তেত্রিশতম অধ্যায়: উ জুয়েকে হত্যা

হাওমিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, কিভাবে নিশ্চিন্ত থাকব? তোমার ভাই মনে করে আমি তোমার স্বামী হতে চাই, সম্ভবত আমার সঙ্গে লড়াই করতেও প্রস্তুত। “ঝেংফাং, তুমি তোমাদের দলকে নিয়ে বড় শিবিরে বিশ্রাম নাও, আগামীকাল আমরা ফেরিঘাটে দেখা করব, শুকনো খাবার সঙ্গে রাখবে।”

সব নির্দেশনা শেষ করে হাওমিং, ঝুরুং ও শ্যাম্মাছ মাছের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে শহরে ফিরল। পথে হাওমিং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, ঝুরুংকে জিজ্ঞেস করল, “ঝুরুং, তোমার ভাইয়ের কথাটা কী?” ঝুরুং অবাক হয়ে হাওমিংয়ের দিকে তাকাল, “কোন কথা?” হাওমিং একধরণের চপল হাসি দিল, “মানে, কেন আমি তোমার স্বামী হতে চাই এমন ভাবা হচ্ছে?”

“তোমার কী?” হাওমিং সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগ করল, “কেন আমার নয়? আমি তো ভুক্তভোগী!”

এই কথা শেষ হতেই হাওমিংয়ের ঘোড়া হঠাৎ দৌড়ে উঠল, “আরে, কী হচ্ছে?” শ্যাম্মাছ মাছ পেছনে ঘোড়া ছুটিয়ে তাড়া করল, ঝুরুং হাতে থাকা ফ্লাইং ড্যাগার ফিরিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে শহরে ফিরল।

হাওমিং আবার পিতার সঙ্গে পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করল, তারপর কক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নিল, আগামী দিনের প্রস্তুতি নিতে। শয্যায় শুয়ে হাওমিং বিকেলের ঘটনা মনে করল—আহ, কিছু নারীদের সত্যিই বিরক্ত করা যায় না, একটু জিজ্ঞাসা করতেই ঘোড়া এক ছুরি খেল, বলতে হয়, এই ঘোড়া ছুরি খেলে দৌড়াতে বেশ দ্রুত হয়, ভাবতে ভাবতে ঘুমিয়ে পড়ল।

দশ দিন পরে, জিংঝৌ জেলার লিঙ্গলিং জেলার কোনো পাহাড়ি পথে, হাওমিং মুখের ঘাসপাতা ফেলে দিল, “লোক এসেছে?”洞ের প্রধান কাছে এল, “গুপ্তচর জানিয়েছে, পাঁচ মাইল দূরে।”

洞ের প্রধান ক’দিনে বেশ শান্ত হয়েছে, শুরুতে একটু ঝামেলা করলেই লি ইয়ান তাকে মারত, তারপর হাওমিং লোক পাঠিয়ে তাকে বেঁধে তিন দিন পানিতে ঝুলিয়ে রাখল, অবশেষে শান্ত হল।

হুয়াং ঝং এক হাজার ‘অভিজ্ঞ সৈন্য’ নিয়ে উ জুয়ের পরিবারকে রক্ষা করছিল, “উ দাদা, এখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, সামনে একটা উপত্যকা, কাল আমরা উপত্যকা পার হই?”

উ জুয় ঘোড়ায় চড়ে হুয়াং ঝংয়ের দিকে তাকাল না, “এত সাবধান কেন? লিউ জিংশেং দাদার শাসনে নিরাপদই, চলতে থাকাই ভালো।”

হুয়াং ঝং নিরুপায়, লোক নিয়ে চলতে লাগল। উপত্যকায় পৌঁছে হুয়াং ঝং চারপাশের ঘন বন দেখল, “এটা নিশ্চয়ই এক ফাঁদ পাতা জায়গা!” কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশে মারার আওয়াজ উঠল, কিন্তু যা বলল তাতে হুয়াং ঝং একটু হাসল, “উ জুয়, আমার প্রভু লিউ বেই লিউ শুয়ানডে, তাড়াতাড়ি ছোট স্ত্রীকে তুলে দাও, প্রাণ রাখতে পারবে!”

