লিউ বিয়াও, একাই রাজ্যে গিয়ে দায়িত্ব নিয়েছেন, সাহসী ও বিচক্ষণ।"
"কিন্তু লিউ বিয়াও-এর উত্তরাধিকার নেই, ভবিষ্যতে ঘরেই বিপদ আসবে!"

"শুঝৌ-এর তাও ছিয়েন, বেইহাই-এর কং রুং..."
হাওমিং তিয়ান ফেং-এর কথা কেটে দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, ইউয়ানহাও, তোমার চিন্তা এখন বিশৃঙ্খল। তাও ছিয়েন, কং রুং—তাদের অবস্থা তুমি ভালোই জানো।"

"এইভাবে করি, আজ আমরা তোমার বাড়িতেই থাকব। সারারাত ভেবে দেখো, আগামীকাল রওনা হবো। দ্যান ওয়ে, কিছু মদ ও খাবার কিনে আনো।"
দ্যান ওয়ে হাসিমুখে রাজি হলেন।

রাতটা নির্ঝঞ্ঝাট কাটল। সকালে উঠে হাওমিং দেখলেন, তিয়ান ফেং প্রস্তুত।
হাওমিং মনে মনে ভাবলেন, বুদ্ধিমান লোক, আমাকে আর জোর করে নিয়ে যেতে হল না।
"হা হা, ইউয়ানহাও ভাই, এবার ঠিক বুঝেছো?"
তিয়ান ফেং সম্মান জানিয়ে বললেন, "প্রভু, ..."
"ঠিক আছে, ইউয়ানহাও, এখনই যাত্রা করি, তোমার পরিবারকে গুছিয়ে নিতে বলো, আমি লোক পাঠিয়ে তাঁদের চাও জেলায় নিয়ে যাব।"
"ধন্যবাদ প্রভু।"

পথে হাওমিং বললেন, "ইউয়ানহাও, আমি জানি তুমি এখনো মন থেকে আমায় স্বীকার করো না, পরিস্থিতির চাপে আমার সঙ্গে আছো। আমার অধীনে কাজ করো, যদি মনে করো আমি অযোগ্য, তখন অন্যত্র চলে যেতে পারো।"
"ধন্যবাদ প্রভু।"

হাওমিং চোখ উল্টে মনে মনে বললেন, আরে, আমি তো ভদ্রতা করলাম, তুমি সত্যি মনে করলে!

জুলু শহর থেকে চাংশান জেলার ঝেনডিং খুব কাছেই, বিকেলের আগেই পৌঁছে গেলেন।
হাওমিং চোখে জল নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, প্রিয় পাঠকবৃন্দ, আমিও প্রথা মেনে চাও ইউন-কে খুঁজতে এলাম।

চাও ইউনের বাড়ি ঝেনডিং জেলার সাধারণ এক বাড়ি। হাওমিং দরজা ঠুকতেই কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে এলেন বিশ বছরের এক বলিষ্ঠ যুবক, সম্ভবত খেত-খামারে কাজ করার কারণে গায়ের রং শ্যামলা।

"আমি শি হাওমিং, প্রাচীন বন্ধু চাও জিলং-কে খুঁজতে এসেছি।"
"ওহ, আপনি আমার ছোট ভাইকে খুঁজছেন? সে পাহাড়ে বিদ্যা শিখতে গেছে।"
"আপনি কি চাও ইউনের বড় ভাই?"
যুবক দরজা খুলে বললেন, "আমি চাও জুন। যেহেতু আপনি আমার ভাইয়ের বন্ধু, ভেতরে আসুন।"

সবার বসার পর, হাওমিং বললেন, "আমি এসেছি আপনাদের চাও জেলায় নিয়ে যেতে।"
চাও জুন হাওমিং-দের দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন চাও জেলায় যাব?"
"মধ্যভূমিতে শীঘ্রই বিশৃঙ্খলা শুরু হবে। আমি চাও জেলার প্রশাসকের পুত্র, জিলং আমাকে পাঠিয়েছে আপনাদের নিরাপদে নিয়ে যেতে।"

এ সময় বাইরে থেকে এক সুন্দরী তরুণী এলেন, চাও জুনের সাথে মুখাকৃতি কিছুটা মিল, বিশেষ করে তাঁর চোখ দু'টি অত্যন্ত প্রাণবন্ত, "দাদা, বাড়িতে অতিথি এসেছেন?"
"ছাও ইউ, এসো। এ তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের বন্ধু, চাও জেলার প্রশাসকের পুত্র শি হাওমিং।"
চাও জুন তরুণীকে ডাকলেন, "শি ভাই, এ আমার ছোট বোন চাও ইউ।"
"হা হা, চাও জুন দাদা, কী ভাবলেন?"
"এটা... ছোট ভাই ফিরে এলে সিদ্ধান্ত নেব।"
"দাদা, কী কথা বলছো?" চাও ইউ পাশে বসে জিজ্ঞেস করল।

"চাও ইউ, তোমার দাদার সঙ্গে চাও জেলায় যাওয়া নিয়ে কথা বলছি।"
চাও ইউ মাথা কাত করে ভাবল, "চাও জেলায় মজা আছে?"
হাওমিং ফট করে বললেন, "খুব মজা! শীতেও ঠাণ্ডা নেই, অনেক রকম পাখি, মাছ—যা তুমি দেখোনি, সব কিছু আছে।"

প্রিয় পাঠক, আপনার অনুগ্রহে বিশেষ একটি অধ্যায় প্রকাশিত হলো। পড়ার সময় দয়া করে বইয়ের তালিকায় যোগ করুন, এক কাপ কফি দিন, লেখককে সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।

ঝুলাং সম্পাদকের সুপারিশে ঝুলাং ওয়েবসাইটের জনপ্রিয় বইয়ের তালিকা প্রকাশিত হয়েছে, সংরক্ষণে ক্লিক করুন।