ষষ্ঠ অধ্যায়: সাই ঝং কর্তৃক বন্দি হত্যা

পো চাই লাফিয়ে তিন হাত ওপরে উঠে চিৎকার করে উঠলেন, “বসে আছ কেন? দ্রুত গিয়ে আগুন নেভানোর ব্যবস্থা করো!” “শহরের বেশিরভাগ কূপই বড় বড় পাথরের চাঁই দিয়ে বন্ধ করে রাখা হয়েছে!” “শহরের বাইরে চলো!”

শহরের ফটকে যাওয়ার পথে হলুদ পাগড়ির সৈন্যরা ভিড় করে আছে। দেহরক্ষীরা চিৎকার করে বলছে, “সরে দাঁড়াও! দ্রুত পথ ছাড়ো!” জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে কেউ সরে দাঁড়াতে রাজি নয়।

“শহরের বাইরে হান বাহিনী! হান বাহিনী চলে এসেছে!” ফটকের সৈন্যরা আবার উল্টো দিকে দৌড়াতে শুরু করল। শহরের চারটে ফটকেই হান সৈন্যরা ব্যূহ রচনা করে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের চকচকে অস্ত্রশস্ত্র দেখে সবার আত্মা শুকিয়ে যাওয়ার দশা।

পো চাই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সবচেয়ে জোরে চিৎকার করা এক সৈন্যের মুখে চাবুক মারলেন। “পো সেনাপতি, আমি...” “অপদার্থ! শহরে থাকলেও মৃত্যু অনিবার্য, তার চেয়ে বেরিয়ে গিয়ে যুদ্ধ করাই ভালো!” পো চাই তার তলোয়ার বের করলেন, “হান বাহিনীকে না হারালে আজ আমাদের নিস্তার নেই! আমার সঙ্গে আক্রমণ করো!”

শহরে যখন আগুন জ্বলছিল, তখন এক হলুদ পাগড়ির সৈন্য হামাগুড়ি দিয়ে হলুদ পাগড়ির প্রধান শিবিরে পৌঁছাল। “আমাকে ভেতরে যেতে দাও! পো সেনাপতি এবং বিশাল বাহিনী আনচ্যাংয়ে অবরুদ্ধ। শহরে সবদিকে আগুন জ্বলছে! দ্রুত উদ্ধারকারী বাহিনী পাঠান!”

শিবিরে থাকা কয়েকজন সেনাপতি আলোচনার পর ঝৌ ইউকে উদ্ধারকার্যে পাঠালেন। চু জুন বাকি পাঁচ হাজার সৈন্য এবং অনেক পরিবারের সদস্যদের নিয়ে মূল শিবির রক্ষার দায়িত্ব নিলেন।

ঝাং ইউ দেখলেন হলুদ পাগড়ির প্রধান বাহিনী বেরিয়ে গেছে। তিনি বললেন, “সবাই, আমার সঙ্গে চলো, শিবিরে আক্রমণ করো!” চু জুন রক্ষার চেষ্টা করলেও একটি তীরের আঘাতে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, বেঁচে আছেন কি না বোঝা গেল না।

হলুদ পাগড়ির শিবিরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। সবাই যে যেদিকে পারল পালিয়ে গেল। ঝাং ইউ দশ হাজার সৈন্যকে শিবির পাহারায় রেখে বাকিদের নিয়ে ঝৌ ইউর বাহিনীর পিছু নিলেন।

পো চাই তার বাহিনীকে নিয়ে শহরের বাইরের হান বাহিনীর ওপর মরিয়া আক্রমণ চালাচ্ছিলেন। হান বাহিনীর পেছনের সারিতে হঠাৎ বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। “পো সেনাপতি, আমি আপনাকে বাঁচাতে এসেছি!” পো চাই এবং ঝৌ ইউ মিলে পরাজিত সৈন্যদের জড়ো করার চেষ্টা করলেন।

