সপ্তম অধ্যায়ঃ রাস্তায় সংঘর্ষ, আকস্মিকভাবে ঝুঝুং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ

মদের দোকান থেকে বেরিয়ে সবাই আবার রাস্তায় হাঁটতে লাগল। “দ্বিতীয় ভাই, তুমি একটু আগেই বেশ ভালো করেছো,” বলল প্রধান ভাই। শি ঝি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হেসে প্রশ্ন করল, “কোনটা নিয়ে বলছো, দাদা?” “তুমি আর বেশি বোকা সাজতে এসো না। বিশটি মদের কলস তো চাইলে?” হাও মিং পা তুলেই মারার ভান করল। শি ঝি তৎক্ষণাৎ সরে গেল। “দশটা আমায় দাও, নইলে সবাইকে বলে দেব।” “ঠিক আছে, তোমাকে দেব।”

তখনই শি হুই চুপিসারে এগিয়ে এসে কুটিল হাসিতে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আমাকেও পাঁচটা দাও, নইলে কিন্তু…” শি ঝি রেগে উঠল, “তুমি তো বড় ছলনাময়, লোকের কথা চুরি করে শোনো!” “আমি তো আগেই বলেছি, তৃতীয় ভাই দ্বিতীয় ভাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি চালাক। মদের দোকানেই বুঝে গিয়েছিলাম তুমি কী করতে চাও।” “তবে আমাকে দ্বিতীয় ভাই বলে ডাকবে। চারটা দেব, এর বেশি নয়।” “তুমি পাঁচটা না দিলে সবাইকে বলে দেব, তখন তোমার হাতে একটা মাত্র থাকবে।” কথা বলতে বলতে দুজনেই দূরে চলে গেল।

হাও মিং ভাবছিল, সামনে কীভাবে এগোবে—না আছে টাকা, না আছে লোক, না আছে জমি। পুরোপুরি এক নিঃস্ব অভিযাত্রী। মাথা তুলে দেখে, বান্ আর ছোট্ট মুখ ফুলিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে। “বান্ আর, কী হয়েছে? কেউ তোমায় কষ্ট দিলো?”

বান্ আর হাও মিংয়ের হাত ধরে কাতর মুখে বলল, “দাদা, আমি একটু খেলনা কিনতে চাই, কিন্তু রূপো নেই।” হাও মিং দশটা রূপোর মুদ্রা বের করে দিলো। ছোট মেয়েটি খুশিতে লাফাতে লাফাতে চলে গেল, তার আগের কষ্টের চিহ্নও আর নেই। হাও মিং সন্দেহে পড়ল, আসলে কি তার চোখ ভুল দেখেছে, না এ মেয়েটাই নাটক করছে?

তিন রাজ্যের গ্রামীণ পরিবেশ একটু উপভোগ করবে ভেবেছিল, এমন সময় সামনে হৈচৈ শোনা গেল। শি ইউয়ান আর শি সুন দৌড়ে এসে বলল, “দাদা, বান্ আর ওরা কিছু বর্বরের সাথে ঝগড়া করছে।” হাও মিং দ্রুত ছুটে গিয়ে দেখতে পেল, বান্ আর, শি ঝি, শি হুই, শি গান, শি স্যুং ইত্যাদি পাঁচজন বর্বর যুবকের সাথে তর্কে লিপ্ত। বান্ আর হাও মিংকে দেখে কষ্টভরা মুখে কাছে এসে বলল, “দাদা, আমি গয়না কিনছিলাম। ও বলল সেইটা তার পছন্দ, তারপর ঝগড়া শুরু হলো।”

এই বলে সে বর্বরদের মধ্যে একমাত্র মেয়েটিকে দেখিয়ে দিলো। তার গায়ের রং একটু চাপা, কালো কোঁকড়ানো চুল, সৌন্দর্য্যে চমকপ্রদ না হলেও মুখে এক ধরনের ঠান্ডা উদাসীনতা, লম্বাটে মুখ, পুরু ঠোঁট—সব মিলিয়ে বন্য সৌন্দর্যের এক ঝলক।

