বিশ্বের বিশতম অধ্যায়: সাই মাও-এর সাথে সাক্ষাৎ এবং নায়কের সাহসী উদ্ধার?

হুয়াং ঝংকে বিদায় জানিয়ে, হাওমিং ওয়েই ইয়েনকে বাড়ি ফিরে যাবার এবং পোটলা গুছিয়ে নিতে বলল। একদিকে, সে আগামীকাল আহুয়েনামকে নির্দেশ দিল হুয়াং শু ও তার সঙ্গীদের জিয়াওঝোতে ফিরিয়ে দেয়ার ব্যবস্থা করতে। নদীপথে যাত্রা করলে, অনুমান করা যায় দুদিনের মধ্যেই তারা জিয়াওঝোতে পৌঁছে যাবে। পরদিন, আহুয়েনাম হুয়াং শু ও তার সঙ্গীদের নিয়ে রওনা দিল জিয়াওঝোর পথে, আর হাওমিং ও তার সঙ্গীরা দক্ষিণ অঞ্চলের দিকে যাত্রা করল।

পথে দু’বার ঘোড়া বদলানোর পর, সন্ধ্যার একটু আগে তারা দক্ষিণ এলাকার জিংলিং-এ পৌঁছালো। শহরে ঢুকে হাওমিং শিয়ান ইউ এবং ওয়েই ইয়েনকে অতিথিশালায় থাকার জন্য পাঠাল, আর সে চেন দাও ও জু শো-কে নিয়ে পথে পথিকদের কাছে ছাই পরিবারের প্রাসাদ কোথায় জানতে চাইল।

ছাই পরিবার নিঃসন্দেহে জিংঝো অঞ্চলের প্রভাবশালী বংশ। তাদের প্রাসাদ রাজকীয় কারুকাজে নির্মিত, উঁচু প্রাচীর, টকটকে লাল ফটক—বাইরেই ভিতরের বাদ্যযন্ত্রের সুর শোনা যায়। হাওমিং এগিয়ে গেটের দারোয়ানকে দুই মুদ্রা দিল, “ছাই দে-গুই-কে গিয়ে বলো, এক পুরনো বন্ধু এসেছে। ছেলের ব্যাপারে আলোচনা করতে চায়।” দারোয়ান মুদ্রা নিয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই খবর দিয়ে আসছি।”

কিছুক্ষণ পর ছাই পরিবারের ভেতর থেকে পদধ্বনি শোনা গেল। একজন সাদা চেহারার, ছোট দাড়িওয়ালা, প্রকৃতপক্ষে কোনও সেনাপতি বলে মনে হয় না—বরং একজন বিদ্বজ্জনের মতো। সে এগিয়ে এসে হাওমিংয়ের জামার হাতা ধরে টেনে নিয়ে প্রধান কক্ষে নিয়ে গেল।

প্রধান কক্ষে পৌঁছে, সবার ছুটি দিয়ে ছাই মাে বলল, “আপনি কে, কী কাজে এসেছেন?” হাওমিং জবাব দিল, “আমি জিয়াওঝো অঞ্চলের হাওমিং।” ছাই মাে শ্বাস টেনে বলল, “তুমি যদি হাওমিং হও, আমি কি তোমাকে লিউ জিংশেং-এর কাছে পাঠাবার ভয় করব না?”

চেন দাও রেগে উঠতে চাইলে হাওমিং তাকে থামাল, “তুমি তা করবে না। আমি আজ এসেছি, কিভাবে লিউ ছং-কে জিংঝো দেয়া যায় সেই কৌশল দিতে। তুমি পুরোটা না শোনা পর্যন্ত কি আমাকে লিউ বিয়াও-এর কাছে পাঠাবে?” ছাই মাে হেসে বলল, “তোমার সাহস আছে বটে। তবে যদি তোমার কথা ঠিক না হয়, তাহলে বাধ্য হয়ে তোমাকে লিউ জিংঝো-র কাছে পাঠাব।”

“পরামর্শ দেয়ার সাহস আমার নেই। দে-গুই, তুমি কি জানো হুয়াং ঝং ও লিউ ছি ঘনিষ্ঠ?” ছাই মাে বলল, “জানি, জিংঝোতে কে না জানে? কিন্তু এতে কী?” হাওমিং বলল, “তুমি তো কেবল অর্ধেক জানো। ধরো, একদিন লিউ ছি চাইল অন্য কোনো অঞ্চলের প্রশাসক হতে, সে যদি শিয়াংইয়াং-এ না থাকে, তুমি কি সম্মতি দেবে?” ছাই মাে বলল, “নিশ্চয়ই দেব, এমন সুযোগ ছাড়া যায়?” হাওমিং বলল, “এটাই তো সর্বনাশ। সে যদি শিয়াংইয়াং ছেড়ে যায়, সৈন্য আর সেনাপতি নিয়ে যায়, লিউ ছং যদি জিংঝো-র শাসক হয়, আর লিউ ছি-ও তাই চাইলে?”