“পো চাই, কোথায় পালাচ্ছ! তোমার শিবির আমাদের দখলে!” ঝাং ইউর সাথে লড়াই করার সাহস পো চাইয়ের ছিল না। তিনি ঝৌ ইউকে নিয়ে ঘোড়া ছোটালেন। ঝাং ইউ আর পিছু নিলেন না, বরং লুটপাট শেষে বন্দীদের আটক করে আগুন নেভানোর কাজে মন দিলেন।

“সেনাপতি, এখন আমরা কোথায় যাব?” পো চাই তার শিরস্ত্রাণ ঠিক করে বললেন, “জাওইয়াং চলো। জাওইয়াং হাতছাড়া না হলে পেং তুও অবরুদ্ধ হবেন না!” পো চাই পরাজিত বাহিনীকে নিয়ে সারা রাত পথ চলে জাওইয়াং পৌঁছালেন। ঝৌ ইউ ঘোড়া থেকে নেমে চিৎকার করলেন, “ফটক খোল! সেনাপতি ফিরে এসেছেন!”

শহরের প্রাচীরে হঠাৎ পতাকা বদলে গেল। “হা হা, পো চাই, হান সং-এর কথা মনে আছে?! এটা তোমাদের জাওইয়াংয়ের নগররক্ষকের কাটা মাথা, উপহার হিসেবে রাখো! তীর মারো!” ঝৌ ইউর শরীরে বেশ কয়েকটি তীর বিঁধল এবং তিনি ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।

“পিছিয়ে যাও! দ্রুত পিছিয়ে যাও!” হান সং দেখলেন পো চাই পালিয়ে যাচ্ছেন। তিনি বললেন, “ফটক খোলো! বিশাল বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করো!” পো চাইকে একটি মোড়ে কোণঠাসা করা হলো। “সেনাপতি, একটা রাস্তা কাইয়াংয়ের দিকে গেছে, অন্যটি ওয়ানচেংয়ের দিকে।”

“কাইয়াং চলো!” পো চাই ঘোড়া ঘোরাতে যাবেন, এমন সময় কেউ তার লাগাম ধরে ফেলল। “সেনাপতি, কাইয়াংয়ে নিশ্চয়ই হান বাহিনীর ওত পেতে আছে। আপনি অর্ধেক দেহরক্ষী নিয়ে ওয়ানচেং দিয়ে যান, আমি বাকি বাহিনী নিয়ে কাইয়াংয়ের দিকে যাচ্ছি।” “অসম্ভব!” দেহরক্ষী ঘোড়ার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, “আমি আপনার সাথে বছরের পর বছর ধর্মপ্রচার করেছি, আজ শুধু একটিবার আমার কথা শুনুন!”

পো চাইয়ের চোখে জল এল। তিনি কোমরের তলোয়ার খুলে দিলেন, “এটি স্বর্গীয় সেনাপতি আমাকে দিয়েছিলেন, এটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সাবধানে থেকো!” “সেনাপতি, আপনি আগে যান!”

দেহরক্ষী দলনেতা দেখলেন পো চাই দূরে চলে গেছেন। তিনি পো চাইয়ের তলোয়ারটি রাস্তার পাশে ফেলে দিলেন। “চলো, আমার সঙ্গে কাইয়াংয়ে পেং সেনাপতির কাছে চলো!” হান সং বাহিনী নিয়ে মোড়ে পৌঁছে গেল। “চররা, যাও খুঁজে বের করো হলুদ পাগড়ির সৈন্যরা কোথায় গেল!”

“মহামান্য, কাইয়াংয়ের পথে বড় বাহিনীর চলার চিহ্ন পাওয়া গেছে, তবে ওয়ানচেংয়ের রাস্তার পাশে এটি পাওয়া গেছে।” হান সং তলোয়ারটি তুলে নিয়ে দেখলেন। “হুম, এই ছোট্ট চালে আমাকে বোকা বানানো যাবে? চলো, কাইয়াংয়ে গিয়ে পো চাইকে হত্যা করো!”

