বত্রিশতম অধ্যায়: বর্বর সৈন্য ধার করা

দক্ষিণের বর্বরদের সঙ্গে চাওঝৌ দীর্ঘদিন ধরে লেনদেন চলে আসছে, তাই তাদের নিজেদের জন্য একটি অতিথিশালা রয়েছে, লোক খুঁজে পাওয়া খুব সহজ। “ওই, ঝু রোং, আমি আজ এসেছি তোমার কাছ থেকে কিছু সৈন্য ধার নিতে।”
“সৈন্য ধার? শি দাদা তো এখন এক হাজারেরও বেশি সৈন্যের অধিকারী, তোমাকে আবার আমার কাছ থেকে সৈন্য ধার নিতে হবে?”
“আসলে ব্যাপারটা এমন, আমি কিছু কাজ করার জন্য সৈন্য চাই, ভাড়ায়, টাকা দেবো।”
ঝু রোং কিছুটা ভেবে বলল, “ভয় হচ্ছে কাজটা ভালো কিছু না, তোমার নিজের সৈন্যও ব্যবহার করতে পারছো না।”
“ওটা... মোটামুটি ভালোই বলা যায়।” পাশে দাঁড়ানো শিয়ান ইউ চোখ ঘুরিয়ে বলল, মোটামুটি ভালো মানে ভালো কাজ নাকি খারাপ কাজ...
ঝু রোং কপাল কুঁচকে চিন্তায় ডুবে গেল, হাও মিং চা খাওয়ার ভান করে লুকিয়ে তাকাচ্ছিল, সুন্দরী বলে কথা, কপাল কুঁচকে চিন্তা করলেও বেশ লাগে।
“তাকিয়ে দেখার শখ মিটল?”
“না তো, কি দেখব?” হাও মিং তাড়াতাড়ি সৎ লোকের মুখ করে নিল।
“তোমাকে সৈন্য ধার দিতেই পারি, কিন্তু কেউ মরলে বা আহত হলে কি হবে?”
“এইভাবে, একজন মরলে দশ তলাও, গুরুতর আহত হলে পাঁচ তলা, আর সাধারণ আঘাতে চিকিৎসা ফ্রি।” যেহেতু সব খরচ বাবার, হাও মিংও ভালো মানুষ সাজার মজাই নিল।
“তাহলে কতজন দরকার?”
“পাঁচ হাজার জোয়ান চাই।”
“পাঁচ হাজার? তাহলে সাতদিন অপেক্ষা করতে হবে, আমি লোক পাঠিয়ে বর্বরদের গ্রামে সৈন্য আনব।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ, তাহলে আমি উঠি।”
দরজা দিয়ে বেরোবার সময় হাও মিং ঘুরে বলল, “তবে, সুন্দরী, তুমি যখন চিন্তা করো তখন খুব সুন্দর লাগে, আমার ভালো লাগে।” কথাটা বলেই দরজা বন্ধ করে ছুটে পালালো।
ঠাস, দরজার ওপর একখানা ছুড়ি গেঁথে গেল, ঝু রোং ঘরে বসে নিজের গাল ছুঁয়ে দেখল, কিছুটা গরম লাগল।
“ছোট স্যার, বড় স্যার, আমাকে একটু অপেক্ষা করুন।” হাও মিং ছুটছে, পেছনে শিয়ান ইউ চিৎকার করছে, পথচারীরা অবাক হয়ে তাকাচ্ছে।
“হাঁফিয়ে মরলাম।”
“ছোট স্যার, আপনি এত তাড়াতাড়ি দৌড়ালেন কেন?”
হাও মিং শিয়ান ইউ-কে ঘুষি মারল, “আরে, আস্তে দৌড়ালে যদি ছুড়ি খেয়ে ফেলি, তাহলে?”
“তাহলে এবার কোথায় যাব?”
“চল, বাড়ি ফিরে যাই, আর কিছু করার নেই।”
ঠিক দরজায় পৌঁছতেই ফু বো সামনে এল, “বড় স্যার, একজন লোক এসেছে, নাম বলেনি, শুধু বলেছে, ওর মালিক তাকে পাঠিয়েছে, এখন গেটের ঘরে অপেক্ষা করছে।”
“চলো, দেখে আসি।”
গেটের ঘরে এক সাধারণ চেহারার মানুষ বসে ছিল, হাও মিং ঢুকতেই উঠে দাঁড়াল, “আমি শি হাও মিং, কে তোমাকে পাঠিয়েছে?”