উ জুয় শুনে ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এল, “লিউ শুয়ানডে, তুমি সহপাঠীর সম্পর্ক অগ্রাহ্য করে আমার পরিবার নিতে চাও?!” কথার মাঝেই এক তীর বুকে বিঁধে ঘোড়া থেকে পড়ল, হুয়াং ঝংয়ের সৈন্যরা হুলুস্থুল।

হুয়াং ঝং চিৎকার করে সৈন্যদের থামাতে যাচ্ছিল, তখনই বনের মধ্য থেকে কয়েক হাজার মুখোশ পরা লোক বেরিয়ে এল, “আমার প্রভু তুয় গুন জেলার লৌ সাং গ্রাম, শাও জিং সম্রাটের বংশধর, লিউ বেই লিউ শুয়ানডে, আমার প্রভু তোমাদের প্রাণ নিতে চায় না, অস্ত্র ফেলে চলে যেতে পারো।”

হুয়াং ঝং যুদ্ধ চাইল, কিন্তু দেখল সৈন্যরা সবাই অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করে চলে গেল, কয়েকজন চাই মাওয়ের ঘনিষ্ঠ লোক হুয়াং ঝংকে ধরে রাখল।

একজন সুযোগ নিয়ে হুয়াং ঝংকে পেছন থেকে অজ্ঞান করল, কয়েকজন ‘লিউ বেইয়ের লোক’দের সালাম দিয়ে উ জুয় পরিবারের গাড়ি নিয়ে চলে গেল।

“洞ের প্রধান, তোমার লোকদের প্রত্যেকে এক টাকা চাঁদা দাও, এই ঘটনা কেউ জানলে তাকেই হত্যা করব!”洞ের প্রধান মাথা নাড়ল, “নিশ্চিত থাকো, কেউ বললে আমি ছাড়ব না।” “ভালো, তোমরা হুয়াং ঝংকে নিয়ে জাওঝৌ যাও, ঝাং জিকে ‘চিকিৎসা’ করাও, তারপর এই চিঠি আমার পিতাকে দাও।”

洞ের প্রধান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাদের সঙ্গে ফিরছ না?” হাওমিং মাথা নাড়ল, “না, আমি ও ঝেংফাং, আমরা রাজপ্রাসাদে যাব!” “ঠিক আছে, নির্ভর করো, পৌঁছে দেব।”

হাওমিং আবার সতর্ক করে洞ের প্রধানকে বলল, “তোমার লোকদের আলাদা আলাদা পথে পাঠাও, হুয়াং ঝং যেন কিছু ধরতে না পারে।”洞ের প্রধান হাসল, “একটু অভিনয়ই তো, বুঝে গেছি।”洞ের প্রধান ও তার দল চলে যেতে, লি ইয়ান জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আমরা কোথায়?”

হাওমিং ঘোড়ায় চড়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সামনে নির্দেশ করল, “প্রথম গন্তব্য, ইয়িংচুয়ান!” “প্রভু, ভুল দিক দেখাচ্ছেন, ইয়িংচুয়ান ওদিকে......”

পাঁচ দিন পরে, ইউঝৌ, ইয়িংচুয়ান জেলা, “প্রভু, এত তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছি, ইয়িংচুয়ানে কি বড় প্রতিভা আছে?” “হ্যাঁ, অনেক বড় প্রতিভা। ঝেংফাং, এখন খুব জরুরি, উ জুয়ের মৃত্যুর খবর রাজপ্রাসাদে পৌঁছলে আমরা সোজা রাজপ্রাসাদে যাব।”

এভাবে এক পথচারীকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, ক্ষী জিচাইয়ের বাড়ি কোথায়?” “ক্ষী জিচাইয়ের বাড়ি? এই পথ ধরে চলো, সবচেয়ে ভাঙা বাড়িটাই।”

হাওমিং মুখে বিরক্তির ছায়া, সবচেয়ে ভাঙা বাড়ি, সেখানে ক্ষী জিচাই থাকেন? সত্যিই এক ভাঙা খড়ের কুঁড়ে ঘরে পৌঁছল, হাওমিং ডাকল, “ক্ষী জিচাই ভাই আছেন?” ঘর থেকে একজন লম্বা, পাতলা পুরুষ বেরিয়ে এল, কাপড় পুরনো হলেও পরিষ্কার, “তুমি কে?” “জিচাই ভাই, আমাদের ভিতরে বসতে বলবেন না?” “অপমান হয়েছে, আসুন।”