পেং তুও জানতেন না যে পো চাই পরাজিত হয়েছেন। রাতে পো চাইয়ের কাছ থেকে আনচ্যাং দখলের জরুরি খবর পাওয়ার পর, পেং তুও কিছুটা মদ্যপান করে গভীর ঘুমে ছিলেন। হঠাৎ বাইরে হট্টগোল শুনে তার ঘুম ভেঙে গেল।

“সকালে এত হইচই কেন!” পেং তুও উঠানে পরাজিত সৈন্যদের দেখে অবাক হলেন। “কোথাকার পরাজিত সেনাপতি? মাথা তোলো।” মুখ দেখে পেং তুওর হৃদপিণ্ড যেন কেঁপে উঠল। “তুমি, তুমি তো পো চাইয়ের দেহরক্ষী প্রধান! কী হয়েছে? কাল রাতে না তোমরা আনচ্যাং দখল করলে?”

দেহরক্ষী মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল, “পো সেনাপতি আনচ্যাংয়ে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে শিবির হারিয়েছেন। রাতে পরাজিত হয়ে জাওইয়াংয়ে পালানোর সময় দেখলেন সেটি হান সং দখল করে নিয়েছে। তিনি ওয়ানচেংয়ে সাহায্য চাইতে গেছেন, আমি অবশিষ্ট বাহিনী নিয়ে আপনার শরণাপন্ন হয়েছি।”

পেং তুও মাথা ঘুরিয়ে পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা অনুভব করলেন। “সংবাদ! পেং সেনাপতি, ছাই ঝং এবং কুয়াই লিয়াং শহরের বাইরে উপস্থিত হয়েছেন, তারা শিবির বসাচ্ছেন!” “সংবাদ! পেং সেনাপতি, হান সং এবং ঝাং ইউ বাইরে এসেছেন, তারাও শিবির বসাচ্ছেন!” “সেনাপতি, ছাই ঝং আমাদের কয়েক হাজার বন্দীকে যুদ্ধের ময়দানে সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করিয়েছেন!” পেং তুও সব অন্ধকার দেখতে লাগলেন, জ্ঞান হারালেন। “সেনাপতি!” “সেনাপতি!”

“হা হা, ছাই সেনাপতি, কুয়াই জি-রৌ।” কুয়াই লিয়াং মৃদু হাসলেন, “হান সেনাপতি, ঝাং সেনাপতি, এই একটি শহরই বাকি। এটি দখল করলেই জিংঝৌয়ের হলুদ পাগড়ির বাহিনীর পতন নিশ্চিত!”

ছাই ঝং হাততালি দিয়ে বললেন, “সবই কুয়াই জি-রৌয়ের কৌশলের ফল। প্রতি ঘণ্টায় ঢোল বাজিয়ে হলুদ পাগড়ির সৈন্যদের ঘুমাতে দেওয়া হয়নি, শেষে রাতে নদী পার হয়ে এক আঘাতেই সব শেষ।” ছাই ঝং সবাইকে বললেন, “শিবিরে বিনোদনের কিছু নেই, চলো একটু মজা করি! সবাই আমার সাথে এসো।”

শহরের নিচে ছাই ঝং চার হাজারেরও বেশি বন্দীকে হাঁটু গেড়ে বসালেন। “ছাই ঝং! তুমি কী করতে যাচ্ছ!” ছাই ঝং হাসিমুখে কুয়াই লিয়াংকে বললেন, “মশাই, আপনি রক্ত দেখতে অভ্যস্ত নন, চাইলে সরে যেতে পারেন।”

কুয়াই লিয়াং রাগে ফেটে পড়লেন, “ছাই ঝং, তুমি কি আত্মসমর্পণকারী বন্দীদের হত্যা করতে চাও!” “না মেরে রেখে কী লাভ?” “অপদার্থ! এই শহর আর সহজে দখল করা যাবে না!” কুয়াই লিয়াং রাগে বেরিয়ে গেলেন।