ছাই মাে চুপ করে গেলে, হাওমিং বলল, “তাকে শিয়াংইয়াং-এই রাখো, যাতে সে গুণ থাকলেও প্রকাশ না পায়, দোষ করলে গোপন করতে না পারে। দে-গুই বাইরে থেকে তার অনুসারীদের একে একে নির্মূল করো, তাহলেই লিউ ছং সহজেই শাসক হবে।” ছাই মাে বলল, “অসাধারণ পরিকল্পনা!”

হাওমিং বলল, “তবে আরও একটি কৌশল দিতে পারি, যাতে হুয়াং ঝং-কে দূর করা যায়।” ছাই মাে উৎসুক হয়ে জানতে চাইল, “বলো, বিস্তারিত শুনতে চাই।” হাওমিং বলল, “শুনেছি, লিউ জিংশেং উ জুকে ছাংউ-এর প্রশাসক করেছেন, হুয়াং ঝং-কে কেন তাকে পাহারা দিতে পাঠানো হবে না? ওই পথে পাহাড়ি ঝুঁকি প্রচুর। উ জু যদি বিপদে পড়ে, তখন হুয়াং ঝং-কে দোষ দিয়ে তাকে দূরে রাখতে পারো।”

ছাই মাে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তবে কি এটা এক ঢিলে দুই পাখি মারার কৌশল? শেষে হুয়াং ঝং তোমার অধীনে চলে যাবে।” হাওমিং হাসল, “ঠিক তাই। আমি চাই, হুয়াং ঝং আমার অধীনে আসুক। কিন্তু তোমরা জিংঝো আর আমরা জিয়াওঝো একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। আমি চাইলে লিউ ছং-এর বাহ্যিক সহায় হতে পারি। আরও শপথ করছি, যদি তোমরা আমাদের আক্রমণ না করো, আমিও জিংঝো আক্রমণ করব না। এই শপথ ভঙ্গ করলে বজ্রাঘাতে মৃত্যুবরণ করব।”

ছাই মাে বলল, “তাহলে আমাদের ছাই পরিবার তোমাদের শি পরিবারের সঙ্গে বন্ধুত্ব করবে।” এরপর সে চা তুলে ইঙ্গিত করল, অতিথিরা উঠে বিদায় নিল।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে জু শো হাওমিংকে জিজ্ঞাসা করল, “প্রভু, এই ছাই মাে কি বিশ্বাসযোগ্য?” হাওমিং বলল, “চিন্তা করো না। সবাই যার যার স্বার্থ দেখে চলছে। আমি জিংঝো আক্রমণ না করলেও, শু জি সৈন্য নিয়ে এসে আক্রমণ করতে পারে।” চেন দাও কৃতজ্ঞতায় বলল, “প্রভু, ভবিষ্যতে অবশ্যই জিংঝো দখল করব!”

এদিকে, ছাই পরিবারের প্রধান কক্ষের পর্দার আড়াল থেকে একজন বেরিয়ে বলল, “মামা, আমার মনে হয় এতে কিছু অসুবিধা আছে।” ছাই মাে বলল, “জিংশেং বৃদ্ধ হচ্ছেন, আর লিউ ছি’র সুনাম আছে, লিউ ছং এখনও শিশু। না করলে লিউ ছং কিভাবে স্থান দখল করবে? যদি লিউ ছি শাসক হয়, আমাদের কেউই বাঁচবে না।”

“তাহলে হুয়াং ঝং?” ছাই মাে বলল, “হুয়াং ঝং অসীম সাহসী, আমি কি জানি না? কিন্তু সে ও লিউ ছি ঘনিষ্ঠ, কিছু না করলে সে আমাদের বিপদের কারণ হবে। আর বলো না, এটাই করব।”

পরদিন, হাওমিং ও তার সঙ্গীরা একটি নৌকা ভাড়া নিল, দোংতিং হ্রদ দিয়ে শিয়াকোতে পৌঁছানোর পরিকল্পনা করল। সেখানে পৌঁছে蒋 ছিন ও চৌ তাই-এর খবর সংগ্রহ করতে চাইল। শিয়ান ইউ নৌকার সামনে এসে বলল, “প্রভু, আমরা জিয়াংশিয়াতে পৌঁছে গেছি।”

হাওমিং নৌকা থেকে উঠে দেখল, শিয়াকো নদীর ধারে গড়ে উঠেছে, বিশাল জলদুর্গ গড়া হয়েছে। বোঝা গেল, হুয়াং জু এখানে অনেক মনোযোগ দিয়েছেন। শুধু এই জলদুর্গই দক্ষিণ অঞ্চলের মধ্যে অনন্য।