ঘরে ঢুকে হাওমিং ক্ষী জিচাইকে গভীর সম্মান জানাল, “আমি জাওঝৌ জেলার তুয় শাসকের পুত্র, শি হাওমিং, অনুরোধ করছি আপনি পাহাড় ছেড়ে আমার সহায় হোন।”

ক্ষী জিচাই পিছন ফিরে বলল, “আমার বিশেষ ক্ষমতা নেই, কিভাবে সাহায্য করব?”

হাওমিং আবার সম্মান জানাল, “পাহাড় উচ্চ নয়, তাতে সাধু থাকলে পবিত্র; জল গভীর নয়, তাতে ড্রাগন থাকলে রহস্যময়; এই গৃহ সামান্য, তবে আপনার গুণেই মহিমান্বিত। আপনি মহান প্রতিভা, কেন জনগণ রক্ষায় বের হচ্ছেন না?”

“আহ,” ক্ষী জিচাই শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাওমিং আবার সম্মান জানাল, “অনুরোধ করছি, পাহাড় ছেড়ে সহায় হোন।” “আমি যদি সহায় হই, তোমার সেনা যেন নিরপরাধকে হত্যা না করে।”

“নিশ্চিত থাকুন, আমি যদি নিরপরাধ হত্যা করি, মৃত্যুই আমার ভাগ্য।”

ক্ষী জিচাই মাথা নাড়ল, “ভালো, তাহলে আমি পাহাড় ছেড়ে সহায় হব, তবে এক শর্ত আছে।” “বলুন, নিশ্চয়ই পালন করব!” “আমার বাড়ির প্রতিবেশীদের ঋণ পরিশোধ করো।” “…….”

“আপনি কি পূর্বজেলায় চেং ইউকে চেনেন?” ক্ষী জিচাই হেসে বলল, “চেং ইউ চেং ঝংদে, আমি এই ব্যক্তিকে প্রভুকে সুপারিশ করতে চাইছিলাম।”

দুই দিন পরে, হাওমিং দলসহ উ জেলার চেং ইউকে দেখতে গেল, কারণ পথে ক্ষী জিচাই চেং ইউয়ের চরিত্র বিস্তারিত বলেছিল।

হাওমিং চেং ইউকে বলল, “আমি রাজ্য জয় করতে চাই, তুমি সহায় হবে?” চেং ইউ সঙ্গে সঙ্গেই যোগ দিল, বহু বছর পরে একবার ক্ষী জিচাই চেং ইউকে এ কথা জিজ্ঞেস করলে, চেং ইউ কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, তখন না চাইলে অনেক আগে মেরে ফেলত, তাই বাধ্য হয়েছিল।

ক্ষী জিচাই শুনে চেং ইউকে হাসল, চেং ইউ ক্ষী জিচাইকে বন্ধু বিক্রি করার অভিযোগ করল, এসব পরে।

তারপর চেং ইউ হাওমিংদের নিয়ে সহায়ক গুও জিয়াকে দেখতে গেল, তখন গুও জিয়া বাড়িতে পড়ছিল, লম্বা মুখ, ঘন ভ্রু, ডানফেং চোখ, হলুদ মুখ, দাড়িহীন।

হাওমিং ভালো মদ দিয়ে প্রলুব্ধ করে, কঠিন ও নরম পথে গুও জিয়াকে দলের সঙ্গে নিল, দুর্ভাগ্যবশত হাওমিংয়ের ভাগ্য এখানেই শেষ, গুও জিয়া সুপারিশ করা লিউ ইয়েতে তখন বাইরে পড়াশোনা করতে গিয়েছিল, শুধু আন্তরিক চিঠি রেখে গেল।

গত রাতে অজানা পাঠকের উপহার, আরও অনুরোধ করছি, সংগ্রহ, সুপারিশ ও কফি দিন, ধন্যবাদ সবাইকে।

দ্রুত প্রবাহ সম্পাদকের সুপারিশ, দ্রুত প্রবাহ ওয়েবের জনপ্রিয় বইয়ের সংগ্রহে ক্লিক করুন।