ছাই ঝং ঠোঁট বাঁকালেন, “পুরানো পন্ডিত! বন্দীদের হত্যা করলেই শহরের ভেতর ভয় ছড়িয়ে পড়বে, এক আঘাতেই শহর দখল হবে।” “কিন্তু,” হান সং এবং ঝাং ইউ ইতস্তত করছিলেন। ছাই ঝং বললেন, “তোমরা আক্রমণের প্রস্তুতি নাও, চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলো!” ঝাং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হান সংকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

“আমার আদেশে, কোপ মারো!” আদেশ মাত্রই পাঁচশ মাথা মাটিতে পড়ল। শহরের ওপর হলুদ পাগড়ির সৈন্যরা চিৎকার করে উঠল। ঠিক তখনই পেং তুও প্রাচীরে এসে পৌঁছালেন। “হান কুত্তারা কি আত্মসমর্পণকারীদেরও হত্যা করে?!” সেনাপতি ওয়াং জিয়া তার অস্ত্র উঁচিয়ে বললেন, “সেনাপতি, আমাকে যুদ্ধের অনুমতি দিন, বন্দি ভাইদের উদ্ধার করব!”

পেং তুও কিছুটা দ্বিধা করলেন। অন্য সেনাপতিরা আবেদন জানালেন, “সেনাপতি, ওয়াং জিয়াকে উদ্ধার করতে দিন, আমি মা চাই সৈন্য নিয়ে পেছন থেকে সাহায্য করব।” পেং তুওকে দ্বিধান্বিত দেখে মা চাই হাঁটু গেড়ে বসলেন, “সেনাপতি, ওরা আমাদের ভাই!” “সেনাপতি!” পেং তুও দেখলেন প্রাচীরের ওপর সবাই হাঁটু গেড়ে বসে আছে। “সবাই ওঠো! ওয়াং জিয়া, মা চাই, তোমরা বাহিনী নিয়ে উদ্ধার করতে যাও, অন্যরা যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!” “জি!”

“হলুদ পাগড়ির চোরেরা কি বেরিয়ে আসবে না? আরও পাঁচশ জনকে হত্যা করো!” সৈন্যরা পাঁচশ বন্দীকে সারিবদ্ধ করল। হঠাৎ কাইয়াং শহরের ফটক খুলে গেল। ছাই ঝংয়ের মুখে এক চিলতে বাঁকা হাসি। “পিছিয়ে চলো!” জিংঝৌয়ের সৈন্যরা বন্দীদের ফেলে রেখে শিবিরের দিকে দৌড় দিল।

ওয়াং জিয়া ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে বললেন, “তাড়াতাড়ি! ওদের বাঁধন খুলে দাও!” ওয়াং জিয়া শহরের দিকে ইশারা করে বললেন, “দ্রুত দৌড়াও, ওখানে মা চাই তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন!”

ওয়াং জিয়ার সৈন্যরা হুলস্থূল করে আপনজনদের খুঁজতে লাগল। মুক্ত সৈন্যরা একে অপরকে ধরে শহরের ফটকের দিকে দৌড়াতে লাগল। “দ্রুত ভেতরে যাও!” মা চাই সৈন্যদের জন্য সরু পথ তৈরি করে দিলেন। হঠাৎ মা চাই ওপরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “ওয়াং জিয়া! ওয়াং জিয়া! দ্রুত ফিরে এসো!”

ছাই ঝং ঢালধারী সৈন্যদের নিয়ে সামনে এলেন, পেছনে প্রচুর তীরন্দাজ। “তীর মারো! ওদের মেরে ফেলো! ফাঁদে পড়েছ এবার! মেরে ফেলো!” “সেনাপতি, আমাদের কি সরে যাওয়া উচিত?” ওয়াং জিয়া দেখলেন এখনো অনেক বন্দীর বাঁধন খোলা হয়নি। “সবাই একত্রিত হও, ঢালধারীরা সামনে থাকো, ওদের পিছিয়ে যেতে সাহায্য করো!”