হাও মিং কিছু বলার আগেই বর্বরদের মধ্যে এক লম্বা, শক্তিশালী যুবক চেঁচিয়ে উঠল, “আমাদের বড় দিদি আগে দেখেছে, দাম নিয়ে কথা হচ্ছিল। এই মেয়েটা হঠাৎ কিনে নিতে চাইল, এমনটা হয়?” বান্ আর বড় ঘরের মেয়ে, দরদাম জানে না, পছন্দ হলে সরাসরি দাম দিয়ে কিনে নিতে চায়। পাশের বর্বর দরদাম করছিল, তাই সে মেনে নিতে পারেনি, ঝগড়া বাধল।

“তাহলে আমার ছোট বোন ভুল করেছে, জিনিসটা তোমাদের বড় দিদিকে দাও, দাম আমি দেব।” “আমরা বর্বররা গরিব হলেও তোমার কিছু নেব না!” হাও মিং জানত না, বর্বরদের নিয়মে, কোনো পুরুষ মেয়েকে গয়না দিলে তার অর্থ প্রতিশ্রুতি।

শি ঝি আর সহ্য করতে পারছিল না, যুবকটি তার দাদাকে বকাবকি করায় সে চটে উঠে বলল, “তুই বেশি কথা বলিস না, চল, হাতেমাতেই দেখা হোক।” বলেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, যুবকও পাল্টা আক্রমণ করল, দুজনের মধ্যে মারামারি শুরু হয়ে গেল।

হাও মিং বিষয়টা না বুঝে অবাক হয়ে ছিল, তখনই শি গান, শি স্যুং, শি সুন আরো তিনজন বর্বর যুবকের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। কেবল শি হুই, শি ইউয়ান, এবং বিশ্বস্ত দাস মিয়ান, শিয়ান ইউ ও হাও মিং, বান্ আর একসাথে দাঁড়িয়ে রইল।

বান্ আর হাও মিংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “দাদা, তুমি কি চাও ও আমাকে ভাবী ডাকুক? তাহলে তো আমি ওকে চটিয়ে দিতে পারব, মজার হবে।” হাও মিং থতমত খেয়ে বলল, “কী বলছো? আমি তো এমন কিছু বলিনি।” “দাদা, বর্বরদের নিয়মে, পুরুষ মেয়েকে গয়না দিলে মানে প্রেমের প্রতিশ্রুতি।” হাও মিং চমকে উঠে চেঁচিয়ে বলল, “ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে!”

কেউই ওর কথা শুনছে না, আশেপাশে যারা দেখছে তারা আরও উল্লাস করছে—সবাই তরুণ, উত্তেজিত। এমন সময় শি ঝি পিছিয়ে পড়তে শুরু করল দেখে হাও মিং শিয়ান ইউকে সাহায্য করতে বলল। শিয়ান ইউ গম্ভীর মুখে বলল, “বড় সাহেব, আমি যেতে পারি না, আমাকে আপনাকে আর মিসকে পাহারা দিতে হবে!” হাও মিং মাথা নেড়ে বিরক্ত হলো। মিয়ান এগিয়ে এসে বলল, “বড় সাহেব, আমি যাই।” বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শি ঝির পাশে গিয়ে বর্বর যুবকের সাথে লড়াইয়ে নামল। এদিকে শি গান, শি স্যুং দুই বর্বরকে মাটিতে ফেলেছে, কিন্তু তারাও আহত। শি সুন চোখে ঘুষি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেছে, শি গান, শি স্যুং ছুটে এসে তাকে তুলল—পুরো পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল।

হাও মিং তাড়াতাড়ি সেই মেয়েটির কাছে গিয়ে বলল, “আপু, মনে হয় একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমার ছোট বোন কিনে আপনাকে দেবে ভেবেছিল, আমি নয়। ঝগড়া বন্ধ করুন, দয়া করে সবাইকে থামান।” মেয়েটি একবার তাকিয়ে বলল, “সবাই থেমে যাও, ফিরে এসো। এখানে আমাদের গ্রাম নয়, অতিরিক্ত কিছু কোরো না।”

বর্বর যুবকেরা শুনেই লড়াই থামিয়ে সরে গেল। কেবল শি ঝি গর্বহানি বোধ করে বলে উঠল, “তোর নাম রেখে যা, পরে দেখা হবে!” যুবকও পাল্টা বলল, “তুই দুইয়ে এক লড়ছিস, তবু নাম জানতে চাস? আমি বর্বর গ্রামের তৃতীয় গুহার আহুইনান!”