“আমার মালিক আপনাকে একখানা চিঠি পাঠিয়েছেন, নিজ হাতে খুলে পড়ার অনুরোধ।”
হাও মিং চিঠিটা নিয়ে দ্রুত পড়ে ফেলল, “তোমার মালিককে অনেক ধন্যবাদ জানিয়ো, ভবিষ্যতে আমি তার ঋণ শোধ করব, শিয়ান ইউ, ওকে দশ তলা রুপো দাও, শহরের বাইরে পৌঁছে দিও।” বলেই চিঠি নিয়ে শি শে-র কাছে গেল।
মূল ঘরে, “হাও মিং, চিঠিতে যা লেখা, সত্যি?” সবাই পড়ে শেষ করলে শি উ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ইয়াং দোং মাথা নাড়ল, “ছাই মা ও লিউ চি কখনোই একমত নয়, হুয়াং চুং লিউ চি-র লোক, তাই বিশ্বাসযোগ্য।”
আসলে এই চিঠিটা ছাই মা-ই তার ঘরের চাকর দিয়ে পাঠিয়েছিল, তাতে লেখা ছিল—উ জু পনেরোই মে শিয়াং ইয়াং ছেড়েছে, হুয়াং চুং দুই হাজার বৃদ্ধ ও দুর্বল সৈন্য নিয়ে যাচ্ছে।
শি শে টেবিল চাপড়ে বলল, “তাহলে সবাই প্রশাসনিক অঞ্চলে গিয়ে প্রস্তুতি নাও, যদি হাও মিং সফল হয়, ভালো, না হলে উ জু-র বিরুদ্ধে সৈন্য পাঠাতে হবে।”
“বড় ভাই, আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি।”
“হাও মিং, তুমি থেকে যাও।”
শি শে চা পান করে বলল, “তুমি কি সৈন্য নিয়ে এসেছ?”
হাও মিং বুক চাপড়ে বলল, “বাবা, আমি কাজের কথা দিলে নিশ্চিন্ত থাকো, পাঁচ হাজার সৈন্য এনেছি, ঠিক হয়েছে, একজন মরলে দশ তলা, গুরুতর আহত হলে পাঁচ তলা, সাধারণ আঘাতে ফ্রি চিকিৎসা, তখন আমি ওদের তোমার কাছ থেকে টাকা নিতে বলব।”
“আমি কখন বললাম আমি টাকা দেব?”
হাও মিং সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, “কি বলো বাবা, এটা তো ঠিক নয়।”
“আমি বলেছিলাম, তুমি দায়িত্ব নেবে, খরচও তোমার।”
হাও মিং উঠে বেরিয়ে গেল, “হাও মিং, কোথায় যাচ্ছ?”
“আমি ঝু রোং-এর সঙ্গে দরাদরি করতে যাচ্ছি!”
“ঝু রোং, দেখো তো আমরা কতদিন ধরে চিনি, তাই না?”
ঝু রোং হাও মিং-এর চাটুকার মুখ দেখে কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল।
“দেখো, এতদিনের চেনা, সম্পর্কও ভালো, একটু কম দামে দিলে হয় না?”
“না।”
“ওহ, এত কঠিন কথা বলো না, এতদিনের সম্পর্ক না দেখো, অন্তত বান্ আর-এর সম্পর্ক তো দেখো।”
ঝু রোং হাতে খেলার ছুড়িটা ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, “না!”
“কেন না, একটু কম দাও না।”
ঝু রোং আঙুল দিয়ে ছুড়ির ডগা ছুঁয়ে দেখল, হাও মিং সঙ্গে সঙ্গে হার মানল, “আচ্ছা, আচ্ছা, দরকার নেই, আসলে আমি বলতে এসেছি, ওই লোকগুলো আমার কথা শুনতে হবে, আর হান ভাষা জানলে ভালো হয়।”
“ঠিক আছে, আমি জানলাম।”
হাও মিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তাহলে আমি যাই।”
হোটেল থেকে বেরিয়ে হাও মিং খুব চিন্তিত, এখন তার হাতে খুব বেশি টাকা নেই, বাবার কাছে পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি ধার, কোথায় টাকা পাবে?