শিয়ান ইউ-কে নৌকায় অপেক্ষা করতে বলে, হাওমিং-এবার জু শো, চেন দাও ও ওয়েই ইয়েনকে নিয়ে শহরে গেল। “শু জি, এই শহর যদি তোমাকে আক্রমণ করতে হয়, কীভাবে করবে?” চেন দাও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “প্রভু, এই শিয়াকো শহর শিয়াংইয়াং-এর চেয়ে কম নয়। তদুপরি, নদীপথ আছে। নদীপথ বন্ধ না করতে পারলে শুধু স্থলপথে আক্রমণ কঠিন।”

এই কথা বলার সময়, ওয়েই ইয়েন দৌড়ে এসে বলল, “প্রভু, সামনে মজার কিছু হচ্ছে!” হাওমিং বলল, “তাহলে চল, শু জি, জু শো, আমরা গিয়ে দেখি।”

রাস্তার ধারে এক তরুণী হাঁটু গেড়ে বসে, মাথায় একগুচ্ছ ঘাস গোঁজা, মাটিতে বোর্ডে লেখা—নিজেকে বিক্রি করে বাবার সৎকার করবে। ওই ঘাসই তার পরিচয়, মেয়েটি মাথা নিচু করে, মুখ দেখা যায় না। একজন ধনী ঘরের ছেলে, সঙ্গে চার-পাঁচজন দাস, মেয়েটিকে উত্ত্যক্ত করছিল।

হাওমিং সামনে এগিয়ে যেতে চাইলে জু শো হাত ধরে টেনে বলল, “প্রভু, দেখো, এই দাসগুলো সাধারণ নয়, মনে হচ্ছে সবাই সৈন্য।” হাওমিং শুনে ভালো করে দেখল, সত্যিই সবাই শক্তপোক্ত, সামরিক ভাবভঙ্গি আছে।

এদিকে হাওমিং ও জু শো কথা শেষ করার আগেই, ওয়েই ইয়েন ছুটে গেল। “দিনদুপুরে এমন অন্যায় চলবে না!” ধনী ছেলে প্রথমে ভয় পেলেও পরে দেখল, একাই এসেছে, বলল, “হা হা, কোথাকার গেঁয়ো, এখানে আমি হুয়াং সুড, এখানেই আইন।”

হাওমিং উচ্চস্বরে বলল, “ওহো, আসলে তুমি সুড, দাদা এখনো ছোট ভাইকে মনে রেখেছ তো?” হুয়াং সুড চমকে তাকাল, “তুমি কে?” হাওমিং বলল, “দাদা, আপনি তো বড় মানুষ হয়ে গেছেন। সেই সময় একাই দশজন ডাকাতকে হারিয়ে আমাকে বাঁচিয়েছিলেন।”

হাওমিং কথার ছলে হুয়াং সুডের কাছে এগিয়ে গেল, যদিও বাস্তবে এমন কিছু ঘটেনি। কিন্তু সবার সামনে মান রাখতে হবে তো। হুয়াং সুড বলল, “হ্যাঁ, আমি-ই করেছিলাম। এ তো ছোটখাটো ব্যাপার, মনে রাখবো কেন?”

হাওমিং বলল, “দাদা, আপনি মহান, কিন্তু ছোট ভাই তো আপনার উপকার ভুলতে পারে না। আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে।” বলে সে হুয়াং সুডের কাঁধে হাত রেখে ফিসফিস করে বলল, “নড়বে না। নড়লে আমার ছুরিটা কাউকে চেনে না। তোমার লোকদের বলো মেয়েটির বাবার সৎকারের ব্যবস্থা করতে।”

হুয়াং সুড বাধ্য হয়ে লোকদের গালাগাল করে বলল, “ওরে কম্বখৎ! মেয়েটির বাবার সৎকার করো, দেরি কোরো না।” তারপর হাঁটু গেড়ে থাকা মেয়েটিকে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি শহর ছেড়ে অন্য কোথাও চলে যাও।”

তারপর উচ্চস্বরে বলল, “দাদা, তুমি আমাদের শহর থেকে বের করে দেবে? এটা কি ঠিক হবে? তবুও ধন্যবাদ।” হুয়াং সুড দাঁত চেপে বলল, “এটাই আমার দায়িত্ব।” হাওমিং হুয়াং সুডকে নিয়ে সবাইকে শহর থেকে বেরিয়ে গেল।

জলরাশির ঢেউয়ের মতো কাহিনীর ধারাবাহিকতা নিয়ে, এইভাবে অগ্রসর হচ্ছে উপাখ্যান।