আহুইনান নাম শুনে হাও মিং চমকে উঠল, অবশেষে ইতিহাসের বিখ্যাত বীরকে দেখল—মানুষই তো! ভাবতে লাগল, আহুইনান যদি এইভাবে কারো কথা শোনে, তবে সে মেয়েটি কে? তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল, “আপু, আপনি কি বর্বর গ্রামের ঝু রুং?”

ঝু রুং, যিনি লম্বা বর্শা চালান, পিঠে পাঁচটি উড়ন্ত ছুরি গুঁজে রাখেন, একবার ছুড়লে লক্ষ্যভ্রষ্ট হন না, কঠোর স্বভাবের—কথিত আছে, তিনি উড়ন্ত ছুরি দিয়ে চাং ইকে আহত করেন, মা ঝুং, ঝাও ইউন, ওয়েই ইয়ান তিনজন মিলে তাকে ধরেছিলেন। ঝু রুং বর্বরদের পূজ্য, তার সম্মান দক্ষিণের ছত্রিশ গুহায় অতি উচ্চ। হাও মিং এ কথা বলতেই, বর্বর যুবকেরা সতর্ক হয়ে চারপাশ ঘিরে ঝু রুংকে রক্ষা করল।

“আমি-ই ঝু রুং, তুমি কে?” “আমার নাম শি হাও মিং। শুনেছি দক্ষিণের ঝু রুং অতি অসাধারণ। আজ দেখে বুঝলাম সত্যিই তাই।” বলেই হাও মিং চোখে ইঙ্গিত করল বান্ আরকে। বান্ আর কিনে আনা গয়না বাড়িয়ে বলল, “আপু, আপনি খুব সুন্দর, এটা আপনার জন্য।” বান্ আর সবচেয়ে চতুর, ভাইয়ের কথা বুঝে গেল, সে বুঝল এই মেয়ের ক্ষমতা কম নয়। সম্পর্ক ভালো রাখাই ভালো, তাছাড়া মনে মনে আরও কিছু হিসেব কষছে।

দুজন খুশিতে গল্প করতে লাগল, কেবল শি ঝি আর আহুইনান দুটো লড়াইয়ের মোরগের মতো ঠান্ডা চোখে একে অপরকে দেখছিল। বান্ আর আর ঝু রুং সামনে, সবাই পিছে পিছে হাঁটছে, মাঝে মাঝে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একে অপরকে দেখছে। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে তারা বিদায় নিল, দুই মেয়ে একটু মনখারাপেই ছিল, হাও মিং মনে মনে ভাবল, নারীরা সত্যিই পরিবর্তনশীল।

ফিরতি পথে শি ঝি জিজ্ঞেস করল, “দাদা, আহুইনানকে তুমি চাইলে তো হারিয়ে দিতে পারতে, আজ কেন কিছু করলে না?” হাও মিং মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবল, রাতে দ্বৈতকে জিজ্ঞেস করতে হবে। “যুদ্ধ না করেই শত্রুকে জয় করা শ্রেষ্ঠ কৌশল।”

“যুদ্ধ না করেই শত্রুকে জয় করা”—শি হুই মুখ চুপ করে বলল, “দাদা, তুমি দারুণ বলেছো।” হাও মিং হাত নেড়ে বলল, “এখন অনেক রাত, চলো বাড়ি ফিরি।” বাড়ির ফটকে পৌঁছে দেখে, ম্যানেজার দাঁড়িয়ে, উদ্বিগ্ন মুখে সবাইকে অভ্যর্থনা জানাল, “বড় সাহেব, ছোট সাহেব, মিস, সবাই, মালিক সভা কক্ষে আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।”

—

(শেষাংশে উপন্যাসের প্রচার ওয়েবসাইট সংক্রান্ত পাঠ্য অনুবাদ করা হয়নি, কারণ তা স্থানান্তরিত নয়।)