“ওহ, এ তো বড় সাহেব, একটু দোকানে বসে যান না?”
হাও মিং তাকিয়ে দেখল, ভাবতে ভাবতে হাঁটতে হাঁটতে শুনফেং মদের দোকানের সামনে এসে পড়েছে, চিয়ান মোটা হাসছে।
“এমনিই যাচ্ছিলাম, যেহেতু চিয়ান স্যার খাওয়াবেন, ঢুকে পড়ি।” বলেই দোকানের ভিতর ঢুকে পড়ল।
চিয়ান স্যারের মনে সেই কুড়ি হাঁড়ি মদের দুঃখ জেগে উঠল, মুখে পেশি কেঁপে উঠল। সেই কুড়ি হাঁড়ি মদের জন্য আধা মাস বাসি খাবার খেতে হয়েছে, এবার সে কিছুতেই খাবার বাড়ি পাঠাতে দেবে না।
মনস্থির করে চিয়ান মোটা তাড়াতাড়ি হাও মিং-এর পিছু নিল।
হাও মিং বসে ছোটো কর্মচারীকে বলল, “এখন যা কিছু তাজা ফলমূল, মাছ-মাংস, স্পেশাল পদ, সব নিয়ে এসো, টেবিল ছোট হলে দু-তিনটে জুড়ে দাও, যাই হোক, তোমাদের মালিক খাওয়াচ্ছেন।”
ছোটো কর্মচারী মুখের দিকে তাকিয়ে চিয়ান স্যারের অনুমতি নিয়ে রান্নার ব্যবস্থা করতে গেল।
চিয়ান স্যার মাথা নাড়তে নাড়তে বসে বলল, “বড় সাহেব, আজ তো আমার পকেট ফাঁকা করে দিলে।”
হাও মিং নিজের হাতে চা ঢেলে বলল, “সবাই মিলে পকেট ফাঁকা করা ভালো।”
“এটা আবার কি কথা?”
“আর বোলো না, এখন আমার কাছে এক কানাকড়িও নেই, অনেক দেনা।”
“কি বলছেন, আমি তো তিন হাজার চারশো তলা রুপো আপনার বাড়ি পাঠিয়েছি।”
হাও মিং হাত ছেড়ে বলল, “এক হাতে ঢুকল, অন্য হাতে বেরিয়ে গেল, গরম করারও সময় পাইনি। আচ্ছা চিয়ান মোটা, শুনফেং মদের দোকান আসলে কী করে, এত বড় ব্যবসা?”
“আমরা তো সৎ ব্যবসায়ী।”
হাও মিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “সৎ ব্যবসায়ী? তাহলে বলো তো, কোন সৎ ব্যবসায়ী এক দিনে তেত্রিশ হাজার তলা রুপো জোগাড় করতে পারে? কোন সৎ ব্যবসায়ী দোয়ান দোয়ান ব্যবসা চালাতে পারে, কেউ কিছু বলার সাহস পায় না?”
চিয়ান মোটা হেসে বলল, “বড় সাহেব, আমি তো স্রেফ একজন ছোটখাটো কর্মচারী, এসব ব্যাপার আমি জানি না।”
“ঠিক আছে, না জানলে থাক, আমি যাচ্ছি, খাবারগুলো বাড়ি পাঠিয়ে দিও।”
হাও মিং চলে গেলে চিয়ান স্যার একজন কর্মচারীকে ডেকে বলল, “উপরের মহলে জানিয়ে দাও, শি হাও মিং আমাদের কিছুটা ধরতে পেরেছে।”
চিয়ান স্যার ভাবছিল আরও গম্ভীর দেখাবে, এমন সময় হিসাবরক্ষকের কথা শুনে চিৎকার করে উঠল, “স্যার, শি বাড়িতে পাঠানোর খাবারদাবারের বিল হয়েছে পাঁচশো তলা রুপো...”
আজকের দিনে নবাগত লেখকদের তালিকায় পঞ্চাশ নম্বর জয় করতে হবে, সবাই একটু কফি, বুকমার্ক আর সুপারিশ করুন।
ঝুলাং সম্পাদকদের যৌথ সুপারিশে ঝুলাং ওয়েবের জনপ্রিয় বইয়ের তালিকা অনলাইনে, দেখতে ক্লিক করুন।